La Catedral Innova | Análisis

"Las empresas que salen con éxito del Parque Científico de Madrid son la solución a la crisis"

Thu, 15 Mar 2012 00:00:00 +0000

Con una trayectoria de más de una década, la labor del Parque Científico de Madrid (PCM) está encaminada a consolidar un nuevo tejido productivo basado en el conocimiento y las nuevas tecnologías, la innovación y la contratación de personal cualificado, así como en el fomento de la investigación de frontera y del conocimiento interdisciplinar.

Para conocer de cerca en qué pilares se respalda la consecución de estos objetivos, La Catedral Innova ha charlado con Antonio R. Díaz, director del PCM, un cargo que a partir de ahora compaginará con el de subdirector del Comité Técnico de RedEmprendia.

Antonio R. Díaz, director general del Parque Científico de Madrid.

Según sus propias palabras, innovar consiste en “proponer soluciones tecnológicas novedosas para solucionar problemas antiguos o para satisfacer nuevas necesidades y gustos”. ¿Cómo puede derivar esta máxima en oportunidades de negocio para las empresas de nuestro país, especialmente para las pymes?

Las oportunidades de negocio se darán cada vez con más frecuencia entre las empresas que estén abiertas a acercarse al mundo de la tecnología y los nuevos conocimientos para buscar en él modos alternativos de realizar su actividad o para solucionar nuevas problemáticas. Lo cierto es que las empresas de base tecnológica pueden dar más fácilmente respuesta a la demanda no atendida hasta el momento. Y para ello resulta imprescindible gestionar bien el conocimiento propio y ajeno, la propiedad intelectual e industrial, el talento de las personas y controlar las dinámicas de un mercado global.

Además, creo que gran parte del futuro empresarial puede estar en las empresas que acepten y entiendan la convergencia de sectores tradicionales, planteando soluciones que supongan la suma, por ejemplo, de transporte y energía; medicina y comunicaciones; o aeronáutica y nanociencia.

La labor del PCM está encaminada a fomentar la I+D+i y la transferencia de conocimiento a la sociedad, dos de los aspectos que aparecen en todas las recetas para capear la crisis. ¿Esta estrategia está dando sus frutos?

Las empresas que se incuban en el parque y las que salen de él con éxito no están siendo afectadas directamente por la crisis, así que estas entidades representan exactamente lo que nuestra economía necesita para salir de la actual situación económica. Son empresas de nueva generación, que proponen a los usuarios y clientes productos o servicios basados en soluciones tecnológicamente novedosas, que protegen internacionalmente su propiedad intelectual, que buscan en la investigación de nuestras universidades y otros centros de investigación las soluciones de frontera para sus problemas, que tienen capacidad de crecimiento rápido y emplean personal altamente cualificado, que operan (venden, compran, compiten, cooperan…) en el mercado global, que viajan, se mueven, hablan inglés… Por sus planteamientos son bastante resistentes a la crisis y son la solución a la crisis.

Esto es algo que en el Parque Científico estamos viendo todos los días. Ahora bien, hay aspectos que les afectan, porque no dependen tanto de ellas, como por ejemplo que los clientes paguen a tiempo las facturas, que los inversores les den crédito a tiempo, etc. Estas son algunas de las cuestiones que las administraciones deben cambiar, además de simplificar la burocracia y el complejo entramado regulatorio y administrativo existente en España, que lejos de apoyarles y facilitarles su trabajo, suponen unas enormes trabas para su día a día y para su expansión.

El año pasado, el Parque Científico de Madrid cumplió 10 años. ¿Cuál es el balance de esta primera década de vida?

Estos primeros años han dotado al Parque Científico de Madrid de una experiencia que nos permite ofrecer a todos los actores de la Comunidad de Madrid unas infraestructuras y servicios de calidad, que han contribuido y contribuyen a facilitar la transferencia de conocimiento, así como a apoyar a emprendedores, desarrollar un nuevo tejido empresarial basado en el conocimiento, crear nuevas oportunidades para aprovechar el talento y fomentar la contratación de personal formado y cualificado.

No es sencillo gestionar un Parque Científico como el de Madrid. Requiere contar con unos objetivos claros y un personal altamente cualificado. No en vano, estamos hablando de unas 150 empresas, tres edificios inteligentes (20.000 metros cuadrados) que albergan bioincubadoras, quimioincubadora, nanoincubadora, plantas piloto de Química Sostenible, oficinas, laboratorios comunes, cuatro unidades de servicios científicos en las áreas de la genómica, proteómica, microanálisis de materiales y biotransformaciones industriales, una oferta de servicios profesionales y un elenco de empresas de servicios asociadas con la finalidad de asesorar a las empresas en aspectos concretos. Creemos que estos diez años nos permiten decir, a día de hoy, que hemos logrado articular favorablemente todo este mundo de sinergias.

¿En qué consiste el programa integral de incubación del PCM?

Nuestro programa de incubación busca apoyar a todas aquellas empresas que se basan en el conocimiento para que su proyecto empresarial se haga viable.

En principio, apoyamos a los emprendedores desde que comienzan, analizando sus ideas, sus proyectos o sus tecnologías para determinar cómo pueden convertirse en un proyecto empresarial sostenible.

En un segundo momento se encuentra la instalación en el parque y su posterior aceleración, en la que la empresa pasa a nutrirse de su propia actividad empresarial. Paa ello, en el parque les ofrecemos oficinas y laboratorios con preinstalaciones y mobiliario básico, lo que supone un gran ahorro en inversión inicial para las nuevas empresas de base tecnológica. Y en el caso de las bio y quimio tecnológicas, cuentan con laboratorios de uso común con el equipamiento más puntero. Asimismo, ofrecemos un abanico de servicios como acceso a financiación exclusiva, asesoramiento fiscal, transferencia de tecnología e internacionalización o apoyo en la comercialización, destinados a incrementar las posibilidades de éxito de sus proyectos empresariales.

En este proceso son fundamentales los contactos y relaciones. Y en este sentido, el parque, que ya cuenta con un equipo profesional interno, ha ido estableciendo a lo largo de estos diez años una red de mentores y acuerdos con redes internacionales y otros parques científicos y tecnológicos que le permite dar a las empresas el asesoramiento más adecuado y conectarlas con ese mercado global. Lograr estos apoyos no es tarea de un día.

Sede del Parque Científico de Madrid.

¿Cuál es el perfil de las empresas asociadas al Parque Científico de Madrid?

Aunque el PCM es un parque generalista, en la actualidad la mayoría de los proyectos empresariales son de las áreas de Ciencias de la Vida, Química, Ingeniería, Nuevos Materiales, Energías Renovables y Tecnologías de la Información (TIC). Este último campo está teniendo una gran expansión albergando en estos momentos 45 empresas TIC cuyos proyectos son de lo más diverso, ya que abaracan desde el desarrollo de portales de e-health hasta aplicaciones para dispositivos móviles, pasando por la creación de comunidades virtuales, preoyectos de bioinformática, domótica, visión artificial...

Como se ve, el PCM está abierto a albergar todo tipo de proyectos innovadores de base tecnológica siempre que la empresa esté legalmente constituida, proponga productos o servicios innovadores, incorpore personal técnico cualificado, disponga de un proyecto viable con vocación de internacionalización y realice actividades respetuosas con el medio ambiente.

Hablando de empresas TIC, el pasado 17 de febrero finalizó el plazo para participar en el programa “Laboratorio Emprendedor”, con el que el PCM quiere apoyar a los jóvenes innovadores de este campo. ¿Qué acogida ha tenido esta convocatoria?

Estamos muy contentos con la acogida del programa. Una vez más, queda clara la vocación emprendedora de nuestros jóvenes y, en este caso, de los emprendedores en Tecnologías de la Información y las Comunicaciones. Hemos recibido 49 proyectos de altísima calidad de entre los que hemos seleccionado 12 cuyos promotores comenzarán a trabajar durante seis meses en nuestras instalaciones contando con el asesoramiento y la formación que les ofrece el programa.

Se trata de emprendedores que confían en el PCM y en lo que les ofrecemos: un equipo humano y profesional que cree en su talento y que trabajará con ellos para convertir su idea en una realidad de negocio a través de asesoramiento personalizado para desarrollar su plan de empresa y generar oportunidades.

El apoyo continúa con la presentación de ese plan de empresa ante foros de inversores y empresas tecnológicas, así como con formación que les dotará de habilidades directivas y de gestión y una metodología de trabajo capaz de generar contactos, trabajar en red, pensar en global e internacionalizar sus proyectos.

Tras estos seis meses, uno de los doce proyectos será galardonado con 3.000 euros y con la incubación en el Parque Científico de Madrid para la puesta en marcha como empresa durante seis meses adicionales.

La pyme española alcanza cierta madurez en la adopción de nuevas tecnologías

Tue, 14 Feb 2012 00:00:00 +0000

El 98,6% de las pymes españolas utiliza el ordenador, mientras que el 97,2% se sirve de Internet para realizar sus procesos de negocio. Al menos eso es lo que se desprende del Informe ePyme 2011. Análisis sectorial de implantación de las TIC en la PYME española, elaborado por Fundetec y la Dirección General de Industria y de la pyme (DGIPYME), presentado en Madrid en el marco del III Salón MiempreSA.

Se trata ya de la cuarta edición del informe ePyme, que en esta ocasión se basa en la información recopilada a partir de más de 2.000 encuestas realizadas a pequeñas y medianas empresas de toda España dedicadas a nueve sectores económicos que representan el 40% del PIB (logístico, transporte, hotelero, turismo rural, comercio minorista, agroalimentario, artesanía, instaladores de telecomunicaciones y, por primera vez, ingeniería de consulta), tomando una muestra proporcional al universo de empresas existentes.

Según recoge el informe, en 2011 el ordenador (portátil o de sobremesa) alcanza una penetración del 100% en cinco de los sectores analizados (agroalimentario, hotelero, comercio minorista, instaladores TIC e ingeniería de consulta), mientras que en el resto supera el 95%.

Los porcentajes descienden en el caso de las microempresas de menos de 10 empleados, situándose en el 66,2% en cuanto a disponibilidad de ordenador y en el 58,1% en uso de Internet. Existe una clara diferencia entre las microempresas de 0 a 2 empleados, donde la penetración del PC es del 62%, y las de 3 a 9 trabajadores, con un porcentaje muy similar al de las PYME (91,8%). No obstante, es reseñable que incluso los sectores analizados con mayor proporción de microempresas (transporte, artesanía, turismo, instaladores TIC y comercio minorista) se sitúan muy por encima de la media nacional de microempresas.

Los datos obtenidos en 2011 revelan porcentajes muy similares de disponibilidad de equipamiento tecnológico básico respecto al año anterior, pero tiene especial relevancia el avance registrado en el sector comercio minorista: mientras hace dos años el ordenador estaba presente en casi 7 de cada 10 empresas, ahora se utiliza en la totalidad de los establecimientos, y la conexión a Internet ha pasado del 55,8% en 2009 al 86,6% en 2011. Ello evidencia que los comerciantes han realizado un notable esfuerzo para modernizar su negocio, incorporando más productos y servicios TIC para hacerlo más competitivo. Algo similar ha ocurrido en el sector transporte (en dos años ha pasado del 77,3% al 98,2% en uso del ordenador y del 73,7% al 87,7% en uso de Internet), apreciándose una equiparación entre todos los sectores analizados en cuanto a equipamiento tecnológico básico.

Marketing y comercialización

El 64% de las pymes y el 25% de las microempresas disponen de página web corporativa, registrando un crecimiento interanual del 3% y el 5%, respectivamente, y en cuatro de los sectores analizados (hotelero, logístico, agroalimentario e ingeniería) su penetración supera el 90%, mostrando la progresiva confianza de las empresas en esta herramienta como parte de su estrategia de marketing y comercialización.

Otra herramienta que poco a poco va calando entre las empresas españolas son las redes sociales, destacando su uso en el caso de las empresas hoteleras y de turismo rural (por encima del 50%), aunque aún minoritario en el resto, especialmente en el transporte (8,6%).

En lo que respecta al comercio electrónico, continúa sin despegar en nuestro país, ya que en el segmento empresarial que más se utiliza (empresas de 50 a 249 empleados) tan sólo alcanza a tres de cada diez empresas en el caso de las compras y a una de cada cinco en cuanto a ventas. A medida que se reduce el número de empleados desciende también el uso del comercio electrónico, siendo de nuevo el sector hotelero y el turismo rural los que más lo utilizan (el 91% y el 82,7% de las empresas que disponen de conexión a Internet, respectivamente), y el agroalimentario y el comercio minorista, los que menos (el 21% y el 53% de las empresas con conexión, respectivamente).

Usos y aplicaciones

El uso de los trámites telemáticos para relacionarse con la Administración Pública avanza en 2011, aunque nuevamente hay una gran diferencia entre las empresas de más de 50 empleados (nueve de cada diez son usuarias de la eAdministración) y las de menos de 3, dado que éstas tienden a externalizar en gestorías sus procedimientos administrativos. La media nacional de uso de la Administración electrónica es del 70,1% para las pymes y del 39,8% para las microempresas. Por sectores, los más activos son el logístico, el agroalimentario, la ingeniería de consulta y los instaladores TIC, todos ellos por encima del 70%; en el lado opuesto se sitúan el comercio minorista, la artesanía y el turismo rural, todos por debajo del 36%.

En cuanto a las aplicaciones informáticas más utilizadas por las pymes, en primer lugar siguen estando las ofimáticas, seguidas de las de facturación y contabilidad. En los tres casos, los sectores tecnológicamente más maduros (hotelero, logístico e instaladores TIC) presentan un porcentaje de uso muy elevado (por encima del 92% en ofimática, del 79% en facturación y del 68% en contabilidad), mientras que en los que se sitúan en un nivel más inicial, como el comercio minorista, su uso avanza de forma notable, con crecimientos en dos años de 30 puntos en ofimática (87%), de 26 puntos en facturación (65,5%) y de 17 puntos en contabilidad (56,5%).

Si hablamos de aplicaciones específicas para cada uno de los sectores, cuatro de ellos se sitúan por encima del 80% en el uso de alguna aplicación especialmente diseñada para sus procesos de negocio, llegando el sector logístico al 91,8% en el caso de la gestión de pedidos. Las herramientas de cálculos técnicos son utilizadas por el 89,4% de las empresas de ingeniería, y las de gestión de reservas están presentes en el 87,9% de las de turismo rural y en el 83,5% de las empresas hoteleras.

Niveles tecnológicos por sectores

El informe diferencia tres niveles tecnológicos, en función de que las empresas dispongan únicamente de infraestructura básica; que utilicen también herramientas de gestión, presencia en Internet y comercio electrónico; y que cuenten además con herramientas específicas para su cadena de valor, herramientas en movilidad, eAdministración y redes sociales.

En base a estos tres niveles, en 2011 se aprecian resultados similares al año anterior en casi todos los sectores analizados, con la única diferencia en la posición de cabeza, en la que el sector logístico desbanca al hotelero como el de mayor uso de las TIC en todos los niveles. En última posición, sin embargo, aunque se mantienen los mismos sectores, el comercio minorista y el transporte, estos han experimentado un importante avance. Por tanto, aunque continúan teniendo gran recorrido de mejora, dado que entre ambos suman casi el 30% del PIB nacional esta tendencia se interpreta como una buena noticia que contribuirá al aumento de su competitividad, necesaria para la recuperación económica del país.

Conclusiones y recomendaciones

La desaparición de muchas empresas, las dificultades de financiación y la necesaria reducción del gasto, provocadas por un difícil año de crisis, han supuesto un freno al avance de las TIC en 2011, según concluye el informe. Asimismo, se ha percibido cierta caída del entusiasmo inicial, al no cumplir en algunos casos las aplicaciones adoptadas las expectativas de los empresarios. No obstante, se espera en una siguiente fase el ajuste entre expectativas y prestaciones, simplificando las herramientas y adaptándolas a las necesidades reales de cada sector para que las TIC se integren definitivamente en el negocio.

Por otro lado, destaca las ventajas que pueden aportar a la pyme los servicios basados en cloud computing o pago por uso, que permiten utilizar las soluciones sin grandes inversiones ni grandes conocimientos tecnológicos,y las tecnologías de movilidad (a las que en esta edición se ha dedicado un cuadernillo independiente), por su aportación a los procesos internos a precios razonables. En este sentido, se recomienda aumentar la capacitación de las empresas en el uso de los nuevos terminales móviles inteligentes.

El informe recomienda también que la Administración Pública mantenga su papel tractor a la hora de exigir a determinados sectores el carácter telemático de sus interacciones, así como contribuir, a través de ayudas y subvenciones, a la financiación de las inversiones TIC y a la capacitación tecnológica de las pymes, prestando una atención especial a las microempresas de 0 a 2 empleados.

El informe completo puede descargarse haciendo clic aquí.

Un estudio del CSIC evalúa la inteligencia visual a través de Facebook

Wed, 08 Feb 2012 00:00:00 +0000

Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha desarrollado una aplicación web para evaluar a través de la red social Facebook la inteligencia visual de los usuarios.

La nueva plataforma permitirá a los investigadores testar diferentes habilidades cognitivas y obtener una gran cantidad de datos con los que determinar los parámetros que afectan a la capacidad visual del cerebro.

Cualquiera que disponga de un perfil en Facebook puede acceder a esta aplicación, disponible en castellano y en inglés, y que consta de diferentes pruebas para medir la inteligencia visual y la capacidad de cálculo.

“Es la primera vez que utilizamos una red social para un estudio cognitivo, lo que nos permitirá obtener una gran cantidad de información de la capacidad cognitiva de usuarios de Internet de todo el mundo. Una vez recopilada la información, la
analizaremos para obtener modelos y resultados sobre capacidad visual que resulten novedosos”, explica el investigador del CSIC y director del estudio Gonzalo García de Polavieja, que trabaja en el Instituto Cajal.

Examinar la capacidad visual
La aplicación, programada en PHP y Javascript, se ha planteado como un sencillo juego que tiene una duración máxima de tres minutos. Antes de comenzar a responder, se pide a los participantes permiso para utilizar su información pública básica y de perfil, como la edad o el lugar de nacimiento. Tras obtener su consentimiento, aparece la pantalla inicial, donde se presentan las reglas de participación en el juego.

“Es entonces cuando comienzan las pruebas, que son de dos tipos. Por un lado, se pide a los participantes que estimen, por ejemplo, cuántos lápices ven en una determinada figura, y por otro, que calculen, entre dos posibilidades, cuál tiene mayor número de lápices. Además, algunos de estos juegos pueden recoger información social, como por ejemplo, el número de personas que han escogido una respuesta determinada”, precisa el investigador del CSIC Ángel Carlos Román, desarrollador de la herramienta.

Una vez respondidas todas las preguntas, el programa calcula la puntuación en función del acierto y la rapidez en contestar. El resultado aparece en una lista con las puntuaciones históricas, y debajo la aplicación ofrece al usuario la posibilidad de invitar a sus amigos a participar también.

Los datos generados se almacenarán en un fichero de texto alojado en un servidor
externo al CSIC. “Los resultados ayudarán a determinar qué factores (tiempo,
información social o edad) afectan a la capacidad visual. Este análisis nos permitirá elaborar un modelo de esta respuesta en seres humanos”, señalan los investigadores.

http://apps.facebook.com/visualintelligence/

Decálogo para las pymes interesadas en incorporar las TIC a sus negocios

Wed, 18 Jan 2012 00:00:00 +0000

La elección de las soluciones tecnológicas más adecuadas para cada negocio es un aspecto crítico en el proceso de informatización de una empresa, ya que determinará el éxito o fracaso de la implantación. Por ello, el Foro ePyme, liderado por Fundetec y constituido por las asociaciones más representativas de algunos de los sectores clave para la economía española, junto con la Dirección General de Industria y de la pyme y la Oficina Española de Patentes y Marcas, ha elaborado una hoja de ruta a tener en cuenta por la pequeña empresa que se decida a incorporar las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) a su negocio.

Se trata de una ruta conformada por diez paradas:

1ª parada: Autodiagnóstico. Analizar la situación de partida, qué métodos se utilizan para gestionar todos los procesos del negocio y qué áreas o procesos se quiere mejorar (ventas, atención clientes, relación con proveedores, distribución, gestión).

2ª parada: Experto asesor. Elegir un asesor o consultor independiente especializado en TIC, a ser posible local y cercano, que valore las tecnologías o aplicaciones más adecuadas para cubrir las necesidades de su empresa y conseguir los objetivos marcados. A partir de este punto, el acompañamiento de este asesor es clave en el resto del recorrido.

3ª parada: Alcance y objetivos. Para que la tecnología a implantar sea la adecuada (por funcionalidades, costes, potenciales ampliaciones, etc.) hay que definir exactamente los objetivos que se desea conseguir (reducción de costes, aumento de las ventas, expansión geográfica, etc.), el alcance del cambio a introducir y los recursos que se pretende destinar al proceso.

4ª parada: Elección de solución y proveedor. En función de las necesidades de su empresa, las áreas que se pretende modernizar y los factores a tener en cuenta en la elección de la tecnología a utilizar (costes, vida útil, posibilidad de mantenimiento, actualizaciones...), el asesor le planteará el tipo de solución más adecuada y los proveedores que la pueden implantar.

5ª parada: Estrategia de implantación. Para que los cambios se realicen de forma ordenada y controlada, evitando paralizar el normal funcionamiento del negocio, la implantación debe realizarse por fases, contemplando los diferentes aspectos a los que afectarán los cambios.

6ª parada: Adecuación de la empresa. Es necesario tener previstas las necesidades, los recursos y los servicios que se van a necesitar para acometer la implantación, para tener todo listo cuando llegue el momento de iniciar el proceso de cambio.

7ª parada: Formación. Una vez implantadas las herramientas, para que éstas sean eficaces es imprescindible que todas las personas de la empresa que estén involucradas o trabajen en el área tecnificada se formen para saber utilizarlas correctamente y sacarles el máximo rendimiento.

8ª parada: Adaptación al cambio. La adaptación de la empresa al cambio en los procedimientos debe hacerse de forma progresiva. Hasta que los trabajadores terminen de familiarizarse con las nuevas formas de hacer, la empresa funcionará empleando también la antigua metodología, fijando unos tiempos concretos para que sea sustituida definitivamente.

9ª parada: Análisis de resultados. Realizado por completo el cambio, es necesario dejar pasar al menos un semestre, o un año, hasta analizar si se han alcanzado los objetivos propuestos y si la implantación de tecnología ha proporcionado ventajas competitivas importantes para la empresa (más agilidad en las operaciones, menor coste, ahorro de tiempo...).

10ª parada: Valoración de abordar otras áreas de negocio. Si la experiencia de implantación y los resultados obtenidos han sido positivos, la empresa puede plantearse acometer otras mejoras relativas a otras áreas, o bien fijarse nuevos objetivos. En ese caso, el recorrido vuelve a empezar, como si fuera un bucle, comenzando por analizar el punto de partida y definir la meta a la que se quiere llegar. De este modo se puede ir, progresivamente, avanzando en el grado de tecnificación de la empresa.

"Zeerca fusiona lo mejor del comercio electrónico con la atención personal en el local"

Mon, 16 Jan 2012 00:00:00 +0000

Un nuevo término suena ya con fuerza entre los profesionales del comercio electrónico: SOLOMO, acrónimo de SOcial, LOcal y MÓvil. En la práctica, la aplicación de este concepto se traduce en innovadoras formas de atraer y fidelizar a los clientes, sobre todo entre los comercios minoristas tradicionales.

La materialización de SOLOMO ya es una realidad en Madrid gracias a Zeerca, una aplicación presentada recientemente en CIBALL que está consiguiendo que los pequeños y medianos negocios dejen de considerar al e-commerce como una competencia y comiencen a verlo como un aliado para incrementar su productividad.

La Catedral Innova ha charlado con Ignacio García, director general de Zeerca, para conocer todas las claves de esta solución y del nuevo comercio inteligente.

¿En qué consiste exactamente el nuevo smart commerce o “comercio inteligente” propiciado por el concepto SOLOMO?
El smart commerce, o comercio inteligente, nace de la evolución que el fenómeno de las smart sities está generando en las grandes urbes mundiales. Uno de los grandes motores de cambio ha sido el nacimiento de un concepto, SOLOMO, que proviene de Social, Local y Móvil, y que permite la unión entre el comercio y sus clientes de una forma más próxima en todos los ejes posibles: un eje social mediante el cual el círculo cercano de las personas se convierte en un motor de relación entre comercios y clientes, la notoriedad se lleva a un nivel de barrio, de calle, siendo la presencia local la que facilita el desarrollo de un comercio de proximidad tremendamente relevante, y todo articulado a través de un elemento tan personal como es el móvil de los ciudadanos, el cual vincula de forma única a cada usuario.

Todos estos elementos están dando paso a un comercio más diferencial, más próximo y relativo a las personas afines a cada negocio local, con lo que se consigue un comercio inteligente, con una elevada relevancia tanto para usuarios como para comercios.

¿Qué barreras ha sido preciso derribar para llegar a este momento?
Para llegar hasta esta situación, ha sido necesario convertir la tecnología y los smartphones en un elemento masivo, así como la adopción por parte del tejido empresarial y comercial de soluciones innovadoras como la de Zeerca para facilitar su actividad diaria.

En efecto, su propuesta para optimizar las relaciones entre la oferta y la demanda en este nuevo contexto es Zeerca. A grandes rasgos, ¿qué supone la adopción de esta solución?
Zeerca incrementa la competitividad del comercio minorista tradicional con nuevas formas de atraer y fidelizar a los clientes, aprovechando los últimos desarrollos tecnológicos y permitiendo dar un salto significativo en la experiencia del usuario en la relación con el comercio. Un avance que está directamente relacionado con el cambio de paradigma del móvil y PC al smartphone y que representa una oportunidad de innovación a muy bajo coste para el pequeño y mediano comercio que permita la modernización y dinamización de este sector.

A través de una sencilla aplicación para smartphones, Zeerca dota a los comercios de una herramienta de promoción para sus clientes, que les permite ajustar en tiempo real la promoción que ofrecen y la demanda de impulso del consumidor, optimizando los picos y valles de su oferta y contribuyendo a la fidelización de sus clientes a largo plazo, mejorando la relación con ellos y la calidad percibida.

El consumidor recibe las ofertas más adecuadas a sus patrones de comportamiento, localización temporal y espacial, así como grupo de relación en su smartphone a través de la aplicación Zeerca, pero la compra se realiza en el propio establecimiento por lo que la venta está siempre en manos del comercio y del cliente.

¿Cuáles son las ventajas que Zeerca aporta a los compradores?
Para el consumidor, se trata de un servicio de valor añadido que le permite acceder a ofertas exclusivas y a un tipo de servicio Premium exclusivo y personalizado de cada comercio, a través de entornos sociales y de una manera sencilla y divertida, permitiendo además el intercambio y la difusión de dicha aplicación para que su entorno pueda beneficiarse también de sus ventajas. Y todo ello directamente en su teléfono móvil y en el momento en el que el consumidor es más propenso a consumir lo que le facilita a la hora de tomar decisiones de compra y de ocio de su día a día.

¿Y a los comercios?
Para los comercios supone una manera muy sencilla de innovar, de incorporar lo mejor del comercio electrónico a su negocio y de acercarse a sus clientes.

La gran ventaja de Zeerca para el comercio es que fusiona lo mejor del comercio electrónico con la atención personal en el local, por lo que potencia el desarrollo del comercio tradicional, aumentando el número de personas que acceden a los comercios, pero además facilitando la fidelización de dichos clientes dado que el protagonista de toda la acción siempre es el comercio, de modo que la generación de valor para el comercio viene por dos frentes, puesto que no sólo ayudamos a captar nuevos clientes, sino también a aumentar el número de interaciones en las cuales el nuevo cliente retorna al local.

Como consecuencia, Zeerca aporta al comercio un incremento de ingresos derivado del mayor número de clientes y de la repetición de compra.

Belarmino García, presidente de Zeerca, durante la presentación
de esta aplicación en CIBALL, el pasado noviembre.

¿Por qué han escogido Madrid para el lanzamiento de Zeerca? ¿Qué requisitos cumple la capital para ser el escenario perfecto para este lanzamiento?
El modelo de Zeerca se estructura alrededor de grandes ciudades, donde entendemos que podemos aportar a los ciudadanos y comercios un valor diferencial: la posibilidad de cubrir la demanda latente de los ciudadanos en entornos urbanos es la clave del éxito de Zeerca.

Igualmente, el modelo de Zeerca se aproxima al pequeño y mediano comercio, por lo que disponer de gran volumen de comercios es un factor fundamental a la hora de lanzar el modelo.

Madrid ha sido elegida por el equipo de fundadores como ciudad de lanzamiento por su nivel de desarrollo comercial, que es muy elevado, con grandes zonas comerciales y de ocio que maximizan el alcance de Zeerca, así como la elevada actividad y movilidad de sus ciudadanos, junto con el hecho que la penetración y uso de smartphones en Madrid es tremendamente significativo. Además, España uno de los países con mayor penetración y uso de las nuevas tecnologías.

Zeerca nace con la idea de incrementar la competitividad del comercio minorista tradicional. ¿Está resultando difícil convencer a estos establecimientos de las ventajas del smart commerce? ¿O ya están preparados para ello?
Existe una realidad en el entorno de los comercios marcada por lo que se ha denominado “la brecha digital”. El comercio minorista tradicional, por lo general, está más alejado de las nuevas tecnologías que otros sectores.

Ahora, el móvil está facilitando el salto al mundo digital, sin pasar por entornos digitales anteriores como la Web. Este fenómeno, que está sucediendo en sociedades tales como China o Brasil, está facilitando el acceso a entornos tecnológicos directamente vía móvil.

Con esto, Zeerca está siendo un facilitador para que en el comercio minorista tradicional rompa la brecha digital y consiga subirse al entorno de las nuevas tecnologías.

Uno de los rasgos distintivos de Zeerca es que la compra siempre se realiza en el establecimiento físico. ¿Por qué han decidido que esto sea así?

Uno de los elementos que puede resultar menos atractivo del comercio electrónico para los pequeños y medianos comerciantes es el hecho de que la venta no se realice en su establecimiento, ya que hasta ahora muchos consideran que el comercio electrónico capta parte del valor del comercio tradicional. En otras palabras, los canales digitales son un complemento pero también un competidor para los canales tradicionales.

Pero lo cierto es que la cadena de valor de todo comercio se estructura por las diferentes actividades de su excelencia: desarrollar la relación con el cliente así como la venta y cobro por los productos o servicios facilitados.

En este contexto, algunos entornos electrónicos actuales canibalizan al comercio tradicional, manteniendo la relación con los clientes finales, cobrando por ellos y haciendo de esa forma que el comerciante se convierta en un expendedor, como una máquina, y no en un comercial.

Por esto, el modelo de Zeerca está frontalmente en contra de robar ninguna pieza de la cadena de valor del comercio, de modo que el comercio controle todos los elementos de su valor: conocer a su cliente, cobrarle y, en definitiva, mantener el control de su negocio.

¿En qué consiste la colaboración que han iniciado recientemente con COCEM, la Confederación del Comercio Especializado de Madrid?
Dentro de la estrategia de Zeerca, el acercamiento al mundo del comercio es fundamental. Con COCEM estamos desarrollando un entorno de colaboración, de modo que sus asociados se puedan beneficiar del servicio diferencial de Zeerca en las mejores condiciones posibles y se facilite el salto del comercio tradicional hacia el smart commerce.

Su idea es que durante los próximos tres años Zeerca llegue otras ciudades españolas y europeas. ¿Tienen ya definida esta hoja de ruta?
La ambición de Zeerca es crecer en las ciudades españolas y europeas con mayor potencial, de forma que generemos una red europea donde explotar el fenómeno del Smart Commerce.

Para eso, en los próximos meses trabajaremos para desarrollar el servicio a nivel nacional en Barcelona y Valencia y a otras ciudades europeas de Reino Unido, Francia y Alemania, como Londres, París, Berlín o Munich, entre otras.

En cuanto a plataformas, Zeerca ya está disponible para dispositivos con el sistema operativo de Apple, iOS, y con el de Google, Android. ¿Está previsto ampliarse al resto de plataformas?

Nuestra propuesta actual estamos cubriendo aproximadamente el 80% de usuarios de smartphone, según datos de diferentes estudios. Considerando este dato, el potencial nivel de aceptación de Zeerca entre los ciudadanos es elevado, aunque no nos damos por satisfechos y, efectivamente, estamos analizando otras plataformas y viendo la viabilidad de desarrollar la aplicación en otros entornos adicionales a los que tenemos ahora mismo, de modo que convirtamos a Zeerca en un servicio universal.

La eficacia de las TIC en la formación de desempleados

Tue, 20 Dec 2011 00:00:00 +0000

Hoy más que nunca se hace necesario dotar a la población de los recursos adecuados que exige la sociedad actual para facilitar el acceso de los trabajaores al mercado laboral, así como fomentar el autoempleo.

Esta es una de las conclusiones que se desprende del informe “La eficacia del eLearning en la formación para el fomento del empleo”, elaborado por Francesco D. Sandulli, responsable del Departamento de Organización de Empresas de la Universidad Complutense de Madrid y dirigido por la consultora independiente Vinces.

Como recoge este estudio, lo cierto es que en los últimos tres años el número de actividades de eLearning en la empresa española se ha multiplicado por 2,5. A pesar de ello, este incremento no ha tenido su réplica entre el colectivo de personas en paro y, de hecho, España se encuentra aún por detrás de países europeos en relación a los niveles de implementación de formación eLearning para desempleados.

Normalmente, en las economías más productivas de Europa, países nórdicos u Holanda, los desempleados utilizan con mayor frecuencia las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) para realizar cursos de formación. La realidad europea confirma por tanto que existe una relación directa entre la formación profesional basada en las TIC y un mayor nivel de empleabilidad.

En España, según datos del INE, los trabajadores sin empleo tienen unas tasas de acceso a las TIC inferiores a las de uso de estas tecnologías por parte de los trabajadores en activo, quedando patente así el difícil acceso a este tipo de formación. Como dato ilustrativo, cerca de un tercio de los trabajadores españoles en paro no ha utilizado Internet y un cuarto no ha utilizado nunca un ordenador.

Esta exclusión digital de los desempleados le cuesta a la economía española 1.300 millones de euros, según estimaciones a las que llega el profesor Sandulli, costes relacionados con un mayor tiempo para encontrar un empleo por parte de desempleados sin acceso a Internet ni a ordenadores y el coste de oportunidad derivado de no poder acceder a ciclos formativos ofertados por eLearning.

Factores de la eficacia del uso de las TIC para la formación en el desempleo
Es un hecho constatado que los trabajadores desempleados tienden a intensificar el uso de Internet para reciclarse y mejorar sus capacidades de cara a conseguir un empleo en el futuro. A través de numerosos estudios, ha quedado patente que los principales beneficios asociados a la adopción de acciones formativas apoyadas en herramientas tecnológicas, como lo son ordenadores y el acceso a Internet, son la reducción de costes de formación, desplazamientos de los alumnos y profesores y, de los tiempos medios de adquisición de competencias.

Por esta razón, los planes de formación que incluyen herramientas TIC para desempleados empiezan a ser una realidad en nuestro país. Como ejemplo, una iniciativa de la compañía Intel, que está trabajando ya en programas junto con las administraciones públicas, asociaciones y fundaciones que incluyan dentro del paquete de materiales de formación la entrega de un ordenador portátil que permita a los desempleados incrementar sus posibilidades de encontrar un trabajo.

“La sociedad de la información exige adoptar planes de eLearning para proporcionar una formación eficaz al desempleado”, declara David Córdova, director general de Vinces.

Por su parte, Juan Pablo Ferrero, director de Desarrollo de la Sociedad de la Información de Intel en Iberia, indica que su compañía está "comprometido en apoyar el uso de las TIC en la formación al desempleo, por ser una de las alternativas más eficaces para incrementar la empleabilidad”.

En conclusión, es una prioridad adaptar a los nuevos tiempos los planes de eLearning dentro de los programas de fomento del empleo, para el aumento del conocimiento en el ámbito laboral. Los trabajadores podrán aprender habilidades sobre nuevos trabajos o aquellos más demandados, gracias a estos modelos de formación para toda la vida de la mano de la tecnología, que incrementarán a su vez la productividad de las personas y las pymes.

España mantuvo su gasto total en I+D durante 2010

Tue, 13 Dec 2011 00:00:00 +0000

Durante 2010, el gasto total en I+D en España alcanzó los 14.588 millones de euros, lo que supone una cifra muy similar (tan sólo un 0,1% más) que el montante registrado en el año anterior. Así lo ha constatado el Instituto Nacional de Estadística (INE) en su informe “Estadística sobre Actividades en I+D (2010)”, presentado recientemente en la sede madrileña de la Fundación Cotec.

Otros de los datos reseñables de este estudio son:

En 2010, las empresas de más de 250 empleados aumentaron un 1,1% su gasto en I+D, mientras que las compañias de entre 50 y 249 empleados lo incrementaron un 4,1%.
El número de empresas que realizaron actividades de I+D en 2010 se redujo un 16%. Esta caída fue más acusada en el tramo de empresas de 10 a 49 empleados, que fue del 28%.
El año pasado, el número de investigadores empleados en las empresas disminuyó un 1,7% respecto a 2009, mientras que en el sector público esta cifra aumentó un 1,2%.
Por sectores de ejecución, el sector empresas presentó el mayor porcentaje sobre el gasto total en I+D, con un 51,5%. Le siguió en importancia el sector Enseñanza superior, con un 28,3% del gasto total. El gasto en I+D de la Administración Pública fue el 20,1% del gasto total. El 0,2% restante correspondió al sector de las Instituciones Privadas sin Fines de Lucro (IPSFL).

Comparando el gasto en actividades de I+D de 2010 con el del año anterior, cabe destacar que el sector empresarial experimentó un descenso del 0,8%. Hay que tener en cuenta que en este sector el número de unidades que realizaron actividades de I+D se redujo un 15,6% respecto a 2009.

Por su parte, el sector Administración Pública registró una tasa de crecimiento anual del 0,1% en el gasto interno en I+D.

Financiación de las actividades de I+D
En el año 2010 las actividades de I+D se financiaron principalmente por la Administración Pública (un 46,6%) y el sector privado (un 42,9%). Los fondos procedentes del extranjero (5,7%), de la Enseñanza superior (3,9%) y de las IPSFL (0,7%) completaron la financiación del gasto total de I+D.

Personal empleado en I+D
Un total de 222.022 personas se dedicaron a actividades de I+D, en equivalencia a jornada completa en el año 2010, lo que representó el 12,0 por mil de la población total ocupada.

El colectivo de investigadores alcanzó la cifra de 134.653 personas en equivalencia a jornada completa en el año, lo que supuso un 7,3 por mil de la población total ocupada.

El 40,0% del personal en I+D en equivalencia a jornada completa fueron mujeres. Los porcentajes más elevados de participación femenina se dieron en las IPSFL (53,5%) y en la Administración Pública (51,4%). En las empresas este porcentaje se situó en el 30,7%.

La Fabricación Aditiva: una nueva revolución industrial en la era de las TIC

Tue, 22 Nov 2011 00:00:00 +0000

La Fabricación Aditiva, o Additive Manufacturing como se conoce internacionalmente, está llamada a impulsar una nueva revolución industrial, esta vez íntimamente relacionada con el desarrollo de las TIC. No en vano, entre otras ventajas permite prescindir de herramientas y utillajes de fabricación, reproducir cualquier geometría que el ser humano pueda imaginar, ofrecer una respuesta inmediata a las cambiantes necesidades del mercado y atender a la creciente demanda de diferenciación y personalización de los productos por parte de los consumidores.

En este contexto, con el objeto de difundir las ventajas que ofrecen estos nuevos procesos frente a los tradicionales y sus amplias posibilidades de desarrollo futuro, Cotec ha elaborado un informe en el que revela las claves de la Fabricación Aditiva. En principio, es preciso recordar que este modelo consiste en la sucesiva superposición de capas micrométricas de material, normalmente en forma de polvo, hasta conseguir el objeto deseado.

Las impresoras 3D ya son utilizadas para la fabricación aditiva de piezas y maquetas.

De la Fábrica Industrial a la “Fábrica Digital 2.0”

Tal y como señala el estudio de Cotec, en las tres últimas décadas se ha producido una transición hacia lo digital en todos los ámbitos y las fábricas no han sido ajenas a este fenómeno, incorporando desde sistemas de Diseño Asistido por Computación (CAD) hasta software de Fabricación Asistida por Computador (CAM), pasando por el empleo de autómatas y robots, la inspección de calidad mediante visión artificial y el control del avance de la producción en tiempo real (MES), así como la modelización y recreación virtual de procesos y fábricas enteras con software de simulación (CAPE).

Todos estos avances han permitido procesar a gran velocidad ingentes cantidades de datos y manejar sistemas mecánicos, superando los límites conocidos de fiabilidad y precisión. Sin embargo, los procesos de fabricación, aunque asistidos por controles más avanzados, siguen siendo principalmente tradicionales por arranque de material, por fundición o por inyección. Pues bien, estos métodos se enfrentan a limitaciones ya no de control, sino físicas, como la imposibilidad de realizar taladros curvos, las colisiones de herramientas con la pieza de geometría compleja o las restricciones de ángulos de desmoldeo, por ejemplo, que bloquean la creatividad y constituyen una barrera, muchas veces infranqueable, al desarrollo de nuevos productos de alto valor añadido o con nuevas funcionalidades.

Según se recoge en el documento de Cotec, las tecnologías de Fabricación Aditiva, aprovechando el conocimiento de la era digital, permiten superar esas limitaciones y suponen una auténtica revolución respecto a los procesos tradicionales de fabricación al permitir crear por deposición controlada de material, capa a capa, aportando exclusivamente allí donde es necesario, hasta conseguir la geometría deseada, en lugar de arrancar material (mecanizado, troquelado,…), o conformar con ayuda de utillajes y moldes (fundición, inyección, plegado,…).

Son muy diversas las técnicas de Fabricación Aditiva como la estereolitografía o el sinterizado selectivo láser, que permiten obtener piezas desde un archivo CAD 3D, “imprimiéndolas” de forma totalmente controlada sobre una superficie. Por eso también se han empleado otros términos para referirse a ellas como e-manufacturing (fabricación electrónica), Direct Manufacturing (fabricación directa) o Additive Layer Manufacturing-ALM (fabricación aditiva por capas).

Las principales características que distinguen los procesos de fabricación aditiva de cualquier otro método tradicional y que le confieren grandes ventajas competitivas son:

1. Con la Fabricación Aditiva, la personalización no encarece el proceso porque permite crear productos, sin penalizar el coste, independientemente de si se tiene que fabricar un determinado número de piezas iguales o todas distintas, lo que facilita la personalización, que es una de las principales tendencias actuales en el desarrollo de productos de alto valor añadido y uno de los paradigmas que persigue la industria en los países desarrollados al considerarlo clave para su sostenibilidad.

2. La complejidad geométrica que se debe conseguir no encarece el proceso. Características como la esbeltez, un vaciado interior, canales internos, los espesores variables, las formas irregulares e incluso la reproducción de la naturaleza (persiguiendo ergonomía, aerodinámica, hidrodinámica, entre otros) son retos que los métodos convencionales (sustractivos y conformativos) de fabricación no han resuelto más que con aproximaciones, ensamblajes o por medio de procesos de muy alto coste, y que para la Fabricación Aditiva son, en muchas ocasiones, propiedades muy poco relevantes a la hora de fabricar una pieza.

3. Fabricación competitiva de series cortas de productos. Dependiendo del número de piezas a fabricar se hace necesario estudiar a partir de qué cantidad de piezas es rentable fabricar tradicionalmente, por ejemplo a través de molde de inyección, o si por el contrario es más rentable producir las piezas por fabricación aditiva, donde se añade la ventaja de poder realizar modificaciones durante la vida del producto sin apenas coste adicional o parametrizar el producto y fabricarlo según necesidad, sin estar atado a un costoso molde (coste inicial, mantenimiento, almacenamiento...).

Estas características suponen un cambio radical en el proceso de diseño de los productos y permiten gran libertad creativa, así como la réplica exacta de modelos teóricos de ingeniería sin las aproximaciones que imponen los métodos sustractivos o conformativos, de forma que se podría afirmar que con la Fabricación Aditiva se puede fabricar cualquier objeto al alcance de la imaginación humana. Otra ventaja de la libertad geométrica que confieren estas tecnologías es la adaptación de los productos a la biomecánica humana, de forma que los diseños alcancen una mejor interacción con el usuario y se adapten no solo a unas tallas estándar, sino exactamente a las particularidades antropométricas de cada individuo, sin afectar a los costes de fabricación.

Además, estos procesos de fabricación permiten integrar distintas geometrías y materiales en un mismo objeto para conseguir incluso que simultáneamente se fabrique un eje y su cojinete, un rodamiento, un muelle y su soporte, un tornillo y su corona, es decir, un mecanismo totalmente integrado en la pieza en la que deberá trabajar, sin necesidad de armados y ajustes posteriores. También permiten jugar con la porosidad de un mismo material o fabricar aportando simultáneamente varios materiales en un mismo sólido, superando así las limitaciones que imponen los procesos de tradicionales en la relación peso/resistencia mecánica, aportando nuevas funcionalidades y abaratando los costes de los materiales.

Aunque existen actualmente limitaciones y retos tecnológicos que deben ser resueltos, el enorme potencial de las ventajas que la tecnología aporta al cambiar conceptualmente la forma de fabricar (de los sustractivo a lo aditivo), abre un mundo infinito de interesantísimas oportunidades de nuevos productos y modelos de negocio para el futuro. Conociendo la evolución que han tenido otras tecnologías en el pasado en poco tiempo, habrá que preguntarse hasta dónde llegará esta tecnología en los próximos años. Al igual que hoy en día es normal disponer de una impresora de papel en nuestras casas, ¿se llegará a disponer de impresoras 3D en las casas de nuestros hijos para que se fabriquen sus propios productos, que previamente han diseñado?, ¿qué interrelación surgirá con las redes sociales, donde un grupo colaborativo de profesionales o consumidores finales puedan concebir, diseñar y fabricar productos localmente bajo demanda, personalizados…?, ¿nos encontramos ante un nuevo concepto de fabricación, la fábrica digital 2.0? Hoy en día la Fabricación Aditiva permite ya esto.

Medicina, aeronáutica, automoción, joyería, arte y textil, entre sus principales aplicaciones

Los sectores donde las tecnologías de Fabricación Aditiva ya se emplean actualmente son, entre otros, la automoción, la aeronáutica, la joyería, el arte, el sector textil y el médico, pero también tiene un gran potencial en la industria manufacturera en general y en nuevos sectores económicos como el de los videojuegos.

El sector médico ha sido un motor para el desarrollo de la tecnología desde sus orígenes y uno de los principales fabricantes de maquinaria para Fabricación Aditiva identifica este sector como el de mayor aplicación de los productos fabricados con esta tecnología (23%), seguido del sector de automoción (15%) y el aeronáutico (15%). Ese elevado interés se debe, entre otros motivos, a la necesidad de piezas únicas y de modelos geométricos de gran complejidad para adaptarse bien al cuerpo humano, además de la familiaridad entre los sistemas de captura de datos médicos (TAC, escáner,…) y las técnicas de tratamiento de ficheros necesarias para la Fabricación Aditiva, de forma que es posible integrarlos con relativa facilidad.

Entre los susbsectores médicos de aplicación cabe destacar los biomodelos, para reproducir de manera exacta partes o la totalidad del cuerpo de un paciente, con el fin de que el cirujano pueda planificar una intervención quirúrgica compleja; los implantes artificiales personalizados de oído, dentales, prótesis articulares a medida (rodilla, hombro, cadera,…); instrumental quirúrgico y herramientas de ayuda en las intervenciones; y los “scaffolds”, que son estructuras porosas que propician el crecimiento de tejidos artificiales, como el óseo o el cartilaginoso, y que cada vez son más empleados en ingeniería tisular. La Fabricación Aditiva permite, en este caso fabricar estas estructuras con toda la complicación que se requiera, consiguiendo formas en 3D en las que el nuevo tejido se puede aproximar perfectamente a su forma final.

Las tecnologías de Fabricación Aditiva también atienden las exigencias del sector aeronáutico, en el que los bajos volúmenes de fabricación, la necesidad de un compromiso óptimo entre la resistencia mecánica de las piezas y su peso, la personalización y la necesidad de utilizar geometrías complejas las hacen imbatibles frente a procesos de fabricación tradicionales. Y a las del sector de automoción, en el que los grandes constructores ya están aplicando estas tecnologías para la fabricación de prototipos y para la validación de las primeras series de los nuevos modelos, y de la Fórmula 1, para dar respuesta a los requisitos de resistencia mecánica con reducción de peso, exigencias aerodinámicas y personalización de cada escudería.

Otros sectores de aplicación son aquellos intensivos en diseño como los de joyería, arte, textil y mobiliario que aprovechan las ventajas de la Fabricación Aditiva en cuanto a la libertad absoluta para diseñar cualquier forma, por muy compleja que resulte, y a la rapidez en el rediseño; el sector del molde y la matricería, para construir moldes o partes de moldes de fabricación muy complejos, con características como canales interiores de refrigeración para controlar la refrigeración de la pieza allí donde se necesite; o en el sector de los videojuegos, al permitir la fabricación exacta en tres dimensiones de los personajes virtuales o “avatares”.

Seleccionados los siete primeros proyectos de I+D+i que recibirán ayudas de INNPRONTA

Tue, 15 Nov 2011 00:00:00 +0000

El Ministerio de Ciencia e Innovación, a través del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), ha resuelto la primera convocatoria del Programa INNPRONTA, dirigida a financiar grandes proyectos de investigación industrial de carácter estratégico, gran dimensión y largo alcance científico-técnico, en áreas tecnológicas de futuro con proyección económica y comercial a nivel internacional.

En esta primera convocatoria se han seleccionado siete grandes proyectos integrados, que tendrán una duración de cuatro años y un presupuesto mínimo de 15 millones de euros. La cuantía máxima de las ayudas que se otorgarán con cargo a esta convocatoria para el periodo 2011-2014 es de 102 millones de euros en concepto de subvenciones y préstamos.

El Programa INNPRONTA financia grandes proyectos consorciados de investigación industrial en los que participan, al menos, cuatro empresas autónomas de las cuales, al menos una de ellas ha de ser grande o mediana y otra ha de ser pyme. De las 65 empresas participantes en los proyectos seleccionados, el 40% son pymes. Adicionalmente, participan 87 grupos de investigación en régimen de subcontratación.

La buena acogida de esta convocatoria permite concluir que las empresas españolas conceden cada vez más importancia a la innovación como un instrumento estratégico para la adquisición de ventajas competitivas sostenibles en el tiempo, y que el Programa INNPRONTA es una buena herramienta para fomentar la colaboración entre las empresas y los grupos de investigación que posibilita, además, la transferencia del conocimiento desde el ámbito de la investigación al mundo empresarial.

Organismos de investigación

Los proyectos INNPRONTA suponen un salto cualitativo en la colaboración en I+D entre empresas y organismos de investigación. En cuanto a éstos últimos, cabe destacar la participación de las universidades (48,28%), seguida de los centros públicos de investigación (32,18%) y de los centros de innovación y tecnología (19,54%).

Áreas tecnológicas

Si bien están representadas la mayor parte de las principales áreas tecnológicas, en los siete proyectos aprobados en esta primera convocatoria destacan las de Energía y Medio Ambiente; Salud y Alimentación, así como otros desarrollos en el ámbito de las Tecnologías de la Información y Comunicaciones y Transporte, entre otros.

La nube se convierte en la gran aliada de los agricultores

Thu, 10 Nov 2011 00:00:00 +0000

La innovación tecnológica está calando con fuerza en el ámbito rural, donde se precisan soluciones que, además de optimizar la productividad, garanticen la sostenibilidad de los negocios más tradicionales, como los basados en la ganadería y la agricultura.

En este contexto se enmarca un servicio ofrecido por la empresa Cubenube, destinado principalmente al sector vitivinícola y que estriba en la instalación de puntos de medición de diferentes variables en los cultivos. A partir de ahí, todos los datos registrados por esos sensores se unifican en información útil que es transmitida en una aplicación a la que el agricultor accede desde cualquier dispositivo, como su teléfono móvil.

Todos los datos obtenidos van a parar a una "nube" y son accesibles a través de cualquier medio conectado a Internet. Aplicada a la agricultura, esta tecnología cloud permite al profesional llevar un control del proceso primario y obtener una serie de datos que le pueden servir de guía, como actuar en función de las necesidades de riego que le transmita el sistema o de los datos que dispona sobre plagas y enfermedades.

Todo el servicio se basa en la "sensorización extrema", un sistema propio de Cubenube basado en la dualidad Hardware-Software/Producto-Servicio y que posibilita una recogida masiva de datos a través de la instalación de unidades sensoras propias o de terceros.

Los datos recogidos son almacenados de forma segura en la nube y se incorporan a los sistemas de generación de conocimiento, donde se transforman en información valiosa para la toma de decisiones. Para ello, toda la información es accesible a través de la web de Cubenube y de las plataformas móviles (Android y iOS), desde donde se puede gestionar el conocimiento, avisos y alarmas.

"En el entorno cloud, todas las empresas de TI son globales, con las oportunidades y amenazas que esto supone"

Tue, 08 Nov 2011 00:00:00 +0000

Ifema acogió el pasado 18 de octubre el Foro Profesional de Cloud Computing, un encuentro centrado en demostrar que la informática en la nube es capaz de dar respuestas solventes a las necesidades tecnológicas de cualquier empresa, sea cual sea su tamaño, de una forma ágil y dinámica. Y todo ello con la ventaja de un importante ahorro de costes.

Para conocer más a fondo las claves de esta tecnología, hemos entrevistado a Jaime García Cantero, uno de los organizadores de este evento, quien apunta que el cloud computing, además de suponer una clara alternativa al modelo de venta de licencias en el mundo del software, podría suponer una profunda transformación en la comercialización de los contenidos digitales.

¿Cuál será el impacto del cloud computing en el funcionamiento de las empresas?

Para las empresas usuarias de tecnología, el cloud computing es, ante todo, una herramienta para avanzar hacia el concepto de “organización líquida”. Si seguimos el concepto de "modernidad líquida" definido por Zygmunt Bauman, que caracterizaba a las sociedades modernas por su liquidez [“los sólidos conservan su forma y persisten en el tiempo: duran; mientras que los líquidos son informes y se transforman constantemente: fluyen”], hoy en día las organizaciones deberían ser líquidas, capaces de fluir, de transformarse, de adaptarse a un entorno de cambio permanente. En este sentido, el cloud computing disminuye las barreras de entrada a las nuevas tecnologías y permite el uso y la gestión de las mismas como un servicio, disminuyendo así la “fricción” entre el negocio y la tecnología y aligerando la carga ( en términos de Capex o capital invertido, pero también en términos de complejidad) que la tecnología podía llegar a suponer para la organización.

¿Llegaremos a un escenario en el que los ordenadores personales y los dispositivos móviles sean meros ‘ejecutadores’ del software y el contenido desde la nube?

Los contenidos en la nube están creciendo de forma exponencial,especialmente en el mercado de consumo. iCloud de Apple; Ultraviolet, con el respaldo de toda la industria de Hollywood; o la empresa española 24symbols son claros ejemplos de esta tendencia.

En cuanto al software. la situación es similar, con una creciente oferta de aplicaciones en la nube. Además, HTLM5 podría ser un importante acelerador de este modelo especialmente en entornos móviles, ya que disminuye los costes de desarrollo de contenidos que se han incrementado enormemente con la "Appmanía”, la cual obliga a los desarrolladores a duplicar e incluso triplicar sus esfuerzos al tener que desarrollar versiones distintas para plataformas diferentes.

Este avance convivirá en el corto plazo con contenidos y software residente, aunque la tendencia en el medio plazo parece apuntar hacia contenidos en la nube.

Se ha hablado mucho sobre las diferencias entre nubes privadas y públicas. ¿Cuáles serán las características del modelo que utilizará las dos?

Muchas grandes organizaciones optarán en el corto plazo por nubes privadas que permitan la reutilización interna y la óptima utilización de los recursos, aunque este modelo convivirá con la nube pública.

Los grandes nombres como Google, Apple o Amazon están apostando de alguna manera u otra por el mercado de los servicios cloud. ¿Está en la nube el futuro de la competencia?

El cloud puede producir una concentración en la oferta, puesto que será difícil competir con gigantes de la envergadura de Google o Amazon. Así las cosas, se producirá una transformación del modelo de negocio de los proveedores locales, que pueden encontrar oportunidades en el desarrollo de aplicaciones y contenidos que luego serán distribuidos por estos grandes agregadores. De hecho, ya tenemos ejemplos en este sentido. De esta forma, aplicaciones y contenidos desarrollados localmente pueden alcanzar el mercado global. Así pues, hoy en día todas las empresas de TI deberían darse cuenta de que en el entorno cloud todas ellas son globales, con las oportunidades y amenazas que esto supone

¿Tendrá la nube la capacidad de influir en las formas y la legislación que incumbe a otro tipo de industrias, como la comercialización de contenidos?

Desde luego, el modelo cloud ya está transformando el negocio de la comercialización de contenidos. No en vano, Ultraviolet es un claro ejemplo de la adaptación de la industria de Hollywood a este modelo. Esta transformación puede ser una oportunidad para adaptarse a un público que ya había cambiado sus hábitos de consumo de contenidos. Si en el mundo del software el cloud computing puede suponer el fin del modelo de ventas de licencias, en el mundo de los contenidos puede y debe suponer el fin del modelo de copyrighty, lo que se traduce en una profunda transformación de los modelos de comercialización al permitir que grandes agregadores distribuyan contenidos directamente desde los productores, sin la intervención de los distribuidores tradicionales, cuyo rol es cada vez más cuestionable.

Jaime García Cantero - @jaimegcantero- es consultor independiente y cuenta con más de 10 años de experiencia en reconocidas firmas de análisis y asesoría estudiando la gestión y su relación con las tecnologías.

El interés por la innovación en aplicaciones móviles llena CIBALL

Thu, 27 Oct 2011 00:00:00 +0000

Hace tan sólo cuatro meses, el innovador Miquel Camps ponía en marcha en CIBALL (el Centro de Innovación de Ballesta) BetaBeers, un evento para reunir a programadores de tecnologías web y móviles. Si bien la primera edición tuvo una tímida acogida entre los colectivos a los que iba dirigido (contó tan sólo con ocho asistentes), hoy en día la convocatoria ha saturado el espacio que le vio nacer a consecuencia del creciente interés que ha despertado en estos colectivos y la correspondiente afluencia a las ediciones sucesivas (más de 80 asistentes previstos para la quinta edición).

A la primera edición de BetaBeers, celebrada hace cuatro meses, acudieron ocho asistentes.

BetaBeers es un evento con un formato ágil, dinámico e innovador. Todas las ediciones se estructuran en tres etapas: el Speaker Corner, en el que son presentados proyectos destacados del ámbito web y móvil; una mesa redonda, en la que se fomenta el debate en torno a temáticas relevantes y actuales del desarrollo de aplicaciones innovadoras; y, finalmente, una sesión de networking en algún local de ocio aprovechando la céntrica ubicación de CIBALL.

A la segunda edición del evento ya acudieron 20 personas.

El principal atractivo de este evento, según sus propios participantes, radica en la posibilidad de compartir experiencias con personas con intereses y objetivos afines. En una época en la que las denominadas killer-apps captan de forma masiva la atención de los consumidores, las ‘mentes más inquietas’ de la programación de aplicaciones necesitan obtener el respaldo de una creciente comunidad de innovadores que, persiguiendo los mismos resultados, saben que adoptar un enfoque colaborativo es clave para incrementar las posibilidades de éxito de sus respectivas propuestas.

La tercera edición de BetaBeers contó con 35 participantes.

El Ayuntamiento de Madrid ha colaborado con los organizadores de BetaBeers en la búsqueda de un nuevo espacio para celebrar las sucesivas ediciones. Mientras tanto, CIBALL mantiene su frenética actividad innovadora con más de quince eventos mensuales orientados a diferentes colectivos profesionales que buscan una alternativa a la difícil situación económica.

50 innovadores acudieron a la cuarta edición de este encuentro sobre 'apps' y para la quinta convocatoria ya hay 80 inscritos.

CIBALL
Ciball (Centro de Innovación Ballesta) es un centro de innovación especializado en tecnología para pymes, ubicado en el centro de Madrid y enmarcado dentro de la Catedral de las Nuevas Tecnologías del Ayuntamiento de Madrid.

Ciball es un altavoz para la invención y la tecnología situado en el Triángulo Ballesta, una de las zonas más innovadoras de Madrid.

Inaugurado en marzo de 2011, el centro cumple una función de asesoramiento, formación y divulgación para pymes en cuestiones tecnológicas y de innovación, y actúa como facilitador de iniciativas innovadoras, creación de tecnología de desarrollo, y organización de eventos de networking para empresas y profesionales.

El calendario de próximos eventos puede consultarse permanentemente en Internet a través de la URL http://www.lacatedralonline.es/ciball/eventos

Las aplicaciones prácticas de la innovación en Defensa y Seguridad

Tue, 25 Oct 2011 00:00:00 +0000

La defensa y la seguridad constituyen dos áreas estratégicas para cualquier sociedad avanzada frente a amenazas como las guerras, el terrorismo, el crimen organizado o catástrofes y accidentes tanto naturales como provocados. Por ello, disponer de medios cada vez más avanzados para hacer frente a estas situaciones y proteger a sus ciudadanos es una actividad esencial a la que dedican importantes esfuerzos en I+D e innovación, especialmente en lo referente a garantizar la seguridad y la integridad física del personal de sus Fuerzas Armadas y Cuerpos de Seguridad.

El país de referencia, Estados Unidos, dedicaba en 2008 el 56,6% de su gasto en I+D a defensa; Francia, el 27,7%; Reino Unido, el 21,8%; España, el 15,3%; Suecia, el 12,4%; y la media de la UE-15, el 11,8%. A bastante distancia se encuentran otros países como Alemania, con un 6%, Japón (5,2%), Noruega (4,8%), Polonia (3,2%) o Finlandia (2,8%). Estas inversiones, además de dar soporte al avance y mejora de las capacidades de las Fuerzas Armadas y Cuerpos de Seguridad, potencian la base industrial nacional en áreas tecnológicas que pueden generar actividades industriales y negocios con un impacto positivo en la economía y en la competitividad.

Con objeto de sensibilizar sobre las oportunidades que ofrece la innovación en estas áreas, Cotec ha publicado el documento “Innovación en Defensa y Seguridad”, que destaca que en España, el Ministerio de Defensa y en menor medida el de Interior invierten de forma intensiva recursos en la obtención y modernización de sus medios, lo que se traduce en la dedicación de una parte importante de su presupuesto a las actividades relacionadas con la investigación, el desarrollo y la innovación.

Y es que la importancia social de la seguridad y la defensa hace que los estados estén dispuestos a mantener determinadas capacidades y medios avanzados, a pesar de que el precio final de los productos requeridos sea elevado. Esto hace que los requisitos de prestaciones y calidad de estos productos tengan mayor importancia que el precio, es decir, se trata en general de una demanda poco sensible al precio.

Además, la innovación en defensa se orienta fundamentalmente a soportar capacidades que necesitan las Fuerzas Armadas y Cuerpos de Seguridad y, por tanto, al diseño y desarrollo de nuevos sistemas y equipos lo que se traduce en mejoras importantes de funcionalidad y prestaciones y mayor eficacia en las operaciones.

Según se recoge en el documento de Cotec, existen interesantes y atractivas oportunidades para la industria española en el sector de la defensa y la seguridad que pueden reforzar su competitividad y sus posibilidades de negocio. Las características avanzadas y la sofisticación de los sistemas dedicados a la seguridad y la defensa, en muchos casos superiores a los sistemas civiles, se consideran un excelente caldo de cultivo para la creación de conocimientos, tecnologías y capacidades de diseño y producción en áreas tecnológicas muy diversas como la electrónica, las tecnologías de la información y las telecomunicaciones, la biología, la química o los sistemas aerospaciales, entre otras.

El documento también destaca el programa COINCIDENTE (Cooperación en Investigación Científica y Desarrollo de Tecnologías Estratégicas) del Ministerio de Defensa, que está orientado a aprovechar las tecnologías desarrolladas en el ámbito civil que puedan ser de aplicación en proyectos de interés para la defensa. El procedimiento para convocar los procesos de selección de los proyectos de I+D de interés para la defensa están recogidos en la Orden Ministerial DEF/1453/2010. BOE 136/2010. Este programa admite propuestas para desarrollar demostradores que satisfagan una necesidad real o potencial de la defensa de acuerdo con las prioridades tecnológicas establecidas por el Ministerio, siendo un ejemplo real de éxito el proyecto para desarrollar un Sistema de Simulación de Fluidos y Estructururas (SIFES) llevado a cabo por la empresa Next Limit en colaboración con el CEHIPAR y la Escuela Superior de Ingenieros Navales de la UPM.

Principales áreas tecnológicas de interés para la defensa y la seguridad

El informe de Cotec recoge algunas de las principales áreas tecnológicas de interés para el sector de la defensa y la seguridad en las que la innovación puede aportar más valor.

Una de ellas es la aeronáutica, que tiene especial interés para la seguridad y la defensa por su capacidad de situar con rapidez todo tipo de medios en la zona de operaciones, desde personal a material logístico, medios de observación, o material ofensivo. Aviones, helicópteros, satélites, misiles y vehículos aéreos no tripulados requieren de la tecnología aeronáutica para su diseño y desarrollo, pero también hay que considerar los motores, los sistemas de propulsión de estos aparatos, y especialmente las interfaces de los pilotos o usuarios para manejar estos aparatos. Es un área con un carácter bastante dual ya que muchas tecnologías aplicables a la aeronáutica militar son aplicables al campo de la aeronáutica civil. Uno de los proyectos en los que participa España en este campo es el “Advanced UAV” un Sistema de UAV (Vehículo Aéreo No Tripulado) tipo MALE (Media Altitud y Alta Autonomía) para misiones de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Blancos y Reconocimiento (ISTAR).

El área de armamento y materiales energéticos incluye las tecnologías relacionadas con la munición como cabezas de guerra, espoletas, pólvoras, explosivos, cañones, piezas de artillería y minas. Se trata de un área con pocas aplicaciones civiles donde los avances más importantes se sitúan en las ciencias de materiales. En esta área cabe destacar el proyecto “Combatiente Futuro” que está dirigido a que las necesidades para combatir y sobrevivir en el futuro campo de batalla sean satisfechos de manera óptima mediante la integración de tecnologías muy diversas para atender a cuestiones relativas al peso, la movilidad, la ergonomía, la supervivencia y el sostenimiento o capacidad de neutralizar al adversario, que permitan considerar al combatiente como un “sistema soldado”, es decir, un conjunto optimizado del individuo y todo aquello que utiliza, transporta y consume durante su actuación en combate.

El desarrollo de armas biológicas y químicas no es importante en nuestro país dado que España es signataria de diversos tratados para evitar su uso y proliferación. Sin embargo, los medios de defensa contra estas armas son especialmente relevantes al poder ser las Fuerzas Armadas y Cuerpos de Seguridad o los ciudadanos víctimas de un ataque de este tipo de origen militar o terrorista. Algunos de estos desarrollos incluyen sistemas de alerta temprana y de protección personal, vehículos capacitados para operar en un entorno contaminado sin sufrir daños, o diversos medios de descontaminación. En este campo cabe destacar el proyecto de cooperación tecnológica de la EDA (Agencia Europea de Defensa) en el que España participa denominado “Analizador de agentes de guerra química basado en microsistemas de infrarrojos de doble banda y bajo coste (CANARIO)”, para la detección de gases y agentes tóxicos y que está basado en la absorción infrarroja que algunas moléculas constituyentes de estos compuestos presentan en dicha región del espectro.

La fabricación de componentes electrónicos es un área de especial interés para la Seguridad y la Defensa, pues muchos equipos y sistemas contienen este tipo de componentes como, por ejemplo, los sistemas de mando, control, comunicaciones, inteligencia e información. Y es que la electrónica, el software o las comunicaciones están presentes en la mayoría de los sistemas de información y comunicaciones. De especial interés son las tecnologías relacionadas con los ordenadores de altas prestaciones, la interfaz de usuario, la seguridad de la información, los sistemas de modelado y simulación, las redes de datos y sistemas de transmisión, los equipos de procesamiento de señal y, en general, todas las aplicaciones informáticas orientadas a las operaciones de seguridad y defensa. Uno de los proyectos en los que España participa en esta área tecnológica es “TALOS”, dirigido a desarrollar un prototipo de sistema unificado para realizar de forma simultanea planeamiento de maniobra y apoyos de fuego (de artillería de campaña, naval, aéreo y de morteros), conducción de la maniobra, seguimiento de fuerzas propias, dirección del tiro y obtención de blancos, modificando, adaptando y ampliando las funcionalidades de prototipos ya existentes, de modo que se disponga de un único sistema con unas características que permitan que sea utilizado tanto por unidades del Ejército de Tierra como por unidades de la Armada.

En sistemas terrestres el área más importante para la seguridad y la defensa es la ingeniería mecánica relacionada con el vehículo y, en particular, el diseño de motores avanzados para su propulsión como, por ejemplo, motores híbridos (diésel-eléctricos, etc.) y de vehículos no tripulados con capacidad de operar autónomamente, una tecnología que lidera el sector civil y cuyos progresos y desarrollos se aplican también al sector de la defensa y la seguridad.

"El talento y la mayor interrelación entre empresa y universidad impulsarán la capacidad innovadora de España"

Tue, 18 Oct 2011 00:00:00 +0000

Con una asignación presupuestaria global de 62 millones de euros desde su fundación a principios de 2006, INTECO (Instituto Nacional de Tecnologías de la Comunicación) se ha convertido en un referente nacional en materia de innovación en el ámbito de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), gracias al desarrollo de proyectos para ciudadanos, pymes, administraciones públicas y el propio sector TIC, así como a sus labores de promoción de la convergencia con Europa.

Víctor Izquierdo, director general de INTECO.

Esta institución basa su actividad en tres pilares (investigación aplicada, formación y prestación de servicios) que, a su vez, se plasman en cuatro líneas de actuación bien diferenciadas: Seguridad –la de mayor peso y donde se integran grandes proyectos como INTECO-CERT, la Oficina de Seguridad del Internauta (OSI) o el Observatorio de la Seguridad de la Información–; Accesibilidad –con servicios destinados a la integración progresiva de todos los colectivos de usuarios–; Calidad TIC –para promover la competitividad de la industria gracias al Laboratorio Nacional de calidad el software–; y Formación –donde destacan el Máster Profesional en Tecnologías de Seguridad, desarrollado conjuntamente con la Universidad de León, y la creación de la Asociación Empresarial Innovadora para la Seguridad de las Redes y los Sistemas de Información (AEI-Seguridad)–.

La Catedral Innova ha hablado de todos estos proyectos y de las líneas de actuación de INTECO con el director general de esta institución, Víctor Izquierdo.

¿Cómo articula INTECO su actividad en materia de innovación y en base a qué metodologías?

En esencia, y aunando también otras aportaciones, hemos optado por una metodología propia, que en el ciclo de vida de la innovación nos lleva a contemplar aspectos tales como investigación y conocimiento de la realidad, con un servicio interno de vigilancia tecnológica; elaboración de planes dinámicos de I+D+i; mejora continua de los proyectos a partir de la evaluación ex post; y profesionalización permanente de nuestros ingenieros e investigadores.

Para nosotros la innovación pasa por conseguir una Sociedad de la Información más confiable, en la medida en que sea más segura, más accesible y con una oferta de servicios de mayor calidad.

¿Cuántos profesionales trabajan en el instituto y cuántos están involucrados directamente en el área de innovación?

Actualmente, INTECO cuenta con 77 empleados en plantilla, a los que hay que sumar otras 67 personas procedentes de distintas empresas, de la Universidad de León y de otras entidades que colaboran en proyectos del organismo. De todos esos profesionales, más de 30 ingenieros e investigadores trabajan directamente desarrollando proyectos de innovación en los INTECO LABS, que conforman una unidad que en el periodo 2008-2011 ha manejado una inversión directa de cinco millones de euros para el desarrollo de producto.

¿Cuáles son las últimas herramientas y aplicaciones desarrolladas en INTECO LABS?

En el apartado de Seguridad, los esfuerzos se han concentrado, por un lado, en facilitar servicios y herramientas de utilidad para los ciudadanos y empresas principalmente; y, por otro, en cubrir aspectos que la industria actual no ofrecía.

Como principales ejemplos podemos citar el servicio CONAN, para la evaluación del nivel de seguridad de los equipos; y el bautizado como CloudCERT, que permite la creación de un centro de respuesta a incidentes de seguridad (CERT) aprovechando la tecnología cloud computing.

En el ámbito de la accesibilidad, INTECO, entre otras actuaciones, ha desarrollado el primer de decodificador de TDT accesible; y, específicamente para la administración pública, el servicio de validación de accesibilidad web INTAV, que luego ha servido para la creación del sistema integral de gestión de la accesibilidad SIGA.

Sede de INTECO, en León.

Concretamente, en este último apartado de servicios ofrecidos a la administración pública destaca el impulso a la administración electrónica, que redundará en un mayor beneficio para empresas y ciudadanos, ¿qué actuaciones realiza INTECO en este sentido?

En este apartado trabajamos, entre otras aspectos, por la adaptación de las distintas administraciones públicas a los recientes Esquemas Nacionales de Seguridad e Interoperabilidad (ENS y ENI), por el reforzamiento de la versión electrónica en la administración local y por el impulso del DNI electrónico.

Además, también lo haremos, en la medida en que así se nos encomiende, en la Estrategia Española de Seguridad (EES), aprobada en junio de 2011.

¿Por qué se eligió León para la ubicación de la sede de INTECO? ¿Existen otras delegaciones o centros análogos, y cuál es su relación y coordinación entre todos ellos?

La elección de León obedece a una iniciativa política de promover el desarrollo regional y generar un nuevo tejido productivo y empresarial en áreas descentralizadas. INTECO no tiene delegaciones, salvo un pequeño centro de trabajo en Madrid, pero sí colabora activamente con otros organismos, como demuestra la interrelación con otros CERTs nacionales e internacionales de nuestro servicio de información sobre virus y vulnerabilidades INTECO-CERT.

De los otros dos grandes servicios que presta INTECO en el apartado de Seguridad (Oficina de Seguridad del Internauta y Observatorio de la Seguridad de la Información), ¿son realmente efectivos para anticiparse a las necesidades de usuarios finales y pymes?

Por supuesto. La Oficina de Seguridad del Internauta (OSI), que inicia su actividad en abril de 2009, brinda a los ciudadanos información general, guías, recomendaciones y herramientas sobre seguridad en el uso de Internet. Por su parte, el Observatorio de la Seguridad de la Información realiza investigaciones socio-económicas, que hacemos públicas, y que nos permiten conocer las carencias y necesidades relacionadas con nuestras áreas de actividad para luego diseñar los planes de I+D+i.

¿Está INTECO involucrado con la innovación abierta o crowdsourcing?

Sí, ya tenemos algunas experiencias en este campo. La más interesante, sin duda, ha sido el desarrollo antes mencionado de un descodificador TDT accesible, en el cual han colaborado de manera decisiva diferentes colectivos de personas con discapacidad, destacando la aportación del CIDAT (Centro de Investigación, Desarrollo y Aplicación Tiflotécnica de la ONCE).

Trabajadores de INTECO.

Otro foco de innovación de INTECO está relacionado con la promoción industrial, materializada en el denominado Polo TIC de León y en la agrupación AEI-Seguridad, ¿cuántas compañías forman parte actualmente de estas iniciativas y qué papel desempeñan en el entramado de innovación nacional?

El Polo TIC de León cuenta actualmente con 12 empresas, como HP o Indra, que desarrollan iniciativas empresariales empleando en nuestro entorno geográfico a alrededor de 780 personas.

Por su parte, la AEI-Seguridad cuenta en la actualidad con 30 miembros, desde multinacionales hasta pymes, pasando por la Universidad de León como organismo de investigación, y su principal proyecto en la actualidad está relacionado con la protección de las infraestructuras críticas.

El interés por la innovación también se trasladó a la construcción de su propia sede, realizada según un proyecto de sostenibilidad y ahorro energético y de costes, ¿en qué medida considera esta clase de actuaciones críticas para ayudar a una empresa a ser más innovadora?

En innovación no conviene ponerse límites: lo mismo da que estemos hablando de una entidad pública o de una empresa privada. En lo que respecta a nuestro caso en concreto, la apuesta por la sostenibilidad económica, social y medioambiental no terminó con la puesta en marcha del nuevo edificio, que concluyó en marzo de 2008, sino que se ha continuado con la implantación de un Sistema de Gestión Energética (SGE) conforme a la Norma UNE-EN 16001:2010. Además, y considerando que muchas veces las crisis nos brindan nuevas oportunidades, en INTECO hemos tratado de abordar la situación mediante tres enfoques: diversificar nuestra cartera de clientes, deducir gastos no directamente productivos, y apostar por la internacionalización.

¿Cuál es su consideración sobre la capacidad innovadora de nuestro país?

En mi opinión, uno de los problemas a los que se enfrenta en estos días la innovación en España tiene que ver con las consecuencias de la crisis económica y los problemas asociados a la financiación de proyectos. No obstante, considero que contamos con grandes puntos fuertes que nos ayudarán a salir adelante, como la disponibilidad de talento, la creciente concienciación empresarial y la mayor interrelación entre empresa y universidad.

Asimismo, y considerando primordial la apuesta por la internacionalización, en INTECO colaboramos con instituciones internacionales, como ENISA (Agencia Europea para la Seguridad de las Redes y la Información), y somos miembros de las más prestigiosas asociaciones y organismos de coordinación de centros de seguridad, como el FIRST o Forum of Incident Response and Security Teams, o TERENA-Trusted Introducer, su homólogo europeo. Sin olvidar que hemos logrado que nuestro Encuentro Internacional de Seguridad de la Información (ENISE), que celebra su quinta edición entre los días 26 y 28 de octubre de 2011 bajo el lema “Hacia una sociedad conectada más confiable”), sea un referente a nivel nacional e internacional.

Realidad aumentada y geolocalización para la señalización de rutas en Reservas de la Biosfera

Thu, 13 Oct 2011 00:00:00 +0000

iCaim es un proyecto de señalización virtual de rutas de montaña en espacios naturales basado en una aplicación para dispositivos móviles (iPhone y Android) y que combina realidad aumentada y geolocalización. Gracias a ello, los visitantes de un entorno pueden conocer información como la señalización direccional e interpretativa de senderos y rutas, una parte importante de las infraestructuras turísticas, necesarias en espacios naturales protegidos, y especialmente relevante en áreas de montaña. Para que dicha señalización cumpla con los requisitos básicos de sostenibilidad (sociales, económicos y medioambientales), resulta imprescindible la optimización de los recursos.

El proyecto ha sido promovido por la Agrupación Empresarial Innovadora (AEI) Turismo en Reservas de la Biosfera (Turebe) y el consorcio con Turincal y Activa y Rural, y se ha desarrollado en la Isla de La Palma y en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido (Huesca). Además, a través de la Fundación Patrimonio Natural de Castilla y León, el proyecto se ha extendido a Picos de Europa (León), Sierra de Gredos (Ávila) y Parque Natural Fuentes Carrionas (Palencia).

Según la información de la Fundación Patrimonio Natural recogida por DiCYT, las nuevas tecnologías “ofrecen mayor y mejor información a los visitantes, hacen más atractiva la visita, más sencilla la interpretación del entorno y menos impactante la interpretación en cuanto a infraestructuras y mantenimiento de éstas”, que sufren problemas como el rápido deterioro a la intemperie de maderas y láminas con ilustraciones o el vandalismo.

Características de la aplicación
La aplicación iCairn permite al viajero identificar rutas, servicios y topónimos de sitios de interés tal y como se ve en la realidad, facilita la orientación de senderistas e identificación de elementos geográficos naturales en condiciones de baja visibilidad, tales como cumbres o senderos, ayuda a identificar e interpretar elementos característicos del medio así como permite comparar paisajes e interpretar sus similitudes y diferencias entre diferentes espacios naturales.

La solución propuesta consta de dos módulos. El primero es iCairn Browser, la aplicación que va instalada en el dispositivo móvil del visitante y que permite consultar la información sobre el entorno en el que se encuentra; el segundo es iCairn Contenidos, la aplicación web que posibilita a los responsables del uso turístico del espacio natural gestionar los contenidos (dar de alta, de baja, modificar) a los que acceden los visitantes.

No obstante, la herramienta continuará evolucionando para asociar a las rutas que se vayan cargando, además de información sobre puntos de interés natural, videos o fotografías de los valores naturales y culturales de la zona, así como productos o servicios de empresas ubicadas en los espacios naturales y que pueden resultar de utilidad para los visitantes de los espacios naturales y montañas de Castilla y León.

El proyecto ha sido financiado por Turespaña en el marco de la convocatoria de ayudas del Ministerio de Industria Turismo y Comercio para la mejora de la competitividad de las pequeñas y medianas empresas mediante el apoyo a agrupaciones empresariales innovadoras.

Fuente: DiCYT

La detección de "islas de calor" ayuda a los ayuntamientos a mejorar la política medioambiental

Tue, 11 Oct 2011 00:00:00 +0000

La compañía Indra ha liderado en España el proyecto europeo Islas de Calor, dirigido a analizar las ventajas que aporta el empleo de imágenes obtenidas desde satélites de observación de la Tierra para estudiar el clima en zonas urbanas.

El objetivo del proyecto, que concluye ahora, ha sido la obtención de información que permita una mejor prevención y gestión de los efectos de las olas de calor en las ciudades. Asimismo, se busca mejorar la eficiencia energética de los edificios y adecuar el planteamiento de la ciudad al fenómeno de las islas de calor. Este fenómeno consiste en la existencia de espacios en áreas urbanas que acumulan el calor y que tardan en enfriarse, lo que afecta a la habitabilidad y al consumo energético.

En el proyecto se potencia la integración de diversas fuentes de información, en especial la recogida desde satélites de observación de la Tierra, para generar productos tipo que permitan a los consistorios de ciudades europeas mejorar el diseño de sus políticas medioambientales.

Los Ayuntamientos de Madrid y Sevilla han participado en el estudio junto con los de otras ocho ciudades europeas (Atenas, Bari, Bruselas, Budapest, Lisboa, Londres, Paris y Tesalónica) como usuarios, involucrando, entre otros, a los departamentos de Urbanismo y Vivienda y a las de Medio Ambiente de los consistorios.

Mapas térmicos de Madrid y Sevilla

Como parte del estudio se han realizado termografías de Madrid y Sevilla en distintas fechas y horas del día. Con ellas se han elaborado mapas de la distribución del calor para identificar la ubicación de las islas de calor y estudiar su comportamiento.

El estudio puso de relieve diferencias de 3 y 4 grados entre las zonas del centro de la ciudad y las áreas no urbanizadas. Se comprobó además cómo las islas de calor retienen el calor y son más perceptibles durante la noche.

También se estudió la eficiencia energética de edificios a partir del comportamiento térmico de los tejados. Se utilizaron para ello termografías en las que se observó el mal comportamiento de construcciones que cuentan con cubiertas metálicas o que emplean material asfáltico en sus tejados.

En el otro extremo se comprobó que aquellos edificios con cubiertas planas que emplean materiales como la gravilla para su aislamiento ofrecían un comportamiento térmico sensiblemente mejor. También se evidenció el efecto positivo que tiene la presencia de zonas verdes y espacios sin tráfico sobre el entorno en las ciudades.

Las imágenes obtenidas con satélites de observación de la Tierra demostraron que permiten caracterizar el comportamiento térmico de zonas urbanas extensas de forma sencilla y económica en comparación con otros medios.

El proyecto ha sido desarrollado por un consorcio de empresas, institutos y universidades europeas (Indra –España-; VITO y EUROSENSE (Bélgica); NOA-ISARS y LAP-AUTH –Grecia-; Planetek -Italia- y Edisoft –Portugal-) que presentaron las conclusiones de final de proyecto en septiembre de 2011, con la coordinación de la Agencia Espacial Europea (ESA/ESRIN).

El empleo de sistemas de observación de la Tierra es clave hoy en día para monitorizar el cambio climático, proteger el medio ambiente, predecir fenómenos meteorológicos y mejorar la seguridad de los ciudadanos.

Indra trabaja en algunos de los proyectos más relevantes puestos en marcha en Europa. Ejemplo de ello son el programa SMOS (Soil Moisture & Ocean Salinity), que está ayudando a entender el ciclo del agua en el planeta, o GMES (Global Monitoring for Environment & Security), con el que Europa pretende dotarse de capacidad autónoma en observación de la Tierra.

Indra también ha llevado a cabo proyectos de este tipo con el Ministerio de Defensa español y con distintas Comunidades Autónomas e instituciones para apoyar la elaboración de catastros, estudiar el empleo de suelo, las explotaciones forestales, la hidrología, detectar vertidos en el océano, etc.

El Ayuntamiento de Tres Cantos mejora la atención al ciudadano desde la nube

Tue, 04 Oct 2011 00:00:00 +0000

El Ayuntamiento de Tres Cantos ha puesto en marcha una solución en la nube construida sobre la Plataforma Windows Azure de Microsoft para mejorar la atención al ciudadano y garantizar una mayor transparencia en el acceso a la información municipal.

Denominada CLOUD GPN6 Atención al Ciudadano, esta herramienta desarrollada e implementada por Aleph Software tiene como objetivo gestionar la relación con los ciudadanos que acceden desde la web o desde Facebook, proporcionándoles cuatro funcionalidades básicas para interactuar con el consistorio: “Quejas y sugerencias”, “Pregúntale a…”, “Avísame cuando vaya a ocurrir…” y “Cómo va lo mío”.

A su vez, el equipo de atención al ciudadano del propio ayuntamiento tiene la capacidad de controlar cada uno de los procesos abiertos, ya que cada petición es un expediente del que existe una trazabilidad clave para que no sea olvidada. A esto se suma un total control de tiempos y de respuestas, así como estadísticas que facilitan la labor de los community managers.

“El cliente tenía un sistema basado en formularios, así que nuestra solución mejoraba sustancialmente la dinámica, puesto que evitaba tener que trabajar en base a correos electrónicos que se pueden perder y que no hacen posible el rastro de la atención al cliente”, recuerda Juan Manuel Cabello, director de Desarrollo, Negocio y Tecnología de Aleph Software.

Como su propio nombre indica, CLOUD GPN6 Atención al Ciudadano se sustenta sobre un modelo de negocio de software como servicio, por lo que el ayuntamiento no tuvo que pagar por licencias ni por infraestructuras. Esto supuso un importante ahorro y una rápida puesta en marcha. De hecho, el propio Juan Manuel Cabello destaca que la implantación fue sencilla: “En menos de una semana esta solución online basada en Windows Azure y SQL Server Azure estaba en funcionamiento, ya que la integración sólo requería incorporar los enlaces oportunos en la página web”. En ese periodo, además, el consistorio únicamente tuvo que aportar cómo quería organizar las temáticas para el portal web, así como los cargos que podían responder directamente.

La herramienta desarrollada por Aleph Software se apoya en Facebook como soporte desde el que realizar las peticiones, permitiendo la identificación mediante una cuenta en esta red social o en Twitter. Asimismo, se ha incorporado el seguimiento de las personas que se han identificado de cara a dar un servicio más personalizado. Esta modalidad aporta importantes beneficios al ayuntamiento en lo relativo a la cercanía con los ciudadanos, dado que ahora tiene una mayor capacidad para escuchar lo que dicen, responder a sus cuestiones, interactuar y compartir información útil con ellos.

“Este equipo de gobierno continúa apostando por las nuevas tecnologías al servicio del ciudadano; cuestión prioritaria para un municipio que ha sido distinguido por el Gobierno como Ciudad de la Ciencia y la Innovación. El nuevo servicio de atención ciudadana que hemos puesto en marcha se basa en los siguientes ejes fundamentales: mejorar los canales municipales con la participación de los vecinos, agilizar los trámites y los tiempos de respuesta a las sugerencias, preguntas y reclamaciones formuladas, y evaluar tanto la gestión municipal como el nivel de satisfacción de los ciudadanos. En definitiva, se trata de ofrecer un servicio de calidad que en los primeros dos meses ya ha multiplicado por cinco las consultas”, explica Beatriz de Munck, primera teniente alcalde y concejala de Organización, Calidad y Sociedad de la Información en el Ayuntamiento de Tres Cantos.

Las marcas se adaptan al fenómeno del "Mobile Economic Time"

Tue, 27 Sep 2011 00:00:00 +0000

Un estudio realizado en nombre de CA Technologies revela que los usuarios de smartphones y tablet PCs convierten alrededor de 38 días al año de su “tiempo muerto” en “Mobile Economic Time”, unos espacios de tiempo aprovechados para comprar, trabajar, relacionarse y jugar en modo online.

Este “Mobile Economic Time” refleja el momento y la forma en que los consumidores entran en contacto con la oferta online de productos y servicios, así como su actitud de tolerancia cero hacia las marcas y aplicaciones que no aportan una experiencia satisfactoria y segura en el dispositivo móvil las 24 horas del día.

El profesor Chanaka Jayawardhena, experto en Marketing de Servicios de Internet que ha colaborado con CA Technologies en el estudio, ha explicado que para calcular el “Mobile Economic Time” se han tenido en cuenta tres situaciones cotidianas: pausas publicitarias mientras se ve la televisión, tiempo libre personal y desplazamientos en transporte público.

“Es en el transcurso de estas tres actividades cuando es más probable que los usuarios de smartphones y tablet PCs utilicen sus dispositivos móviles para interactuar online con marcas y empresas. La estimación de 38 días anuales refleja la importancia del “Mobile Economic Time” para las marcas y para las empresas. Todo lo que no sea una experiencia online móvil de calidad y segura es perjudicial para el negocio. Las empresas que se preocupan de conservar a sus clientes existentes y atraer a otros nuevos deben estar atentos ante el fenómeno del ”Mobile Economic Time”, ya que les brinda una oportunidad de ofrecer a los usuarios móviles una experiencia online positiva que influenciará favorablemente en su comportamiento de compra”, apunta Jayawardhena.

La proliferación de smartphones y tablet PCs ha hecho posible que los consumidores aprovechen más su tiempo. Según Gartner, se prevé que los tablets experimenten un fuerte crecimiento en 2011 con una estimación de ventas mundiales de 54,8 millones de unidades, un 181% más que en 2010, y que alcancen los 208 millones de unidades en 2014.

El “Mobile Economic Time” hace posible que estos usuarios de smartphones y tablets hagan un mejor uso de su tiempo para hacer más cosas en su vida cotidiana, desde tareas rutinarias relacionadas con el trabajo, a compras online, operaciones bancarias o relaciones sociales. Con la venta de dispositivos móviles más sofisticados y paquetes de datos ilimitados ofrecidos por muchos proveedores de red, los consumidores más avanzados utilizan su tiempo más eficazmente.

“Este estudio es una llamada a las empresas para que reconozcan la importancia del “Mobile Economic Time”, ya que los consumidores y los trabajadores del conocimiento utilizan sus teléfonos inteligentes y tablet PC para entrar en contacto con las marcas y aumentar su productividad", apostilla Kobi Korsah, director de Marketing de Producto de CA Technologies para Europa, Oriente Medio y África.

"Para aprovechar al máximo el “Mobile Economic Time”, aumentar los ingresos, el crecimiento y la satisfacción de los clientes, las organizaciones deben garantizar, asegurar y gestionar la disponibilidad de su presencia en entornos móviles; estamos en un momento en el que muchos usuarios de smartphones y tablets no ponen límites a su consumo de datos o a su apetito de aplicaciones móviles. Al centrarse en proporcionar una experiencia móvil segura y positiva a los clientes online, estas organizaciones mejorarán la fidelidad hacia su marca, aumentarán los ingresos y generarán nuevas oportunidades de mercado".

“Un país que no educa a sus ciudadanos en la innovación difícilmente podrá ser competitivo”

Tue, 20 Sep 2011 00:00:00 +0000

Resultante de la fusión de las antiguas ASIMELEC y AETIC, AMETIC (Asociación Multisectorial de Empresas de la Electrónica, las Tecnologías de la Información y la Comunicación, de las Telecomunicaciones y de los Contenidos Digitales) lidera a nivel nacional los intereses empresariales de un hipersector tan diverso como dinámico.

De ahí que no resulten nada desdeñables las cifras que definen a la patronal: más de 5.000 empresas asociadas que suman en su conjunto 350.000 empleados y cuya actividad económica supone en torno al 7% del PIB español. Además, AMETIC trabaja en cuatro ámbitos sectoriales (Electrónica; TIC; Operadores/Proveedores de Servicios de Telecomunicación y de Internet; y Contenidos Digitales); y actúa en ocho áreas: Servicios y tecnologías para la relación y atención al cliente; Desarrollo de mercado; Hogar digital; Infraestructuras; Desarrollo industrial; I+D+i; Competitividad Empresarial; y Medio Ambiente.

Martín Pérez, vicepresidente de AMETIC, ha querido compartir con La Catedral Innova las claves que, según su asociación, necesita nuestro país para salir de la recesión y poder incrementar la productividad y la competitividad de la economía.

Según sus propias previsiones, AMETIC canaliza alrededor de un tercio del esfuerzo privado nacional en I+D+i. Así las cosas, ¿cuál es su opinión sobre la apuesta de nuestro país por la innovación?

En los últimos años, los avances han sido importantes, pero aún estamos alejados de los niveles de inversión de los países de nuestro entorno, lo que debería ser prioritario resolver en momentos de dificultad presupuestaria como el presente. A mi modo de ver, sólo se puede garantizar la sostenibilidad de nuestra economía y, por tanto, de nuestras empresas, con una mayor apuesta por el I+D+i.

En España, la gran barrera a superar sigue siendo nuestra escasa cultura de la innovación, que es la clave para la adaptación a los cambios, y que no es únicamente un trabajo de las administraciones, ni tan siquiera de las empresas, sino de toda la sociedad en su conjunto. No en vano, un país que no educa a sus ciudadanos en la innovación difícilmente podrá ser un país competitivo. Por eso, el primer reto es fomentar esta cultura de la innovación a través de la educación, desde la enseñanza primaria hasta la universidad, poniendo en valor el conocimiento y la creatividad.

Por otro lado, también urge crear un entorno que favorezca esta innovación. De este modo, desde el Gobierno se deben implementar las políticas necesarias para establecer el adecuado marco regulatorio, extendiendo las ayudas fiscales a empresas y proyectos innovadores que favorezcan el desarrollo de la nueva sociedad digital.

Centrándonos en su área sectorial dedicada a las TIC, ¿qué grado de implantación tienen estas tecnologías en nuestro tejido empresarial, especialmente en el estrato pyme?

A pesar de los avances, en España, por las características de su tejido productivo, conformado mayoritariamente pymes y empresas de servicios, la extensión de las TIC es compleja y aún deficiente. Aunque en ambos escenarios se hace imprescindible esta adopción para posibilitar el cambio del modelo productivo. Las primeras, porque ocupan al 82% de los trabajadores de nuestro país y generan alrededor del 60% del PIB; y las segundas, porque agrupan la mayoría del empleo y del valor añadido.

La tercera edición del Curso de Verano AMETIC-UPM, celebrado en La Granja de San Ildefonso del 4 al 7 de julio, se celebró bajo la rúbrica “Hacia un Mundo Digital: Las eTIC motor de los cambios sociales, económicos y culturales”. En este encuentro se habló de la falta de visión de las administraciones a la hora de facilitar el despliegue de las redes…

En efecto. Ésta es una constante reivindicación de nuestro sector: la necesaria extensión, especialmente en zonas rurales y aisladas, de las infraestructuras básicas de redes de telecomunicación y servicios electrónicos para el desarrollo de la sociedad digital. Para conseguirlo, las administraciones han de promover la eliminación de barreras normativas y administrativas para su despliegue; incentivar la extensión de su cobertura; e impulsar la creación de un marco favorable a la inversión de los agentes privados, sin distorsionar el funcionamiento del mercado.

Según el Presidente de la CMT (Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones), España alcanzará en plazo, pese a la crisis, los objetivos de la Agenda Digital europea, ¿está de acuerdo?

Sí. Estaremos en el buen camino si las administraciones continúan con la apuesta digital de los últimos años y no bajamos el ritmo de inversiones y apoyos al desarrollo de la Sociedad de la Información. Realmente considero que no nos podemos permitir, en estos momentos donde los recursos son escasos, la no optimización de los mismos, así como la descoordinación y la falta de determinación y celeridad en la toma de decisiones.

Según la Comisión Europea, si se desarrollara plenamente el mercado digital único antes de 2020, el impulso a la productividad y la innovación en muchos sectores de actividad se traduciría en un incremento del PIB comunitario del orden del 4%, lo que equivaldría a 500.000 millones de euros.

Por otro lado, y en lo que respecta al Centro Demostrador del Hogar Digital, enmarcado dentro del Plan Avanza, ¿cómo ha evolucionado esta iniciativa desde su inauguración en marzo de 2010?

Financiado por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, con apoyo del Ayuntamiento de Madrid y donde participan con su tecnología más de una treintena de empresas, este proyecto está resultando vital para popularizar las ventajas del hogar digital. Y está contribuyendo a modificar, y lo hará cada vez más, la relación del individuo con su entorno social, con las administraciones, con su trabajo y también con el medio ambiente, por su apuesta por la sostenibilidad y el ahorro de energía.

Abierto permanentemente, y con miles de visitas de ciudadanos y profesionales hasta la fecha, el balance es muy positivo. En el futuro continuaremos con las actividades de difusión de las tecnologías que lo integran, así como con los encuentros de los profesionales del sector.

Precisamente, el 21 y 22 de junio se celebró en la sede del Centro Demostrador el II Congreso del Hogar Digital, cuya intención era acercar a las empresas las oportunidades de negocio en el ámbito de los servicios para los nuevos hogares digitales… ¿Cuáles fueron las conclusiones principales de este encuentro?

Destacaría los mensajes desde la Administración, que presentó recientemente el nuevo Reglamento de Infraestructuras Comunes de Telecomunicaciones (ICT) –aprobado el pasado mes de marzo y que fomenta la construcción sostenible y la eficiencia energética; así como la rehabilitación tecnológica de los edificios ya construidos–, donde se recoge un anexo dedicado al Hogar Digital, que está llamado a ser en la próxima edición el objeto fundamental del reglamento.

Por otro lado, y dando cuenta de la asunción de estas tecnologías en los llamados edificios sostenibles, comunidades digitales y la smart city, y de sus posibilidades en el mundo del ocio así como en el de la salud y la teleasistencia, también concluimos como próximo reto el desarrollo de una Guía de Instalación del Hogar Digital.

¿Cómo ve AMETIC la articulación de este mercado de servicios en torno al ICT?

Tras la aprobación del Reglamento es de esperar que las nuevas viviendas vayan introduciendo estas instrucciones, y eso brindará grandes oportunidades al sector. En cuanto a la rehabilitación tecnológica de los edificios ya construidos, desde la asociación reclamamos la necesidad de poner en marcha “planes Renove”, que facilitarían, entre otros aspectos, la creación de empleo, la modernización de nuestro parque de viviendas, el desarrollo más rápido de la Sociedad de la Información y el ahorro energético.

Se dice que un hogar digital cuesta un 2% más que uno convencional, pero permite ahorrar más de un 25% de los consumos de agua y energía… ¿considera suficientes estos argumentos para su implantación en la sociedad española?

Desde luego hace falta una mayor popularización de esta tecnología para que sus ventajas sean exigidas por los usuarios; además de un mayor compromiso por parte de las distintas administraciones, desarrollando, por ejemplo, la normativa necesaria para obligar a las nuevas construcciones a incluir este equipamiento.

En torno precisamente a este tema se celebró en Sevilla, los días 29 y 30 de junio, el IV Foro TIC y Sostenibilidad, ¿cuál es el papel que pueden jugar las TIC en este escenario?

El sector TIC es el responsable del 2% de la huella de carbono a nivel mundial. Y aunque es un porcentaje pequeño, en nuestra mano está ser pioneros en el desarrollo y adopción de soluciones tecnológicas eficientes, y en la aplicación de cambios estructurales operativos. En este contexto, apostamos por los beneficios derivados de la utilización de las llamadas “Green TIC”, que han dado lugar a innovaciones tecnológicas, tales como la virtualización, el cloud computing, etc.

A tenor de las estimaciones del informe Smart 2020, para esa fecha, la eficiencia energética proporcionada por las TIC puede llegar a suponer una reducción de 7,8 GtCO2e respecto de las 51 GtCO2e de emisiones totales previstas; y un ahorro de costes de unos 600.000 millones de euros.

La reutilización de la información pública genera un negocio de unos 650 millones de euros en España

Fri, 16 Sep 2011 00:00:00 +0000

Hoy en día, en el marco de una economía del conocimiento, la información es un elemento fundamental para generar valor y riqueza y constituye un recurso esencial para desarrollar cualquier tipo de actividad económica. En este contexto, la información del sector público (ISP) es la mayor fuente única de datos elaborada, generada o custodiada por cualquiera de los órganos u organismos de la Administración Pública.

Además, esta información incluye un amplio abanico de recursos que van desde mapas e imágenes por satélite hasta estadísticas, informes epidemiológicos y sanitarios, de población o registros de sociedades y patentes. Una información que, gracias a su creciente disponibilidad en formato digital, permite su reutilización de formas muy diversas que le aporta un valor añadido muy elevado para el desarrollo de nuevos productos y servicios relacionados con los sistemas de navegación y control de tráfico, las previsiones meteorológicas o los servicios financieros y de seguros, entre otros.

Con el fin de sensibilizar hacia las oportunidades que ofrece esta actividad, Cotec ha publicado el informe “Reutilización de la información del sector público”, que analiza el estado actual de la reutilización de la ISP (en Europa en general y en España en particular), así como las principales barreras para su desarrollo y, especialmente, las oportunidades de negocio de esta actividad para las empresas. El ahorro de costes, optimizando la reutilización de la información pública ya disponible y evitando duplicidades, y los beneficios, con la comercialización de su información, para las Administraciones Públicas, también son tratados.

La información del sector público (ISP) tiene unas características que la hacen particularmente atractiva para el sector privado, ya que engloba datos completos, fiables y de calidad. Además se trata de un sector de actividad en desarrollo con un gran potencial de crecimiento tal y como señala el estudio “Measuring European Public Sector Information Resources (MEPSIR)” elaborado por la Unión Europea en 2006, que indica que el mercado de la reutilización de la ISP en Europa genera un valor medio de aproximadamente 27.000 millones de euros.

En un estudio más reciente realizado el pasado mes de junio por los Ministerios de Política Territorial y Administración Pública y de Industria, Turismo y Comercio, se estima que en España existen unas 230 empresas que se dedican al sector infomediario, es decir, que se dedican a generar productos y servicios a partir de la reutilización de la información del sector público, con un volumen de negocio estimado de entre 550 y 650 millones de euros y en el que trabajan entre 5.000 y 5.500 personas. Según este estudio estas empresas se concentran principalmente en Madrid, Cataluña y País Vasco y los principales clientes derivados de la actividad infomediaria son las empresas, los autónomos y, en algunas actividades, la propia Administración, que utiliza, por ejemplo, información de otras Administraciones de ámbito territorial más amplio para sus propias actividades administrativas, como es el caso de las entidades locales.

El estudio revela también que en el último año el número de clientes derivados directamente de esta actividad se ha incrementado, especialmente en aquellas empresas de la muestra que tienen también clientes extranjeros (un 45,7 % de las empresas contempladas tienen clientes en la UE y un 20 % tienen clientes fuera de la UE), y que en general las empresas infomediarias tienen un alto nivel tecnológico, con una inversión media anual en TIC cercana al millón de euros.

Una muestra de la demanda de algunos servicios que utilizan la información del sector público es el de los servicios personales de navegación, cuyas ventas se triplicaron entre 2006 y 2007, con 31 millones de dispositivos vendidos, una cifra que se espera alcance aproximadamente los 68 millones de unidades en 2012.

Aplicaciones prácticas de la simulación digital de los procesos migratorios

Tue, 13 Sep 2011 00:00:00 +0000

Simular tecnológicamente el comportamiento social de personas dentro de un escenario específico para su aplicación en la gestión y análisis de fenómenos presentes en los procesos migratorios. Ése es el objetivo del proyecto que están llevando a cabo conjuntamente el Grupo de Tecnología Informática e Inteligencia Artificial (GTI-IA) de la Universitat Politècnica de Valencia y la empresa Boeing Research and Technology Europe (BR&TE).

Debido a que el proceso migratorio implica un sistema complejo de entidades que se ven influenciadas por un gran número de variables, este escenario resulta idóneo para validar los objetivos del proyecto, si bien podría aplicarse en otras áreas como evacuación de masas o diseño de grandes espacios como aeropuertos y centros comerciales. Gracias a los simuladores de comportamiento, se puede anticipar soluciones en casos de catástrofes, crisis económicas, políticas o sanitarias.

En la actualidad la investigación está en proceso de validación tecnológica: se han implementado no sólo los modelos de toma de decisión de los agentes, sino que también se han investigado e incorporado tecnologías para evaluar el comportamiento sintético de los mercados laborales y financieros como factor clave en el fenómeno.

Así, los investigadores de la UPV han implementado los conceptos de economía artificial con el objeto de representar la influencia que ejercen los mercados laborales y financieros sobre el flujo de personas sobre determinadas rutas migratorias. “Se ha simulado también la incorporación de sistemas de seguridad y control en estaciones portuarias mediante el uso de radares; y hemos analizado e implementado un modelo de red social que contempla el tipo de participantes, el nivel de relación/influencia entre ellos y el tipo de información que se percibe”, apunta Vicente Botti, director del Grupo de Tecnología Informática e Inteligencia Artificial de la UPV.

Durante este año la colaboración entre BR&TE y GTI-IA se ha centrado en la investigación de tecnologías para entornos de simulación utilizando escenarios concretos. En un principio se trabajó en la inmigración procedente de África Occidental hacia las Islas Canarias y Cádiz y actualmente dicho escenario se ha extendido incluyendo la inmigración procedente de Senegal y Nigeria hacia Ceuta y Melilla.

Este trabajo se enmarca dentro del proyecto Investigación en Tecnologías para la Gestión de la Inmigración (Integra), financiado por el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial, en el marco del programa Cenit del Ministerio de Ciencia e Innovación. Este proyecto, llevado a cabo por un consorcio compuesto por 15 empresas españolas y 25 organismos de investigación, se inició en 2008 y está previsto que finalice en 2012.

Qué son los agentes y los sistemas multiagente
Un sistema complejo se puede definir como cualquier sistema que incorpora un gran número de componentes interconectados, cuyos vínculos contienen información adicional y oculta al observador. Como resultado de las interacciones entre componentes, surgen propiedades nuevas que no pueden explicarse a partir de las propiedades de los componentes aislados. Dichas propiedades se denominan propiedades emergentes. Ejemplos de sistemas complejos son las colonias de hormigas, las economías y estructuras sociales humanas, el clima, los sistemas nerviosos, células y organismos vivos, incluidos los seres humanos.

Un agente inteligente es un proceso computacional capaz de realizar tareas de forma autónoma y que se comunica con otros agentes para resolver problemas mediante cooperación, coordinación y negociación. Y un sistema multiagente es un sistema compuesto de múltiples agentes inteligentes interactuando. Estos agentes pueden cooperar o competir (o una combinación de cooperación y competición) para alcanzar tareas individuales o colectivas.

Los sistemas multiagente han demostrado ser una aproximación contemporánea que puede ser usada para estudiar (aplicando técnicas de modelado) sistemas complejos, principalmente, porque incorporan las interacciones entre los agentes y las propiedades que emergen a niveles mas altos, ayudando así a comprender el comportamiento de los sistemas.

Diversos estudios se han desarrollado para modelar patrones de comportamiento dentro del campo de los sistemas multiagente.

“Entre los más importantes para nuestro estudio se encuentran el estudio y análisis de patrones de comportamiento humano y de distintas especies animales. En el área del comportamiento animal existen diferentes trabajos enfocados al estudio de patrones de comportamiento, como por ejemplo, colonias de hormigas, abejas, bancos de peces, o el comportamiento migratorio de especies de aves, entre otras. En el caso del estudio del proceso migratorio de animales, se pueden observar patrones donde sus movimientos tienen las características de ser predecibles, estacionales y anuales, involucrando el desplazamiento de grandes cantidades de individuos de un lugar a otro. Sin embargo, en el caso de proceso migratorio de personas, éste se ve influenciado por aspectos políticos, económicos, sociales y demográficos por lo que el nivel de complejidad aumenta considerablemente. Por tanto las técnicas predictivas que se utilizan también son más complejas”, explica Vicente Botti

Así, según destacan los investigadores, la tecnología de agentes para el apoyo de la toma de decisiones durante el proceso migratorio se presenta como una tecnología viable puesto que contribuye a: definir comportamientos complejos de cada una de las entidades que participan en cada uno de los escenarios; modelar los procesos y actividades a nivel individual y por unidades organizativas en cada escenario o simular el comportamiento de los modelos, entre otras ventajas.

Fuente: SINC

Los videojuegos se aplican con éxito en los sectores educativo y sanitario

Thu, 08 Sep 2011 00:00:00 +0000

Tradicionalmente, los videojuegos se han asociado únicamente al sector del ocio. Sin embargo, en los últimos tiempos diversas experiencias han comprobado que los alumnos de un determinado nivel han asimilado mejor conceptos matemáticos, históricos o medioambientales al usar estos programas informáticos.

De igual modo, grupos de empleados se han formado en algún aspecto concreto gracias a los videojuegos y, asimismo, personas discapacitadas han aprendido conceptos beneficiosos en su proceso de integración o, incluso, niños que sufren una patología grave han podido distraerse de su enfermedad por momentos.

En este contexto, Víctor Izquierdo, director del Instituto Nacional de Tecnologías de la Comunicación (INTECO), y Pablo Pérez, gerente del Observatorio de la Seguridad de la Información de esta entidad, han defendido las bondades de los videojuegos en diversos terrenos más allá del recreativo, durante su participación en el curso de verano G-Learning (soluciones avanzadas de aprendizaje: los juegos serios en la educación de la economía de la innovación), organizado por la Universidad de León (ULE) y celebrado el pasado 7 de septiembre.

Así, Pérez ha valorado la utilidad de los videojuegos de simulación de vuelo o de conducción para determinadas profesiones, así como su capacidad para involucrar a los menores en la sociedad a través de la inculcación de valores democráticos o medioambientales.

Por su parte, Izquierdo ha manifestado que el uso de estos programas como herramienta de aprendizaje es ya una realidad, dado que se han ido consolidando en este ámbito y hoy se puede hablar de que la industria, cada vez más, está utilizando este tipo de técnicas e instrumentos con un fin educativo.

La expansión de los videojuegos hacia otros sectores de actividad puede ser, asimismo, la oportunidad que necesita la "debilitada" industria de estas aplicaciones para volver a cobrar fuerza en este país, el tercero con más demanda de estas tecnologías de Europa, según apunta Izquierdo.

Uso extendido
Según datos proporcionados por el INTECO, el 62% de los niños y adolescentes y el 24% de los adultos españoles afirma jugar con estas aplicaciones de forma habitual. Además, el 40% de los hogares con menores dispone de una videoconsola.

La popularidad de estas tecnologías entre los menores ha llevado a INTECO a plantear una serie de recomendaciones para los padres, de modo que esta actividad no suponga un riesgo para sus hijos. En este sentido, Pérez ha advertido del peligro que puede suponer el que los menores interactúen con otros jugadores durante su juego, ya que se han detectado casos de acoso de unos usuarios a otros o, incluso, casos de Gooming, término con el que se define a la relación que un adulto -haciéndose pasar por un menor, en muchas ocasiones- intenta entablar con un niño o adolescente en Internet, y que puede llegar a ser causa de control emocional o, en casos más graves, acoso sexual.

Otros riesgos a los que se puede enfrentar el menor jugador son una vulneración de su privacidad debido a que puede llegar a aportar diversos datos personales, por ejemplo, para registrarse en alguna aplicación; así como el surgimiento de adicciones o dependencias hacia estos programas informáticos, un problema que, no obstante, es menos frecuente de lo que se piensa, según Pérez.

Los problemas de seguridad que aparecen como consecuencia de que los juegos estén infectados con algún tipo de virus, o la posibilidad de que entre la comunidad de usuarios haya estafadores son otros factores a tener en cuenta por los padres de los usuarios menores.

Consejos prácticos
Para evitar estos contratiempos, el INTECO ha editado una guía para padres en la que recomienda que estos establezcan una serie de normas en cuanto a su uso, así como que supervisen la instalación y el momento de los juegos de los que disponen sus hijos.

Entre las recomendaciones que transmite se encuentra también la de que esta práctica se desarrolle en un lugar común de la casa que sea visible para los padres o la de que es necesario tener herramientas de seguridad instaladas en el ordenador para evitar que éste acabe infectado por alguna amenaza informática que porten los videojuegos.

Incluye, asimismo, algunas pautas que sirvan de ayuda a los padres para que, en el momento de adquisición del programa, sepan para qué edades es apto.

Fuente: DyCiT

El VII Programa Marco de la UE es una de las principales fuentes de financiación de proyectos españoles de I+D+i

Tue, 06 Sep 2011 00:00:00 +0000

Durante sus primeros cuatro años, el VII Programa Marco (7PM) 2007-2013 de I+D de la Unión Europea ha supuesto para España un retorno de 1.325,7 millones de euros, es decir, un 7,6% del total adjudicado a los 27 estados miembros de la UE, lo que supone una inversión en nuestro país de cerca de 1.925 millones de euros en actividades de I+D.

Estos y otros datos ponen de manifiesto que esta iniciativa constituye para España una de las principales fuentes de financiación de proyectos de innovación, I+D, tal y como se subrayó durante la V Conferencia del VII Programa Marco de I+D de la Unión Europea, celebrada en San Sebastián el 20 y 21 de junio.

España incrementó más de un 40% su captación de fondos

Los resultados obtenidos hasta ahora sitúan a España en la sexta posición por retorno obtenido, después de Alemania (18,4% de la UE-27), Reino Unido (16,3%), Francia (12,7%), Italia (9,5%) y Holanda (7,7%).

Al comparar los resultados de estos cuatro primeros años del 7PM con los logrados en el VI Programa Marco, y considerando periodos equivalentes, la mejora en la subvención obtenida ha sido de 383,7 millones de euros, lo que supone un incremento en la captación de fondos del 41%.

Cualitativamente, los resultados del 7PM también superan los obtenidos en la edición anterior, ya que el liderazgo español en proyectos ha aumentado del 6,3% al 8,1%. En este sentido, en las convocatorias del año 2010 destaca la coordinación de grandes proyectos en los siguientes temas: Nanociencias, Nanotecnologías, Materiales y Nuevas Tecnologías de Producción; Energía; Ciencias Socioeconómicas y Humanidades; y Seguridad.

En cuanto a la participación, 1.031 entidades de nuestro país participan en algún tipo de actividad de I+D financiada por el 7PM, de las cuales 807 son empresas y, de éstas, 615 pymes. Por otra parte, 1.481 proyectos y redes de excelencia cuentan con participación española, de los cuales 277 han sido liderados por entidades de nuestro país (8,1% del total). En total, son 2.877 el número de actividades con presencia española hasta el momento.

Analizando los resultados por tipos de entidad, las empresas encabezan el retorno español, con el 31% de la financiación obtenida por nuestro país, seguidas de las universidades (24,1%), los centros públicos de investigación (16,3%) y los centros tecnológicos (10,5%).

Fuente de financiación para proyectos de I+D en Europa

Dotado con un presupuesto de 50.521 millones de euros para el periodo 2007-2013, el VII Programa Marco es el principal instrumento de financiación de proyectos de Investigación, Desarrollo Tecnológico y Demostración del que dispone la Unión Europea. Según el estudio Innovation Union Competitiveness Report 2011, publicado por la Comisión Europea, este Programa representa entre el 20% y el 25% de la financiación para proyectos de I+D en Europa.

El VII PM comporta una enorme importancia para nuestro país, no sólo por el volumen de recursos disponible sino también por los beneficios intangibles que aporta como son el acceso al conocimiento y el valor añadido que supone la cooperación con socios excelentes de la Unión.

Las nuevas profesiones en la Red

Tue, 30 Aug 2011 00:00:00 +0000

En el actual contexto económico, marcado por la crisis, Internet sigue siendo uno de los pocos campos en los que la actividad no para de crecer. No en vano, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística, el 97,4% de las empresas españolas de 10 ó más empleados dispone de conexión a la Red, dos cada tres compañías tienen página web y casi una de cada cuatro empresas realiza compras a través de comercio electrónico.

Asimismo, según el ONTSI (Observatorio Nacional de las Telecomunicaciones y la Sociedad de la Información), el e-commerce y los contenidos digitales generaron más de 15.000 millones de euros en España en 2010, año en el que las ventas de comercio electrónico en nuestro país aumentaron un 17,3% con respecto a 2009.

Todo ello se traduce en la generación de empleo cualificado. Y otro dato importante registrado por el ONTSI es que el 20,5% de las empresas españolas utiliza sus páginas web para anuncios de ofertas de trabajo o recepción de solicitudes de empleo online.

Así las cosas, una de las áreas más demandas, que no registra paro ni siquiera en estos momentos, es todo lo relacionado con Internet. Las empresas están generando nuevas actividades y necesitan profesionales cualificados, pero apenas pueden cubrir los puestos de trabajo que demandan. En concreto, el 51% de la oferta de empleo para jóvenes cualificados en la Comunidad de Madrid se concentra en cuatro sectores: TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación); consultoría (en muchas ocasiones, consultoría tecnológica); ingeniería; y energía y agua.

Desde marzo de 2010, el empleo en profesiones relacionadas con Internet crece, mientras el conjunto del mercado sigue una senda negativa, según calcula el portal de empleo Infojobs. Esta plataforma registró 24.000 ofertas para puestos relacionados con la Red entre enero y septiembre del año pasado, en su mayoría, para labores de programación. Y según los datos de AMETIC (Asociación Multisectorial de Empresas de la Electrónica, las Tecnologías de la Información y la Comunicación, de las Telecomunicaciones y de los Contenidos Digitales), el empleo en el sector TIC se caracteriza por la “estabilidad, con una contratación fija del 84,3%”. Según esta organización, el hipersector TIC emplea ya en España a 331.000 personas. La mayor parte de la demanda de empleo se concentra en torno a cinco categorías: informática y telecomunicaciones (en un 92%, graduados medios o superiores, e ingenieros); marketing y comunicación; diseño y artes gráficas; comercial y ventas; y atención al cliente (por ejemplo, a través de redes sociales como Facebook y Twitter).

Internet empezó creando nuevas profesiones como webmaster, programador web, diseñador web, técnico en e-marketing, ingeniero de servidores, técnico de bases de datos, experto en atención al cliente por chat o por correo electrónico, especialista de comercio electrónico… Pero las redes sociales han venido a incrementar mucho más la actividad. Las empresas están explorando cada vez más estos nuevos canales para gestionar su reputación online, buscar nuevos nichos de negocio, relacionarse con actuales y potenciales clientes, etc. Así, están apareciendo nuevas profesiones como las siguientes, según un estudio del ISDI (Instituto Superior para el Desarrollo de Internet):

Community manager. Dinamiza una red social o comunidad virtual sirviendo de nexo entre una empresa y la sociedad a través de un entorno online. Fomenta conversaciones y debates, recoge las necesidades de los usuarios, clientes y fans; les ofrece soluciones, etc., a partir de los valores de la empresa, aumentado la notoriedad de la misma. También se ocupa de activar la conversación de un chat y reactivarla cuando decae el interés, además de orientar ciertas opiniones; filtra y reacciona ante los mensajes agresivos, ofensivos o insultantes de algunos usuarios.

Chief social media officer. En grandes compañías, se encarga de la definición y ejecución de la estrategia global de la empresa en las redes sociales, reportando a los máximos responsables sobre la influencia en las diferentes comunidades digitales.

Blogger profesional. Desarrolla artículos o blogs sobre temas de interés para los internautas.

Digital Marketing Manager. Especialista en los nuevos elementos publicitarios y de promoción que se mueven en la web, y su efectividad de cara a la creación de campañas de promoción de productos o servicios. Dentro de este perfil cada vez se demandan más expertos en afiliación y traffickers en compañías donde se alcanza la debida especialización de puestos. Su función es generar tráfico para dinamizar la presencia digital de las compañías y tienen bajo su responsabilidad el seguimiento de las campañas que realiza la compañía.

Responsable de SEO -search engine optimization, optimización para motores de búsqueda- o SEM -search engine marketing, marketing de motores de búsqueda- adecua la información de una página web y utiliza técnicas de marketing online para que una empresa aparezca en las primeras posiciones de los resultados ofrecidos por los buscadores -Google, etc.- según determinadas palabra clave.

Programador web 2.0. Crea aplicaciones que se ejecutan en la web de una empresa y permiten la participación e interacción con los usuarios.

Responsable de la usabilidad web. Garantiza la claridad y la facilidad con que los internautas pueden navegar por un portal de Internet y acceder a sus contenidos.

Auditor web. Estudia la funcionalidad y accesibilidad de la web de la empresa, así como sus problemas de seguridad, etc., para su mejora.

Analista web. Realiza estudios y mide el nivel de aceptación de una marca o producto por parte de los usuarios –tráfico, páginas vistas, procedencia de las visitas, etc.-, hace estadísticas de suscriptores, analiza redes sociales y la forma en que unos usuarios ejercen influencia sobre otros, etc.

Desarrollador de animación 3D. Utiliza las nuevas tecnologías para producir contenidos en 3D –videojuegos, películas, etc.-

Desarrollador para tecnologías móviles. Diseña y crea nuevos componentes o aplicaciones que mejoren las prestaciones de un teléfono móvil.

Coolhunter. Detecta modas y tendencias que pueden ser aprovechadas por las empresas para crear nuevos productos o anticiparse a las necesidades del mercado.

Tutor virtual. Atiende y resuelve problemas y dudas de los alumnos que realizan cursos online.

Las TIC ayudan a escoger los mejores emplazamientos para fuentes de energía renovables

Thu, 25 Aug 2011 00:00:00 +0000

Ana María Gracia, ingeniera agrónoma por la Universidad Pública de Navarra, ha elaborado un modelo matemático que calcula, en cortos intervalos de tiempo, la radiación solar recibida por un plano situado en cualquier tipo de entorno. Las aplicaciones de este trabajo ya han tenido sus frutos en el desarrollo de un programa informático que permite conocer cuál es la ubicación óptima de módulos fotovoltaicos o colectores térmicos en entornos urbanos.

Para un diseño adecuado de cualquier sistema de aprovechamiento de energía solar es esencial contar con información detallada de la radiación solar disponible sobre cada uno de los planos de captación. “La mayoría de los modelos desarrollados hasta la fecha no permitían obtener una estimación rigurosa del recurso solar, sobre todo si el plano de captación se encuentra situado en un entorno complejo, como puede ser el urbano, donde los posibles obstáculos pueden afectar tanto a la radiación directa como a la difusa”, explica la autora de la investigación.

El modelo que ha desarrollado en su tesis concatena una serie de modelos parciales, algunos ya existentes y otros de nuevo desarrollo, y ha prestado especial interés a la distribución angular de radiancia y a la descomposición de la radiación global en sus dos componentes: la radiación directa (procede directamente del disco solar) y la difusa (proviene del resto de la bóveda celeste y es la que, por ejemplo, nos permite poder ver en un día en el que el sol está cubierto por las nubes). Además, ha incorporado las calibraciones pertinentes para ajustar los modelos al cálculo en cortos intervalos de tiempo y en determinadas condiciones atmosféricas, como pueden ser las de Pamplona.

Para evaluar el comportamiento del modelo de cálculo, el trabajo se completó con la construcción de una plataforma de ensayos donde se podían colocar obstáculos de distintas orientaciones y elevaciones respecto a los planos de captación de la radiación solar. “Mediante diversos ensayos pudimos simular las condiciones de insolación —cantidad de energía en forma de radiación solar que llega a un lugar— de un sistema de aprovechamiento solar situado en un hipotético entorno complejo como es un entorno urbano”, señala Gracia. “En resumen, podemos evaluar, en períodos cortos de tiempo y de forma más precisa que con otras metodologías, el recurso global solar disponible sobre cualquier plano de captación situado en un entorno complejo”.

Proyecto INNOVATIC

Este modelo de cálculo ya ha sido aplicado en el proyecto Innovatic coordinado por investigadores del Departamento de Proyectos e Ingeniería Rural de la UPNA y en colaboración con diversas entidades y empresas. Se trata del desarrollo de una aplicación informática denominada HeliosGIS, que permite conocer con mayor precisión la radiación del sol disponible en cualquier terreno. Para ello, el programa descompone la radiación global en sus dos componentes (difusa y directa) y describe de una manera más detallada que otras metodologías el origen de la componente difusa. Además, gracias al análisis de la intervisibilidad, muestra cómo los distintos obstáculos (otros edificios, tejados, orientación geográfica, etc.) afectan a la cantidad radiación solar, tanto directa como difusa, que reciben los planos de captación.

Este programa facilitará la labor de los técnicos a la hora de evaluar los emplazamientos más útiles para el mejor aprovechamiento de la energía solar, aunque entre los usuarios potenciales se encuentran también instaladores de aprovechamiento solar térmico o fotovoltaico, estudios de arquitectura, planificadores urbanísticos y agencias energéticas.

Fuente: SINC

Un tatuaje electrónico podría reemplazar las técnicas de monitoreo de los pacientes

Tue, 23 Aug 2011 00:00:00 +0000

Diversos sensores, transistores, diodos, fotodetectores, inductores de radiofrecuencia, condensadores, osciladores y hasta células solares y bobinas inalámbricas para suministrar energía. Todo esto se puede encerrar en un pequeño “tatuaje electrónico” desarrollado por un equipo de ingenieros y científicos liderados desde la Universidad de Illinois (EE UU).

“Usamos este tipo de tecnología para medir la actividad eléctrica producida por el corazón, el cerebro y los músculos esqueléticos, y demostrar que los datos resultantes contienen información suficiente para este inusual controlador de juego de ordenador”, señalan los autores de este proyecto en un estudio publicado en la revista Science.

Imagen: John Rogers.

Hasta ahora en los hospitales se utiliza un complicado cableado de monitorización, que a menudo no es del agrado ni de médicos ni de pacientes. Algunos enfermos del corazón, por ejemplo, pueden llevar durante un mes o más un engorroso monitor para detectar eventos cardiacos anormales o raros. Los mejores electrodos actuales son las almohadillas adhesivas cubiertas con gel, y mucha gente, particularmente aquellos con piel sensible, desarrollan sarpullidos.

Pero la nueva “piel electrónica” puede ayudar a resolver este problema. El dispositivo se sustenta en una capa de poliéster elástico diseñado con propiedades mecánicas muy parecidas a las de la piel natural. Se adhiere a la epidermis por pura atracción. Intervienen fuerzas débiles denominadas de Vander Waals, que se generan entre moléculas de la misma sustancia pero que no interfieren con el movimiento normal de la piel, de tal forma que el dispositivo se puede aplicar como un tatuaje temporal.

La capa intermedia del artefacto incluye componentes metálicos, semiconductores y aislantes que requieren los sensores, el sistema electrónico, el suministro de energía y los componentes emisores de luz. Este diseño “estruja” todos los componentes necesarios en una capa ultrafina más o menos del grosor de un cabello humano.

Los investigadores pusieron a prueba la piel electrónica en algunos voluntarios y demostraron que el dispositivo funciona hasta 24 horas o más en el brazo, cuello, frente, mejilla o barbilla, y que no irrita la piel. Después, el equipo lo utilizó para medir la actividad eléctrica producida por los músculos de las piernas y el corazón de los participantes. Descubrieron que las señales del aparato igualaron a las tomadas simultáneamente con el sistema convencional de electrodos voluminosos, gel conductor y cinta.

Los resultados sugieren que estos tatuajes electrónicos podrían un día reemplazar las técnicas de monitoreo hospitalario habituales. Además, el aparato también podría utilizarse potencialmente como una venda electrónica para acelerar la sanación de heridas, quemaduras y otras alteraciones de la piel. Incluso, en el futuro, podría dotar del sentido del tacto a las prótesis de piernas y brazos.

Fuente: SINC

El Club de Innovación de la UPSA alumbra trece innovadores proyectos

Thu, 18 Aug 2011 00:00:00 +0000

Durante el último curso académico, el Club de Innovación de la Universidad Pontificia de Salamanca ha dado a luz a diversos prototipos procedentes de innovadoras ideas de los alumnos.

Entre estas iniciativas, la institución académica ha destacado los 13 proyectos tecnológicos que detallamos a continuación y que son fruto de las mentes de 21 alumnos.

Aescolapius 2.0. Este proyecto da continuidad a otro presentado el curso pasado cuyo objetivo era mover una silla de ruedas a través del móvil y los movimientos de la cabeza. La nueva fase de esta idea es guiar la silla de ruedas por el interior de edificios y especialmente pensada para hospitales. La silla realiza recorridos automáticos basados en la tecnología o RFID, del inglés Radio Frequency Identification. Ante las dificultades de mostrar el prototipo en la silla real, los alumnos han construido un pequeño robot y un circuito para la demostración. Sus autores son Gabriel Villarrubia e Iker Muriel, con la dirección de Roberto Berjón y Montserrat Mateos.

Sistema de detección del entorno a través de teléfonos móviles. Es un sistema diseñado para recoger diversos datos del entorno a través de todos los sensores con los que cuenta un teléfono móvil. Una vez captada esta información, se envía a una base de datos que la procesa e interpreta. Se trata de una aplicación enfocada principalmente al monitoreo médico y a la asistencia sociosanitaria. Su autor es Javier González, con la dirección de Javier Bajo.

SaBeS (Sistema de apoyo biofeedback en educación de sordociegos). Este proyecto quiere mejorar la comunicación con personas sordociegas. La idea se basa en que el cerebro emite señales eléctricas que se repiten cuando el estímulo que las produce es el mismo. El sistema descompone estas señales para encontrar patrones que se repitan ante un determinado estímulo. Su autor es José Enrique Díaz, con la dirección de Javier Bajo.

DNIe. Este proyecto busca alternativas para el uso del DNI electrónico para la realización de trámites y, en concreto, ha desarrollado un programa piloto para permitir la preinscripción de un alumno de la Universidad Pontificia de Salamanca en la titulación que desee. Su autor es Alejando Sánchez, con la dirección de Montserrat Mateos.

SAM: Servicios de Asistencia Móvil para personas mayores. Es un sistema basado en servicios web, pero que puede ser ejecutado en aplicaciones móviles. El usuario tendrá a su disposición recordatorio de citas médicas y toma de medicamentos. La aplicación permite que los pacientes y el personal sanitario estén comunicados, de manera que el médico puede incluir en una web la cantidad y la frecuencia de las tomas o las citas a las que debe acudir el paciente y éste puede recibir alertas. Su autor es Jesús Soria, con la dirección de Miguel Ángel Sánchez Vidales.

Reconstrucción de la red de interacción de genes reguladores de 'Escherichia coli' a partir de microarrays de DNA. En realidad, este proyecto se enmarca en la línea de bioinformática, que trata de identificar patrones de genes comunes y diferenciales de diversas muestras para ayudar en la investigación de muchas enfermedades, como el cáncer. Sin embargo, a modo de ejemplo se ha presentado un trabajo desarrollado con la bacteria Escherichia coli, un microorganismo muy común que ha sido noticia recientemente por la cepa virulenta que ha causado decenas de muertes en Alemania. Este trabajo ha aprovechado los datos disponibles de la secuenciación de la bacteria en su forma conocida no virulenta para analizar su red de genes reguladores. Su autor es Jorge Ayuso, con la dirección de Manuel Martín-Merino. En este caso, también ha colaborado Javier de las Rivas, experto en bioinformática del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca.

PixKid Games. Son videojuegos sencillos pensados especialmente para niños con discapacidad, a los que les resulta más fácil manejar pantallas táctiles. Por eso, está pensado para tabletas digitales, como iPad. El objetivo es mejorar la capacidad motriz de los niños con poca movilidad en las manos. Los autores son Juan Agustín Rodríguez y Javier Cid, que han recibido el apoyo de los profesores María Encarnación Beato y Roberto Berjón, además de los técnicos del Centro de Proceso de Datos (CPD) de la Universidad Pontificia Alberto Martín y Domingo Fernández.

City Bugger. Esta plataforma permite identificar la ubicación de lugares que plantean problemas de accesibilidad, como escaleras o ascensores sin lenguaje en braille. Cada ciudadano puede geolocalizar estos problemas en un mapa, subir fotos o realizar comentarios a través del ordenador o de un teléfono móvil. Los autores son Rodrigo Olmo y Pedro Palacios, con la dirección de Alberto Pedrero.

SCORMmobile 2. Este proyecto supone la ampliación de otro presentado hace un año y que permitía empaquetar objetos educativos bajo el estándar de e-learning llamado SCORM, de manera que puedan ser reutilizados en cualquier plataforma o repositorio de objetos de aprendizaje, como audios, vídeos o textos, especialmente en teléfonos móviles. El sistema consigue que los materiales formativos que se suben a Internet puedan ser visualizados tanto en el ordenador personal como en el móvil sin tener que realizar una adaptación especial. Sus autores son Eduardo Lanchas y Yerae Martín, con la dirección de Ana Fermoso.

EyeTouch. Esta aplicación permite que las personas invidentes puedan utilizar teléfonos móviles táctiles normales a través del sistema braille. Para ello, sólo será necesario instalarse una aplicación a través de la que es posible realizar funciones sencillas como llamar, anotar un número en la agenda o escribir un mensaje de texto conociendo el lenguaje braille y utilizando una funda en relieve para que los usuarios presionen en los puntos exactos de la pantalla. Sus autores son Abel Prieto y Roberto Vega, con la dirección de Javier Bajo.

BlindMate. Lista de la compra con NFC. Los terminales Android pueden usar esta aplicación para elaborar listas de la compra y reconocer los productos mediante la tecnología NFC. El teléfono se acerca a un catálogo, lee la etiqueta e identifica el producto gracias a un servidor remoto, que manda al dispositivo la información respectiva del código escaneado. Esta aplicación puede ser especialmente útil para invidentes. Sus autores son José María Foces y Manuel Pérez, con la dirección de Montserrat Mateos.

La cara oculta. Es un videojuego adaptado para discapacitados visuales que ha sido desarrollado para Windows Phone 7. Es un thriller policiaco en el que el usuario tiene que superar diferente pruebas usando todos los sensores que incorpora un 'smartphone', como la pantalla táctil, el acelerómetro o las vibraciones. Sus autores son Rubén Infante y Ángel Grande, con la dirección de Miguel Ángel Sánchez Vidales.

Realidad aumentada aplicada a la prevención de riesgos laborales. Dentro del Aula Iberdrola-UPSA, este proyecto ha desarrollado un sistema capaz de reconocer las señales convencionales de advertencia, obligación o salvamento e informar sobre los pasos que se deben seguir ante ellas. Con un teléfono o cualquier otro dispositivo móvil que tenga instalada la aplicación, el trabajador sabrá qué significa la señal y obtendrá información adicional mediante realidad aumentada, es decir, que mientras ve la imagen real a través del móvil, va apareciendo en la misma pantalla información sobre los pasos que tiene que dar. Se trata del primer proyecto del ámbito de la línea de la realidad aumentada (llamada actualmente también realidad mixta cuando mezcla elementos de realidad aumentada y realidad virtual) que puede aplicarse a muchos otros campos. Los autores son Daniel Díaz y Jairo Andrés, con la dirección de Alfonso José López Rivero.

Fuente: DiCYT

En busca del trozo de cielo correcto

Tue, 16 Aug 2011 00:00:00 +0000

Durante una de las últimas ediciones de SIGGRAPH, una conferencia internacional sobre gráficos de ordenador, un grupo de investigadores presentó un sistema innovador diseñado para analizar las imágenes del cielo. La mayoría de los sistemas comerciales de búsqueda de imágenes logran averiguar los contenidos de las mismas mediante el análisis del texto asociado, tales como las palabras que rodean a una foto en una página web o las etiquetas asociadas a ellas por otras personas. Sin embargo, lo ideal sería que el software analizase el contenido de la imagen por sí mismo. Se ha llevado a cabo una gran cantidad de investigación en este campo, pero ningún sistema ha logrado solucionar el problema. El nuevo sistema, llamado SkyFinder, podría ofrecer pistas importantes sobre cómo crear una herramienta de búsqueda de imágenes que sea escalable, automática e intuitiva.

Búsqueda en el cielo: SkyFinder divide una imagen de forma automática en trozos y asigna etiquetas a cada uno, permitiendo a los usuarios buscar imágenes como las de arriba. Fuente: Hamed Saber, CoreBurn, Beyond the Lens, pfly (CC2.0 license)

Jian Sun, que trabajó en SkyFinder y es el investigador principal de Visual Computing Group en Microsoft Research, afirma que el método tradicional que se sigue en la búsqueda de imágenes a veces produce resultados sin sentido cuando el ordenador malinterpreta el texto colindante. Normalmente, los motores que analizan el contenido de las imágenes en sí en vez del texto necesitan un apoyo que sirva de guía para la búsqueda, es decir, algo que haya enviado el usuario y que se parezca al resultado que se busca. Desafortunadamente, una imagen similar a la deseada puede que no resulte fácil de encontrar para el usuario. Sun afirma que SkyFinder, por otro lado, ofrece buenos resultados y al mismo tiempo permite al usuario interactuar de forma intuitiva con el motor de búsqueda.

Para buscar una imagen del cielo específica, el usuario simplemente introduce una petición de búsqueda con un leguaje bastante natural, tal como “cielo cubierto con nubes negras, con el horizonte en la parte de debajo de la foto.” Y SkyFinder ofrece sugerencias sobre imágenes que se ajusten a la descripción.

Cada imagen se procesa después de ser añadida a la base de datos. Mediante el uso de un popular método llamado “bolsa de palabras,” según explica Sun, la imagen se divide en pequeños parches, se analizan y se les asignan palabras clave que las describen visualmente. Al analizar los patrones de las palabras clave, el sistema clasifica la imagen en categorías tales como “cielo azul” o “atardecer,” y determina la posición del sol y el horizonte. Al hacer todo esto offline, afirma Sun, el sistema puede hacerse más grande de forma fácil para poder hacer búsquedas en bases de datos de imágenes de gran tamaño. (La base de datos de SkyFinder en la actualidad posee medio millón de imágenes.)

También es posible ajustar los términos de búsqueda utilizando una interfaz visual. El sistema ofrece una pantalla, por ejemplo, donde el usuario puede ajustar los iconos para mostrar las posiciones deseadas del sol y el horizonte. Estas coordinadas después se añaden a la búsqueda.

SkyFinder trata las imágenes de forma lógica en la pantalla—por ejemplo, desde un cielo azul hasta un cielo nublado, o desde el día hasta el atardecer. Una vez que el usuario ha encontrado una imagen que le gusta, la puede utilizar para hacer una búsqueda guiada y más localizada de imágenes similares.

El sistema también incluye herramientas para ayudar al usuario a reemplazar el cielo en una imagen con el cielo de otra fotografía. “Los gráficos por ordenador han tenido mucho éxito durante las décadas pasadas, pero aún sigue siendo imposible para el usuario de ordenador medio poder sintetizar una imagen arbitraria o un video según sus deseos,” afirma James Hays, que no estuvo involucrado con la investigación y que posee un doctorado en ciencias informáticas de la Universidad Carnegie Mellon. Cree que es importante poder desarrollar herramientas más sofisticadas para aquellos usuarios con menos experiencia, que podrían utilizar una herramienta como SkyFinder para encontrar la imagen que deseen y para hacer ajustes en una imagen ya existente. Hays cree que la mayor contribución de SkyFinder es su interfaz de usuario.

Ritendra Datta, ingeniero de Google y estudioso del aprendizaje de máquinas y la búsqueda de imágenes, afirma que el hecho de permitir que los ordenadores comprendan de forma automática lo que se muestra en las imágenes es uno de los mayores problemas actuales en el campo de la búsqueda de imágenes. “SkyFinder parece ser un nuevo método interesante” que funciona para un tipo de imagen. Datta cree que los avances en aplicaciones especializadas podrían finalmente ser aplicados a mayor escala.

También cree, sin embargo, que es realmente necesario llevar a cabo estudios de usabilidad para los sistemas de búsqueda que dependan automáticamente del análisis de imágenes.

Sun tiene planes para mejorar SkyFinder y ajustarlo para que analice más atributos del cielo, además de expandir la base de datos. Por ahora, afirma, los sistemas para el análisis automático de imágenes se tienen que entrenar de formas completamentes distintas dependiendo del tipo de imagen con la que estén trabajando. Sin embargo, afirma, que el ejemplo de SkyFinder podría utilizarse para identificar fotos del cielo entre un banco general de imágenes.

Los consumidores impulsan una nueva era del negocio tecnológico

Thu, 11 Aug 2011 00:00:00 +0000

La aceptación en el mercado de las más novedosas soluciones tecnológicas empresariales está dando lugar a una nueva era en la que las TI son impulsadas por los propios consumidores. Al menos así se desprende del estudio “IT Consumers Transform the Enterprise: Are You Ready?”, elaborado por IDC y patrocinado por CA Technologies.

Basado en una encuesta mundial a 804 responsables de toma de decisiones TI y 1.040 usuarios consumidores de TI, este informe indica que el uso de los consumidores de teléfonos inteligentes, redes sociales y servicios cloud está cambiando fundamentalmente la forma en que las empresas hacen negocios.

Según el estudio, esta "consumerización" crea nuevas y diversas oportunidades, incluyendo mayor productividad de los empleados, una mejor interacción con los clientes, mayor rapidez y agilidad en las operaciones y toma de decisiones de negocio. Sin embargo, esta situación también presenta importantes retos en la gestión y seguridad de las TI. No en vano, la necesidad de soluciones de gestión y seguridad TI fiables para todos los entornos, especialmente virtuales y cloud, son cada vez más importantes para garantizar que esta nueva generación de TI tenga éxito.

Según este estudio, los distintos responsables de la toma de decisiones TI utilizan tácticas diferentes para hacer frente a estos cambios rápidos en las expectativas de sus clientes y empleados. Un grupo de líderes de opinión, que representa el 19% de la muestra total de los responsables de toma de decisiones TI encuestados, resultó ser especialmente proactivo en avanzar en las TI impulsadas por los consumidores. En general, este grupo hizo hincapié en la necesidad de que la organización de TI trabaje en estrecha colaboración con los responsables de las unidades de negocio para integrar las tecnologías de consumo en una amplia gama de programas orientados al cliente y en las iniciativas empresariales internas.

Este grupo de líderes contrasta con la tendencia general de las organizaciones, que se describen a sí mismas como seguidoras del mercado o que prefieren dejar que los responsables de tomar decisiones de negocio lleven la iniciativa sin la ayuda del equipo de TI, ya que tienden a estar más avanzados en la explotación de las ventajas potenciales de la consumerización de las TI.

La investigación indica que estos líderes proactivos tienen más probabilidades de obtener un mayor beneficio de las inversiones que están realizando para hacer frente de forma proactiva a la consumerización de las TI. Por ejemplo:

- El 45% de los líderes indica que está experimentando mejoras en la satisfacción y lealtad de los clientes mediante el uso de las redes sociales y multimedia, en comparación con el 31% del grupo general.

- El 32% de los líderes asegura que está viendo aumentos en su cuota de mercado debido al uso de las redes sociales y multimedia, en comparación con el 20% del grupo general.

- El 32% de los líderes señala que está observando una mayor penetración en nuevas geografías, en comparación con el 20% del grupo general.

Del mismo modo, este grupo de líderes está obteniendo beneficios significativos con el uso de servicios de clouds públicas. En concreto, entre las 616 organizaciones encuestadas que están utilizando los servicios de clouds públicas:

- El 45% de los líderes señala que son capaces de reducir el personal de TI, trabajo a tiempo completo y / o gastos de formación utilizando servicios de clouds públicas, frente al 35% del resto de organizaciones.

- El 36% de los líderes está viendo mejoras en el posicionamiento competitivo gracias a su uso de servicios de clouds públicas, frente al 28% del resto de organizaciones.

- El 36% de los líderes ve una mayor capacidad para hacer frente a los picos de demanda utilizando los servicios de clouds públicas, en comparación con el 26% del resto de organizaciones.

- El 33% de los líderes experimenta un mejor rendimiento de las aplicaciones extremo a extremo con el uso de los servicios de clouds públicas, en comparación con el 24% del resto de organizaciones.

Un nuevo método de grabación de datos optimiza la memoria de los ordenadores

Tue, 09 Aug 2011 00:00:00 +0000

La eficacia de los ordenadores se basa en la habilidad de escribir, leer y almacenar información digital bajo la forma de ceros y unos, através de combinaciones que dan lugar a secuencias de bits. En un disco duro esto se hace grabando la información en una capa fina de material magnético, como por ejemplo el cobalto, de manera que un dominio magnético orientado “up” se representa con un “1” y un dominio magnético orientado “down” se representa con un “0”.

Hoy en día, el tamaño de esos bits ha disminuido hasta niveles de decenas de nanómetros, lo cual permite almacenar un Terabyte de datos en un disco de tan sólo 4 centímetros cuadrados de superficie. Pero la miniaturización de los bits, por otra parte, conlleva muchos problemas que físicos e ingenieros de todo el mundo se esfuerzan por solucionar apremiados por la exigente demanda del mercado: el proceso de escritura de los bits magnéticos tiene que ser rápido, consumir poca energía y ser capaz de controlar los bits uno a uno sin error.

En este contexto, un equipo de investigadores del Institut Català de Nanotecnologia (ICN), ICREA y la Universitat Autònoma de Barcelona, en colaboración con el instituto SPINTEC de Grenoble (Francia), ha descubierto un nuevo método de grabación de datos magnéticos que cumple con todos estos requisitos.

Esquema de la estructura de un bit magnético fabricado depositando una capa fina de cobalto entre una capa de platino y otra de oxido de aluminio. Impulsos de corriente inyectados por una de la líneas de platino invierten la magnetización de “up” a “down” y viceversa según el signo de la corriente. Imagen: P. Gambardella.

Actualmente, la grabación de datos se hace utilizando campos magnéticos producidos por bobinas, una técnica con muchas limitaciones en cuanto a consumo de energía y miniaturización. Sin embargo, la nueva técnica elimina el uso de campos magnéticos exteriores remplazándolos por la simple inyección de una corriente eléctrica paralela al plano de un bit magnético, una manera extremadamente simple y reversible de escritura de elementos de memoria. La clave de este nuevo efecto de conmutación radica en la particular estructura cristalina de los bit magnéticos, donde dos interfaces distintas, una de platino y otra de oxido de aluminio, inducen un campo eléctrico a través de una capa magnética de cobalto de menos de un nanómetro de grosor.

Inducir un campo magnético eficaz
Debido a sutiles efectos relativísticos, los electrones que se inyectan en la capa de cobalto perciben este campo eléctrico como un campo magnético, que actúa a su vez su sobre su magnetizacion y la del cobalto. Dependiendo de la intensidad de la corriente y de la dirección de la imanación del bit, los electrones pueden inducir un campo magnético eficaz, interno al cobalto, que sea lo suficientemente fuerte como para invertir la dirección de la imanación; es decir, cambiar de “0” a “1” o viceversa.

El equipo de investigadores ha demostrado que este efecto funciona de manera fiable a temperatura ambiente utilizando pulsos de corriente de duración inferior a los 10 nanosegundos en bits magnéticos de 200 x 200 nanómetros cuadrados de dimensión. Además, no hay limitaciones para fabricar bits más pequeños o utilizar pulsos de corriente aun más rápidos.

No se ha desarrollado a día de hoy una teoría física capaz de explicar este nuevo efecto, pero sí que el fenómeno ofrece muchas posibilidades en campos como el de las memorias magnéticas de acceso aleatorio (en Ingles, MRAM). Mientras que las memorias RAM estándar necesitan actualizarse cada pocos milisegundos, las MRAMs pueden almacenar datos de forma permanente y permitir, por ejemplo, encender instantáneamente un ordenador y ahorrar energía.

Una ventaja adicional de este efecto es que el proceso de escritura es más eficaz cuanto más “duro” sea el material magnético. Este aspecto es contario a la intuición, dado que por definición es más fácil invertir la imanación de los materiales magnéticos “blandos” y tienen la ventaja añadida que los materiales magnéticos “duros” pueden escalarse hasta tamaños nanométricos sin perder sus propiedades magnéticas lo que permite aumentar la densidad de almacenamiento de datos manteniendo la capacidad de escritura. Estos resultados han dado lugar a tres patentes relacionadas con la fabricación de dispositivos magnéticos lógicos y de almacenamiento.

Fuente: ICN

Detección de terremotos mediante dispositivos personales conectados a Internet

Thu, 04 Aug 2011 00:00:00 +0000

Muchos de los modernos ordenadoresportátiles cuentan con sensores de movimiento. Su función principal es detectaraceleraciones rápidas y peligrosas, como la de un golpe o caída, parainstantáneamente bloquear los cabezales del disco duro y evitar daños en elequipo. Es una solución ingeniosa a un problema habitual, pero más ingenioso estodavía lo que algunos programadores y científicos han pensado hacer con estossensores y las posibilidades de conexión a Internet de todos esos dispositivos.

SeisMac, el detector deterremotos para Mac OS X.

Daniel Griscom, que desarrolló elsoftware SeisMac, porejemplo, considera que cada portátil Apple equipado con sensores de movimientopuede ser un sismógrafo en potencia. Al arrancar su programa, los datos de lossensores de movimiento del equipo se van visualizando en tiempo real ymostrándose en una especie de papel continuo, como un sismógrafo. Es ideal parahacer demostraciones en clase a los niños, y resulta divertido ver cómo lagráfica cambia si se mueve el equipo, se golpea la mesa, alguien corre por lahabitación o pasan cerca del edificio un camión o un autobús. Con una capacidadpara tomar entre 10 y 500 muestras por segundo, es una pequeña demostración decómo se pueden obtener datos científicos de cierta utilidad en equipos de andarpor casa.

¿Se podría utilizar esta información pararecopilar a través de Internet las lecturas de muchos equipos situados enlugares distantes y en base a ella detectar de forma rápida un terremoto o untsunami tan pronto como esté sucediendo? ¿Serviría para activar sistemas dealerta temprana? Todavía queda mucho camino para esto, pero se están explorandotodas esas ideas desde varias perspectivas.

Las cajas digitales a modo degadgets caseros para detectar temblores y enviar la información vía Wi-Fi aInternet.

Un artículo publicado en la seccióncientífica de la revista tecnológica Wired describe unos dispositivosespecializados creados para tal fin: unos sensoressísmicos caseros desarrollados por el USGS (Instituto de Geofísica)estadounidense, el organismo encargado de la detección y registro de terremotosentre otras funciones. Se llama NetQuakes ybusca precisamente crear una densa red de sismógrafos en áreas urbanas quepermitan obtener información a través de Internet de forma ágil. Inicialmentehan elegido la zona de la bahía de San Francisco por su gran actividad ytambién el área de Seattle, para las que buscaron voluntarios que quisierangestionar los equipos en diferentes ubicaciones.

Esas pequeñas "cajas azules" son unaespecie de sismógrafos digitales convertidos en gadgets caseros. Se puedeninstalar en hogares, edificios públicos o de empresas y se conectan a Interneta través de la red local de forma inalámbrica. Los requerimientos para quefuncionen de forma óptima son que el edificio no sea demasiado grande –de una odos alturas– y sin enormes cimientos que pudieran anular los sensores; que aser posible estén situados cerca de zonas muy pobladas o de negocios; que secuente con una conexión permanente de banda ancha, un enchufe y poder realizaralgo de mantenimiento en el aparato, como cambiarle las baterías. Los sensorespodrían detectar terremotos de magnitud 4 o superior a una distancia de hasta 60 kilómetros ytransmitir entonces esa información al servicio central para que fueraprocesada.

El mismo instituto tiene algunos proyectosexperimentales para utilizar la información que la gente publica en serviciosde microblogging como Twitter paracalcular los efectos de un terremoto. Esa peculiar forma«social» de medir los terremotos selecciona palabras clave como«terremoto» o «temblor» en el hilo de conversaciones globales de Twitter,que pueden recibirse en cuestión de segundos, frente a los 20 minutos o más quepueden tardar los instrumentos tradicionales. Los datos de la gente charlandoen Twitter son vagos e imprecisos, pero también casi instantáneos; los de lossensores científicos son más precisos y apropiados para ser evaluados conrelevancia, pero tardan un poco más en llegar. Una combinación de ambos podríatener aplicaciones interesantes.

Visualización en tiempo real através del Earthquake Hazards Program.

En la actualidad ya es posible seguircasi en tiempo real la actividad sísmica en todo en planeta a través de páginascomo la del Earthquake HazardsProgram, una de las más precisas y completas fuentes de información, o elvisor Seismic Monitor, quepresta especial atención y seguimiento a los de mayor intensidad.

Seismic Monitor, otrovisualizador de los terremotos de
mayor intensidad en todo el planeta.

En España, es el Instituto GeográficoNacional quien ofrece la información sobre movimientos sísmicos en laPenínsula Ibérica y en las Islas Canarias con una magnitud igual o superior a1,5 en los últimos diez días.

El comercio electrónico en España generó 9.100 millones de euros en 2010

Tue, 02 Aug 2011 00:00:00 +0000

Durante 2010, el comercio electrónico (B2C) en nuestro país generó un volumen de negocio de 9.100 millones de euros, un 17,3% más que en el año anterior, gracias a las compras realizadas por 10,9 millones de internautas.

Esto es al menos lo que se desprende de La Sociedad en Red 2010, la cuarta edición de un informe anual fruto realizado por la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones y para la Sociedad de la Información, a través del Observatorio Nacional de las Telecomunicaciones (ONTSI) y de la Sociedad de la Información de red.es.

Este estudio recopila gran cantidad de indicadores tanto nacionales como internacionales, de elaboración propia y externa, referentes a diferentes ámbitos (residencial, empresarial, administración pública…), facilitando datos que permiten llevar a cabo un análisis, no sólo de tipo transversal, sino de tendencias. El informe presenta las siguientes conclusiones:

Las TICs por los ciudadanos y hogares españoles

En el apartado de ciudadanos y hogares el número total de internautas en España se sitúa en 27 millones de personas.

El 70% de media de los hogares de la UE tienen acceso a Internet frente al 59% de los hogares españoles.

El gasto medio mensual por hogar en Internet desciende ligeramente en 2010 frente a 2009.

El 97,1% de los hogares con conexión a Internet se conecta a través de banda ancha. En cuanto al desarrollo del acceso a Internet móvil, el informe revela que un 20,3% de los internautas se conectan a la Web a través de su teléfono móvil.

El número de particulares que utilizan regularmente Internet en España (58,4%) aún está por debajo de la media UE-27 (65%) y de la meta de la UE marcada por la Agenda Digital para Europa para 2.015 (75%).

Los individuos que hacen pedidos de bienes y servicios no alcanzan la media europea (España 24,4%-UE 27 40,4%)

Los particulares que han utilizado Internet para tratar con las AAPP se encuentran a dos puntos porcentuales de la convergencia europea (España 39,2%-UE27 41,2% siendo la meta para el 2015 del 50%).

El impacto de las TIC en la empresa española

Las pymes y grandes empresas -10 o más empleados- tienen una dotación de infraestructuras (ordenador, Internet, correo electrónico y teléfono móvil) prácticamente universal, con penetraciones del 98,6%, 97,2%, 96,5% y 91,5% respectivamente.

El 98% de las compañías (de 10 o más empleados) con Internet se conecta a través de banda ancha. España destaca especialmente por ocupar la primera posición, 8 puntos por encima del promedio total de la Unión Europea.

Despunta el uso de Internet móvil en las empresas, ya que un 36,7% de las mismas que tienen acceso a Internet dispone de Banda Ancha móvil.

Se confirma la tendencia creciente del uso de la firma digital, alcanzando el 55,7% de las compañías de 10 y más empleados en 2010.

El porcentaje de compras por comercio electrónico sobre el total de compras alcanza un 15,5%, casi dos puntos por encima del año anterior, y el peso de las ventas crece en torno a dos puntos porcentuales, situándose en un 11,5% sobre la totalidad de empresas de 10 o más empleados.

El 24,10% de las empresas de 10 o más empleados realizan compras por Internet frente al 13,10 que realizan ventas. Las compras crecen a mayor ritmo que las ventas y la diferencia es más acusada cuanto menor es el tamaño de la empresa.

En cuanto a las empresas de menos de 10 empleados, el 94,3% de las microempresas con acceso a Internet se conectan a través de banda ancha fija y/o móvil.

La e-Administración electrónica

En el ámbito de la Administración Electrónica, el informe del ONTSI destaca que se ha llegado a más de 23 millones ciudadanos con DNI electrónico.

Como prueba del éxito de la aplicación de las nuevas tecnologías a la Administración Pública, España se encuentra en novena posición en el ranking mundial de desarrollo de la e-Administración, entre los 184 países analizados en esta clasificación de Naciones Unidas.

A finales de 2010, el 99% de los procedimientos de alto impacto de la Administración General del Estado eran totalmente accesibles en Internet.

Un hecho de especial relevancia es que las empresas utilizan la firma digital más a la hora de contactar con la Administración Pública (93,5%) que con proveedores y/o clientes (20%).

La Sociedad de la Información en el mundo

La telefonía móvil mundial crece un 15,5% en el último año alcanzando 78 líneas por cada 100 habitantes, con un total de 5.373 millones de líneas.

En cuanto a usuarios de Internet en 2010 se contabilizan 2.044 millones de internautas en el mundo, lo que representa una subida del 13,2% con respecto a 2009.

En Europa el sector de las TIC es directamente responsable del 5% del conjunto del PIB, con un valor de mercado de 660.000 millones de euros al año, aunque contribuye mucho más al crecimiento de la productividad general. Al mismo tiempo, ha ido aumentando la repercusión social de las TIC: hay más de 250 millones de personas que usan Internet en Europa a diario.

Más cerca del desarrollo de dispositivos electrónicos basados en grafeno

Thu, 28 Jul 2011 00:00:00 +0000

Una reciente investigación ha supuesto el primer paso para obtener muestras “extraordinariamente puras” de grafeno para la futura fabricación de dispositivos electrónicos, como transistores ultrarrápidos o fotodetectores.

Se trata de un trabajo que ha contado con la participación de Francisco Guinea, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y cuyas conclusiones detallan por primera vez, con precisión, los efectos de la interacción entre los electrones del grafeno. El estudio, que se publica en el último número de Nature Physics y en el que también han participado los Nobel de Física 2010 Andre Geim y Konstantin Novoselov, vuelve a demostrar que los electrones de este material se comportan de forma similar a las partículas de alta energía que se estudian en el LHC y en otros laboratorios.

El grafeno es un material bidimensional, a caballo entre un metal y un semiconductor, compuesto por una sola capa de átomos de carbono colocados en una red hexagonal. Se caracteriza por tener el espesor mínimo permitido por las leyes de la física y por ciertas deformaciones que dan lugar a campos magnéticos muy elevados. Cuando Geim y Novoselov, de la Universidad de Manchester, consiguieron aislar grafeno en 2004, abrieron también las puertas al conocimiento de estas y otras propiedades únicas, entre las que se incluyen la gran velocidad que alcanzan los electrones y la alta calidad de los cristales.

“El trabajo resalta el parecido entre el grafeno y las partículas elementales. La medida y explicación de lo que pasa en este material es más simple y directa que en los trabajos de física de altas energías. Además, los efectos que se observan en el grafeno se pueden estudiar en un rango mayor de energías”, ha destacado Guinea, investigador del CSIC en el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, que lleva años estudiando las propiedades de este material.

Los investigadores han observado que la velocidad de los electrones que viajan en la red hexagonal del grafeno es mayor cuanto menor es su energía, “un efecto muy parecido al que se produce en las partículas elementales relativistas”, aquellas que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz y que no tienen masa como, por ejemplo, los fotones. La ecuación matemática que sirve para describir ambos fenómenos es, por tanto, la misma.

“Estos electrones se comportan como si estuviesen en el vacío y tuviesen masa 0, por cómo se difractan a través de la red cristalina. La velocidad es 300 veces menor que la de la luz, de un millón de metros por segundo”, explica Guinea. Según el investigador del CSIC, “la ventaja es que estos efectos se pueden estudiar con más detalle y precisión que en los grandes aceleradores, porque es mucho más fácil hacer experimentos con grafeno”.

¿Cómo funciona el reciclado inteligente de biorresiduos grasos urbanos?

Tue, 26 Jul 2011 00:00:00 +0000

Biouniversal, empresa española dedicada a la recogida y posterior reciclaje de biorresiduos grasos urbanos, ha puesto en marcha una iniciativa pionera en el reciclaje de aceite usado doméstico, a través de contenedores inteligentes dotados con los servicios M2M (Machine to Machine) de Telefónica.

Esta solución, que sistematiza la recogida de este tipo de residuos, ha arrancado en Cádiz con la implantación de los primeros 250 contenedores, con el objetivo de llegar en tres años a todas las poblaciones españolas de más de 50.000 habitantes y extender el procedimiento en un futuro a otros países europeos.

¿Cómo funciona esta iniciativa? Pues bien, Biouniversal entregará gratuitamente, a las personas que lo soliciten, un pequeño recipiente y un juego de cinco bolsas de dos litros de capacidad para que el usuario vaya acumulando en ellas el aceite usado. Una vez llenas, el ciudadano depositará las bolsas en uno de los contenedores especiales ubicados a una distancia máxima de 400 metros de cada vivienda.

Cada contenedor tiene una capacidad de 450 litros y una vez se ha completado, un camión cisterna, especialmente diseñado para tal fin, succiona el aceite de un modo silencioso en tan sólo tres minutos. Este cómodo procedimiento impulsa y facilita el reciclaje, contribuyendo a minimizar el vertido a las aguas limpias de aceite doméstico, uno de los productos más contaminantes y perjudiciales para el medio ambiente.

Para que esta solución sea viable ha sido decisiva la colaboración de Telefónica, que ha dotado a los contenedores de servicios M2M, imprescindibles para la óptima gestión de este sistema, ya que el proceso de recogida de aceite es más complejo que el de otros desechos domésticos habituales y requiere de unas características tecnológicas especiales para su almacenamiento y gestión.

Así, a través de una tarjeta SIM, estos contenedores inteligentes envían una señal vía SMS al centro de control con el código identificativo y todos los datos del contenedor, para informar y dar un seguimiento preciso, evitando que tenga que desplazarse una persona cada poco tiempo para comprobar su estado.

Los servicios M2M de Telefónica aportan información del volumen de llenado del recipiente e incluso disponen de un sistema de alertas de seguridad que avisa ante cualquier situación inesperada como avería del contenedor, robo, volcado, etc.

Un dispositivo que monitorea el sueño

Thu, 21 Jul 2011 00:00:00 +0000

El Zeo Personal Sleep Coach, que fue desarrollado por una empresa con base en Newton, Estados Unidos, es el primer dispositivo para uso casero que permite al usuario monitorizar sus patrones de sueño a través del tiempo. Con un sencillo sistema receptor y de toma de datos en forma de banda de cabeza, este dispositivo representa una bonita hazaña de la ingeniería. Y ciertamente parece responder a un gran interés. Todavía no está claro si este dispositivo realmente ayudará a los usuarios a mejorar la calidad del sueño, pero puede representar una nueva oportunidad para la investigación sobre el sueño, permitiendo a los científicos monitorizar la variabilidad normal en el sueño de una manera mucho más económica y en mucho mayor escala que antes.

Mientras duermen, los pacientes utilizan una banda de cabeza que tiene sensores que detectan y miden las señales eléctricas del cerebro. Esta información se transmite inalámbricamente a un monitor, parecido a un reloj despertador, que se coloca al lado de la cama. A la mañana siguiente, el monitor da un resumen de la noche previa, incluyendo por cuánto tiempo el usuario ha dormido, cuántas veces se ha despertado, y la cantidad de tiempo transcurrido en cada etapa del sueño. La información se almacena en una pequeña tarjeta de memoria contenida dentro del monitor; esta información puede transferirse a un ordenador y a su vez cargarse a un sitio web.

Cada vez más resultados de investigaciones enfatizan la importancia crucial del sueño, ligándolo a todo: desde la memoria hasta la obesidad. Una noche típica envuelve un ciclo repetitivo de sueño ligero seguido por un sueño profundo—o de ondas lentas, seguido después por el sueño de movimiento rápido de los ojos (REM) — en esta etapa es que soñamos. Estas fases se repiten y la duración de cada etapa se va haciendo cada vez más corta a medida que la noche avanza. “La duración y el número de estos ciclos son indicativos de la calidad del sueño”, dice Michael Twery, director del National Center on Sleep Disorders Research (Centro Nacional de Investigación de Desórdenes del Sueño), que es parte del Instituto Nacional de Salud en Maryland, Estados Unidos.

Aunque la compañía no va a divulgar detalles específicos acerca de su tecnología, la mayor innovación radica en el sensor del Zeo y en el algoritmo que se utiliza para procesar la información almacenada. Los investigadores en Zeo han desarrollado una novedosa tecnología utilizando electrodos de tejidos secos recubiertos de plata que se acomodan en la frente del usuario.

Un algoritmo desarrollado utilizando el análisis neural de redes procesa las desordenadas señales eléctricas colectadas por el sensor, e inmediatamente determina la etapa de sueño en la que se encuentra el usuario. “El algoritmo está diseñado para imitar lo que un técnico experto en sueño reportaría del sueño de un paciente”, dice John Shambroom, vicepresidente de investigación en Zeo.

Sueño profundo: Los usuarios pueden cargar los patrones de sueño a un sitio web que monitorea y analiza los datos y envía correos electrónicos con sugerencias para mejorar el sueño. En esta gráfica se muestra el sueño profundo de un usuario a lo largo de una semana. Fuente: Zeo

La mayoría de los consejos de Zeo se centran en recomendaciones bien conocidas para la “higiene del sueño”, tales como evitar la cafeína, el alcohol y actividades estimulantes justo antes del sueño.

Zeo enfatiza que el dispositivo no está concebido para utilizarse como un dispositivo médico. No puede, por ejemplo, diagnosticar la apnea del sueño, el desorden del sueño más común que existe; o desórdenes como movimientos periódicos del limbo y apoplejías durante el sueño.

Sin embargo algunos piensan que a esta advertencia no se le presta mucha atención. “Si usted sufre de insomnio convencional, el Zeo estaría bien”, dice

Jerome Siegel, director del Laboratorio de investigación del sueño de la Universidad de California en Los Angeles. “Confirmaría que usted sufre de insomnio y proveería una forma de cuantificar y validar sus patrones de sueño mientras usted hace las cosas convencionales para tratarlo”. Pero el problema más general “es que las personas que tienen los desórdenes de sueño más severos no los detectarán con este dispositivo, y entonces ellos no irán a ver a sus médicos para obtener un diagnóstico”.

Siegel y otros, sin embargo, están interesados en el potencial de Zeo para fines de investigación. Mientras que los científicos del sueño han investigado numerosos aspectos del mismo—incluyendo los efectos del uso de drogas, de la edad, y de enfermedades como la depresión—estos estudios son sumamente costosos (una noche en un laboratorio del sueño cuesta aproximadamente 1.000 dólares). Un dispositivo relativamente barato de uso casero permitiría a los investigadores observar la variabilidad de los patrones normales del sueño en un número mayor de personas. “Es fácil de usar, práctico, y puede monitorearse diariamente”, dice Zee. “Esa ha sido una limitante en el campo—recolectar datos de sueño día tras día”.

The Copenhagen Wheel, bicicleta híbrida con asistencia eléctrica al pedaleo

Tue, 19 Jul 2011 00:00:00 +0000

The Copenhagen Wheel es un desarrollo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) que se presentó como GreenWheel a principios de 2009. Consiste en una rueda de bicicleta que incorpora en la llanta, en el lugar ocupado por el piñón, un plato que contiene un motor eléctrico, una batería y un generador eléctrico. Por supuesto, también cuenta con un piñón y una cadena de bicicleta común.

La función del conjunto es recuperar parte de la energía procedente del movimiento para convertirla en electricidad que se almacena en las baterías. En este caso, la electricidad se obtiene principalmente de la energía liberada al frenar o al retener para descender una pendiente. De este modo, cuando es necesario un impulso extra –por ejemplo, al enfrentarse a una pendiente– el motor eléctrico entra en funcionamiento, reduciendo la necesidad de esfuerzo de pedaleo por parte del ciclista.

La electrónica incorporada en el plato es la que se encarga de detectar cuándo se está frenando (al pedalear hacia atrás) o cuando es necesario suministrar potencia eléctrica, en función de la fuerza ejercida sobre el pedal.

El objetivo del proyecto The Copenhagen Wheel es hacer más atractivo el uso de la bicicleta, especialmente en entornos urbanos, donde su uso puede reducir significativamente la congestión de tráfico y la emisión de gases contaminantes o considerados causantes del efecto invernadero, como el CO2 originado por los vehículos de motor de combustión. El CO2 se produce por la quema de combustibles fósiles y, aunque no es nocivo, es considerado el principal causante del calentamiento global.

Una de las grandes ventajas que tiene la rueda Copenhague –denominada así por la Cumbre de Copenhague en la que se debían establecer medidas políticas para combatir el calentamiento global y durante la cual fue presentada– es que precisamente hace que desplazarse en bicicleta sea más cómodo y requiera menos esfuerzo, aumentando además la autonomía del ciclista y eliminando el inconveniente que suponen los desniveles geográficos.

En la propia ciudad de Copenhague aspiran a que la mitad de la población utilice la bicicleta para ir al colegio o al trabajo de forma habitual, objetivo al que puede contribuir sin duda el invento al esta ciudad da nombre.

Pero la rueda Copenhague va más allá y forma parte, en palabras de Assaf Biderman, uno de los desarrolladores del proyecto, “de una tendencia más general: dotar de cierta inteligencia a los dispositivos que utilizamos habitualmente para lograr que nos hagan más fácil el día a día.”

En su configuración por defecto The Copenhagen Wheel dispone de una caja de cambios de tres velocidades, un sensor de par y una serie de baterías, además de los sensores mencionados y un módulo para comunicaciones inalámbricas por 3G y Bluetooth. Sin embargo, está diseñada para poder ser configurada según las necesidades de los usuarios. Por ejemplo, es posible añadir más baterías para obtener más impulso o añadir más sensores si se desea explotar aún más esa posibilidad.

Análisis del entorno e interacción

El mecanismo del MIT dispone de una serie de sensores que mide parámetros como la temperatura, humedad, la calidad del aire (concentración de monóxido de carbono y óxido de nitrógeno), la contaminación acústica o la velocidad y dirección de desplazamiento.

A través de un teléfono inteligente o smartphone, como un iPhone, con una aplicación específica, el ciclista puede interactuar con el mecanismo de propulsión y acceder a todas las mediciones registradas por la rueda, además de recibir datos relativos al recorrido realizado, velocidad y tiempos de desplazamiento, condiciones del suelo y del aire o el estado del tráfico en el entorno cercano.

Todos los datos recopilados durante el recorrido se puede compartir con otros usuarios, o de forma anónima con un sistema que define y presenta con precisión el estado de la ciudad a efectos de circular por ella en bicicleta.

Desde la página The Copenhagen Wheel: Data Interface se puede acceder a una aplicación online que ofrece datos en tiempo real enviados por los sensores de las bicicletas en circulación. De este modo se generan mapas de datos con información útil para circular: niveles de ruido, de gases nocivos procedentes de los vehículos a motor –como son el monóxido de carbono (CO) y el óxido de nitrógeno (NOx)–, así como valores de temperatura y de humedad.

Los datos ofrecidos pueden corresponder a mediciones en tiempo real o a un histórico por horas o por días; además es posible ver sólo los datos obtenidos por la bicicleta propia, por las de aquellos usuarios marcados como “amigos” (normalmente conocido en el mundo real) o datos de la ciudad en general, que se obtienen de aquellos enviados pública y anónimamente por diversos usuarios.

La opción de “donar” estos datos públicamente resulta en un beneficio para todos los usuarios, ya que cuantos más usuarios envíen estos datos más precisamente se puede conocer el estado del entorno y cuál es el impacto que tiene el transporte a efectos de congestión, ruido, temperatura y emisiones. Este tipo de información puede ser útil para todo aquel que desea circular en bicicleta, y puede ayudar al desarrollo futuro de las ciudades y su política de transportes.

Desde el teléfono también es posible acceder a rutas preestablecidas desde un ordenador, hacer un seguimiento del ejercicio físico realizado al circular en bicicleta o conocer la posición de amigos que también utilicen la rueda de Copenhague.

Vía Bluetooth, desde el móvil, se pueden ajustar parámetros de la rueda: cambiar de velocidad de marcha, establecer el nivel de asistencia proporcionado por el motor eléctrico y bloquear o desbloquear el mecanismo a modo de bloqueo antirrobo, que además envía un SMS al propietario cuando detecta que la bicicleta intenta ser movida estando bloqueada.

“La innovación moral es la mayor fuente de creación de riqueza de nuestras empresas”

Tue, 12 Jul 2011 00:00:00 +0000

Alfonso González Hermoso de Mendoza, director general de la EOI.

Fundada en julio de 1955, fruto del acuerdo alcanzado entre los Ministerios de Educación e Industria, la EOI (Escuela de Organización Industrial) ha contribuido en estos más de 50 años a la modernización de la economía e industria española, siendo referencia en innovación y creatividad empresarial.

En la actualidad, la entidad imparte 63 programas distintos -en las categorías de Postgrado, Executive y Online- y hasta el momento ya ha formado a más de 70.000 alumnos entre sus sedes de Madrid, Sevilla (inaugurada en 1993) y América Latina (donde inició su actividad en 1992).

La Catedral Innova ha querido conocer con mayor profundidad el trabajo realizado por la EOI y sus retos de futuro, para lo cual hemos charlado con su director general, Alfonso González Hermoso de Mendoza, quien aboga por “la profesionalización en la gestión y por la actitud innovadora” (no cualquiera, sino una “innovación moral”) como claves para que la pyme pueda crecer, ser competitiva y mantener una vocación internacional.

La EOI busca la creación de una nueva cultura empresarial, ética y económicamente sostenible. ¿Cuáles son las principales claves que una pyme tiene que tener en cuenta para innovar en su negocio y aumentar su competitividad y productividad en medio de la actual situación económica?

Sin duda alguna, la receta para la pyme española e iberoamericana pasa por la profesionalización en la gestión y por la actitud innovadora, todo ello conjugado con una vocación internacional que le permita ser más competitiva y productiva. Y ahí está la EOI, para ayudarlas en ese objetivo. Pero no estamos hablando de cualquier tipo de innovación, sino de una “innovación moral” porque los argumentos éticos se han colocado en el centro de la economía de mercado. Y lo han hecho por una cuestión de viabilidad. No hay sostenibilidad posible si continúan creciendo las desigualdades.

En relación con lo anterior… ¿cómo puede resolver una pyme los principales frenos a la innovación que según el Informe Cotec 2011 se dan en nuestro país: el sistema educativo, la falta de cultura emprendedora, el marco institucional y el sistema financiero?

Las pymes son el reflejo del sistema, a la vez que su principal condicionante. Únicamente cambiando el sistema productivo cambiaremos este entramado empresarial. Nadie duda de que la sociedad demanda de manera creciente productos y servicios menos contaminantes y menos consumidores de materias primas; y de que urge integrar el talento del mayor número posible de hombres y mujeres.

Esta búsqueda de talento que comenta está en el centro del argumento con el que muchos expertos explican la pérdida de competitividad en España, que, además, con una inversión en I+D+i insuficiente, está relacionada con la baja productividad de los trabajadores y la falta de formación y especialización en el trabajo. ¿Cómo se puede solventar esta problemática en una pyme?

Confiar en un estilo diferente de hacer negocios, basado en la promoción de los talentos personales dentro de una empresa (lo que se denomina funky business) tiene mucho que aportar al mundo empresarial y, especialmente, al entorno pyme. También creo que podría exportarse a la pyme lo que se hace en grandes compañías: animar a los trabajadores a sentirse útiles proponiendo iniciativas que puedan redundar en una mayor innovación empresarial.

Todo ello está igualmente relacionado con la búsqueda de un perfil nuevo de directivos, más reflexivos y críticos, y más creativos e innovadores, que confirma la máxima de la Escuela de “consolidar una nueva manera de aprender”. En este contexto, ¿cómo ha funcionado la I Edición del Executive Máster en Innovación?

En efecto, esta iniciativa responde a nuestra vocación de consolidar una nueva manera de aprender para apoyar el talento y el carácter emprendedor de los futuros directivos. Nada volverá a ser como contaban los libros. En lo que respecta al máster, desarrollado dentro del programa INNCORPORA Titulados Universitarios del Ministerio de Ciencia e Innovación, en esta primera edición (convocada entre noviembre de 2010 y junio de 2011) se han formado un total de 148 tecnólogos como gestores de innovación.

Asimismo, he de destacar también que la EOI no deja de apostar por nuevas experiencias de aprendizaje, como el Design Thinking (o “Pensamiento de Diseño”) y el m-learnig (o aprendizaje electrónico móvil).

El láser 3D ayuda a documentar vestigios arqueológicos de más de 2.000 años

Thu, 07 Jul 2011 00:00:00 +0000

El Grupo de Investigación MoBiVAP (Modelización, Biomecánica y Visualización Avanzada) de la Universidad de Valladolid se encuentra trabajando en una línea de investigación que trata de documentar vestigios arqueológicos a través del escaneado láser en 3D.

En los últimos años, este equipo ha intervenido en diversos yacimientos de Castilla y León, aunque una de las zonas en las que han concentrado sus esfuerzos es Clunia Sulpicia, la colonia romana fundada en el siglo I antes de Cristo y ubicada al sur de la provincia de Burgos, entre las localidades de Coruña del Conde y Peñalba del Castro.

Los miembros de MoBIVAP, ubicado en el Parque Científico Universidad de Valladolid, han realizado el levantamiento de algunas partes de Clunia mediante escaneado láser, una herramienta “con gran potencial en relación con la recreación virtual de escenarios de hace 2.000 años”, según Javier Finat, matemático e investigador del grupo.

Escaneo a alta resolución de una vasija de cerámica sigilata (FOTO: LFA/DAVAP).

Respecto al funcionamiento de esta tecnología, Finat apunta que un mecanismo de barrido captura el reflejo de las señales emitidas que chocan contra el objeto, sin producir ningún daño en él. Con esa información se obtiene una nube de puntos en escala de grises o en color, a partir de la cual se pueden generar modelos, superponer fotografías de alta resolución, croquis o grabados antiguos.

La principal ventaja de estos dispositivos es que tienen un alcance superior a los 1.000 metros, en algunos casos, de forma que es posible escanear barrios enteros. Asimismo, con los láser de precisión se pueden realizar estudios de detalle que pueden tener un alcance de una centésima de milímetro. Para hacernos una idea de las ventajas de esta tecnología, en el caso concreto del yacimiento romano de Clunia, el trabajo realizado en pocos días hubiera supuesto una labor de un año si no se hubieran empleado estos dispositivos.

Como indican los investigadores, el avanzado estado de deterioro y el saqueo que ha sufrido la colonia requiere una detallada documentación “que permita consolidar y documentar lo actualmente existente con vistas a posibles intervenciones o a una navegación virtual de tipo interactivo”.

Levantamiento del teatro romano de Clunia (FOTO: LFA/DAVAP).

Una de las actuaciones llevadas a cabo en el yacimiento romano ha consistido en la generación de modelos basados en nubes de puntos de alta resolución correspondientes al Teatro Romano y a la Casa Taracena. En este caso, se ha fusionado la información procedente del láser 3D con fotografías de alta resolución, tanto terrestres como aéreas.

Por otro lado, se ha procedido a escanear la excavación de la escena del teatro para documentar las piezas que fueron retiradas, así como varias catas de la parte superior de la cavea o gradas del teatro.

Del mismo modo, se han escaneado a alta resolución piezas como vasijas de terra sigilada, un tipo de cerámica rojo brillante característica del periodo histórico romano. En este sentido, el modelado “permite mejorar la visualización interactiva de las incisiones llevadas a cabo sobre la cerámica y generar modelos virtuales que completan el actual estado de las piezas”, subrayan los investigadores.

Fuente: DiCYT

Una araña web al alcance de todos

Tue, 05 Jul 2011 00:00:00 +0000

A medida que la cantidad de información en internet sigue creciendo, también toma más importancia la forma en que esa información se procesa y se convierte en algo útil. Una startup llamada 80legs, con sede en Houston, Texas, espera que la distribución de un servicio de análisis web de bajo coste ayude a las startups a rastrear la web en busca de información sin tener que construir las enormes granjas de servidores que utilizan los principales motores de búsqueda. La compañía comenzó sus operaciones semanas atrás en DEMO, una conferencia en San Diego dedicada a la presentación de nuevas compañías.

Los rastreadores web, o arañas, son un tipo de software que visita páginas de forma automática en Internet y se utiliza para indexarlas y recopilar información de distintas páginas. Por ejemplo, los rastreadores son utilizados por los motores de búsqueda para analizar la localización de la información en la web. No obstante el tamaño de la red hace que los rastreos detallados consuman mucha potencia de proceso, lo que normalmente se traduce en la construcción de enormes centros de datos para dar la potencia necesaria al software.

80legs espera hacer que esta tecnología sea más accesible a las pequeñas compañías e individuos mediante el acceso al servicio y la posibilidad de que los clientes sólo paguen por la información que rastreen.

La tecnología de rastreo web es también crucial para los sitios semánticos y los servicios diseñados para procesar peticiones con lenguaje natural. Aunque 80legs espera contar con usuarios interesados en aplicaciones semánticas y de búsqueda, Sino Deysarkar, director de la compañía, afirma que entre los consumidores que están poniendo a prueba el servicio se encuentran clientes con intereses menos técnicos. Algunos investigadores de mercado, por ejemplo, utilizan 80legs para encontrar menciones específicas sobre compañías o temas a lo largo de la web.

Los usuarios pueden iniciar un rastreo web a través del interfaz basado en la web de 80legs. El formulario en la web de la compañía les permite configurar los parámetros del proyecto y subir el código a medida necesario para controlar la forma en que el rastreador lleva a cabo su trabajo. Por ejemplo, puede que el usuario desee que el rastreador busque imágenes y las contraste con una base de datos de imágenes con copyright. Deysarkar afirma que los rastreadores de su compañía son capaces de procesar hasta dos billones de páginas diarias. La compañía cobra 2 dólares por cada millón de páginas rastreadas, más una cuota de tres centavos por cada hora de proceso utilizada.

Muchas startups tienen problemas a la hora de encontrar la financiación necesaria para construir grandes centros de datos, aunque ese no es el camino que siguió 80legs para construir su infraestructura de rastreo web. En vez de eso, la compañía ejecutó su software en una red distribuida de ordenadores personales, muy parecidos a los que se utilizaron para el proyecto SETI@home. La red de computación distribuida se unifica mediante Plura Processing, que la alquila a 80legs. Plura busca a usuarios de ordenadores para que provean potencia de procesado no utilizada a cambio del acceso a juegos, donaciones a entidades caritativas y otros premios.

Deysakar afirma que este método reduce significativamente los costes para 80legs, lo que permite a la compañía ofrecer su servicio por mucho menos de lo que sería posible si utilizase un centro de datos, o incluso un servicio de computación en la nube como Amazon Web Services.

Daniel Tunkelang, cofundador de la compañía de búsquedas Endeca, con sede en Cambridge, Massachusetts, afirma que un buen servicio de rastreo web podría resultar de mucha utilidad para aquellas startups que quieren centrarse en construir la experiencia de búsqueda y no tanto en recolectar los datos. No obstante, Tunkelang afirma que el éxito de 80legs puede depender de la facilidad con la que los usuarios puedan hacer el rastreo a medida. “La gran pregunta es, ¿hasta qué punto se puede adaptar y programar el rastreo?” señala.

Tunkelang también denota que es importante que cualquier rastreador web capture la mayor cantidad de información posible. Por ejemplo, el camino que siga un rastreador para llegar a una página en particular puede ofrecer a una compañía de búsquedas un tipo de información útil relativa a los contenidos de dicha página.

Un servicio como 80legs también podría ser útil para los investigadores universitarios. “El rastreo a gran escala es, de hecho, una tarea con un coste muy elevado para los proyectos experimentales a nivel académico, que a menudo no poseen infraestructuras a gran escala,” afirma Kevin Chang, profesor asociado de ciencias informáticas en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Chang cree que la naturaleza distribuida de 80legs es “una dirección a tomar interesante y suena prometedora a la hora de reducir los costes de rastreo.” Al mismo tiempo, está de acuerdo con que todo depende en gran manera de la eficiencia con la que funcione el sistema y el grado de efectividad con el que los usuarios puedan escoger qué datos desean procesar.

80legs tiene previsto lanzar un mercado en el que los usuarios sin conocimientos técnicos puedan comprar aplicaciones para controlar las funciones del rastreador. Las compañías asociadas también podrán vender aplicaciones para controlar los rastreadores de 80legs.

La compra pública de biotecnología abre nuevas oportunidades empresariales

Thu, 30 Jun 2011 00:00:00 +0000

Uno de los sectores empresariales españoles más avanzados tecnológicamente y con mayor potencial de desarrollo es el biotecnológico, ya que según los últimos datos de la Asociación Española de Bioempresas (ASEBIO), el número de empresas dedicadas a esta actividad ascendió a 1.095 en 2009, un 16,2% más que el año anterior, y alcanzaron en ese año una cifra de negocio de 53.152 millones de euros, un 70,9% más que en 2008, además de dar empleo a 148.648 trabajadores, lo que supuso un incremento en sus plantillas del 37,2% con respecto al año precedente.

Pues bien, con el fin de contribuir a que la CPTi (Compra Pública de Tecnología innovadora) se extienda en nuestro país, y de difundir las oportunidades que ésta puede abrir para el sector biotecnológico, Cotec ha elaborado un informe sobre "La Compra Pública de Tecnología innovadora en Biotecnología". Con el documento se pretende impulsar el uso de la compra pública como instrumento de fomento de la innovación tecnológica en las empresas españolas dedicadas a este pujante sector económico.

Este estudio destaca la colaboración público-privada en el acuerdo y desarrollo del contrato. Una colaboración que se sustenta en una interacción muy estrecha entre las dos partes para la minimización de los posibles riesgos derivados del desarrollo de tecnología nueva y para la optimización de los resultados acordes con las necesidades de los potenciales usuarios, para la apertura de la demanda a pymes innovadoras, eliminando las barreras que pudieran tener estas empresas para participar en las licitaciones, y para la colaboración con centros de conocimiento y empresas innovadoras, como vía para suplir las posibles carencias que pudieran tener los compradores públicos.

Además de las oportunidades que ofrece en general la Compra Pública de Tecnología innovadora, en el caso de la biotecnología el carácter horizontal en su aplicabilidad abre oportunidades de mercado a las empresas de ese sector, en áreas muy diversas de responsabilidad pública como la sanitaria, la veterinaria, la energética, la bioinformática, la alimentación, la de medioambiente y energía o la de seguridad y defensa, entre otras. Las compras públicas de los productos y servicios disponibles en ese variado mercado suponen anualmente un importante volumen económico tanto en el ámbito de la Administración General del Estado como de las comunidades autónomas y las entidades locales.

Dentro del área sanitaria, las actividades que más oportunidades ofrecen para las CPTi en biotecnología son el diagnóstico, la bioinformática y la sanidad animal y vegetal. En el caso del diagnóstico los clientes potenciales son el Ministerio de Sanidad y Política Social y las consejerías de los gobiernos autónomos encargadas de estas competencias que están interesados en utilizar las últimas tecnologías como los kits y plataformas de diagnóstico basados en el análisis de los ácidos nucleicos o las proteínas y de sus secuencias, que permiten detectar a nivel molecular la presencia de agentes infecciosos que generen enfermedades o identificar variantes génicas causantes de distintas patologías. Estas entidades públicas también podrían interesarse por sistemas de detección de sustancias dopantes bajo el reglamento deportivo, de sustancias tóxicas y nocivas para el organismo, como los estupefacientes, o por la medida de parámetros bioquímicos y biológicos que reflejen el estado vital de las personas.

Un ejemplo en este campo de uso de la CPTi con el fin de obtener el máximo beneficio para los ciudadanos además de contribuir a fomentar la innovación entre las empresas españolas lo protagonizaron la Junta de Castilla y León y la empresa GENÓMICA del Grupo Zeltia, en el año 2008, con el proyecto de Campaña preventiva ante la infección del Virus del Papiloma Humano (VPH) a través de la identificación genética de las variantes del virus con potencial cancerígeno presentes en la población de mujeres de esa comunidad autónoma.

También en el área sanitaria, la bioinformática tiene aplicaciones diversas como avances en el diagnóstico preciso y personalizado de enfermedades y en su tratamiento, la secuenciación y la predicción de las funciones de los genes, o la reconstrucción tridimensional de proteínas con la que profundizar en su funcionalidad, entre otras, que pueden tener interés potencial para la CPTi. Un ejemplo de apertura de este tipo de compra pública a las pymes innovadoras es el protagonizado por la empresa Era7, que desarrolló una herramienta bioinformática siguiendo la demanda contractual del hospital Virgen de las Nieves de Granada, dirigida a mejorar y personalizar el diagnóstico en pacientes de cáncer utilizando los resultados de los análisis de biología molecular.

En esta área sanitaria, también existe un gran potencial en la sanidad animal y vegetal, siendo especialmente reseñables las posibilidades que abre la CPTi para el desarrollo de acciones frente a agentes infecciosos. Un ejemplo en este campo se produjo a partir de 2005 cuando el entonces Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) tuvo que hacer frente a la enfermedad causada en ganado y en animales silvestres por el virus de la lengua azul, para lo que se dirigió a las empresas del sector de sanidad animal demandando el desarrollo de una vacuna contra la infección causada por este virus. Como resultado varias empresas participaron, y aquellas que tuvieron éxito hicieron su primera comercialización al sector público y en algún caso han internacionalizado su mercado, en parte apoyadas en esas primeras ventas.

Asegurar la calidad alimentaria y la seguridad sanitaria de los alimentos son actividades de obligado cumplimiento por las administraciones públicas españolas, que deben proteger a los ciudadanos mejorando su calidad de vida. Estas actividades están gestionadas por las administraciones públicas competentes en materia de seguridad alimentaria, coordinadas por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), que es un organismo autónomo adscrito al Ministerio de Sanidad y Política Social.

Estas entidades tienen un gran potencial para la aplicación de la CPTi con el fin de contar con tecnologías capaces de detectar de forma cada vez más sencilla, cómoda y simple, y con mayor resolución, sensibilidad y consistencia, cualquier tipo de sustancia contaminante en los alimentos en las diferentes etapas de los procesos de producción, manipulación y conservación, ya sean estas sustancias fraudulentas, prohibidas por la legislación vigente, tóxicas o infecciosas como es el caso de los métodos para la detección temprana de bacterias como, por ejemplo, la Escherichia coli (E. coli) o la Salmonella, entre otras muchas.

La biotecnología tiene también varios ámbitos de aplicación dentro del sector de la defensa y la seguridad, ya que se utiliza en campos tan diversos como la fabricación de las armas bioquímicas, la localización de drogas y contaminantes o, en el incipiente campo de la policía científica, para la identificación genética de detenidos o el análisis de pruebas en las escenas del crimen. Un ejemplo reciente de CPTi en este campo lo protagonizó también la empresa GENÓMICA que llevó a cabo una ampliación y automatización de su laboratorio de genética forense, siendo posible el procesamiento de hasta 50.000 muestras al año, con el fin de poder optar a la adjudicación de una subcontratación por parte del laboratorio de ADN de la Guardia Civil que ha dado la posibilidad a la empresa de ampliar la comercialización del servicio desarrollado a otros clientes españoles e internacionales.

Otros ejemplos potenciales de CPTi, se pueden encontrar en el subsector de la Biotecnología Industrial (BI), también denominada como Blanca, que se puede definir como aquel sector en el que las empresas fabrican industrialmente sustancias químicas o bienes de equipo y de consumo utilizando herramientas biotecnológicas, e incluye también a las empresas que ofrecen servicios biotecnológicos a los fabricantes mencionados. Algunas de estas herramientas empleadas industrialmente son, entre otras, las enzimas, los microorganismos, las líneas celulares, los procesos de fermentación, las materias primas de origen renovable o los productos biodegradables, entre otros.

Un ejemplo de lo que podría haber sido una CPTi en este campo fue el desarrollo por parte del Grupo ABG Biotech, de un sistema de limpieza de fuel basado en microorganismos capaces de metabolizar esta sustancia depositada en las costas del noroeste y norte de España, como consecuencia de los vertidos del petrolero "Prestige" a finales de 2002.

Otros productos que podrían ser de interés para su demanda por parte del sector público a través de la CPTi son nuevos plásticos biodegradables, procesos sostenibles de biodegradación de residuos para recuperarlos, entre los que se puede mencionar los biofertilizantes, productos para la eliminación de chicles y otros restos de la vía pública por degradación, utilización de sustancias biológicas como feromonas que ahuyenten a palomas u otras especies animales cuando su presencia pueda ser nociva para la salud en la ciudad o para la seguridad en aeropuertos, el desarrollo de bioproductos para la eliminación de las heces de estos animales, microorganismos captadores de CO2 de forma eficientemente rentable, nuevos biocombustibles avanzados y de procesos de producción más eficientes como el desarrollado por el IUCT o, incluso para la conservación y restauración del Patrimonio histórico, productos aplicables en monumentos basados en microorganismos y consolidantes biológicos.

La insaciable demanda de corriente de nuestros gadgets

Tue, 28 Jun 2011 00:00:00 +0000

Si en el campo de las baterías se hubiera cumplido la ley de Moore, que dice poco más o menos que cada dos años se duplica por el mismo precio la potencia de los microprocesadores que son el corazón de ordenadores, teléfonos móviles y otros dispositivos similares, hoy en día no habría que cargar el móvil más que una vez cada varias semanas o el portátil cada siete días.

Pero la realidad es que esto no ha sido así ni de lejos y que, a pesar de las múltiples promesas que fabricantes y laboratorios de investigación y desarrollo han venido haciendo, la autonomía de la mayoría de los dispositivos que utilizamos se sigue midiendo en horas mientras se buscan materiales capaces de mejorar la cantidad de electricidad almacenada en relación con el peso de las baterías.

En este sentido dos de los avances de los que más se ha hablado últimamente son las baterías de zinc-aire o las baterías flexibles de alta capacidad.

Las primeras se basan en utilizar el oxígeno presente en el aire para oxidar el zinc, proceso de oxidación que produce electrones que a su vez producen una corriente eléctrica. No se trata de una tecnología nueva, ni mucho menos, sino que tiene unos 30 años de antigüedad, aunque hasta hace muy poco no eran viables económicamente por la dificultad de mantener las propiedades de los elementos que las forman sin que se degradaran demasiado rápidamente.

Por ahora producen poca corriente, y son sólo útiles para los dispositivos electrónicos de menor consumo, aunque Energizer tiene planeado sacar al mercado modelos de más capacidad. Además, los suizos de ReVolt Technology han anunciado que han conseguido desarrollar baterías recargables de zinc-aire.

Eso sí, las pilas o baterías de zinc-aire duran el triple que las tradicionales y tienen un precio similar.

En cuanto a las baterías flexibles de alta capacidad, que no incorporan ni líquidos ni polímeros orgánicos en su construcción, ofrecen unas excelentes capacidades de recarga, similares según el fabricante a las de los supercondensadores, que ofrecen unas excelentes características pero que en cambio no son especialmente atractivos en cuanto a peso y tamaño para dispositivos portátiles, y de conservación de la energía almacenada, perdiendo según este sólo un 1% de su carga por cada año que permanezcan cargadas sin usar.

Además, pueden ser recargadas con corrientes muy bajas obtenidas de fuentes renovables como la solar, con lo que son ideales para su utilización en aparatos que tengan que permanecer largo tiempo desatendidos.

Estas baterías flexibles, por cierto, no deben ser confundidas con las que monta Apple en sus portátiles más modernos, que son baterías de polímeros de litio tradicionales pero que en lugar de la típica forma rectangular están diseñadas para ocupar todos los huecos libres posibles dentro del ordenador y así ofrecer una duración mayor.

Y ya que la tecnología de las baterías en sí no es que avance demasiado lo que sí se está haciendo es buscar alternativas para que su uso sea más cómodo.

Uno de ellos es el de la recarga inalámbrica por inducción, como por ejemplo ofrecen el portátil Dell Latitude Z 600 o el teléfono móvil Palm Pre, que mediante sendas bases especiales cargan sus baterías sin necesidad de enchufarles ningún cable, o como se puede incorporar a otros dispositivos mediante cargadores como el myGrid de Duracell, que es una plataforma de recarga por inducción que mediante distintos adaptadores permite que se puedan cargar en ella BlackBerries, iPhones, y otros dispositivos similares.

También está aprobado ya un estándar para cargadores de teléfonos móviles que también podrían adoptar otros dispositivos electrónicos como receptores de GPS, reproductores de musica y vídeo, y similares, que permiten utilizar un mismo cargador que se conecta vía USB independientemente de la marca de éste y del dispositivo a cargar.

Este cargador está diseñado también para no consumir nada de energía cuando no está cargando ningún dispositivo, algo que no todos los cargadores hacen y que supone un consumo de electricidad innecesario y fácil de detectar porque estos cargadores están calientes aun cuando no tengan nada enchufado a ellos.

Esta característica de consumo cero en reposo también la ofrecen otros cargadores que hay en el mercado y puede ser un requisito a tener en cuenta a la hora de decidirse por comprar uno u otro de los que hay en el mercado.

Una opción algo más esotérica para cargar nuestros gadgets puede ser la de utilizar una pila de combustible como la de Toshiba, que en lugar de almacenar electricidad la produce mediante una reacción química a partir de algún tipo de combustible líquido como por ejemplo el metanol en el caso del Dynario de Toshiba.

Este dispositivo es capaz de cargar un par de veces la batería de un teléfono móvil con una carga de 50 mililitros de metanol, aunque también es cierto que a pesar de ser más eficiente que las baterías tradicionales en esto el metanol es tóxico e irritante, con lo que hay que tener ciertas precauciones a la hora de manipularlo.

Y siempre nos queda recurrir a la energía solar mediante fundas, bolsas, o mochilas que incorporan paneles fotovoltaicos para producir electricidad con la que cargar las baterías, aunque dependiendo de donde uno viva la solución puede no ser excesivamente eficaz.

Pero por mucho que lo intentemos, parece que mientras no se inventa una forma eficaz de transmitir energía sin hilos, seguiremos siendo esclavos de enchufes y cargadores.

¿Qué es Spain Tech Center?

Thu, 23 Jun 2011 00:00:00 +0000

El pasado 20 de junio se dieron a conocer las acciones que se desarrollarán dentro del Plan de Internacionalización de Servicios y Contenidos Digitales, que contempla el proyecto Spain Tech Center, cuyo objetivo es dar un mayor impulso a esta área en el exterior y mejorar los sectores que forman la Economía Digital en España.

El Plan de Internacionalización, enmarcado en el Plan de Impulso de la Industria de Contenidos Digitales 2011-2015, incluido en el Plan Avanza 2, supone una inversión de 3.280.000 euros en 2011. De esta cifra, 2.280.000 euros proceden del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio (aportados a partes iguales por red.es y el ICEX) y el resto de otros socios.

Se trata de un plan dirigido a los sectores de servicios y contenidos digitales (audiovisual, música, ocio digital interactivo, animación, contenidos para móviles, redes sociales, publicidad, publicaciones, etc.); comercio electrónico (empresas usuarias y proveedoras); y otros sectores relacionados que participan en la cadena de valor, como medios de pago, gestión de derechos, privacidad o e-learning.

En concreto, la iniciativa se estructura en torno a cuatro grandes proyectos: la creación de un Centro Tecnológico Español en Silicon Valley, el Programa de impulso al e-commerce, la vertiente internacional de FICOD (Foro Internacional de Contenidos Digitales) y la puesta en marcha de un Master de gestión internacional de empresas de economía digital. Además, estos ejes se complementan con acciones de refuerzo en las áreas de promoción, sensibilización, capacitación y comunicación.

La creación del Spain Tech Center en Silicon Valley (Estados Unidos) es fruto del acuerdo entre la Fundación Banesto, ICEX y red.es. El objetivo del centro tecnológico es ayudar a los emprendedores españoles a implantarse en Norteamérica, el principal mercado tecnológico en el ámbito mundial por tamaño y dinamismo. La participación de Banesto en este proyecto viene a dar continuidad al trabajo que ha desarrollado a través del Global Business Trip, con el que se ha permitido a más de 60 empresas españolas estudiar las opciones de negocio que plantea el mercado americano.

Este nuevo centro “acelerador de negocios” para empresas españolas entrará en funcionamiento el 1 de julio de este año. Ubicado en Rocket Space en el barrio de Soma, sus instalaciones podrán acoger de forma simultánea un máximo de 35 empresas, que disfrutarán de este espacio de trabajo, formación y coaching durante un periodo de seis meses, así como asesoramiento por parte de una red de expertos estadounidenses. Previamente, los emprendedores habrán preparado su instalación en Estados Unidos con seminarios y asesoramiento presencial y on-line.

Con el nuevo Spain Tech Center, se pretende mejorar la competitividad y capacidad innovadora de la empresa tecnológica española mediante el contacto con el ecosistema y network de Silicon Valley (capital privado, socios de primer nivel, innovación, etc.). Es el mayor espacio de innovación del planeta donde han aflorado grandes corporaciones como Facebook, Google, Hewlett-Packard o eBay, entre otras.

Impulso al comercio electrónico
La importancia de la Economía Digital es cada vez mayor. Sólo el e-commerce y los contenidos digitales generaron más de 15.000 millones de euros en España en 2010, según el ONTSI (Observatorio Nacional de las Telecomunicaciones y la Sociedad de la Información). Así, este Plan de Internacionalización de Servicios y Contenidos Digitales, además de la puesta en marcha del Centro Tecnológico Español en Silicon Valley y de acciones de refuerzo en las áreas de promoción, sensibilización, capacitación y comunicación, incorpora tres grandes proyectos más: El Programa de impulso al e-commerce, para fomentar que un mayor número de empresas aprovechen su incorporación al comercio electrónico para iniciar la venta en el exterior.

Para ello se articulará un programa que incluye seminarios, asesoramiento individualizado y participación en eventos internacionales. Refuerzo de la faceta internacional de FICOD (Foro Internacional de Contenidos Digitales) para incrementar la participación de empresas de fuera de España, de modo que las asistentes españolas puedan incrementar su networking en el ámbito internacional; y para aumentar la difusión de la industria española gracias a la presencia del Foro en eventos internacionales.

Master de gestión internacional de empresas de economía digital, con el que se pretende cubrir la necesidad de formación de profesionales en las áreas de la economía digital, con una visión global del negocio y enfoque internacional.

El programa está organizado por ICEX y CECO, con la colaboración de red.es, de asociaciones como FAPAE, AMETIC, Adigital, DEV, Promusicae, UFI y ANEI; y de entidades de gestión como SGAE, EGEDA o AIE entre otros. En paralelo, se desarrollarán acciones de refuerzo del Plan, como misiones tecnológicas a EEUU, Brasil y China; el Congreso EEC (European e-commerce) y seminarios y jornadas sobre los temas que más inciden en la Economía Digital (e-commerce, marketing digital, modelos de negocio, financiación, etc.); acciones formativas y se desarrollarán seis portales sectoriales específicos (Study in Spain, Audiovisual from Spain, Sounds from Spain, Publicidad, Newspanishbooks y Games from Spain), entre otras acciones.

La cooperación con organismos de I+D+i contribuye al crecimiento empresarial

Thu, 09 Jun 2011 00:00:00 +0000

Fedit, la Federación Españaola de entidades de Innovación y Tecnología, ha dado a conocer los resultados de un estudio sobre el impacto de los centros tecnológicos en las empresas españolas que cooperan con organismos de investigación.

El informe se ha realizado a partir de un análisis de datos obtenidos de la Encuesta sobre Innovación Tecnológica del INE, mediante el que se realiza una comparativa a nivel sectorial entre las compañías que cooperan y las que no con proveedores externos de conocimiento, así como entre las empresas que cooperan con los diferentes organismos de investigación: Centros Tecnológicos (CT), Organismos Públicos de Investigación (OPIs), Universidades (UNI) y otras entidades como consultoras, laboratorios comerciales, etc.

La principal conclusión es que las compañías que sí cooperan superan a las que no cooperan en prácticamente todos los indicadores, teniendo un tamaño, actividad internacional y tasas de crecimiento mayores. Asimismo, destaca la relación existente entre cooperación con organismos de I+D y tamaño de la empresa, de tal forma que el porcentaje de las compañías que no cooperan es mayor en las pequeñas empresas que en las de cualquier otro tamaño.

Del sector manufactura, las empresas que cooperan son entre un 83% y un 143% más grandes por volumen de negocio que las que no cooperan, y exportan entre un 101% y un 334% más que las que no cooperan.

Por otro lado, la intensidad en I+D de las empresas que cooperan con organismos de investigación en el sector Servicios es entre un 90% y un 119% mayor que la de las firmas que no cooperan.

Fedit también apunta que en el último periodo estudiado por el INE (2007-2009) se ha producido un incremento considerable del número de compañías que cooperan con centros tecnológicos, siendo éstos el único proveedor externo de conocimiento que incrementa de forma notable la cooperación con empresas.

De las empresas grandes que cooperan, el mayor porcentaje lo hace con centros tecnológicos frente a cualquier otro proveedor externo de conocimiento. Además, las empresas con mayor actividad internacional cooperan con centros tecnológicos. En 2007 sus exportaciones crecieron un 25,5% con respecto a 2005 (duplicando el crecimiento experimentado por las empresas que cooperan con universidades y triplicando el de las que cooperan con OPI).

El 44% de la cifra de negocio de las empresas que cooperan con CT proviene de novedades para la empresa y el mercado y reconocen principalmente el impacto de los centros en el incremento de recursos dedicados a la I+D, la cifra de negocio y la productividad en la empresa.

¿Cuáles son los perfiles profesionales más demandados para los negocios digitales?

Tue, 07 Jun 2011 00:00:00 +0000

El boom del e-commerce y los negocios digitales ha dado lugar a la generación de nuevos perfiles profesionales. Así, a pesar del actual contexto económico en el que nos movemos, lo cierto es que muchas compañías necesitan personal para abordar sus nuevas estrategias en Internet.

En concreto, según los datos aportados por el ISDI (Instituto Superior para el Desarrollo de Internet), los perfiles de profesionales más demandados actualmente son los siguientes:

o Manager de Marketing online. Se trata de profesionales que deben hacerse cargo de la estrategia global de la empresa a través de la Red: desde la planificación y coordinación de todos los equipos del departamento, el lanzamiento de nuevos productos, la creación y evaluación de campañas online, posicionamiento, estrategias de SEO y SEM, etcétera. En la mitad de los casos, se trata de departamentos de nueva creación, mientras que la otra mitad buscan una mejora y desarrollo de una estrategia ya iniciada.

o Directores generales y gerentes. En general, este tipo de ofertas proviene de empresas que han probado su éxito en otros países, principalmente en Europa, y quieren expandirse y montar una filial en España o de negocios incipientes con capacidad de desarrollo. En estos casos, las compañías se dirigen a perfiles de emprendedores con amplios conocimientos de Internet pero también con ganas de afrontar el reto de poner en marcha una nueva marca.

o Perfiles medios. Aquí se engloban las figuras del experto en SEM y SEO y del community manager (en cuyo caso los requisitos se encaminan hacia las habilidades en la gestión del SEO y el SEM –posicionamiento en buscadores-, gestión de páginas web, campañas online y presencia en redes sociales), así como otro tipo de perfiles más variado entre los que se encuentran el diseño, product manager, la publicidad y la gestión técnica.

o Formación. En este aspecto priman los conocimientos y la experiencia en Internet acompañados de una licenciatura, aunque las compañías dejan, en la mayor parte de los casos, abierta la posibilidad a diversas disciplinas: marketing, publicidad, periodismo y económicas son las que priman.

Por otro lado, el ISDI apunta que las empresas que buscan profesionales en Internet responden, principalmente, a los sigientes perfiles:

o Actividad off line. Empresas cuya actividad principal se desarrolla en el mundo off line y que buscan en Internet un canal nuevo de ventas y desarrollo de su negocio. Son, por tanto, compañías en proceso de digitalización.

o Empresas digitales. Las firmas que desarrollan su actividad en la Red pertenecen, fundamentalmente, a los sectores de marketing, publicidad y medios de comunicación. En estos casos, el perfil mayoritario es el de un profesional capaz de desarrollar este tipo de estrategias para terceros dentro de una agencia ya establecida.

o Sectores y tamaño. Según la actividad de las empresas, demandan profesionales de Internet el mundo de los seguros, la venta de ropa, la telefonía móvil, la educación, la tecnología, el ocio, la alimentación, el transporte aéreo y el inmobiliario. Sin hacer distinción entre compañías off y online, priman el marketing, la publicidad y los seguros. Por lo que respecta al tamaño, figuran desde startups hasta marcas consagradas, multinacionales y líderes en su sector.

El ISDI (Instituto Superior para el Desarrollo de Internet) es una institución creada por directivos de referencia de las principales empresas comprometidas con el entorno digital del país (Google, Havas Digital, Yahoo, Herraíz Soto & Co, Buongiorno,...). Su misión es desarrollar e impulsar el ecosistema digital de España a través de la formación y asesoramiento de profesionales y empresas para acelerar el cambio a un nuevo modelo económico más competitivo y eficiente.

El producto estrella del ISDI es el programa formativo MIB (Master en Internet Business), cuya primera promoción se lanzó el pasado curso académico 2009/2010. El MIB tiene un enfoque práctico y de negocio que incluye el desarrollo a lo largo del curso de un proyecto troncal de digitalización de empresas reales por parte de los alumnos, de tal manera que los conocimientos adquiridos se aplican de forma inmediata en diversos mercados.

Controlando las consecuencias de las emociones mediante un brazalete de alta tecnología

Fri, 03 Jun 2011 00:00:00 +0000

Esta sugerente idea que ha mostrado Philips como parte de sus diseños conceptuales, en este caso junto con Dialogues Incubator (del grupo ABN AMRO), se llama Rationalizer. En su versión literal es un sistema de "detección de emociones" dirigido a las personas que realizan operaciones en bolsa desde su casa. La idea es que este dispositivo, un brazalete llamado EmoBracelet, mediría el estado emocional de la persona mediante los parámetros detectados con un "sensor galválico en la piel". Entonces convertiría esos valores en señales visuales, tanto en el brazalete como en un dispositivo exterior llamado EmoBowl, que indicarían a la persona si es adecuado realizar una operación en bolsa en ese momento o si es mejor dejarlo para otro momento más relajado. Pocas luces y de colores claros: adelante. Muchas luces vibrando rápidamente y en rojo: ¡no!

Al parecer algunos estudios realizados al respecto indican que los inversores en bolsa no siempre actúan de forma racional, sino que su comportamiento está dominado a veces por emociones, principalmente por el miedo y la codicia, que pueden resultar contraproducentes con sus objetivos. Este problema para los servicios en que se realizan transacciones monetarias en línea no es nuevo: no existe ninguna forma de controlar que una persona que está operando tras la pantalla no esté borracha, por ejemplo. Sucede igual en otro tipo de situaciones donde encontrarse en un «estado alterado» pueden ser muy contraproducente para la economía personal: casinos y salas de juego en línea, principalmente. En el mundo real existen controles de acceso –por ejemplo en los casinos– que impiden en parte ese tipo de problemas, e incluso un corredor de bolsa podría plantearse no admitir una orden telefónica de alguien que «suene ebrio», pero tras la pantalla del ordenador no existen esas fórmulas.

Medio en serio medio en broma, Google incorporó –procedente de su "laboratorio de ideas locas"– un sistema de comprobación en su servicio de correo Gmail para ayudar a evitar que la gente envíe correos estando bebida. Se llama Test de facultades mentales intactas y se puede activar en las preferencias, indicando a qué horas debe entrar en funcionamiento (por ejemplo, las madrugadas de los fines de semana). Antes de enviar el correo, requiere que se resuelvan unas sencillas operaciones matemáticas en un tiempo límite. Una persona en estado normal podría hacerlo sin problemas, pero si ha bebido más de la cuenta fallará sin remisión. Aunque no es un sistema perfecto porque se puede desactivar fácilmente, es otra idea interesante al respecto.

El Rationalizer lleva un poco más allá estas ideas, obteniendo datos probablemente más precisos para medir el estado de relajación o estrés de una persona y actuando en consecuencia. Como todo producto de diseño conceptual, puede que sea olvidado con el paso del tiempo o que acabe convirtiéndose en producto real, tal cual está presentado o más probablemente reutilizando algunas de las ideas de otra forma. Quién sabe incluso si en el futuro pudiera ser obligatorio para los traders llevar uno de estos brazaletes cuando operan: si los EmoBracelet actuaran como llaves de certificación necesaria para las operaciones (como los alcoholímetros de algunos coches), bloqueando las que se intentan realizar en "situaciones inapropiadas", quizá habría menos descalabros económicos.

"El networking generado en La Red Innova resulta esencial para el devenir de muchos de sus asistentes"

Tue, 31 May 2011 00:00:00 +0000

Para Pablo Larguía, uno de los fundadores de La Red Innova, el hecho de que Madrid acoja por tercer año consecutivo este encuentro supone "un apoyo inestimable" para un cita que ya se ha convertido en "una referencia del sector".

De este modo, durante el 15 y 16 de junio, la capital volverá a convertirse en el centro neurálgico de la innovación gracias a un evento que congregará a más de 1.000 profesionales dispuestos a compartir conocimientos y experiencias en torno al presente y futuro de Internet y los negocios digitales. Y todo ello en un escenario de excepción: el Teatro Circo Price de Madrid.

Pablo Larguía (izquierda) y José María Figueres, fundadores de La Red Innova.

La Catedral Innova ha charlado con Larguía para conocer más detalles de esta convocatoria.

Ésta será ya la tercera edición de La Red Innova en Madrid. ¿Cuál es el balance de las dos anteriores convocatorias?
El balance es muy positivo. No en vano, La Red Innova ha logrado que un porcentaje muy alto de los participantes de su competición de startups haya cerrado importantes operaciones de financiación y que la comunidad de inversores se hayan fijado en estos negocios para apostar por ellos. En definitiva, el networking generado en las anteriores citas ha sido esencial para el devenir de muchos de los empresarios y emprendedores que han asistido a este encuentro.

El año pasado, más de 1.200 personas de 30 nacionalidades diferentes y procedentes de tres continentes coparon la pista central del Circo Price para compartir experiencias en torno a la innovación. ¿Cuáles serán los principales atractivos de este año para mantener o incluso superar el listón?
El programa diseñado para este año cuenta con un atractivo elenco de representantes de las grandes empresas de Internet, que son las que hoy en día están liderando el futuro de la tecnología. Además, La Red Innova 2011 contempla cinco grandes apuestas: el social media y la gestión de comunidades; el e-commerce y el marketing online; el negocio digital y el networking; las tabletas y los dispositivos móviles; y la proyección internacional, puesto que al evento asistirán profesionales de más de 30 países.

En 2009, la primera edición de Red Innova sorprendió por un formato rompedor que ahora es una cita ineludible para estar al día en el mundo de los negocios online. Aun así, todo evento necesita reinventarse para no resultar repetitivo. En este sentido, ¿cuáles son las principales novedades, en cuanto al formato, de Red Innova 2011?
Este año se ha optado por un formato de conferencia más ágil, similar al empleado en las charlas TED. En este sentido, los speakers tendrán un tiempo limitado y, por ejemplo, no habrá más que dos mesas redondas.

¿Sobre qué asuntos se articularán este año las charlas de la pista central? ¿Qué ponentes están ya confirmados?
El programa de este año es muy ambicioso. Y prueba de ello es que contamos con las “primeras espadas” de las empresas punteras de tecnología y los gigantes de Internet, que tienen mucho que decir en el futuro.

Así, La Red Innova contará con la presencia de Alex Ceballos, responsable de Desarrollo Corporativo de Amazon; Christian Hernández, director de Desarrollo de Negocios de Facebook; María Garaña, presidenta de Microsoft Ibérica; Sebastián Muriel, vicepresidente de Desarrollo Corporativo de Tuenti; y Bernardo Hernández, director mundial de Productos Emergentes de Google, entre otros muchos.

En cuanto a las salas paralelas, ¿por qué actividades estarán conformadas?
Tendremos ocho workshops que serán impartidos por potentes empresas como Google, Facebook, Oracle, Paypal, BBVA, Altran, Mercado Global e Ideateca.

Además de las charlas en la pista central y los encuentros en la salas paralelas, Red Innova destaca por el 'networking' que propicia entre todos sus asistentes. ¿Hasta qué punto es relevante este aspecto? ¿Se contempla alguna acción para mantener el contacto más allá de esos dos días en el Circo Price?
En La Red Innova es fundamental el networking que se genera no sólo durante las ponencias, sino especialmente en la zona exterior. Los participantes en este evento buscan, sobre todo, hacer negocio y promover o ampliar sus relaciones en el sector al que pertenecen. Y este año hay una novedad: una herramienta que permitirá conectar perfiles de asistentes y speakers antes de La Red Innova, lo que garantizará aún más el networking y la eficacia de las relaciones que se desarrollan en este encuentro.

La convocatoria de este año llega acompañada de La Red Innova Opent Talent 2011. ¿En qué consiste exactamente esta iniciativa? ¿Cuántos proyectos se han presentado a este certamen?
Se trata de una competición internacional para nuevos emprendedores de la economía digital que organizamos en colaboración con el BBVA. El proyecto ganador recibirá nada menos que hasta 100.000 euros y también un importante programa de asesoramiento para el desarrollo de su negocio. En esta tercera edición se han presentado un total de 318 proyectos con base tecnológica y con una antigüedad inferior a 24 meses.

El 37% de los autónomos españoles aplica las redes sociales a sus negocios

Thu, 26 May 2011 00:00:00 +0000

Tres de cada cuatro autónomos que disponen de equipamiento informático (ordenador, PDA o smartphone) tienen acceso a Internet, de los cuales un 36% cuenta también con página web propia. Así se desprende de la tercera edición del informe "El trabajador autónomo y la Sociedad de la Información 2010", elaborado por Fundetec en colaboración con la Federación Nacional de Trabajadores Autónomos (ATA) y la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos (UPTA).

Este estudio, que ha contado con la participación de IDC, analiza la situación de estos profesionales en cuanto a implantación y uso de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TIC), para lo cual ha recabado datos a partir de cerca de 3.500 encuestas realizadas a autónomos de toda España.

Con las conclusiones de este informe en la mano, Alfonso Arbaiza, director general de Fundetec, destaca que mientras exista un 52% de autónomos que no dispone de ningún tipo de equipamiento informático, resulta "imprescindible" conseguir que este colectivo tome conciencia de la necesidad de integrar las TIC en sus negocios para que éstos adquieran "los niveles de productividad y competitividad necesarios para poder sobrevivir en la situación económica actual".

La tercera edición de este estudio incorpora tres novedades. La primera de ellas es la creación de los índices Fundetec, que muestran el nivel de madurez (básica, media y avanzada) en cuanto a la informatización de los autónomos, pero prestando más atención a las aplicaciones y servicios utilizados -como son el certificado digital y la factura electrónica- que al equipamiento informático material (hardware).

De este modo, el índice Fundetec de informatización básica -ofimática- se sitúa en el 34%, aunque con notables diferencias en función del sector de actividad de que se trate. Asimismo, mientras el de madurez intermedia es el porcentaje de autónomos que además de ofimática tienen aplicaciones empresariales y acceso a Internet (20%), el de madurez avanzada (8%) incluye además a los profesionales que utilizan el comercio electrónico (compra y/o venta).

En conjunto, existe un nivel de informatización bajo en los sectores de hostelería y de transportes y comunicaciones, mientras que es superior en los de actividades financieras, seguros e inmobiliarias, el de actividades profesionales, científicas, técnicas, salud y servicios y el de industria.

Redes sociales y software libre

Por primera vez, el informe analiza la relación de los autónomos con las redes sociales y las aplicaciones de software libre. Respecto a las redes sociales, casi nueve de cada diez autónomos con acceso a Internet (87%) conocen la existencia de éstas y entre ellos las utilizan el 37%, siendo la más usada Facebook (80%) y, a considerable distancia, Twitter (22%) y Linkedin (8%).

En cuanto a la tercera novedad, algo más de uno de cada cuatro autónomos (28%) tienen soluciones en código abierto, principalmente de comunicación (78%), de ofimática (67%) y empresariales (55%); presentan además un elevado grado de satisfacción, pues el 26% se muestran muy satisfechos con este tipo de aplicación y un 69% están bastante satisfechos.

En 2010 existían en España 3.126.792 profesionales inscritos en el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA), casi 92.000 menos que en el mismo periodo de 2009, continuando así la tendencia a la baja en el volumen de este colectivo, que ya se registró también en 2008.

En esta situación, ha descendido el número de autónomos con equipamiento informático en 2010 (48%) en cuatro puntos respecto al año anterior. El principal beneficio que una mayor proporción de autónomos con equipamiento informático reconoce a la incorporación de las TIC son las mejoras en la gestión (49%), claramente por delante del aumento de la calidad del servicio a los clientes (12%) y el aumento de la productividad (12%).

Uno de cada cuatro autónomos informatizados (26%) no tiene acceso a Internet, en tanto que la mayoría (59%) la tienen con conexión fija, el 7% con conexión móvil y el 7% con ambos tipos. Asimismo, el 36% con acceso a Internet tiene también página web; de éstos, para el 36% la razón principal es captar clientes, seguido por hacer publicidad (27%) y ofrecer información de sus productos (17%).

Prácticamente la mitad de los autónomos (46%) que poseen algún equipamiento informático desconoce el certificado digital, algo más de uno de cada tres (36%) lo conocen pero no lo han utilizado, y sólo el 14% lo han usado. Igualmente, la factura electrónica es desconocida por algo más de la mitad de los autónomos con equipamiento informático, en tanto que la utilizan el 9% y sólo la conocen el 38%.

También el comercio electrónico es una actividad que ha sufrido los efectos de la situación económica. Algo menos de uno de cada diez autónomos con acceso a Internet (9%) vende algún producto o servicio por este canal, mientras uno de cada cuatro autónomos (29%) compra de esta manera a sus proveedores -la mayoría de ellos desde hace al menos un año-.

En cuanto a las causas para no vender a través de la Red, el 29% considera que su producto o servicio es inadecuado para ser vendido por este canal, el 23% no se lo ha planteado y el 9% desconoce las posibilidades para el negocio. Sin embargo, la razón más mencionada para no comprar por Internet es el tamaño del negocio (27%) y, a continuación, se sitúa el desconocimiento del medio (16%), los problemas relacionados con la seguridad (15%) y la falta de financiación (9%).

“Todas las fases de nuestro proyecto suponen la generación de puestos de trabajo especializados”

Tue, 24 May 2011 00:00:00 +0000

En los últimos años, Madrid ha afianzado su entidad de Ciudad 2.0 mediante la puesta en marcha de innovadores servicios orientados a mejorar el día a día de sus habitantes y turistas. Así, el grado de urbanismo de la capital ha ido elevándose hasta cotas que hasta hace poco se antojaban difíciles de alcanzar y que en ocasiones la han convertido en un ejemplo a seguir a nivel mundial.

Y en este contexto, la Administración Pública está centrando muchos de sus esfuerzos en establecer un regulado inteligente del tráfico, dado el elevado número de desplazamientos que se contabilizan diariamente por las diversas arterias de la ciudad. Por ejemplo, Madrid Movilidad es una empresa pública municipal que ayuda a mejorar la movilidad y la fluidez del tráfico en las calles de la capital. Y, además, existen otros mecanismos con los que la administración local gestiona de forma remota flotas de vehículos de servicios de emergencia, como los prestados por la policía, los bomberos o protección civil.

Pues bien, aquí es donde se enmarca precisamente el origen de IntURs (acrónimo de Intelligent UR system), uno de los diez proyectos finalistas del concurso de ideas “La Ciudad de las Nuevas Tecnologías” que finalmente se alzó con una de las menciones especiales del jurado de este certamen del Ayuntamiento de Madrid, convocado para impulsar el desarrollo de ciudades inteligentes.

Francisco Castellanos (izquierda) y Serafín Escudero recogen en CIBALL su diploma por el proyecto "IntURs", mención especial del jurado del concurso de ideas
"La Ciudad de las Nuevas Tecnologías".

La Catedral Innova ha charlado con Francisco Castellanos y Serafín Escudero, dos profesionales del sector aeroespacial que idearon este proyecto, para conocer más detalles sobre el mismo.

¿Cómo surgió vuestra propuesta para dotar de más inteligencia a la ciudad de Madrid?

En un principio quisimos mejorar todo el tráfico de ciudades grandes como Madrid, lo que se traduciría en grandes ventajas para sus habitantes, como la disminución de la contaminación y la reducción de los tiempos de espera. Pero entendimos que era una idea muy ambiciosa, así que decidimos ir paso por paso, detectando prioridades, y decidimos centrarnos en establecer un sistema de regulado inteligente del tráfico de los vehículos de urgencias.

Se trata de una idea que se respalda en otros servicios ya existentes…

Según la información que recopilamos, los vehículos de urgencias que prestan servicios públicos en Madrid no sólo disponen de un GPS, sino que algunos de ellos, especialmente las ambulancias y los coches de la policía, son gestionados desde un centro que les indica el recorrido óptimo para llegar a su destino, que normalmente suele ser la ruta más corta.

Pero debido a la situación del tráfico en cada momento, en ocasiones ese recorrido sugerido se completa en un tiempo mucho mayor de lo esperado, lo que supone un obstáculo para los servicios de urgencia. Y eso es lo que quisimos optimizar, de tal modo que comenzamos a idear un proyecto para unir varios centros de gestión con el fin de establecer una regulación inteligente del tráfico de forma telemática.

Por un lado, se trata de controlar los semáforos a distancia para que dejen vía libre a los coches que bloquean el paso de los vehículos de emergencia. Es decir, no consiste en poner en verde los semáforos de la ruta del vehículo de emergencias, sino gestionar de forma inteligente todos los que estén bloqueando dicho recorrido. Ésta es la idea básica que, posteriormente, podría expandirse para intentar hacer el tráfico más fluido, especialmente en las horas punta.

La principal ventaja será la reducción significativa en los tiempos de acceso de los servicios de urgencia a sus respetivos destinos, lo que supone un beneficio social y mediante lo cual incluso se pueden salvar vidas.

Y para ello ya habéis establecido tres fases diferentes. ¿En qué consiste cada una de ellas?

La primera se centra en realizar un sistema que permita el control de las luces de tráfico, para lo cual hay que concretar un diseño y desarrollar la electrónica del control de los semáforos, teniendo en cuenta la tecnología actual y las siguientes etapas del proyecto.

La segunda fase, y la principal, consiste en coordinar el servicio de flotas con la gestión de semáforos de forma que, en función de la posición de los vehículos de emergencias enviados a un destino, se calcule el estado idóneo que deberían tener los semáforos implicados en el recorrido de esos vehículos, para facilitarles el tránsito. Esto implica la creación de enlaces entre los centros implicados para recabar la información necesaria y procesarla y para ello se tendrá en cuenta la electrónica creada en la primera fase y las expectativas de la siguiente etapa, en la que se establecerán más enlaces de comunicación. Además, creemos que La Catedral de las Nuevas Tecnologías podría acoger ese gran centro de coordinación.

Finalmente, se diseñará y desarrollará la electrónica necesaria y los enlaces entre los centros implicados para determinar la fluidez del tráfico en los semáforos. Todos los datos recopilados serán administrados por el centro de coordinación para mejorar el cálculo del estado óptimo de los semáforos.

¿Hasta qué punto tenéis desarrollada la idea?

Nosotros trabajamos en el sector aeroespacial, es decir, no nos dedicamos profesionalmente a proyectos como IntURs, así que de momento estamos en una situación bastante inicial. Para seguir adelante con la idea, para la primera fase necesitamos contactar con electrónicos, ingenieros de telecomunicaciones e informáticos.

Además, por lo que respecta a la segunda fase, que es la clave del proyecto, tendríamos que contactar con las entidades públicas que realizan la gestión tanto del tráfico como de los servicios de emergencia.

Vuestro proyecto también supone un nuevo impulso para la generación de empleo…

Efectivamente, ahora mismo necesitaríamos profesionales para desarrollar la parte electrónica, pero posteriormente, luego para suplir toda la actividad de esos componentes, hace falta entrar en un proceso de fabricación que también requiere personal cualificado. Después ya entraríamos en la fase de diseño de la aplicación, que también conlleva la generación de empleo y, una vez que el servicio estuviera en marcha, haría falta gente para poder gestionarlo. En definitiva, todas las fases de nuestro proyecto suponen una generación de puestos de trabajo especializados.

“Madrid será una de las ciudades pioneras en la aplicación de códigos Bidi al sector de la construcción”

Fri, 20 May 2011 00:00:00 +0000

La popularización de las aplicaciones móviles ha convertido a los teléfonos inteligentes o smartphones en poderosas plataformas de bolsillo desde las que es posible acceder, en tiempo real, a cualquier tipo de información. Nunca fue tan fácil e instantáneo obtener los datos que necesitamos para un determinado fin. Y lejos de quedarse ahí, la tecnología sigue evolucionando día a día para que el usuario aproveche al máximo las opciones de conectividad, llevando al extremo el concepto del “aquí y ahora”.

En este contexto, hoy en día los códigos QR (del inglés Quick Response Barcode) o Bidi (el nombre con el que Teléfonica ha bautizado a su oferta en esta tecnología) se han configurado como un soporte idóneo para almacenar cantidades ingentes de datos a los que se accede a través de una matriz de puntos o un código de barras bidimensional.

Su uso está cada vez más extendido y basta con colocar en un espacio físico una etiqueta con dicho código. Luego, para visualizar toda la información que alberga este soporte, el usuario sólo necesita un terminal móvil con cámara que además permita instalar una aplicación para la lectura de este tipo de códigos.

Telefónica Soluciones ha visto en esta tecnología una oportunidad para mejorar muchos servicios al ciudadano, tales como la información que se ofrece en las diversas obras que se acometen en las grandes urbes. Precisamente, esta idea ha obtenido una mención especial en la I Edición del Concurso de Ideas “La Ciudad de las Nuevas Tecnologías”, el certamen convocado por el Ayuntamiento de Madrid para impulsar el desarrollo de ciudades inteligentes.

Para conocer más detalles de esta iniciativa, La Catedral Innova ha charlado con dos de sus responsables, ambos jefes de proyecto del área de Gestión de Archivos Digitales de Telefónica Soluciones: Julián Budia y Telmo Saéz.

Édgar González (en el centro), entrega a Telmo Sáez (izquierda) y Julián Budia la mención especial del jurado del concurso de ideas "La Ciudad de las Nuevas Tecnologías"

¿Qué problema viene a solucionar vuestra propuesta?

Sobre todo a partir de experiencias propias, nos hemos encontrado que muchos ciudadanos desconocen los motivos de una obra que se está acometiendo en su área urbana o incluso en su propia comunidad de vecinos. A nivel de construcciones muy globales, sí es cierto que existe la típica cartelería estática desde la que se anuncia cuánto se ha invertido o cuándo finaliza la obra, pero a partir de ahí ya no sabemos si los plazos se están cumpliendo o a quién debes acudir si detectas alguna irregularidad, por ejemplo.

Creemos que todos los ciudadanos deben tener acceso a determinados datos para saber qué se está construyendo cerca de su hogar porque le puede afectar directamente. Y se trata de algo que se puede solucionar con la inclusión de un código Bidi en cualquier papel oficial relacionado con esa actuación, en una valla publicitaria o en un cartel, entre otros soportes físicos.

¿Cómo abordaréis este reto?

Nuestra idea consiste en facilitar a la Administración, o a todo aquel que lo requiera, una herramienta con la que poder generar los códigos Bidi o QR para documentar sus proyectos o añadir más información a la que ya han puesto a disposición de los ciudadanos.

Asimismo, la herramienta que proponemos permite tener controlado el número de visitas a la información facilitada, las personas que han leído el código o el tipo de terminal desde el que es posible acceder, entre otros parámetros.

¿Cuál creéis que será la acogida de los ciudadanos? ¿Estimáis una buena aceptación como un servicio de valor añadido?

Lo cierto es que hace un año era difícil explicar que la gente podía utilizar un código Bidi porque no estaban implementadas las tarifas planas de datos. Pero hoy en día hemos superado esa barrera y ahora mismo cualquier persona que tenga un móvil con estas aplicaciones podrá acceder a este servicio.

Al leer ese código con su terminal móvil, el usuario podrá acceder a toda la información de la obra, a fotografías que muestran cómo será el proyecto una vez finalizado, a vídeos o a los contactos de los arquitectos, así como comprobar si los trabajos que se están realizando cuentan con las licencias pertinentes.

Los ciudadanos incluso podrían encontrar ofertas de trabajo de la propia empresa constructora, en el caso de que estuviera buscando empleados. Y al tener más información sobre qué se está construyendo en sus barrios, la gente podrá tomar decisiones importantes. Por ejemplo, si se trata de un edificio de oficinas, se aportarán datos sobre dónde acudir para reservar un alquiler. Además, al ser información online, su actualización podrá hacerse en tiempo real.

Julián Budia, durante la presentación del proyecto finalista de Telefónica Soluciones en CIBALL.

¿Cuál es el principal componente innovador de este proyecto?

Se trata de algo que ya está bastante implementado en otros ámbitos. Por ejemplo, en Turismo estamos trabajando en varios proyectos que contemplan la inclusión de códigos Bidi en monumentos para proporcionar información adicional acerca de los mismos en diferentes idiomas.

Pero ahora, la idea que hemos presentado al concurso está más enfocada a la construcción, algo que a nuestro juicio es bastante innovador porque no lo hemos visto en ningún sitio y creemos que puede ser de bastante ayuda para el ciudadano.

En este sentido, ¿qué beneficios aporta vuestra idea al conjunto de la ciudadanía?

En primer lugar, el proyecto contempla un alto índice de sostenibilidad porque se trata de información online. Además, Madrid se situará entre las ciudades pioneras de este tipo de servicio, puesto que hoy en día tan sólo hay algo parecido en Nueva York.

"Las nuevas tecnologías deben potenciar las relaciones sociales en el espacio público"

Thu, 19 May 2011 00:00:00 +0000

La conjunción entre Internet móvil y el “boom” de las redes sociales está exprimiendo al máximo las bondades de la ubicuidad virtual. En efecto, un simple gadget con conexión a la Web es suficiente para que nuestras identidades digitales se relacionen con sus contactos virtuales en el momento en el que lo deseen, lo cual potencia la interacción personal y la creación colectiva.

Sin embargo, en la mayoría de las ocasiones los resultados de estos intercambios de experiencias y conocimientos en la Red de redes no llegan a materializarse en ningún espacio físico, sino que están condenados a pulular por el ciberespacio en forma de ceros y unos.

Ahora bien, ¿qué pasaría si lográramos replicar las interacciones virtuales en un espacio físico concreto? ¿Y si aprovecháramos la riqueza de todo ese intercambio de conocimientos para optimizar las relaciones entre vecinos y transeúntes de una misma área urbana? Esto es precisamente lo que propone "Smart Street Procomún", el proyecto ideado por la compañía Ecosistema Urbano que resultó ganador de la I Edición del Concurso de Ideas “La Ciudad de las Nuevas Tecnologías”, un certamen convocado por el Ayuntamiento de Madrid para promover el desarrollo de ciudades inteligentes.

Domenico Di Siena durante la presentación del proyecto "Smart Street Procomún" en la final del concurso de ideas "La Ciudad de las Nuevas Tecnologías"

Para conocer más detalles de esta propuesta, La Catedral Innova ha charlado con Domenico Di Siena, arquitecto y socio de Ecosistema Urbano, quien insiste en que las nuevas tecnologías, lejos de alejar a las personas entre sí, deben optimizar las relaciones sociales.

¿Cuál es la filosofía de Ecosistema Urbano?

Somos arquitectos, pero con un enfoque empresarial bastante diferente al habitual porque trabajamos mucho en un concepto que llamamos Urban Social Design, a partir del cual no sólo diseñamos espacios, sino también las dinámicas que permiten mejorar las relaciones sociales en el ámbito urbano con el objetivo de producir aquellos procesos que permitan auto-organizarse a los ciudadanos.

Al contar con una visión mucho más amplia que la de un arquitecto, podemos trabajar con planes estratégicos de las ciudades y además prestamos una atención especial a las nuevas tecnologías, que a nuestro juicio, en lugar de alejar a las personas entre sí y de los espacios públicos, deben ofrecer todo lo contrario, es decir, mejorar las relaciones sociales y ofrecer nuevas oportunidades de creación colectiva y de interacción social en el espacio público.

A partir de este enfoque, ¿cuál fue la necesidad que detectasteis en Madrid y que os animó a participar en el concurso de ideas “La Ciudad de las Nuevas Tecnologías”?

Madrid es que es una ciudad que debe empezar a entender el espacio público como una oportunidad. Ése es su principal reto. Ya hemos visto muchas reformas de espacios públicos y se ha hecho un esfuerzo por mejorarlos, pero creemos que a esa transformación le falta una componente social muy importante que se podría incluir incluso desde la parte “proyectual”.

Entendemos que es muy difícil conseguir espacios públicos vivos en los que los ciudadanos puedan sentirse realmente protagonistas y con los que además puedan identificarse. Se trata de algo muy complicado, así que a pesar de las mejoras físicas que ya se han realizado, lo cierto es que a esos espacios les falta un valor añadido. El reto está ahí, en incluir en ellos una nueva capa, la social, que puede desplegarse a partir de los buenos medios y dinámicas propiciados por las redes sociales del mundo digital.

Así las cosas, ¿en qué consiste exactamente Smart Street Procomún, vuestra propuesta para abordar este reto?

Smart Street Procomún propone la aplicación de una red social en un espacio físico muy concreto. Se trata de aprovechar toda la actividad que desarrollamos en nuestra vida digital en las demás redes sociales que existen, como Twitter, Facebook o Foursquare, para trasladar el intercambio y la interacción hasta el mundo real y, en concreto, hasta una misma área urbana.

Para ello, el espacio físico debe disponer de un “mobiliario urbano activado” asociado a un software de conexión o “sistema operativo urbano” que permita la comunicación entre vecinos y transeúntes de una misma zona, así como la interacción de todas estas personas con las actividades desarrolladas en dicha área.

El acceso a ese espacio se realiza mediante un check-in digital a través de dispositivos con conexión a Internet, lo cual posibilita la visualización de todos los datos relacionados con las entidades digitales de las personas, entidades, actividades y proyectos activos en esa parte de la ciudad. A través de este sistema, se pueden localizar las actividades, personas y lugares más acordes con cada usuario, lo que propiciará, ya en el mundo físico, el intercambio de ideas y la creación colectiva.

"En un mercado tan competitivo no es suficiente con seguir los estándares, sino que es obligatorio crearlos"

Thu, 12 May 2011 00:00:00 +0000

Sage dispone de un centro de I+D por cada una de las cinco divisiones que conforman su organigrama en España. Sin embargo, éstos no son los únicos departamentos de donde surgen las líneas de innovación de la compañía de software.

Muy al contrario, la subsidiaria local de la multinacional bebe de múltiples fuentes para transformar nuevas ideas en proyectos de valor. Una prueba de ello es la iniciativa ‘Innovation Time’, gracias a la cual cualquier empleado de la compañía puede realizar propuestas dentro de unas categorías preestablecidas. Tras una selección de las ideas más innovadoras, Sage crea grupos de trabajo para poder desarrollarlas dentro de la compañía y en horario laboral.

David Millet, director corporativo de I+D de Sage España, cuenta a La Catedral Innova todos los detalles de ésta y otras iniciativas con las que la multinacional lleva a la práctica su política de innovación.

Uno de los mensajes que puede leerse en su web corporativa es “Somos Sage. No seguimos estándares, preferimos establecerlos”. ¿Cómo se las apañan para seguir esta máxima y conseguir innovar en el día a día?

En un mercado tan competitivo como el nuestro no es suficiente con seguir los estándares, sino que es obligatorio crearlos para poder ofrecer servicios que realmente sean útiles a nuestros clientes. Por ejemplo, en el apartado de servicios web existen unos estándares conocidos como SOAP y REST que son muy generalistas. Pero Sage ha diseñado un protocolo basado en REST que llamamos sData, al que se añaden contratos de integración entre distintos productos como GCRM (Global CRM Contract), que permite integrar nuestras soluciones ERP con las de CRM de una forma sencilla y funcional. Tanto sData como el GCRM son públicos y cualquier producto del mercado los puede utilizar, permitiendo a nuestros clientes que escojan entre una amplia gama de soluciones.

Para Sage, el software representa el núcleo desde el que se impulsa la innovación, se facilita la difusión del conocimiento y se fomenta la comunicación y la colaboración entre personas y empresas. En este sentido, ¿qué iniciativas llevan a cabo para proteger el valor del software?

En nuestro afán por impulsar el uso legal del software y el respeto a la propiedad intelectual se trabaja en muchos frentes. En primer lugar, en proveer a nuestros clientes de una amplia oferta de productos y servicios que se puedan adaptar a las necesidades del usuario final, tanto en tamaño como en funcionalidad, así como en el coste de adquisición y mantenimiento. De este modo, creamos nuevos modelos basados en suscripción y lo suficientemente flexibles como para pagar sólo por aquello que realmente se usa. Somos pioneros en soluciones Saas (Software as a Service), que permiten a nuestros clientes planificar perfectamente y con antelación los costes totales del uso del software.

Por otro lado, formamos parte de distintas asociaciones que trabajan en la sensibilización del uso legal del software y concretamente presidimos el comité español de BSA (Business Software Alliance), cuya finalidad es la de concienciar de la importancia para la economía y la sociedad del uso del software legal.

Sage cuenta con 15 centros de I+D en todo el mundo. ¿En qué áreas se centran actualmente las labores que se realizan en estas ubicaciones?

Los grandes temas de innovación se centran en los siguientes pilares: soluciones online; servicios conectados; movilidad; integración; y colaboración. A medio plazo habrá un desplazamiento importante de las aplicaciones de escritorio hacia la nube, pero existe inevitablemente un periodo de transición donde nuestra estrategia incluye aplicaciones puras online y servicios que se pueden consumir desde las actuales aplicaciones de escritorio.

Por ejemplo, la posibilidad de movilizar datos que residen en las instalaciones de escritorio de nuestros clientes y que debemos replicarlos en la nube de una forma segura y automatizada. Una vez ahí, podemos ofrecer otros servicios como movilización, integración o colaboración.

Además, los nuevos dispositivos móviles como las tabletas abren un nuevo horizonte de gestión en nuestras aplicaciones. En concreto, disponer de la información del cliente en la nube facilita enormemente la integración con servicios como el e-commerce, enlaces a redes sociales o productos de terceros. Y en este contexto, la colaboración en marketplaces de servicios propone puntos de encuentro entre proveedores y clientes generando negocio para ambos (por ejemplo asesorías/despachos profesionales y pymes).

¿Cuáles son las aplicaciones prácticas que tendrán los resultados de esas investigaciones que realizan en esos centros?

En la práctica, nuestros clientes dispondrán de soluciones y servicios independientes del dispositivo, del lugar y la hora en la que necesiten gestionar su negocio. De este modo, será posible utilizar los dispositivos personales para actividades laborales y podrán convivir perfectamente contenidos de los dos mundos (personal y laboral).

Por otro lado, el coste de la infraestructura para soportar esta versatilidad, y su mantenimiento, irá incluido en el coste global del servicio y será irrelevante al quedar repartido entre un gran número de usuarios. El sistema será flexible en su concepción, por lo que sólo se pagará por lo que se utiliza pudiendo extender o reducir las capacidades según las necesidades. La administración de estos entornos, la seguridad, las copias de respaldo y el mantenimiento está resuelto por el proveedor, abstrayendo al cliente de esta problemática.

El hipersector TIC mantuvo sus ingresos durante 2010

Tue, 10 May 2011 00:00:00 +0000

“El hecho de que en un año de severa crisis económica el hipersector TIC haya mantenido su facturación, plantea la posibilidad de que siga creciendo en los próximos años, ya que representa la fuerza tractora más dinámica de la economía española. En la medida en que la política económica del Gobierno apueste por la tecnología y la innovación, factores cruciales para un crecimiento sostenido y sostenible de nuestra economía, el sector estará en condiciones de volver a crecer a ritmos muy altos”.

Son palabras de Jesús Banegas, presidente de AMETIC, la Asociación Multisectorial de Empresas de la Electrónica, Tecnologías de la Información y la Comunicación, Telecomunicaciones y Contenidos Digitales, durante la presentación de los datos del Hipersector TIC correspondientes a 2010, cuya facturación se cifró en un total de 88.211 millones de euros, lo que pone de manifiesto un estancamiento de los ingresos con respecto a 2009.

Esta cifra obedece a que la mayoría de los sectores que conforman el marco hipersectorial aumentaron o mantuvieron su facturación respecto a 2009, año en el que por primera vez el Hipersector redujo su actividad económica. No obstante, los Servicios de Telecomunicaciones y la Electrónica Profesional registraron un descenso significativo en sus respectivos volúmenes de negocio.

El Hipersector TIC incluye los servicios de telecomunicaciones; las tecnologías de la información; las industrias de telecomunicaciones; la electrónica de consumo; la electrónica profesional; los componentes electrónicos; los contenidos digitales, y otros segmentos (conformados por la electrónica del automóvil, el mantenimiento y comercialización de equipos electrónicos y componentes, y las consolas de videojuegos).

“La constante inversión en formación es fundamental en Intel Labs, donde la tecnología cambia a un ritmo vertiginoso”

Thu, 07 Apr 2011 00:00:00 +0000

La estrategia de innovación de Intel radica en una división conformada por cerca de 1.000 investigadores que desempeñan su labor en una red de laboratorios repartidos por Norteamérica, Europa y Asia. Esta unidad de negocio recibe el nombre de Intel Labs y uno de sus centros está ubicado en nuestro país, concretamente en Barcelona.

Para conocer cómo es el día a día dentro de estas instalaciones y cuál es la estrategia que sigue Intel para arrancar nuevas líneas de innovación, La Catedral Innova ha charlado con Antonio Gonzalez, director del Centro de Investigación Intel Labs Barcelona, quien recalca que uno de los pilares de la metodología de trabajo de la multinacional es “fomentar y ayudar al constante desarrollo de las capacidades de liderazgo, creatividad y análisis de todos los empleados”.

Durante 2011, Intel invertirá unos 7.300 millones de dólares en I+D. ¿Cómo se traducirá esa cifra en la materialización de productos concretos que ayudan a cambiar el mundo?

La inversión en I+D es fundamental en nuestra estrategia para seguir ofreciendo a los usuarios nuevas soluciones en las diversas facetas de su vida: desde el ocio al trabajo, pasando por la salud, ente otras. Uno de los pilares para esta innovación es la constante mejora de la tecnología. Nuestros planes son seguir desarrollando cada dos años un nuevo proceso tecnológico que ofrezca importantes mejoras respecto al anterior: transistores más pequeños (mitad de tamaño aproximadamente), más rápidos y que consuman menos energía. Esta evolución es lo que se conoce como Ley de Moore (en referencia a Gordon Moore, cofundador de Intel, que fue quien la introdujo en 1965) y su aspecto más relevante es que representa una mejora exponencial en la densidad de transistores o, lo que es lo mismo, en el número de transistores que se puede integrar por unidad de área. Dadas las dimensiones de los transistores actuales (32 nanómetros – 2.000 veces más pequeños que el diámetro del cabello humano y más pequeños que los virus de la gripe), seguir reduciendo su tamaño a la mitad cada dos años es un gran reto que requiere una importante inversión en I+D.

Otro de los pilares de esta innovación es el uso de esta tecnología para desarrollar microprocesadores cada vez con mayor potencia de cálculo y menor consumo de energía. A nuestra estrategia en esta área la denominamos “tick-tock”. Consiste en sacar un nuevo procesador cada año, de forma que un año los cambios en la arquitectura son pequeños y pasamos a usar un nuevo proceso tecnológico, mientras que al año siguiente usamos el mismo proceso tecnológico y los cambios en la arquitectura son importantes. En la actualidad estamos desarrollando los procesadores del próximo lustro e investigando en los diseños para los cinco años siguientes.

Nuestra estrategia es usar nuestra tecnología y nuestros microprocesadores para desarrollar nuevas soluciones que proporcionen nuevas experiencias del agrado de los usuarios. Además de los tradicionales ordenadores (servidores, sobremesa y portátiles), pensamos que para el futuro existen grandes oportunidades en nuevas plataformas como teléfonos inteligentes, electrodomésticos inteligentes, sistemas de ayuda al cuidado de la salud, sistemas de ayuda a la conducción de vehículos, sistemas de telepresencia para la colaboración en trabajo, juegos, educación etc., y robots de ayuda en tareas domésticas, entre otras.

La estrategia de innovación de Intel se fundamenta en Intel Labs, su red de investigación internacional. ¿Cómo encaja esta red dentro del organigrama de la compañía?

Intel Labs es una división de la compañía que reporta directamente al CEO de Intel, Paul Otellini, y que está dirigida por Justin Rattner, que es además CTO de Intel. Esta organización da a Intel Labs una autonomía propia, lo que facilita la inversión en proyectos de investigación disruptivos no necesariamente relacionados con los desarrollos actuales de los grupos de producto. Los grupos de desarrollo de productos son en cierta manera nuestros clientes y, a veces, también nuestros socios, en el sentido de que el objetivo final de nuestros proyectos de investigación es que los resultados pasen a formar parte de un producto y, para ello, a veces trabajamos conjuntamente con los grupos de producto en las fases iniciales del diseño.

¿Qué recursos dedica su compañía a Intel Labs y cómo está organizada esta red?

Intel Labs tiene laboratorios ubicados en Norteamérica, Europa y Asia en los que en total trabajan alrededor de 1.000 investigadores, agrupados en cuatro áreas temáticas: Circuitos y Sistemas; Interacción y Experiencia de Usuarios; Plataformas Integradas; y Microprocesadores y Programación. Intel Labs también dispone de grupos específicos para fomentar proyectos, especialmente relaciones con Europa y con China. Todos estos laboratorios trabajan de forma coordinada, bajo la dirección general de Justin Rattner y los directores de cada una de estas áreas. Las colaboraciones entre laboratorios son muy frecuentes, ya que la multidisciplinariedad ofrece en muchas ocasiones oportunidades con mayor potencial para la innovación. Además, también son frecuentes las colaboraciones con los grupos de producto, especialmente en la fase final de la investigación, que se solapa con la fase inicial del diseño del producto.

Por otro lado, nuestra colaboración con las universidades es muy importante. De hecho, Intel Labs tiene un departamento específico denominado Programas e Investigación Académica para fomentar y dar soporte a estas colaboraciones. En el caso particular de Intel Labs Barcelona, además de otras muchas universidades, mantenemos una relación especial con la Universidad Politécnica de Catalunya, con la que colaboramos en proyectos de investigación, damos docencia en algunos cursos y dirigimos estudiantes de doctorado.

El 73% de las pymes sigue sin utilizar las redes sociales en sus negocios

Tue, 29 Mar 2011 00:00:00 +0000

La gran mayoría de pymes y autónomos de nuestro país considera que no será hasta 2014 cuando se empiece a salir de la crisis económica debido a que 2010 fue un año más duro de lo que se esperaba y las previsiones se han tenido que ajustar a la realidad. Eso es al menos lo que se desprende del estudio “Radiografía de la pyme 2011”, elaborado por Sage a partir de 6.000 entrevistas.

De hecho, sólo un 12% de los encuestados piensa de forma optimista que la situación puede mejorar en 2011, pero aun así no planifican inversiones en hardware, software, TI, inmuebles o contrataciones ni la expansión geográfica. Sin embargo, la excepción se encuentra en la formación y la innovación, áreas en las que más de la mitad de los encuestados piensa realizar inversiones.

El porqué de este desalentador panorama radica, según la mayoría de los encuestados, en la pérdida de competitividad de España por la crisis económica respecto a los países de la UE. Además, el 85,7% de los participantes puntualiza que la inversión en I+D+i es insuficiente, mientras que otros señalan que también se ha perdido competitividad por la baja productividad de los trabajadores y la falta de formación y especialización en el trabajo.

El estudio de Sage presenta un panorama de la pyme y las nuevas tecnologías que todavía se encuentra dando sus primeros pasos. Como muestra de ello, podemos citar que a pesar de que un 46,5% de estas empresas posee web corporativa, sólo el 9,1% la utiliza con fines comerciales, incorporando tienda online.

En cuanto a los dispositivos móviles, el 65,6% de los entrevistados utiliza el móvil tradicional, mientras que el 14,8% se decanta por un smarthpone. De estos últimos, un 71’2% lo utiliza solamente para realizar llamadas y un 16% para envío y recepción de emails.

Las redes sociales siguen siendo un segmento desconocido para hacer negocio. De hecho, un 73,6% de los encuestados no las utiliza y del 26,3% que sí lo hace, sólo un 29% lo usa sólo en el ámbito profesional. Entre las más famosas, Facebook acapara una utilización del 70,2%, seguida por LinkedIn, con un 12,3% y Twitter con un 10,1%.

Además, del estudio se desprende que la mayoría de las pymes (53’2%) todavía no utiliza ninguna herramienta para comunicarse y fidelizar a sus clientes. Las empresas que cuentan con este tipo de aplicaciones, el 46,7%, suelen ser sistemas tradicionales (un 27% emplea teléfono, un 26% el correo electrónico, un 20% las visitas presenciales y un 14% el correo postal).

Las herramientas tecnológicas específicas como el CRM cuentan aún con poca
implantación en las pymes, siendo utilizadas sólo por un 1,4% de los empresarios. La mayoría no está interesada en vender por Internet y tampoco utiliza el teléfono como canal principal de venta y sigue confiando en la venta presencial.

Sin embargo, el dato positivo es que más de la mitad de las compañías entrevistadas demuestra una predisposición a tener aplicaciones de gestión relacionadas con sus negocios a través de Internet. Más de un 50% respondió afirmativamente, valorando sobre todo el acceso a los datos a través de la web y tener un único proveedor para las comunicaciones y las soluciones integrales de gestión.

Otro dato significativo es que el uso de la factura electrónica todavía no está extendido. No en vano, un 47’4% no la utiliza, aunque un 38,2% sí se plantea hacerlo en el futuro. En este mismo ámbito, el 65,6% de las pymes y autónomos no dispone aún de DNI electrónico.

El negocio de los genomas personales

Thu, 10 Mar 2011 00:00:00 +0000

Knome es la primera compañía dedicada a la secuenciación y análisis del genoma completo de los consumidores. Jorge Conde, cofundador de la empresa, y su equipo se dedican a detectar sutiles riesgos contra la salud y otro tipo de información dentro del genoma de sus clientes.

Lo cierto es que el producto de Knome no está al alcance de cualquiera, por su precio. Sin embargo esto es algo que podría cambiar rápidamente. El coste de la secuenciación de genomas cae de forma significativa cada uno o dos años, y el coste del producto de Knome también acabará cayendo, aunque no de forma tan rápida. Esto significa que la secuenciación de genoma será algo asequible y que podremos incluirla como parte integral de nuestro historial médico.

Cuando Knome empezó a operar en 2007, sólo se habían secuenciado unos pocos genomas humanos y un par de años después los científicos sólo entendían una minúscula fracción de los 3.000 millones de letras que componen un genoma humano. En este contexto, el equipo de Knome ha desarrollado un software que analiza las bases de datos de genomas tanto públicas como privadas para así acceder a las más recientes investigaciones científicas, y después aplica los resultados del análisis al genoma individual.

Conde no quiere hacer pública la cantidad de gente que la compañía ha secuenciado hasta ahora—sólo que el objetivo de Knome en 2008 era secuenciar 20 personas-. “En comparación con los genomas que han sido publicados, pensamos que nosotros hemos hecho más que todos los demás,” afirma Conde. Algunos clientes compran la secuenciación de sus genomas para que les ayude a planificar cómo mantener un buen estado de salud. “Otros lo hacen para sentir la emoción de vivir de cerca lo último que se está dando en el campo de la ciencia,” afirma Conde.

Aquellos interesados en que sus genomas sean secuenciados primero tienen que someterse a una consulta inicial “para comprobar que comprenden lo que podemos y lo que no podemos hacer,” señala Conde. “Cuando trabajas con este tipo de precios, lo último que quieres es que el cliente no esté satisfecho.”

Una de las mayores controversias dentro de la genómica personal a día de hoy vienen dada por la utilidad real de la información genética que actualmente está disponible, especialmente con aquellas variaciones que apenas se han podido vincular a una enfermedad. Por este motivo, las compañías de genómica a nivel de consumidor, incluyendo a Knome, suelen especificar que no están proporcionando un servicio médico.

El ADN se aisla de la muestra de sangre del paciente y se envía al Instituto de Genómica de Beijing en China, donde es secuenciado. Una vez completada, la secuencia se analiza en Knome.

A los clientes se les entregan los resultados en una llave USB durante una reunión en persona y dedicada por completo a su genoma, durante la que son informados por un genetista clínico, un consejero genético, un bioinformático y otros profesionales. “Nos pasamos todo el día estudiando los aspectos básicos de la genética y la secuenciación, y después los guiamos a través de su genoma individual,” afirma Conde. “Al principio la gente está tensa, piensan que su genoma contiene bombas de relojería a punto de estallar. Sin embargo, después empiezan a relajarse y a hacer preguntas.”

Conde afirma que en un par de personas se encontraron variaciones genéticas vinculadas a enfermedades raras -lo que significa que no desarrollarán la enfermedad ellos mismos, pero que la transmitirán a sus hijos si su pareja también es portador-. Además la compañía ha encontrado variaciones poco habituales asociadas con enfermedades en particular.

Conde señala que las lecciones aprendidas a partir de los primeros clientes serán de gran ayuda a medida que más gente pueda permitirse invertir dinero en un análisis del genoma. La compañía está desarrollando en la actualidad un servicio de interpretación genómica más automatizado y que se ofrecerá junto a la secuenciación genómica de Illumina, una compañía de tecnología genómica con sede en San Diego.

El análisis del significado del genoma humano está demostrando ser mucho más complicado que la secuenciación por sí sola. “A largo plazo, eso será lo que determine el valor,” afirma Conde. “Veremos cómo los altos precios desaparecen, y el valor real tanto para los individuos como para las compañías residirá en la explicación que se dé durante el análisis.”

Cotec identifica los patrones de transferencia tecnológica en el tejido empresarial español

Tue, 08 Mar 2011 00:00:00 +0000

La eficiencia de los sistemas de innovación está determinada por su capacidad de transformar conocimiento en riqueza, y la transferencia de conocimiento y tecnología entre los distintos agentes del sistema es determinante para lograr ese funcionamiento eficiente. Consecuentemente, una economía que quiera basar su competitividad en el conocimiento debe contar con un mecanismo sólido y eficiente de colaboración entres los diferentes agentes del sistema, para lograr transformar el conocimiento en productos y servicios capaces de competir en los mercados internacionales. Esta es la razón por la que esta cuestión es hoy una de las prioridades de las políticas de innovación de todos los países desarrollados.

Atendiendo a esta prioridad, la Estrategia Estatal de Innovación (E2i) sitúa a la transferencia de conocimiento como elemento central de sus propuestas de actuación. Los cinco ejes de la Estrategia Estatal de Innovación describen oportunidades centradas en los mercados presentes y futuros de nuevos productos y servicios que pivotan sobre un núcleo central, que es el conocimiento y su transferencia desde aquellos puntos en los que se genera.

La transferencia de conocimiento y tecnología es además un componente fundamental en el esfuerzo de innovación de las empresas españolas. Según los últimos datos de la Encuesta sobre Innovación en las Empresas del INE, de los 17.637 millones de euros invertidos en 2009 en actividades de innovación tecnológica solamente el 40% fue ejecutado por las empresas de manera interna, mientras que el resto se ejecutó a través de la subcontratación de I+D, de la adquisición de maquinaria y software o mediante otra fórmula de adquisición de conocimiento externo.

Aprovechando los datos que ofrece el Panel de Innovación Tecnológica (PITEC), que puso en marcha en 2004 en colaboración con la FECYT, Cotec ha elaborado un análisis sobre una muestra cualificada de más de 6.000 grandes y pequeñas empresas, que ha permitido visualizar cómo adquieren tecnología y conocimiento externo y con qué agentes colaboran para ello.

El estudio de Cotec identifica cuatro grandes familias de patrones de adquisición de tecnología y conocimiento externo:

I. Cooperación abierta: Basado en la colaboración con todo tipo de agentes para el desarrollo de innovaciones de producto y/o proceso, utilizando distintos medios de adquisición de conocimiento. El 9,8% de las empresas de la muestra pertenece a este patrón.

II. Subcontratación de I+D: Caracterizado por el desarrollo de innovaciones de producto y/o proceso de manera más interna y una adquisición de conocimiento externo, basada principalmente en la subcontratación de I+D. El 31,8% de las empresas pertenece a esta familia.

III. Adquisición de activos: Caracterizado por un desarrollo de innovaciones de producto y/o proceso realizado con menores niveles de colaboración que en los patrones anteriores, la ausencia de subcontratación de I+D externa y unos mayores niveles de compra de maquinaria y software avanzado. El 50% de las empresas de la muestra responde a este patrón.

IV. Sin innovación de producto ni proceso: Presenta unas características similares a los patrones de subcontratación de I+D en cuanto a cómo se adquiere conocimiento externo y a los agentes con los que se relaciona para la compra de servicios de I+D. El 8,4% de las empresas analizadas pertenece a esta familia.

"Comprender la crisis y analizar sus claves permite adelantar la solución"

Thu, 03 Mar 2011 00:00:00 +0000

Avalada por una trayectoria que ya supera los 50 años, la escuela de negocios ESADE acoge anualmente a más de 10.000 alumnos en sus sedes de Barcelona, Madrid, Buenos Aires, Sao Paulo y Munich.

Los planes de estudio de esta entidad tienen tres grandes metas: formar a personas con el más alto nivel de competencia profesional y con un claro perfil internacional; crear y difundir conocimiento, a partir del estudio crítico del saber existente y de una investigación de alto rigor científico y de relevancia nacional e internacional; y favorecer el debate social, con información y propuestas sobre temas relevantes y prioritarios para el futuro.

La Catedral Innova ha querido saber cómo se lleva a la práctica la consecución de los anteriores retos, sobre todo en el actual contexto económico, social y financiero, y para ello ha charlado con Eugenia Bieto, directora general de ESADE, quien recalca la necesidad de diseccionar y analizar la crisis con el fin de “adelantar la solución”.

Una de las misiones de ESADE es impulsar la docencia y la investigación en el mundo empresarial a través de un modelo de aprendizaje propio e innovador. ¿En qué pilares se sustenta la consecución de este objetivo?

Localmente, lo que hacemos en el aula es, por un lado, proveer de conocimientos a los alumnos de los programas y, por otro lado, desarrollar competencias, porque entendemos que es algo muy importante para el ejercicio directivo, y formar en valores. Por lo tanto, los pilares de nuestra misión son tres: conocimientos, competencias y valores.

Dado el actual panorama económico-financiero en el que nos movemos, ¿cuáles son los mensajes en los que ESADE está haciendo hincapié para ayudar al tejido empresarial a capear la crisis?

Los propios alumnos son los que están pidiendo a la escuela de negocios que les ayudemos a capear la crisis. Para ello, lo primero que hacemos es ayudar a los directivos a comprender en qué mundo se están moviendo, a entender el porqué de esta crisis y a hacerles ver cómo será el mundo económico y social después de ella.

Este ejercicio es muy útil porque sacar las claves de la crisis permite adelantar la solución. Por otro lado, a la hora de transmitir mensajes hacemos hincapié en que ahora más que nunca es necesario reinventar los negocios y buscar nuevas oportunidades.

En este mismo contexto, la palabra innovación aparece en todas las fórmulas planteadas para superar la crisis. ¿Hasta qué punto es esto cierto o sólo es retórica?

Es cierto que a veces las palabras se gastan y pueden llegar a parecer retórica, pero en este caso no es así. De hecho, las investigaciones demuestran que las empresas que de una forma sostenida en el tiempo han ido invirtiendo más dinero en innovación son las que han salido adelante y las que incluso han generado unos climas más favorables para el resto. Y por innovación me refiero tanto a la innovación tecnológica más pura hasta aquella que busca nuevos modelos de negocio. Por lo tanto, la innovación, junto con la globalización, es una de las claves para salir de la crisis.

Una vez que tenemos claro este punto, la siguiente cuestión es cómo se logra la innovación, algo que en la escuela de negocios impulsamos transformando a los directivos para estas funciones.

Muchas voces recalcan que en España hace falta una mayor vinculación entre el mundo universitario y el empresarial, con el fin de optimizar la transmisión del I+D+i hasta el mundo real. ¿Qué medidas lleva a cabo ESADE para abordar este reto?

Es otro punto en el que la sociedad española, no sólo Esade, está dando pasos de gigante. Por nuestra parte, por un lado estamos acercando a nuestros centros de investigación hasta el mundo de la empresa, para lo cual los ponemos a trabajar en problemas reales o retos que plantean las propias compañías. Esto es posible gracias a que tenemos una relación muy estrecha con empresas de todo el tejido económico español -desde las grandes del IBEX hasta las pequeñas y medianas-, así como con fundaciones y ONG.

Por otro lado, hace cuatro años lanzamos el proyecto Creápolis, un centro internacional de innovación cuyo objetivo es, precisamente, acercar la investigación al mundo de la empresa.

Los límites de la ley de Moore y de la capacidad de computación

Thu, 24 Feb 2011 00:00:00 +0000

Es tal vez una de las "leyes" más conocidas de la informática: cada dos años la capacidad de los microchips se duplica. Lleva cumpliéndose desde hace décadas, pero ¿se mantendrá para siempre?

Hay diversos enunciados de la llamada Ley de Moore, pero el más simple dice que cada dos años el número de los transistores que caben en un microchip se duplica, y todo en el mismo espacio. De esta forma el "cerebro" del ordenador se multiplica y multiplica de forma exponencial a medida que pasan los años: tiene más capacidad, es más rápido y básicamente cuesta lo mismo o menos incluso que en años anteriores.

Imagen: Microprocesador (CC) Chris Chappelear

Sin embargo, lo cierto es que esta ley (llamada así por Gordon Moore, uno de los fundadores de Intel) no es tal en el sentido estricto que se usa la palabra "ley" para otras leyes físicas de la naturaleza. Es más bien una "ley empírica" e incluso sería mejor llamarla "tendencia a largo plazo". De hecho, con el paso de los años ha cambiado: de "cada dos años" se pasó a "cada 18 meses" y en vez de referirse al "número de transistores" otras versiones se refieren actualmente al "rendimiento" general de los chips y ordenadores.

Lo interesante es que esta ley predice que cada diez años la potencia de los ordenadores se multiplica por cien, lo cual más o menos ha sido así desde los años 60. E incluso en momentos en los que no se veía forma en que pudiera seguir cumpliéndose, siempre aparecía un nuevo invento, técnica, material o "truco" casi mágico para garantizar que se cumpliera. Incluso a día de hoy Intel, uno de los mayores fabricantes de chips de la industria, sigue pronosticando que será siendo válida en la década de 2010 e incluso hasta 2029.

Desde luego parece claro que, refiriéndose a los transistores, existe un límite físico difícil por no decir imposible de superar: el tamaño de los átomos. Por mucho que se reduzca su tamaño, ése sería el límite último que podría alcanzar un transistor. Sin embargo, si se habla de la capacidad de computación de una máquina se han visto surgir en este tiempo nuevas ideas como el procesamiento en paralelo, con varios microprocesadores y otras técnicas que permiten duplicar y duplicar y seguir duplicando la potencia de las "cajas" que se venden en las tiendas, a veces por precios iguales o muy similares a los de los años anteriores.

Lo cierto es que los físicos teóricos no le dan más de 75 años a la ley de Moore aplicada a los límites de tamaño de los transistores. Y ni siquiera unos 20 teniendo en cuenta la velocidad de procesamiento. La razón principal es la cantidad de energía que debe utilizarse para realizar las operaciones básicas, sean como sean los transistores de grandes. Ese límite estaría en unas 1016 veces la velocidad actual, es decir, 16 órdenes de magnitud por encima: algo así como mil trillones de veces más rápidos que las máquinas que conocemos. Pero ahí se acabó. Ése sería el verdadero límite definitivo de la Ley de Moore… Al menos, hasta que alguien invente otro "truco".

"Las comunicaciones inmersivas revolucionarán todos los segmentos de la red"

Wed, 09 Feb 2011 00:00:00 +0000

Alcatel-Lucent acaba de presentar “lightRadio”, un concepto revolucionario de las redes móviles que traslada el procesamiento de datos y servicios desde las antenas a la red, de tal forma que se reduce drásticamente la electrónica necesaria en las antenas de radio y, por tanto, su consumo energético, a la vez que se facilita enormemente el despliegue y accesibilidad a la banda ancha móvil.

Con el fin de entender qué metodología sigue esta compañía para desarrollar ésta y otras innovaciones, La Catedral Innova ha charlado con Federico Guillén, presidente de Alcatel-Lucent para España y Portugal, que en esta entrevista también desgrana las tendencias del mercado de las telecomunicaciones.

En 2009, Alcatel-Lucent invirtió 2.400 millones de euros en I+D y registró 2.100 nuevas patentes. ¿Cómo se traducen esas cifras en la materialización de productos y servicios concretos que ayudan a cambiar el mundo?

Alcatel-Lucent está desarrollando una visión industrial y de red innovadora que pretende unir las capacidades de las redes de los operadores -es decir, la seguridad del acceso, la confianza en la facturación, la rapidez en introducir nuevas aplicaciones y la calidad de servicio que aportan al usuario- con la creatividad de los desarrolladores de aplicaciones para ofrecer una experiencia web más rica, variada, atractiva y fiable para los usuarios de servicios de comunicaciones.

Es lo que llamamos habilitación de aplicaciones, un concepto que junto con una arquitectura de red convergente, todo IP, capaz de proporcionar el ancho de banda que requerirán los nuevos servicios de vídeo y de gestionar este tráfico de forma eficiente, facilitará la irrupción de nuevos servicios que cambiarán el modo en que trabajamos, nos comunicamos y disfrutamos del ocio. Nuestro objetivo es ayudar a operadores, gobiernos, empresas e industrias estratégicas de diferentes sectores como la energía, la salud o el transporte a transformar sus comunicaciones de voz, datos y vídeo con el fin de optimizar la calidad de vida y trabajo de sus empleados y clientes, hacer más atractivos los servicios de telecomunicaciones para los usuarios y maximizar el retorno de la inversión dedicada a sus infraestructuras por parte de nuestros clientes.

La actividad de Alcatel-Lucent se apoya en los Bells Labs, una de las mayores fuentes de innovación de la industria de las telecomunicaciones cuyo origen se remonta a 1925. ¿En qué líneas de investigación están centrados actualmente estos laboratorios?

Efectivamente, tenemos una red de más de 23.000 profesionales de la compañía centrados en la investigación, el desarrollo y la innovación, y más de un millar de ellos trabajan en los Bell Labs, nuestra organización de I+D que lidera a nivel mundial la investigación en el área de las comunicaciones, que ha jugado un papel crucial en tecnologías como el xDSL, el WiMAX, la computación en red… y del que han salido inventos fundamentales como el transistor, el láser o el sistema operativo UNIX y su lenguaje de programación C, que ha recibido hace sólo unos días el Japan Prize 2010 por su aportación al desarrollo científico y tecnológico. Un reconocimiento más para los científicos de los Bell Labs que suman ya siete premios Nobel en Ciencias Físicas.

Y seguimos en la brecha con nuestras líneas actuales de investigación que se encaminan al desarrollo de las comunicaciones del futuro: las comunicaciones inmersivas, la Internet de las cosas, los contenidos y el procesamiento en la nube, y nuevos servicios y aplicaciones de vídeo que harán posibles la banda ultra-rápida y las tecnologías de las redes de nueva generación, como FTTx, las evoluciones de xDSL, GPON y LTE, la nueva generación de redes ópticas y las redes todo-IP de alta capacidad… sin olvidar el exigente nivel de integración y automatización inteligente que requerirán estas comunicaciones.

Todo ello lo desarrollamos sobre un concepto de más por menos, es decir, más servicios y capacidad con menos consumo energético, menos emisiones al medio ambiente y menos costes de operación para nuestros clientes. Éste es el criterio latente en todas nuestras innovaciones, como nuestro último gran lanzamiento: “lightRadio”, un concepto revolucionario de las redes móviles que traslada el procesamiento de datos y servicios desde las antenas a la red de forma que se reduce drásticamente la electrónica necesaria en las antenas de radio y, por tanto, su consumo energético y su impacto visual a la vez que se facilita enormemente el despliegue y accesibilidad a la banda ancha móvil y se reducen radicalmente los costes de OPEX, pues esta tecnología es perfectamente compatible con cualquier generación de red: 2,5G, 3G, 4G… Es uno de nuestros lanzamientos estrella este año y presentaremos esta solución en el Mobile World Congress de Barcelona.

¿Qué aplicaciones prácticas tendrán los resultados de estas investigaciones?

Trabajamos con tres ejes en mente: crear una experiencia de uso más rica, variada y atractiva para las personas disponible en cualquier lugar y en cualquier dispositivo, hacer posible el acceso a la banda ancha para todo el mundo y conseguir que las redes y tecnologías de la información y las comunicaciones sean más eficientes tanto en su capacidad como desde el punto de vista medioambiental. Todo ello se traduce en tecnologías concretas capaces de generar oportunidades para nuestros clientes y para las sociedades en las que desarrollamos nuestra actividad –en 130 países– pues gestionamos nuestras innovaciones de forma global pero con un enfoque local.

Con el fin de conseguir que estas oportunidades se transformen en realidades diseñamos con nuestros clientes y socios modelos de negocio y ecosistemas dirigidos a impulsar la innovación en distintos campos de la tecnología y a acelerar los tiempos de despliegue en el mercado, es decir, el time-to-market. Un ejemplo claro de esta estructura de ecosistemas es el programa ng Connect, un grupo con más de 50 miembros de diferentes sectores de actividad que pretende avanzar los servicios y aplicaciones que harán posibles las tecnologías del futuro, y en particular la tecnología LTE, en campos tan diversos como la automoción, la e-salud, los medios, la publicidad o el cloud computing. Impulsamos modelos similares en otros ámbitos como GreenTouch, la iniciativa que lideran nuestros Bell Labs para reducir el consumo energético de las redes de telecomunicaciones en un factor de 1000, y que ya ha producido los primeros resultados al demostrar que es posible reducir considerablemente el consumo de potencia radiada incrementando el número de elementos de antena: una configuración de antenas con 100 elementos alineados transmitiría tan sólo un 1% de la energía transmitida por una única antena con la misma calidad de servicio.

Pegamento para huesos

Tue, 08 Feb 2011 00:00:00 +0000

Los huesos rotos o astillados representan un serio problema para los cirujanos, quienes actualmente tienen que recurrir a tornillos diminutos y placas para sostener los fragmentos de hueso mientras la fractura sana. Pero un nuevo pegamento, que tiene el poder de adherirse al hueso, puede ayudar algún día a los cirujanos ortopédicos a arreglar roturas difíciles, según anunció un grupo de investigadores en la conferencia del American Chemical Society en Washington, D.C.

El lograr un pegamento que se adhiera a los huesos u otras superficies mojadas ha probado ser una tarea particularmente compleja (usualmente, éste se desliza o se disuelve en el líquido circundante). Pero Russell Stewart, ingeniero biomédico y principal investigador en la Universidad de Utah, encontró la inspiración para un pegamento en el pequeño gusano de castillos de arena, que construye su hogar tubular en el suelo oceánico usando granos de arena y pedazos de conchas fijados como si se usara ladrillo y cemento.

Rey del castillo. Los gusanos de castillos de arena (como el de la imagen) han inspirado el adhesivo que algún día puede ser utilizado para pegar huesos rotos. Fuente: Fred Hayes

"El gusano ha tenido que superar varios problemas al construir el castillo de arena bajo el agua", dice Stewart. "Su adhesivo tiene que adherirse a superficies mojadas y, mientras segrega bajo el agua, tiene que lograr prevenir que se disuelva en el océano”. Además, aunque el pegamento inicialmente es un fluido, debe endurecerse en un sólido. “El gusano ha solucionado todos estos problemas y nosotros estamos tratando de copiar estas soluciones”, recalca el ingeniero.

Stewart y sus colegas encontraron que el gusano de castillos de arena utiliza los cambios en pH para suscitar el endurecimiento del pegamento. Dentro del gusano, donde el pH es bajo, el pegamento es un fluido. La exposición al agua de mar, que tiene un pH más alto, ocasiona que el pegamento se solidifique lentamente. Después de analizar un poco, los investigadores recrearon una versión sintética del adhesivo del gusano: un pegamento poliacrilatado soluble en agua pero que no se disuelve en líquido, que es tan fuerte como el popular SuperGlue y es dos veces más fuerte que el pegamento original del gusano. Experimentos en cultivos celulares no demostraron signos de toxicidad; pruebas preliminares en ratas parecen apoyar esto último, así como que no se encontraron reacciones inmunológicas inusuales.

“Existe una necesidad significativa de mejores pegamentos clínicos”, argumenta Jeffrey Karp, un ingeniero químico y biológico en Brigham y en el Women’s Hospital en Boston. Auque hay disponibles algunos pegamentos médicos muy fuertes, señaló que también éstos tienden a ser altamente inflamatorios. La necesidad de un adhesivo que pueda pegar el hueso y alinear pequeños fragmentos sin causar inflamación es apremiante. “Más aún”, dice Karp: “el nuevo adhesivo es único porque puede ser aplicado sobre superficies mojadas sin migrar fuera del área lesionada. Los pegamentos actuales tienden a ocasionar desastres y los cirujanos tienen grandes dificultades al manipularlos en ambientes húmedos. Es difícil colocarlos directamente en el área de interés”.

Stewart y sus colegas creen que el adhesivo puede ser utilizado como complemento a alambres, piezas de sujeción y placas, puesto que fragmentos más grandes pueden ser sujetados en su lugar con instrumentos mayores mientras que los más pequeños pueden ser pegados. En fracturas faciales, donde utilizar piezas de sujeción como clavos y tornillos puede ocasionar daños estéticos, el pegamento podría inyectarse con una jeringuilla, evitando así una cirugía abierta.

"Uno de nuestros retos es mantener en su sitio a los fragmentos pequeños que han sido alineados con mucha precisión durante la cirugía. Sólo se necesita mantenerlos en su lugar mientras sana la lesión, alrededor de seis semanas", dice Thomas Higgins, un cirujano ortopédico de la Escuela de Medicina de la Universidad de Utah, quien se especializa en fracturas en las articulaciones y ha consultado con Stewart sobre las aplicaciones clínicas del adhesivo. "El contar con una sustancia líquida y que luego asume un estado más rígido al colocarlo [en el cuerpo], permitirá una aplicación más fácil y más versátil que la ofrecida por los productos que usamos actualmente. Esto es todavía preliminar, pero resulta muy promisorio", señala Higgins.

Más allá de utilizarse como pegamento de huesos, el adhesivo promete su aplicación en un número de ambientes humedecidos: desde la reparación de dientes resquebrajados a la reparación de grietas por corrosión en barcos. "Será muy interesante para un dentista o cirujano ortopédico el considerar [este tipo de material] como una estrategia para la reparación de huesos y dientes," dijo Herbert Waite, un bioquímico de la Universidad de California, Santa Bárbara, quien no estuvo involucrado en la investigación.

Karp señala que aún hay mucho trabajo por hacer. “La sola idea de formar pegamento en presencia de la sangre debe ser muy diferente a formarlo bajo el agua de mar o bajo condiciones de laboratorio", apunta. Pero él cree que el grupo de investigadores han dado un buen comienzo. “Pienso que es un estrategia muy interesante y novedosa el comprender mejor la biología del gusano de castillos de arena para crear adhesivos," dice Karp. "La evolución es el mejor solucionador de problemas. No hay nada que pueda competir contra eso".

Cómo las redes sociales y los virales de Internet permitieron a estudiantes del MIT ganar un complicado reto

Thu, 27 Jan 2011 00:00:00 +0000

El DARPA Network Challenge fue un concurso celebrado con motivo del 40º aniversario de la Defense Advanced Research Projects Agency (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa) estadounidense, más conocida por haber financiado en su día inventos como Internet. La idea era explorar cómo se podían utilizar las redes sociales e Internet para superar un reto «en el mundo real»: una prueba contrarreloj a nivel nacional.

El reto en cuestión consistía en localizar la posición precisa de diez grandes globos rojos situados en diez ubicaciones fijas de los Estados Unidos, un país con casi 10.000 kilómetros cuadrados de superficie. Cada globo tenía unos tres metros de diámetro y estaba anclado al suelo de forma muy visible, en ubicaciones accesibles cerca de calles o carreteras. Los participantes tan solo tenían que enviar las coordenadas de los globos. Pero el problema era localizarlos: tendrían que utilizar una combinación de tecnología, habilidades sociales y mucho ingenio.

Aspecto de los globos del DARPA Network Challenge

En total se apuntaron más de 4.000 participantes, pero poco más de 200 enviaron sus respuestas. El premio sería para el primero en dar con todas las ubicaciones correctas. El ganador fue un equipo de estudiantes del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts), los ingenieros probablemente con más prestigio no sólo por los avances que han realizado en el mundo de la tecnología en los últimos años sino también por participar en juegos y retos de este tipo. Su respuesta llegó a las nueve horas de haber empezado el concurso y las diez ubicaciones resultaron ser correctas.

¿Cómo lo lograron? El equipo del MIT creó una web llamada MIT Red Balloon Challenge Team con una estrategia clara: repartir el dinero del premio (40.000 dólares en total) a todo aquel que ayudara a localizar los globos que se iban avistando, enviándoles una fotografía y las coordenadas GPS de su ubicación.

La fórmula era viral y sencilla: en primer lugar, los 40.000 dólares del premio se dividieron en diez premios de 4.000 dólares por globo. De esos premios individuales, 2.000 dólares serían para la primera persona que localizara el globo de forma efectiva, y la otra mitad, en una secuencia piramidal, se repartiría entre quien hubiera invitado a esa persona (1.000 dólares), quien hubiera invitado al que le invitó (500 dólares) y quien invitó al que invitó al que invitó (250 dólares) y así sucesivamente. Los premios de menos de 250 dólares se donarían a una ONG.

El efecto viral de esta fórmula era tan potente que cualquier persona con una dirección de correo podía participar sin tener que moverse de casa, mirar por la ventana ni andar buscando globos con el coche: bastaba enviar correos a amigos y conocidos. Si eras una persona que envió un correo a quien vio un globo ganarías la nada despreciable suma de 1.000 dólares; si enviaste el correo a quien envió el correo que llegó al ganador de ese globo, 500 dólares, etcétera. En otro tipo de retos similares, la única fórmula de ganar sería plantear una búsqueda física por equipos dividiendo el mapa en regiones, o algo más complicado todavía. Que algo tan complejo como localizar correctamente los diez globos pudiera ser resuelto en tan solo nueve horas es algo que probablemente escapó a las optimistas previsiones de los propios creadores del reto.

Parte del problema, como anticiparon los estudiantes del MIT, era que durante el desarrollo del concurso la Red se llenaría de desinformación: gente ofreciendo datos falsos con el fin de confundir a los demás mientras secretamente continuaban buscando los globos en las ubicaciones reales. Los ganadores consiguieron superar ese problema haciendo que los envíos pudieran ser confirmados como de «gente de confianza»: bastaba conocer la ruta que iba desde la persona que avistaba un globo a quien le invitó, quien invitó al que le invitó y demás.

En el MIT fueron capaces de visualizar, antes de empezar, cuál sería el escenario que surgiría durante la prueba, los problemas que aparecerían y cómo solventarlos. Entonces tan solo tuvieron que poner su idea en marcha en una web y esperar los resultados.

El proyecto Open Red Ballon, que también participó, por ejemplo, se enfrentó a ese problema sin éxito. Cualquiera podía ubicar en un mapa continental de los Estados Unidos los globos avisados, pero al poco tiempo la imagen era de cientos de globos situados en los lugares más inverosímiles, muchos de ellos sin confirmación o con confirmaciones falsas.

El mapa tentativo propuesto por el Open Balloon Challange

El experimento sugiere que algunos problemas complejos que tienen que ver con el mundo físico pueden encontrar una solución práctica mediante métodos surgidos de las redes sociales. Durante los últimos años se ha trabajado en ideas tales como la predicción y aviso de terremotos y tsunamis por parte de ordenadores distribuidos por todo el planeta, en la localización de personas desaparecidas o buscadas por alguna razón y otras similares. Proviniendo la idea de DARPA, no hace falta mucha imaginación para situarse en un escenario al estilo de la serie «24» en el que Jack Bauer tenga que pedir ayuda a sus amigos hackers para localizar diez explosivos nucleares repartidos por todo el país en menos de 24 horas. Como se ha visto, podría no ser tan «de película»: tan solo hace falta algo de ingenio, habilidades técnicas y sociales y poner la idea en marcha.

Un vehículo sin conductor en el Pikes Peak

Thu, 20 Jan 2011 00:00:00 +0000

El DARPA Grand Challenge es un evento, organizado por el Departamento de Defensa de los EE UU, que básicamente consiste en una competición entre vehículos sin conductor, pilotados única y exclusivamente por un ordenador instalado a bordo.

Desafíos como éste estimulan el desarrollo de tecnologías que combinan la inteligencia artificial con mecanismos capaces de conducir e intervenir los controles de un vehículo convencional, y que aplicados en el futuro a coches de producción podrían salvar miles de vidas cada año.

En este contexto, el equipo Stanford Racing Team, de la Universidad de Stanford, que quedó primero en la edición de 2005 con su Stanley y segundo en la de 2007 con Junior, decidió aplicar todos sus conocimientos para abordar uno de los mayores retos a los que actualmente se pueden enfrentar coches y pilotos: la subida del monte Pikes Peak, en Colorado.

La pista que da acceso a la cumbre a 4.300 metros de altura es retorcida (suma 156 curvas y casi 20 km), complicada (desnivel medio de un 7%) y muy dura. Asfaltada sólo en parte, sirve como escenario para una de las más dificultosa pruebas de motor, tanto para automóviles como motocicletas.

El vehículo diseñado por el Stanford Racing Team y el Volkswagen Automotive Innovation Lab para completar el desafío fue un Audi TTS –de nombre Shelley– que, además de conducir por sí solo supera los 200 km/h.

La carrera hacia la cumbre del Pikes Peak tuvo lugar el pasado mes de septiembre y la participación de Shelley puede verse en el siguiente vídeo.

"Al silicio aún le queda una larga vida por delante"

Thu, 13 Jan 2011 00:00:00 +0000

“Somos una empresa comprometida con mejorar el mundo en el que vivimos a través de la innovación tecnológica, ofreciendo a las personas herramientas para mejorar su vida en el trabajo, en casa y en el tiempo de ocio”. Con estas palabras define Chekib Akrout, vicepresidente sénior de la División de Tecnología de AMD, la visión de la innovación de esta multinacional, que en 2009 invirtió aproximadamente 1.500 millones de dólares (unos 1.140 millones de euros) en I+D.

La Catedral Innova ha charlado con Akrout para conocer más detalles acerca de las líneas de innovación puestas en marcha por AMD y los instrumentos utilizados para desarrollarlas, en un momento en el que el grafeno se postula como un firme candidato para sustituir en el futuro a los microprocesadores basados en silicio.

¿Qué instrumentos utiliza AMD para ser una compañía innovadora?

Ser una compañía innovadora comienza en la mentalidad de una empresa con buenos ingenieros que se desafían a sí mismos para desarrollar nuevos productos con ideas novedosas. Estando en la vanguardia, llevamos todas las herramientas hasta el límite de sus posibilidades. Trabajamos con nuestros clientes, socios y universidades de todo el mundo para perseguir el futuro de la informática y poder conseguir así la mejor experiencia para el usuario en un mundo que evoluciona constantemente.

Diseñamos herramientas que nos permiten trabajar con los cientos de millones de transistores que tienen las modernas APU (siglas en inglés de Unidades de Procesamiento Acelerado) de manera efectiva. Lo que haces con esos transistores es una función de la investigación de mercado y del compromiso con el cliente, sobre qué hacen realmente con sus PC y cómo satisfacer mejor sus necesidades a través del procesador.

¿Cómo se coordina esta estrategia de innovación?

Ya han pasado los días en los que un departamento de I+D era libre para investigar cualquier cosa con el propósito de encontrar el siguiente gran paso adelante. Hoy, la innovación tiene que estar muy enfocada en dar valor. Y como compañía que prospera en la innovación, AMD está centrada en la investigación y el desarrollo para mejorar tanto nuestros productos y servicios como la experiencia que éstos proporcionan a los usuarios finales.

Llevamos a cabo la investigación de productos, sistemas y actividades de desarrollo para nuestros productos en Estados Unidos, con equipos de ingeniería de diseño y desarrollos adicionales con sede en Canadá, India, Alemania, Singapur, China, Japón, Malasia y Taiwán.

También hacemos alianzas de investigación con universidades de todo el mundo, proporcionando asistencia en la financiación de las investigaciones y ayudando a formar a la próxima generación de ingenieros en áreas de la informática que creemos serán críticas en el futuro.

En los últimos tiempos, muchas multinacionales han comenzado a proclamar las bondades del crowdsourcing y de la innovación abierta. ¿Hasta qué punto recurre AMD a fuentes de innovación ajenas?

El mundo es cada día más global y la I+D+i está llegando a nuevas dimensiones, como puede ser el fenómeno del crowdsourcing. En AMD invertimos bastante en I+D y para ello contamos con nuestros ingenieros, clientes y socios, pero no estamos limitados de ninguna manera, sino que aprovechamos los conocimientos del resto del mundo tanto como podemos.

¿Y en cuanto al tema de las patentes? ¿Cuál es la visión de su compañía?

La innovación y los derechos de propiedad intelectual están inexorablemente ligados. Como una compañía que prospera en la innovación, nos apoyamos en los contratos y derechos de propiedad intelectual para proteger nuestros productos y tecnologías de la copia y uso no autorizados de terceros. Los derechos de propiedad intelectual incluyen copyrights, patentes, aplicaciones de patentes, marcas, secretos comerciales y derechos maskwork. El 26 de diciembre de 2009, teníamos más de 4.000 patentes en Estados Unidos, con otras 1.300 solicitudes de patentes pendientes. En algunos casos, se han presentado las solicitudes correspondientes en jurisdicciones extranjeras.

Un mejor tipo de microbio para producir biocombustibles

Tue, 11 Jan 2011 00:00:00 +0000

Un microbio brillante: Un grupo de científicos están creando bacterias Rhodococcus para impulsar la producción de lípidos (las bolas blancas brillantes), que se pueden convertir en biodiesel. Fuente: Daniel MacEachran

Aunque la mayoría de los intentos por crear microbios capaces de producir biocombustibles se ha centrado en organismos bien conocidos como las levaduras o la E. coli, los científicos también esperan poder trabajar con las funciones metabólicas únicas de algunas de las criaturas microbianas menos estudiadas del mundo.

Anthony Sinskey y su equipo del MIT han estado catalogando los secretos genómicos de la bacteria Rhodococcus, unos microbios que viven en la tierra y conocidos por devorar una serie de componentes tóxicos. El objetivo es crear un organismo productor de biodiesel que pueda utilizar una variedad de fuentes como combustible. “Hemos llevado a cabo gran parte de la química y la biología básica", afirma Sinskey. “Ahora necesitamos averiguar cómo maximizar la producción”.

La cepa de la bacteria con la que está trabajando Sinskey, Rhodococcus opacus, está relacionada con el tipo que causa la tuberculosis, aunque posee dos cualidades que la hacen muy atractiva. La bactería tiene un apetito flexible, y es capaz de comer una variedad de azúcares y compuestos tóxicos—de hecho, en un principio los microbios fueron aislados del terreno contaminado, donde se estaban dedicando a descomponer los productos de desecho derivados del petróleo. Además, la R. opacus es una entre un reducido número de tipos de bacteria que produce de forma natural un lípido llamado tricilglicerol, que se puede convertir químicamente en biodiesel. “Su vida está centrada en el metabolismo lípido, comiendo lípidos raros y creando aún más lípidos,” afirma Jason Holder, investigador posdoctoral en el laboratorio Sinskey. “El truco está en hacer que sean más eficientes, utilizando el carbono como material de desecho.”

La investigación es parte de un intento mayor por desarrollar biocombustibles que, al contrario que el etanol hecho a partir del maíz o el azúcar de caña, no dependan de fuentes alimenticias o tierras dedicadas a la agricultura. Algunas compañías, como por ejemplo Synthetic Genomics, Amyris, LS9 y Joule Biotechnologies, están utilizando técnicas de biología sintética para crear bacterias que produzcan el tipo de productos metabólicos que más tarde se pueden utilizar para crear biocombustibles.

El equipo de Sinskey ya ha secuenciado el genoma de la R. opacus y ha obtenido el mapa de sus 9.000 genes marcando sus distintas vías metabólicas. El entendimiento de estas vías permite a los científicos dar impulso o inhibir ciertas reacciones específicas, que a cambio logran incrementar la eficiencia del microbio a la hora de crear un combustible particular o producto final. Los investigadores también han desarrollado unos micromatices o microarreglos (microarray) para la Rhodococcus—una herramienta genómica que permite a los científicos evaluar rápidamente los patrones de la expresión genética—y los están utilizando para estudiar estas redes metabólicas. “Nos permitirá predecir otro tipo de bacterias que quizá hagan lo mismo,” afirma Sinskey, “y nos ayudará a identificar qué genes son importantes en el proceso de ensamblaje.” Tienen previsto publicar el genoma en breve.

Los investigadores ya han creado una cepa de Rhodococcus capaz de comer una mezcla de dos tipos de azúcar, glucosa y xilosa. Una vez que los científicos hayan encontrado una forma para descomponer la biomasa celulósica en azúcares simples, la capacidad para utilizar más de un azúcar hará que el proceso de producción se vea simplificado. “No son como la E. coli, tan cobarde que no puede utilizar dos azúcares distintos al mismo tiempo,” afirma Sinskey. “Estas bacterias lo engullen todo.” Los investigadores también han creado unas cepas que se alimentan de glicerol, que es un producto de desecho generado en la producción de biodiesel.

Sinskey y su equipo esperan poder desarrollar mejores formas de aislar los lípidos de la bacteria a escala comercial, quizá mediante ingeniería genética adicional. Por ejemplo, la alteración de la producción de una proteína específica hace que los lípidos se unan y formen bolas, llamadas cuerpos lípidos, que facilita la recuperación de moléculas. “De forma ideal, lo que queremos es desarrollar una forma para hacer que el cuerpo lípido salga de la célula,” afirma Sinskey.

Aún no está claro cuánto se tardará en crear un proceso que sea lo suficientemente eficiente para la producción comercial. “No creo que esté muy por detrás de compañías que tienen mucha publicidad en esta área,” afirma Sinskey. “Creo que en dos o tres años habré logrado un proceso robusto.”

Con anterioridad Sinskey desarrolló una forma para crear polímeros a partir de bacterias, y fundó una compañía bioindustrial llamada Metabolix a principios de los 90.

Baterías de zinc-aire recargables: más baratas y más capaces

Thu, 23 Dec 2010 00:00:00 +0000

Utilizar el zinc como componente de una batería tiene múltiples ventajas: son más baratas –al menos al precio actual–, ocupan menos espacio y almacenan tres veces más energía que una equivalente de ion de litio. Pero además las baterías de zinc cumplen su tarea sin perder sus propiedades, ni físicas ni químicas.

La batería de zinc no es algo nuevo. Dos configuraciones habituales son utilizar como electrodo la plata (que resulta muy costoso) y el aire, que utiliza el oxígeno para generar la corriente eléctrica. Aunque existen desde hace tiempo, hasta ahora se consideraban baterías primarias o de un solo ciclo, es decir, no podían recargarse.

Sin embargo la empresa suiza ReVolt Technology ha desarrollado un tipo de batería zinc-aire que sí puede recargarse fácilmente, lo que convierte este tipo de pilas, por primera vez, en adecuadas para ser utilizadas en vehículos eléctricos y en dispositivos móviles y portátiles.

La batería consta de un electrodo de aire, un electrolito y un electrodo de zinc. Cuando la batería se descarga el oxigeno del aire, con ayuda del catalizador, produce iones que oxidan el zinc, proceso que libera electrones y produce la corriente eléctrica. Para recargar la batería se invierte el proceso, liberando oxigeno en el electrodo de aire.

Según ReVolt su modelo soporta sin degradarse entre 300 y 500 ciclos de carga, aunque esperan que alcancen los 10.000 ciclos, teniendo en cuenta que además duran varias veces más que las convencionales. A diferencia de las baterías de ion de litio éstas pueden repararse si alguno de los componentes se daña o falla y además no contienen materiales volátiles, por lo que no pueden arder ni explotar. ReVolt también confía en poder ofrecerlas a un precio inferior a las actuales.

(Vía PhysOrg.com)

"La adopción de la innovación abierta ha convertido a la propiedad intelectual en un aspecto clave de nuestra estrategia"

Tue, 21 Dec 2010 00:00:00 +0000

Según datos del informe “The EU Industrial R&D Investment Scoreboard”, publicado por la Comisión Europea, Telefónica invierte en innovación más de 700 millones de euros anuales. Para transformar este montante en proyectos de valor, dentro del organigrama de la multinacional española resulta esencial la labor de Telefónica I+D, una entidad cuya misión es contribuir a mejorar la competitividad de todo el grupo a través de la innovación tecnológica y la investigación aplicada.

En concreto, dentro del entorno de innovación del grupo, Telefónica I+D se encarga de realizar la investigación aplicada y la innovación interna, centrándose en un horizonte temporal a medio-largo plazo. Así, en el año 2009 Telefónica I+D llevó a cabo el 100% de la investigación y el 28% del desarrollo del grupo.

La Catedral Innova ha charlado con Carlos Domingo, consejero delegado de Telefónica I+D, acerca de los detalles de esta estrategia.

A grandes rasgos, ¿cuáles son las diferentes etapas del proceso de innovación que sigue Telefónica I+D?

Nuestro proceso está basado en un modelo de innovación abierta (open innovation) en el que la colaboración con terceros es un elemento clave. Entendemos que de forma aislada no podemos ser capaces de desarrollar los productos y servicios que necesita Telefónica para competir en un entorno global.

En Telefónica I+D pensamos que la tecnología constituye un factor diferenciador clave sin el cual no es posible obtener ventajas competitivas sostenibles que hagan de nuestros productos éxitos duraderos. Por eso hemos puesto en marcha unos grupos científicos orientados a la creación de tecnología propietaria en las áreas más prometedoras del sector. Y contamos con un observatorio tecnológico que los complementa con la identificación de las tecnologías con más futuro desarrolladas fuera de nuestra empresa.

Por otro lado, somos conscientes de que en el entorno actual es imprescindible involucrar al cliente en la creación de productos y servicios desde sus fases más tempranas, por eso son ellos quienes lideran la definición de nuestros productos y servicios, en cuyo desarrollo aprovechamos las tecnologías desarrolladas en la empresa.

Actualmente, Telefónica I+D dispone de una plantilla de 635 personas trabajando en cinco ubicaciones repartidas por España: Barcelona, Granada, Huesca, Madrid y Valladolid. ¿Cómo es el día a día dentro de estos centros?

El trabajo diario se organiza alrededor de la utilización de metodologías ágiles, orientadas a llevar al mundo empresarial el dinamismo propio de los entornos más emprendedores. Esto incluye la interacción habitual con los usuarios y permite su involucración continua durante todo el proceso de desarrollo.

De este modo, por un lado las metodologías ágiles definen un marco de trabajo de procesos de desarrollo software sencillos en los que cada actividad aporte valor al producto final, con interacciones cortas (3-4 semanas) y centrándose en el software ejecutable.

Por otro lado, la colaboración con los clientes es clave y se fomenta la transparencia a todos los niveles. Al finalizar cada interacción, todos los interesados y los propios clientes revisan tanto el progreso del desarrollo como las necesidades. De este modo aportan observaciones útiles y fomentan la colaboración para asegurar la alineación con las necesidades reales del cliente y el valor del negocio.

Igualmente, estas metodologías ágiles fomentan que se propicie el valor del equipo, su autogestión y su responsabilidad, ya que es el propio equipo el que decide cómo se reparte el trabajo y la planificación. Ese reparto se basa fundamentalmente en el diálogo y en que cada integrante del equipo elige el trabajo que realizará por lo que el nivel de compromiso es muy superior.

El 85% de la plantilla de Telefónica I+D concentra su actividad diaria en innovación tecnológica. Actualmente, ¿en qué áreas se concretan estas labores?

Las actividades de innovación tecnológica de Telefónica I+D se encuadran en ocho áreas principales: comunicaciones del futuro entre las personas; servicios de vídeo y multimedia; soluciones avanzadas en los negocios emergentes TIC (plataformas de e-Salud de tele-monitorización y asistencia remota a pacientes o los servicios de M2M); Cloud Computing; análisis del perfil de uso de comunicaciones de los usuarios; arquitecturas del nivel de servicio para transformar las actuales en una nueva infraestructura global común a todas las líneas de negocio; evolución de las tecnologías de la Información hacia una compañía online global; y la red como elemento diferencial que proporciona la conexión entre los clientes y los servicios.

Como resultado de esta innovación tecnológica, en 2010 se han desplegado en España, Europa y Latinoamérica algunos de los productos y servicios desarrollados por Telefónica I+D como TocAd (servicio de publicidad interactiva con premios mediante puntos); Mediabox (OnVideo en Brasil y VideoClub Imagenio en España); TvApps (permite al cliente de Imagenio disfrutar de servicios interactivos de TV sobre noticias, deportes, tiempo, redes sociales, juegos, agenda cultural, etc.) y O2 Priority en Reino Unido (facilita el consumo de música, en función de las preferencias de los usuarios, de sus hábitos y de la comunidad a la que pertenezcan, entre otros).

Además de los profesionales centrados en estas tareas de innovación, su compañía tiene en cuenta las propuestas de toda la plantilla a través de un Banco de Ideas creado en 2008. ¿En qué consiste exactamente esta iniciativa y cuál es el balance de su actividad hasta el momento?

El Banco de Ideas ofrece a todos los empleados la posibilidad de participar de una forma activa en la ideación, valoración (votación) y enriquecimiento de aquellas ideas que permitan afrontar las diferentes necesidades que van surgiendo en la sociedad actual con respecto al sector de las telecomunicaciones. Aprovechando el crowdsourcing y tecnologías muy relacionadas con el movimiento Web 2.0, se ofrece la posibilidad de compartir con terceros esas ideas con el fin de poder ampliar las posibilidades de encontrar propuestas de interés para los diferentes retos tecnológicos o de negocio que puedan surgir.

Uno de los aspectos más relevantes del Banco del Ideas es, precisamente, que la participación de todos los empleados en el proceso de valoración y enriquecimiento de las ideas permite realizar un primer nivel de filtrado previo al realizado por los expertos.

Así, desde que el Banco de Ideas fue creado en el año 2008, se han presentado más de 1.000 ideas con más de 14.000 votos hasta el momento. Fruto de algunas de las ideas aportadas se han lanzado siete proyectos, algunos de los cuales llegarán a ser productos comerciales en un futuro próximo. Hay que tener en cuenta que el Banco de Ideas tiene dos años de vida y es ahora cuando empiezan a verse los primeros resultados en forma de productos finales.

Turbinas eólicas en paisajes urbanos

Thu, 16 Dec 2010 00:00:00 +0000

Aerogenerador de Quiet Revolution

Debido a la falta de constancia y a lo cambiante de la fuerza del viento, la mejor forma de aprovechar su energía eólica pasa por distribuir ampliamente la ubicación de los aerogeneradores: además de construir enormes parques eólicos con decenas de molinos gigantes concentrado en una zona concreta, optar por utilizar muchos molinos de menor tamaño distribuidos por el paisaje urbano. Colocados de ese modo, están más cerca del lugar donde se va a consumir la electricidad, a la vez que quedan disimulados por el paisaje, sin ocupar terrenos de cultivo o hábitats naturales de especias de animales y plantas. Y de paso no se entrometen en el paisaje.

Para lograr esto se está trabajando en el desarrollo de aerogeneradores de diverso aspecto, tamaño y configuración. Casi cada esquina es susceptible de disponer de una pequeña turbina que en un momento dado aporte su granito de arena en forma de electricidad.

El diseño de las turbinas cercanas es por tanto vital, tanto por cuestiones estéticas como prácticas y funcionales. Quiet Revolution ya está trabajando en el desarrollo de turbinas muy diferentes a las que estamos acostumbrados a ver: de aspecto estilizado y compacto es visualmente más parecida a una antena, pero puede generar hasta 8.000 kWh al año.

Aerogenerador de Quiet Revolution

La turbina de Quiet Revolution está específicamente diseñada para operar en entornos urbanos, donde el viento suele ser más suave (la turbina funciona con corrientes con una velocidad a partir de 5 metros por segundo) y cambiante (se mueve independientemente de la dirección del viento). Y lo hace con la mayor suavidad y silencio, para que pueda ser colocada en azoteas y cerca de viviendas.

La turbina Honeywell también está específicamente preparada para instalarse en el tejado de una vivienda o en una azotea e igual que la de Quite Revolution puede funcionar con vientos de muy baja velocidad.

Algunas variantes de turbinas “domesticadas” –adaptadas para convivir de cerca con los humanos– optan por diseños verticales y modulares (el número de molinos varía en función de la superficie), pero en cualquier caso buscan la máxima integración con el entorno.

“Quitamiedos” de autopista con turbinas eléctricas de Mark Oberholzer

Otras ideas para integrar aerogeneradores van más allá, y plantean el uso de pequeños molinos que, colocados a lo largo de las medianas de las autopistas, en los quitamiedos, produzcan electricidad al moverse con las turbulencias y corrientes de aire producidas por el paso de los vehículos.

Un globo aerogenerador MARS de 100kW (planeado para 2010-2011)

Una alternativa también curiosa cuando menos son los aerogeneradores voladores MARS (Magenn Air Rotor System). Se trata de una especie de globo rotatorio que aprovecha el llamado efecto magnus para girar entre las corrientes de aire. Estos globos se elevan con helio y actualmente está todavía fase de prototipos y preproducción, con la idea de comercializarse como generadores de 100 kW durante 2010-11. El proyecto lleva años de retraso; originalmente se pensaba que estuviera listo en 2009-09 y en fabricar generadores de entre 4 y 25 kW pero la idea se ha ido reorientado desde entonces.

Aerogeneradores en el Bahrain World Trade Center

Los grandes edificios, con zonas de corriente en la parte superior, también son candidatos a albergar turbinas eléctricas. El rascacielos Bahrain World Trade Center es un edificio de 50 plantas y 240 metros de altura que dispone de tres aerogeneradores de 29 metros de diámetro cada uno. Juntos son capaces de generar entre el 10 y el 15 por ciento de las energía eléctrica requerida por el edificio. En total producen entre 1.100 y 1.300 MWh al año.

Este tipo de turbinas, de baja potencia e imprevisible capacidad de generación, deberían utilizarse para uso particular o, en cualquier caso, como apoyo a la generación eléctrica procedente de fuentes convencionales. Tampoco podrán, de momento, sustituir el uso de aerogeneradores de gran tamaño y potencia situados en zonas de viento, bien tierra adentro o bien en el mar, lejos de la costa. El mar, al ser una superficie menos rugosa –al menos en ausencia de olas– ofrece menos resistencia al viento y allí los aerogeneradores funcionan de una manera más constante.

Cómo afectan los conceptos al consumo

Tue, 14 Dec 2010 00:00:00 +0000

Nuestros antepasados prehistóricos pasaban muchas horas del días a la búsqueda de comida, además de consumiéndola, un instinto que obviamente valía la pena seguir. Hoy en día, este instinto no ha perdido fuerza, aunque para miles de millones de nosotros se satisface en minutos: el tiempo justo que se tarda en ir a la tienda y meter la comida en el microondas. Dado que nuestras necesidades físicas están cubiertas y que tenemos tiempo libre, cada vez nos encontramos con más alternativas psicológicas para saciar este impulso, lanzándonos a la búsqueda y consumo de conceptos.

Y es que el consumo conceptual tiene una gran influencia sobre el consumo físico. Un ejemplo claro de esto es nuestra necesidad de compararnos con el vecino. De este modo, está claro que el SUV que tenemos a la puerta de casa es sólo una parte de nuestra necesidad de transporte y que el concepto que también estamos consumiendo es el estatus. No en vano, docenas de estudios publicados hablan de la forma en que los conceptos influencian el consumo de la gente, independientemente del objeto físico que esté siendo consumido. A continuación hablaré de tres clases de consumo conceptual que hemos logrado identificar.

Expectativas de consumo. Las expectativas de la gente sobre el valor de lo que están consumiendo afecta profundamente a su experiencia en general. Sabemos que las personas tienen marcas de bebidas favoritas, por ejemplo, pero al someterse a pruebas de degustación con los ojos vendados normalmente no saben distinguir unas de otras: El valor que los responsables de marketing añaden a la marca, más que el sabor de la bebida, es a menudo lo que acaba definiendo la experiencia gustativa. De hecho, unos estudios de imagen cerebral recientes muestran que cuando la gente cree que está bebiendo un vino caro, los circuitos encargados de recompensarnos están más activos que cuando piensa que está bebiendo un vino barato, incluso cuando los vinos resultan ser idénticos. De forma similar, cuando la gente piensa que está tomando calmantes baratos para el dolor, experimenta una calma menor que cuando toma las mismas pastillas pero a un precio mayor.

Objetivos de consumo. El hecho de poder alcanzar un objetivo puede generar hábitos de consumo. En una tienda donde la media de compras era de cuatro dólares, un grupo de investigadores dio a algunos clientes unos cupones que ofrecían un descuento de un dólar por cada compra de seis dólares y otros cupones que ofrecían descuentos de un dólar por cada compra de al menos dos dólares. Los clientes que recibieron el cupón que requería compras de seis dólares incrementaron su gasto para así poder recibir el descuento. Pero lo más interesante es que aquellos consumidores que recibieron el cupón que sólo requería una compra de dos dólares para recibir el dólar de descuento acabaron rebajando su gasto de cuatro dólares habituales, aunque habrían recibido el descuento si hubieran gastado esos mismos cuatro dólares. El hecho de consumir el objetivo que proporcionaba el cupón--recibir un descuento sobre una compra de determinada cantidad--acabó triunfando sobre las inclinaciones iniciales de la gente. Los clientes que recibieron el cupón de dos dólares salieron de la tienda con menos objetos de los que tenían pensado comprar.

Recuerdos de consumo. Un estudio sobre la forma en que los recuerdos influencian el consumo exploró un fenómeno mediante el que la gente que realmente ha disfrutado una experiencia, tal como una salida nocturna especial, a veces prefiere no repetirla. Sería lógico creer que quisieran experimentar el consumo físico de esta experiencia de nuevo, pero al evitar repetirla están manteniendo intacta su capacidad para consumir el recuerdo--el concepto--de aquella noche para siempre, sin riesgo de contaminarlo con una noche menos especial.

Aunque los conceptos pueden influir a la gente para que consuma más objetos físicos, también pueden hacer que consuman menos. Una forma de ayudar a los consumidores a tomar mejores decisiones consiste en darles la oportunidad de intercambiar el consumo físico que no desean por un consumo conceptual. En Sacramento, por poner un ejemplo, si la gente utiliza menos electricidad que sus vecinos, la factura de la luz les llega con una cara sonriente dibujada (o dos, si realmente lo hacen bien). Esta táctica no sólo ha logrado disminuir el uso eléctrico en el distrito, sino que en la actualidad también se utiliza en Chicago, Seattle y en ocho ciudades más de Estados Unidos. En este caso, la gente consume menos electricidad para pasar a consumir el concepto de ser más ecológicos que sus vecinos.

Nuestra sugerencia es que si examinamos las motivaciones de los individuos a través de la lente del consumo conceptual, esto puede ayudar a los políticos, responsables de marketing y directivos a crear incentivos que fomenten un comportamiento concreto, para bien o para mal.

El estudio completo en el que se basa este artículo se puede encontrar aquí (en inglés).

En 2009, el gasto en innovación tecnológica cayó un 11,5% en España

Thu, 09 Dec 2010 00:00:00 +0000

En 2009 el gasto en actividades para la innovación tecnológica en España fue de 17.637 millones de euros, un 11,5% menos que en 2008. Eso es al menos lo que se desprende de la última "Encuesta sobre Innovación de las Empresas" elaborada por el Instituto Nacional de Estadística, INE, y presentada hace unos días en la sede madrileña de Cotec.

Según apunta este informe, el gasto en innovación tecnológica alcanzó en 2009 el 2,2% de la cifra de negocios de las empresas con actividades para la innovación tecnológica. Y entre las actividades innovadoras destacaron las de I+D, interna o externa (que representaron el 55,8% del total del gasto en actividades para la innovación tecnológica) y la adquisición de maquinaria, equipo y software para innovación tecnológica (que supuso el 30,1%).

Distribución del gasto en actividades para la innovación tecnológica según clase de gasto, en porcentaje. Año 2009

En el análisis por sectores de actividad, las empresas de Telecomunicaciones representaron el mayor porcentaje del total del gasto en innovación tecnológica con un 11,9%, seguidas por las empresas de Servicios de I+D, con un 9,5%, y las de Transportes y almacenamiento, con un 9,2%.

*Y si desglosamos el asunto que nos ocupa por comunidades autónomas, las que tuvieron mayores gastos en innovación tecnológica en el año 2009 fueron Comunidad de Madrid (38,8% sobre el total de gastos), Cataluña (19,8%) y País Vasco (10,1%). Por su parte, las que presentaron los mayores crecimientos respecto a 2008 fueron Aragón (1,9%) y Castilla y León (0,7%).

Por otro lado, el 33,9% de las empresas españolas fueron innovadoras en el periodo 2007-2009, incluidas innovaciones tecnológicas (de producto o proceso) y no tecnológicas (organizativas o de comercialización).

La innovación de producto en el periodo 2007-2009 representó el 14,9% de las ventas de todas las empresas. Este porcentaje se reduce al 6,8% en caso de considerar los productos exclusivamente nuevos para el mercado. Por su parte, la cifra de negocios debida a productos sin alterar o ligeramente modificados significó el 85,1% del total.

Cooperación en innovación tecnológica en el periodo 2007-2009

Un 18,2% de las empresas innovadoras o con innovaciones en curso o no exitosas (EIN) realizó cooperación en innovación en el periodo 2007-2009. La cooperación tuvo lugar, principalmente, con proveedores (un 49,8% del total), universidades (29,5%) y centros tecnológicos (27,0%).

El 10,2% de las empresas consideraron que las fuentes de información internas (dentro de la empresa o grupo) fueron las más importantes para llevar a cabo proyectos de innovación. Por su parte, un 9,8% de las empresas consideró que las fuentes de mercado (proveedores, clientes, competidores, ...) tuvieron gran relevancia.

El 42,6% de las empresas EIN señaló que el objetivo prioritario de sus actividades innovadoras fue incrementar la calidad de los bienes o servicios. El 37,1% señaló como objetivo prioritario el aumento de la capacidad de producción o prestación de servicios.

España debe mejorar su oferta tecnologica para aumentar su poder de atracción de la I+D+i internacional

Tue, 07 Dec 2010 00:00:00 +0000

Las inversiones en I+D+i de las multinacionales extranjeras tienen un gran potencial de beneficio y aumentan las posibilidades de crecimiento económico de un país. Al menos ésa es una de las principales conclusiones del informe "Factores de atracción y retención de los centros de I+D e Innovación de las multinacionales extranjeras en España", elaborado por el Departamento de Economía de la Universidad de Barcelona e impulsado por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y la Fundación I+E Innovación España.

El documento se centra en cómo atraer y retener las inversiones de las multinacionales. En este contexto, según el Panel de Innovación Tecnológica (PITEC), alrededor del 12% de las empresas innovadoras que respondieron la Encuesta de Innovación Tecnológica del INE son filiales de multinacionales con matrices en el extranjero. De este modo, el gasto de innovación de estas filiales alcanzó el 39% del gasto total del sector privado en 2007 y la contribución de estas empresas al personal empleado en I+D está en torno al 24%.

Para profundizar en la capacidad de atracción y retención de actividades de I+D+i de las multinacionales extranjeras en España, el presente estudio ha seleccionado a las siete filiales que integran la Fundación I+E Innovación España: Alstom, Arcelor Mittal, Ericsson, Hero, Hewlett-Packard, Sony y ThyssenKrupp Elevator. Todas ellas destacan por su actividad y esfuerzo en materia de innovación, lo que se ha concretado en la implantación y retención de centros consolidados de I+D+i en nuestro país, así como en la generación de aplicaciones para sus respectivas corporaciones a nivel mundial.

Así las cosas, los resultados obtenidos permiten concluir que, a los ojos de las filiales analizadas, nuestro país presenta una gran capacidad de atracción en cuanto a los factores relacionados con el mercado, donde España concentra sus fortalezas, pero un menor poder de atracción en los factores de oferta tecnológica.

Estas circunstancias sitúan a España en una posición intermedia en la competencia por la atracción de la I+D+i internacional, lo que viene a corroborar su posición en el grupo de innovadores moderados definida por la Comisión Europea.

Una de las preocupaciones que derivan del estudio es que este posicionamiento puede empeorar en el futuro ante la amenaza de las nuevas economías emergentes que están pasando de una estrategia asentada únicamente en costes hacia una estrategia híbrida más basada en la calidad de la oferta tecnológica.

Mejorar la oferta tecnológica

En este sentido, el informe recalca que el reto de España consiste en fortalecer la diferenciación de oferta tecnológica antes de ser alcanzados por estas nuevas economías emergentes, por lo que sería recomendable que los actores del sistema de innovación español trabajaran en el fortalecimiento de aquellos factores con mayor influencia en dicha oferta tecnológica.

El informe concluye proponiendo varias líneas prioritarias de actuación. En primer lugar, se debería mejorar la capacidad de atracción y retención del talento científico y técnico español, potenciar la presencia de instituciones científicas punteras y reforzar los vínculos de unión entre el mundo científico/académico y empresarial.

Una segunda línea de actuación debería estar orientada a seguir manteniendo competitivo en el mercado internacional el coste del personal investigador y continuar fomentando el dominio de lenguas extranjeras y la movilidad del personal científico.

En tercer lugar, se debería seguir apostando por la consolidación de clusters geográficos, tanto de sectores tradicionales como de industrias de nueva creación, que aglutinen universidades, centros tecnológicos y empresas.

Finalmente, el informe apunta que es fundamental el mantenimiento y potenciación de los incentivos de apoyo financiero y fiscal a las actividades de I+D+i teniendo en cuenta, en sus modalidades de aplicación, las peculiaridades organizativas de las multinacionales extranjeras.

“El poder de la red de fab lab es que no existe nadie al mando”

Thu, 02 Dec 2010 00:00:00 +0000

El año 2001 vio nacer al CBA (Center for Bits and Atoms) del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, en sus siglas en inglés). Este centro abrió sus puertas con el firme propósito de dar el próximo paso dentro de la revolución digital: lograr que la descripción funcional de un sistema pudiera ser incorporada a éste para transformarla en una forma física.

En otras palabras, el CBA se concibió como un laboratorio de fabricación digital en el que además se creó una comunidad de innovadores cuyo trabajo conjunto generó un nuevo modelo de producción marcado por la cooperación, el intercambio de ideas, la simbiosis entre diversas disciplinas y la propuesta de soluciones prácticas a los retos cotidianos.

Esta forma de operar hizo que el CBA fuese conocido como un fab lab (abreviación de la expresión inglesa fabrication laboratory) y de su colaboración con Media Lab, otro centro de investigación del MIT, surgió The Fab Lab Program, una iniciativa impulsada por Neil Gershenfeld, director del CBA y del Physics and Media Group del MIT.

Gracias a The Fab Lab Program, el éxito del CBA ya se ha replicado en 16 países, entre ellos España, donde ya existen sendos fab lab en Barcelona y Madrid, este último de reciente creación y que forma parte de las instalaciones de Absolut Lab, en la céntrica Plaza de Santa Ana.

La Catedral Innova ha aprovechado una reciente visita a la capital de Neil Gershenfeld, padre de la red mundial de fab lab, para charlar en torno a esta iniciativa.

Usted afirma que el siguiente paso de la revolución digital en la que estamos inmersos es la revolución digital en el proceso de fabricación. ¿Qué actividades se llevan a cabo desde la red mundial de fab lab para conseguir este objetivo?

La fabricación digital tiene dos significados. El más sencillo es el que hace referencia a un ordenador conectado a una herramienta. Y el otro, que abarca mucho más, consiste en incorporar a un sistema su propia descripción, de forma digital, para lograr un objeto físico.

Esto último es lo que emulan hoy en día los fab lab, de tal modo que cualquier usuario puede enviar datos a uno de estos centros, repartidos por todo el mundo, con el fin de obtener todas las herramientas necesarias para fabricar sus propios productos.

Uno de los mensajes de la red de fab lab deriva de una clase impartida por usted en el MIT y que lleva por título “Cómo hacer (casi) todo”. ¿Cuáles son los límites que definen ese “casi”?

Lo cierto es que hoy en día dentro de las fab lab ya somos capaces de fabricar desde cosas diminutas como un microchip hasta toda una casa, pasando por una bicicleta, una radio, mobiliario urbano…

Donde sí puede haber diferencias es entre lo que podemos hacer en un fab lab que cuente con unos 50.000 euros invertidos en equipamiento y lo que puede surgir de otro como el Media Lab del MIT, que cuenta con una inversión de 50 millones de euros.

Los fab lab configuran una red mundial, aunque cada centro tiene unos objetivos locales. ¿Cómo se coordina esta realidad?

El poder de la red de fab lab es que no existe nadie al mando. De hecho, no lo planeamos como una red mundial, sino que abrimos el primer centro y todo lo demás se fue creando de forma espontánea. Por ello, a pesar de que a través del programa de fab lab se comparten conocimientos, recursos y experiencias, cada uno de estos centros nació con su propia orientación y podemos encontrar laboratorios centrados en productos, otros volcados en la educación, otros que se ocupan del arte digital, otros que resuelven cuestiones clave para la agricultura…

En definitiva, todo el mundo tiene unos intereses parecidos y a partir de ahí cada centro actúa resolviendo sus necesidades locales, aunque siempre se tiende a compartir todos los resultados con la comunidad.

Del mismo modo, una de las mejores cosas de esta red es que cuando todos los fab lab trabajan juntos existe una gran mezcla de países, culturas, lenguas… Y, sin embargo, todas las personas son casi iguales, porque a todas les gusta crear, inventar, investigar, expermientar…

Lo cierto es que en España no estamos muy acostumbrados a un centro de estas características. ¿Cómo animaría a los ciudadanos de Madrid a hacer uso del fab lab que se ha inaugurado recientemente en la capital?

Es importante transmitir el mensaje de que los fab lab son para todo el mundo e insistir en que no hay nadie al cargo, con el fin de que los ciudadanos se animen a compartir ideas con las que sacar adelante proyectos.

De este modo, el fab lab de Madrid resultará de gran ayuda a todas aquellas personas a las que les guste pensar, inventar, investigar y planear negocios. Y todo ello puede hacerse forma conjunta.

Además, se trata de un centro en el que puedes recibir formación y hacer producciones que después pueden beneficiar no sólo a Madrid, sino a toda la comunidad de fab labs. Por si fuera poco, esta forma de trabajar puede ser la infraestructura para un nuevo modelo de economía.

“La innovación es un proceso descentralizado y abierto”

Tue, 30 Nov 2010 00:00:00 +0000

Durante 2009, Iberdrola invirtió 90,5 millones de euros en I+D+i, un montante que fue a parar al desarrollo de más de 150 proyectos orientados hacia el fomento de la eficiencia energética, la calidad de suministro y el desarrollo sostenible.

En este sentido, Agustín Delgado, director de Innovación, Medio Ambiente y Calidad de la multinacional, comenta a La Catedral Innova que entre otras áreas, su compañía ha puesto en marcha proyectos relacionados con las energías renovables, el vehículo eléctrico, las redes inteligentes o la captura de las emisiones de CO2.

¿Podría destacar ejemplos concretos de esos proyectos y los resultados o aceptación que han obtenido ya con ellos?

Por la importancia que supone para una empresa eléctrica buscar nuevas formas de generación de energía respetuosas con el entorno, en el campo de las energías renovables estamos desarrollando iniciativas offshore. Una tecnología con grandes perspectivas de fututo a corto plazo ya que en el mar los vientos son más constantes y más fuertes, lo que significa más y mejor recurso para producir energía. En esta línea, desarrollamos una cartera de iniciativas que suman cerca de 10.000 megavatios en todo el mundo y entre los desarrollos más relevantes se encuentra la adjudicación este año, en consorcio con Vattenfall, de los derechos para la construcción en Reino Unido de uno de los mayores parques eólicos marinos del mundo que se denominará East Anglia Array y tendrá una potencia de hasta 7.200 MW.

En el campo del secuestro del CO2, contamos en Escocia con una planta de captura y almacenamiento de este gas ubicada en nuestra central de Longannet , que se puso en marcha en 2009 y es capaz de procesar 1.000 metros cúbicos de CO2 emitido por hora en la central térmica.

Asimismo, quiero mencionar las iniciativas relacionadas con las redes inteligentes que estamos llevando a cabo en todo el mundo. Por un lado, en España hemos puesto en marcha un proyecto en Castellón que dotará a este municipio de la primera red eléctrica inteligente en España, que combina infraestructura tradicional con modernas instalaciones de potencia, tecnologías de monitorización y sensores, sistemas de información y telecomunicaciones. Por otro lado, en el extranjero, hemos iniciado en Maine (Estados Unidos) y en Glasgow la instalación de contadores inteligentes.

Para Iberdrola, la apuesta por la innovación responde a un compromiso por dar respuesta a los retos del sector energético y por mantenerse a la vanguardia tecnológica. ¿Qué herramientas utiliza su compañía para ello?

En Iberdrola gestionamos la innovación partiendo de la base de que se trata de un proceso descentralizado y abierto, es decir, que cada unidad de negocio es responsable de lanzar y gestionar sus proyectos, siempre apoyadas por la dirección, y, además, conscientes de que somos un agente tractor de tecnología, tratamos de involucrar en nuestra actividad de I+D+i a proveedores, universidades o centros tecnológicos.

Partiendo de estos principios, contamos con herramientas como el Sistema de Vigilancia Tecnológica que, certificado por AENOR, nos ayuda a estar en contacto permanente con todos los agentes de la sociedad involucrados en la I+D+i y conocer tanto los nuevos desarrollos como los retos tecnológicos que se plantean.

Además, hemos puesto en marcha la Red de Innovación de Iberdrola cuyo objetivo es crear un foro de encuentro donde, en un entorno marcado por la constante evolución de las nuevas tecnologías, podamos compartir e impulsar ideas con todos nuestros colaboradores tecnológicos: fabricantes, universidades, centros tecnológicos, asociaciones y otros agentes.

Uno de los aspectos en los que su compañía está haciendo hincapié es en la implantación del vehículo eléctrico. ¿Cuál es, a su juicio, la situación actual de nuestro país en este terreno?

Como empresa suministradora de energía, quiero destacar que nuestro sistema eléctrico, incluyendo las áreas de generación y distribución, está preparado para acoger la demanda de un importante parque de vehículos, siempre y cuando se pueda controlar la carga. Este punto de partida supone una gran ventaja y facilitará la implantación de este tipo de transporte antes de lo que cabría suponer.

Un reactor nuclear lunar

Thu, 25 Nov 2010 00:00:00 +0000

Investigadoresde la NASA y del Departamento de Energía de los Estados Unidos probaron el año pasado tecnologías clave para el desarrollo de un reactor nuclear de fisión que podría proveer de energía a estaciones con asentamientos humanos en la Luna o Marte. Las pruebas demostraron que las agencias podrían construir un sistema “seguro, confiable y eficiente” para 2020, el mismo año en que la NASA ha programado retornar humanos a la Luna.

Un reactor de fisión opera mediante la división de átomos, con la consecuente liberación de energía en forma de calor, la cual es convertida posteriormente en electricidad. La idea de la utilización de energía nuclear en el espacio data de finales de los años 1950, cuando fue considerada para proveer de energía de propulsión a través del Proyecto Orión. En los años 1960, una serie de reactores nucleares espaciales compactos, experimentales, fueron desarrollados por la NASA bajo el programa Systems Nuclear Auxiliary Power. Sin embargo, preocupaciones relacionadas con seguridad pública, además de un tratado internacional que prohibía el uso de energía nuclear en el espacio, detuvieron el desarrollo de esta tecnología para su uso en el espacio.

En la actualidad la energía nuclear está siendo nuevamente considerada para misiones a Marte y la Luna porque, a diferencia de otras fuentes alternativas de energía como la solar, la energía nuclear puede proveer de energía constante; una necesidad requerida para sistemas de soporte de vida humana, para recargar vehículos de transporte en superficie y para operaciones de minería en búsqueda de recursos. Sistemas de energía solar requerirían de también el uso de dispositivos de almacenamiento de energía, tales como baterías, o celdas de potencia, lo cual añadirían más masa de la que se quisiera para el sistema. El uso de energía solar está aún más limitado ya que la luna está a oscuras hasta 14 días en un lugar dado y tiene cráteres profundos que pueden ocultar la luz del sol. Por otro lado, Marte está mucho más lejos del sol que la Tierra o la luna, por lo tanto, hay menos energía solar que puede utilizarse allí.

El nuevo sistema de energía nuclear es parte de un proyecto de la NASA que empezó en el año 2006 llamado Fission Surface Power que examina pequeños reactores diseñados para utilizarse en otros planetas. A pesar de que la energía nuclear sigue siendo controversial, los investigadores dicen que el reactor se diseñaría para ser completamente seguro y se enterraría a una distancia segura de los astronautas para aislarlos de cualquier radiación que pudiera generarse.

Pruebas recientes examinaron tecnologías que utilizan un reactor nuclear acoplado a un motor Stirling capaz de producir 40 kilowatts de energía, suficientes para dotar de energía a un futuro puesto o base espacial en la Luna o Marte.

“No estamos construyendo un sistema que necesita cientos de gigawatts de energía como aquellos que producen electricidad para nuestras ciudades”, declara Don Palac, el gerente del proyecto en el Glenn Research Center de la NASA en Cleveland, Ohio. El sistema necesita ser barato, seguro y robusto y “nuestras pruebas más recientes demostraron que podemos construir exitosamente eso”, dice Palac.

Para generar electricidad los investigadores utilizaron un metal líquido para transferir calor del reactor al motor Stirling, este motor utiliza presión de gas para convertir el calor en la energía necesaria para generar electricidad. Para las pruebas los investigadores utilizaron una fuente de calor no nuclear.El metal líquido consistía de una mezcla de sodio y potasio, esta mezcla se ha utilizado en el pasado para transferir calor de un reactor a un generador, dice Palac, pero esta es la primera vez que la mezcla se ha utilizado con un motor Stirling.

“Son muy eficientes y robustos, y pensamos que pueden durar ocho años sin atenderlos” dice Lee Mason, el investigador principal del proyecto en Glenn. El sistema operó mejor de lo que se esperaba, dice Palac, generando 2,3 kilowatts de energía de manera constante.

Enfriando: Marc Gibson, un ingeniero de pruebas dela NASA, inspecciona el panel de radiadores utilizado para enfriar el sistemade energía de fisión que se está probando en el Glenn Research Center. El panelmide seis pies por nueve pies. Veinte radiadores como este se necesitarían paraun sistema a escala completa.
Fuente: NASA

Los investigadores también desarrollaron un panel de radiadores liviano paraenfriar el sistema y disipar el calor del reactor. El panel prototipo es de aproximadamente seis pies por nueve pies- una veinteava parte el tamaño requerido para un sistema de escala completa. El calor del sistema de enfriamiento por agua se hace circular por el radiador en el que se disipa.

Los investigadores probaron el panel de radiadores en una cámara de vacío en Glenn que replica la falta de atmósfera y temperaturas extremas en la luna—de más de 100 grados Celsius durante el día hasta 100 grados Celsius bajo cero en la noche. El panel disipó 6 killowatts de energía, más de lo esperado—una prueba “muy exitosa”, dice Palac. En la luna, el panel también debe sobrevivir el ambiente polvoriento ocasionado por el regolito.

Finalmente, los investigadores probaron el funcionamiento del alternador Stirling en un ambiente radiactivo en el Sandia National Laboratories en Alburquerque, Nuevo México. El objetivo era probar el funcionamiento del motor asegurándose que los materiales no se degradarían. El alternador se sometió a 20 veces la cantidad de radiación que se esperaría recibiera en su vida útil y sobrevivió sin ningún problema significativo.

Mason dice que las pruebas son muy importantes para mostrar la factibilidad del sistema y que el siguiente paso para los investigadores es llevar a cabo una demostración de un sistema a escala completa, mediante la combinación de un reactor simulador no nuclear con el motor Stirling y el panel de radiadores. Mason dice que estas pruebas deberán ser completadas en el año 2014.

Los investigadores también están trabajando en la transmisión de potencia y en la electrónica del sistema. “Una base lunar necesita mucha energía para cosas tales como ordenadores, sistemas de soporte de vida, y para calentar rocas para conseguir recursos tales como oxígeno e hidrógeno”, dice Ross Radel, un miembro superior del personal técnico y miembro del grupo de conceptos nucleares avanzados en Sandia. El grupo está trabajando en el análisis dinámico del sistema, un modelo de ordenador que predice como funcionará el reactor durantelas pruebas. “La energía nuclear es una roca de apoyo para movernos hacia adelante en nuestra exploración tripulada del espacio”, dice Radel.

“Es un proyecto fascinante y el único método posible de proveer de energía para un viaje tripulado a Marte”, dice Daniel Hollenbach, un investigador en ladivisión de ciencias y tecnologías nucleares en el Oak Ridge National Laboratory, que no estaba involucrado en el proyecto.

Mason dice que la fisión nuclear es uno de un número de conceptos que se están probando como fuente de energía para misiones tripuladas hacia la Luna y Marte, y si es seleccionada, Mason dice que la tecnología podría utilizarse para el año 2020.

Luces y sombras en la huerta solar

Tue, 23 Nov 2010 00:00:00 +0000

En 2008, España lideró la producción mundial de energía solar, gracias a la instalación de sistemas fotovoltaicos que sumaron una potencia superior a los 3.120 MW, lo que significa multiplicar por seis la existente el año anterior, según datos de la Comisión Nacional de la Energía (CNE). Además, de acuerdo con el informe del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) “Balance Energético 2008 y Perspectivas 2009”, en 2008 el porcentaje de producción de energía eléctrica neta de origen renovable fue el 20,5%, del total de la producción de electricidad.

Parte de la responsabilidad de este vertiginoso ascenso en la producción de energía fotovoltaica reside en las huertas solares. Este nuevo concepto, acuñado a comienzos de la década, tiene su base en la energía solar fotovoltaica, aquella que genera electricidad por el efecto de la luz sobre los semiconductores de las placas, desencadenando un flujo de electrones en el interior de dichos materiales y una diferencia de potencial que puede ser aprovechada.

Huerta solar en Dinamarca. Everystockphoto

Los paneles solares pueden instalarse en viviendas, grandes plantas y en huertos. Esta última opción ofrece a particulares y empresas la posibilidad de convertirse en propietarios de pequeñas instalaciones solares fotovoltaicas, agrupadas en una parcela, que se conectan a la red eléctrica para producir energía, inyectarla de nuevo a la red y venderla a las compañías eléctricas.

La principal ventaja de los huertos solares (además del beneficio de la energía renovable sobre el medio ambiente) está en la disminución de los gastos que supone el convertirse en co-propietario del terreno y compartir así los costes de infraestructuras, instalación, vigilancia o mantenimiento. En cuanto a sus inconvenientes, cabe citar tanto su impacto visual sobre el paisaje o el aumento del precio de los terrenos derivado de la fuerte demanda, como la complejidad en la tramitación administrativa, según la Asociación de la Industria Fotovoltaica.

Baile de primas

La energía solar fotovoltaica empezó a instalarse muy lentamente en España desde el año 2000. En principio, sus condiciones de venta estaban reguladas por el Real Decreto 2818/1998, pero poco después, y con el fin de cubrir al menos el 12% del consumo de energía primaria en el año 2010 mediante renovables, entró en vigor el Plan de Energías Renovables (PER) 2005-2010, en el que se establecía un objetivo para la energía solar fotovoltaica instalada en 2010 de 400 MW, con una producción anual de 609 GWh. Asimismo, para determinar las tarifas de compra de la producción eléctrica se aprobó el RD 436/2004 (que sustituía al RD 2818/1998).

Sin embargo, en mayo de 2007 se le da un nuevo impulso a las renovables mediante el RD 661/2007, que deroga al anterior, y en el que se recoge un nuevo marco jurídico y económico para las renovables, fijando unas primas por kilovatio hora (kW/h) producido superiores a las anteriores. Estos nuevos precios consiguieron que la instalación de grandes plantas de producción de energía solar fotovoltaica fuera muy rentable, de forma que en agosto de 2007 ya se había superado el 85% del objetivo de potencia y se preveía que en mayo de 2008 la potencia instalada sería alrededor de 1.000 MW.

Esta evolución desmesurada de la fotovoltaica propició que en los primeros meses de 2008 la prensa diaria se llenara de noticias sobre nuevas, y cada vez más grandes, huertas solares. Así, en enero de 2008 quedaba inaugurada una planta en Jumilla (Murcia) con una extensión equivalente a 100 campos de fútbol. Días después, José María Barreda, presidente de la Junta de Castilla la Mancha, anunciaba que la planta solar de El Calaverón, (entre Albacete y Cuenca), tan grande como 90 campos, sería la mayor planta solar del mundo en su género (por ser de doble eje). Sin embargo, en octubre Extremadura le arrebató el título con otra planta situada en Badajoz y cuya superficie equivalía a 390 campos de fútbol. Por su parte, Manuel Chaves, por aquel entonces Presidente de la Comunidad Autónoma de Andalucía, después de inaugurar dos plantas en tres días, declaró a Andalucía como "la mayor superficie de energía verde de Europa", tras haber multiplicado por ocho en un solo año la potencia solar instalada.

Ante esta “burbuja energética” el Gobierno reaccionó con una nueva regulación, el RD 1578/2008, que establece nuevos objetivos de potencia instalada anualmente, que pueden incrementarse si se sobrepasan los cupos establecidos, disminuyendo en la misma proporción las tarifas. Se asume, así, que instalar más capacidad del objetivo significa que el negocio es rentable y por lo tanto se puede disminuir la tarifa (hasta un 10% anual) y aumentar el objetivo, hasta que llegue un momento en que se estabilice.

Sin prisa pero sin pausa

Aunque aún es pronto para conocer los efectos de la nueva regulación, lo cierto es que la industria fotovoltaica española no echa el freno. Buen ejemplo de ello son los 31 huertos solares que se construirán sólo en la provincia de Jaén, el Parque Solar Cortijo del Cura (en el municipio malagueño de Casabermeja), con 17.000 metros cuadrados, o los 180 millones de euros que, según una información publicada por Consumer Erosky, invertirá Acciona Solar para ampliar sus huertos en Navarra, e impulsar otros en avanzado estado de tramitación en toda la península.

Por otra parte, el sector sigue liderando el ranking mundial en tecnología de seguimiento solar, la consolidación de las tecnologías de capa delgada y concentración, y la capacidad de la industria para la producción de células. Asimismo, esta práctica aporta el 7% de la producción mundial de generadores fotovoltaicos, según datos del IDAE.

Avances prometedores en las memorias de cambio de fase

Thu, 18 Nov 2010 00:00:00 +0000

Un tipo de memoria aún en desarrollo e investigación podría acabar en un futuro próximo con el concepto de tener que esperar a que el ordenador arranque y, lo que es más importante, con la pérdida del trabajo no guardado en el caso de que se vaya la luz.

En la actualidad, los ordenadores y dispositivos electrónicos utilizan, simplificando, dos tipos de memoria para guardar datos. Uno de ellos es la memoria RAM, que es volátil y cuyo contenido se pierde si se apaga el ordenador (por lo que al encenderlo de nuevo debe cargarse otra vez el sistema operativo y los programas) pero que en cambio es muy rápida al guardar y recuperar la información. La otra es la memoria flash, utilizada en las llaves USB y en las tarjetas que utilizan las cámara digitales. Su contenido no se pierde cuando se desconecta el dispositivo, pero son mucho más lentas al escribir o leer el contenido guardado, más parecidas a los discos duros.

Las memorias de cambio de fase o PCM (Phase Change Memory), que comenzaron a desarrollarse en los años 70 del pasado siglo, son una combinación entre esos dos tipos de memoria: aúnan la velocidad de la memoria RAM pero no pierden el contenido cuando se apaga el ordenador, igual que sucede con la memoria flash.

El año pasado, Intel anunció, en un programa de desarrollo llevado a cabo junto con el fabricante de memorias Numonyx, “avances prometedores” en el desarrollo de las PCM con la fabricación de un módulo de memoria de 64 MB de capacidad y reducido tamaño construida con múltiples capas de memoria tipo PCM.

Básicamente, el funcionamiento de las PCM consiste en celdas de memoria compuestas por un pequeño fragmento de una aleación metálica que cambia físicamente su estado (cambia de fase) en respuesta a un cambio en su temperatura que se produce por la aplicación de una pequeña corriente eléctrica.

Una de las principales características de las PCM actuales son, además de la preservación de los datos en modo “apagado” y de la posibilidad de cambiar el estado de cada celda de memoria individualmente, su escalabilidad o posibilidad de miniaturización. Esto permite conseguir grandes capacidades de almacenamiento en tamaños físicos muy pequeños y con un reducido consumo.

Dado que las PCM no guardan carga eléctrica (electrones) para establecer cuál es el estado sus celdas, éstas se pueden fabricar con tamaños menores de 45 nanómetros, que es límite físico para otros tipos de memorias: en menos de este espacio el número de electrones que se pueden almacenar es insuficiente para evitar errores y asegurar la fiabilidad de los datos. De hecho, en lo que a memorias PCM se refiere, cuando más pequeñas sean las celdas de memoria, mayor será su rendimiento.

(Vía Ars Technica.)

Tecnologías innovadoras aplicadas a los automóviles

Tue, 16 Nov 2010 00:00:00 +0000

Algunas de las tecnologías que están probándose o que comienzan a instalarse en los automóviles incluyen innovaciones realmente interesantes que pueden suponer un salto cuantitativo sobre los que conducimos en la actualidad. A continuación exponemos algunas de estas innovaciones.

Automóviles que evitan accidentes

Una versión primigenia ya puede encontrarse en modelos de la marca Volvo, como el XC60. Básicamente se trata de utilizar sensores similares a los de aparcamiento –que avisan de la proximidad de un obstáculo durante la maniobra.

El XC60 utiliza esa medición mientras está en marcha, y es capaz de detener el coche cuando se circula a baja velocidad, por ejemplo en ciudad, y surge una detención imprevista. Honda y otros fabricantes también disponen de un control de velocidad adaptativo, que reduce la velocidad o se desconecta si detecta que el coche de delante reduce su velocidad o va más despacio que nosotros.

Algo más sofisticado, aunque aún no implementado en vehículos, es el sistema "Safety Shield" (escudo de seguridacd) de Nissan, que se ha podido ver aplicado a pequeños robots autónomos para demostrar su funcionamiento.

Basado en el comportamiento de los peces, el sistema hace que éstos puedan moverse en grupo sin chocar ni entre sí ni con otros obstáculos. Para ello, el sistema utiliza dos sistemas: una señal de radio "ve" los obstáculos frontales y calcula la distancia según el retardo de la señal; mientras que un haz de luz láser mide la distancia de los obstáculos laterales, como otros robot, para evitar chocar con ellos.

Según Nissan, su aplicación en vehículos optimizaría la circulación de coches en caravana actuando sobre la velocidad y posición de éstos para evitar atascos, cambios bruscos de velocidad y colisiones.

La innovación en el patrimonio histórico como motor de la economía

Thu, 11 Nov 2010 00:00:00 +0000

Según datos del World Travel and Tourism Council, en 2011 el turismo representará el 9% del PIB mundial y uno de cada once empleos. Y por lo que respecta al caso español, este sector representa actualmente casi el 12% del PIB mundial, casi el doble de la media global.

Si partimos de estos datos, resulta evidente el potencial económico y social del amplio patrimonio histórico español, toda vez que genera importantes actividades económicas directamente relacionadas con su identificación, protección, conservación, restauración y, especialmente, con su gestión sostenible, que pueden suponer, gracias a la innovación, oportunidades de negocio para sectores como la construcción, las TIC o el químico, entre otros muchos.

Pues bien, con el fin de analizar las oportunidades y necesidades de innovación de estas actividades, Cotec ha elaborado el informe “Innovación en el sector del patrimonio histórico”, dirigido por Gabriel Morate, Director del Programa de Conservación del Patrimonio Histórico Español de la Fundación Caja Madrid, y Juan Carlos Prieto, Director General de la Fundación Santa María la Real.

De entrada, este estudio recalca que España es el segundo país del mundo, sólo por detrás de Italia, y a mucha distancia del siguiente país que es China, con mayor número de bienes culturales considerados por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad (http://whc.unesco.org/en/list). A pesar de ello, los índices de turismo cultural de países con menos patrimonio, como Gran Bretaña o Francia, son muy superiores al nuestro. Las causas de esta contradictoria realidad son varias, pero existen dos especialmente relevantes: por un lado, el patrimonio histórico de esos países está en su conjunto mejor conservado y gestionado que el patrimonio español; por otro lado, el aprovechamiento cultural y turístico de los recursos patrimoniales de España es mucho menor que el de aquéllos. Y es que la existencia de monumentos, sitios arqueológicos, museos, paisajes, etc. no supone ningún beneficio económico automático para un territorio, siendo necesaria una adecuada gestión con una visión amplia y a largo plazo en la que la innovación juega un papel determinante.

Existe un creciente interés por cuantificar la participación de la cultura en la economía española, y se han realizado diversos estudios que analizan las llamadas industrias culturales o de las artes escénicas y su contribución a la riqueza nacional, que muchos sitúan en torno a un 10% del PIB. Sin embargo, todavía no se han realizado estudios rigurosos sobre el impacto económico del patrimonio histórico, por lo que sólo es posible intuir o hacer aproximaciones a una dimensión del patrimonio, la económica, que hasta hace muy poco era considerada por muchos como incompatible con su dimensión social y cultural.

Por otra parte, el patrimonio está relacionado de modo muy dispar con otras actividades o productos de la economía, como la compraventa de antigüedades, de manera muy directa, o la publicidad, y los sectores audiovisual, editorial, etc., de forma más indirecta. Existen, además, múltiples relaciones entre el patrimonio histórico y los otros dos terrenos de la economía de la cultura: las artes escénicas y las industrias culturales. Asimismo, el patrimonio resulta ser el recurso de mayor peso para el turismo cultural, definido por el International Council on Monuments and Sites (ICOMOS) en 1976 como aquella forma de turismo que tiene por objeto, entre otros fines y motivaciones, el conocimiento de monumentos y sitios históricos.

Más empresas de base tecnológica, por favor

Wed, 10 Nov 2010 00:00:00 +0000

Los analistas están de acuerdo en afirmar que España ha mejorado con creces su sistema de innovación. Sin embargo, la actual crisis económica ha frenado su ritmo de crecimiento y algunos expertos, como los consultados por la Fundación Cotec en su "Informe COTEC 2009”, prevén incluso un cierto retroceso.

Los más escépticos ponen énfasis en el reducido número de empresas que basan su competitividad en la innovación, el escaso interés del mercado financiero a apoyar proyectos innovadores y las carencias de la relación universidad-empresa.
Por su parte, los objetivos de Ingenio 2010, que planteaban que España llegara al 3% del PIB en inversión en I+D, quizá no se cumplan, puesto que en 2008 este indicador fue el 1,6% y en 2010 se calcula que será el 2%. Además, según los últimos datos de la OCDE estamos lejos de situarnos en la línea de países como Alemania (2,54%) o Francia (2,10%).

Para hacer frente a esta situación, el Ministerio de Ciencia e Innovación inauguró el año pasado el Observatorio Español de la Innovación y el Conocimiento y además creó una Secretaría General de Innovación. Esta secretaría ha sido la encargada de impulsar una Estrategia Estatal de Innovación (E21) con el objetivo de posicionar a España en el G-9 de la innovación. ¿Cómo? Incentivando la financiación bancaria de proyectos innovadores, fomentando el capital riesgo público, creando fondos de inversión especializados en I+D+i y desarrollando un mercado alternativo bursátil para el sector.

En este nuevo panorama económico que se va perfilando no sólo la Administración Pública debe esforzarse con iniciativas como E21, sino que el empresario también debe asumir la responsabilidad de apostar por este nuevo modelo económico.

Para conseguirlo, todos los actores implicados deben concienciarse de que la tecnología y la innovación son ventajas competitivas necesarias, eficaces y, sobre todo, inapelables.

Un ejemplo de ello son las nuevas empresas de base tecnológica (NEBT). Según el Informe PITEC 2008 sobre la innovación en la empresa española, entre 2005 y 2007 las NEBT superaron en ventas, empleo y productividad al resto de compañías. Sus éxitos son la mayor confianza para consolidar una trayectoria ascendente en innovación, aunque aún mejorable.

El comercio electrónico creció un 16% en España durante 2009

Fri, 05 Nov 2010 00:00:00 +0000

El comercio electrónico B2C (Business to Consumer) continúa su tendencia alcista en España, sumando un volumen de negocio de 7.760 millones de euros en 2009, es decir, un 15,9% más que en el anterior ejercicio.

Esto es al menos lo que se desprende de un estudio presentado por Red.es en la reciente celebración de European Ecommerce Conference (EEC), la conferencia internacional sobre negocios digitales que congregó en Madrid a más de 1.000 profesionales del sector. Se trata de un informe elaborado a partir de una muestra representativa de 2.675 usuarios de la Red, sobre los que se analizan los hábitos, consumos y valoraciones que hacen sobre el comercio electrónico, así como las barreras que limitan el acceso a este canal de venta.

Además del dato expuesto anteriormente, los principales resultados de este estudio son los siguientes:

Ese incremento del 15,9% con respecto a 2008 está relacionado con el aumento del porcentaje de internautas (que pasa del 58,3% a 64% de la población de 15 años y más) y del porcentaje de aquellos internautas que realizan comercio electrónico/compras (pasando del 40,3% al 41,5%), dando lugar a un incremento en número absoluto de compradores on-line de 1.481.292 individuos.

El gasto medio anual por comprador se mantiene en torno a los 750 euros.

El sector turístico y las actividades de ocio siguen concentrando la gran mayoría de las compras.

La compra directa en la web del fabricante y en tiendas exclusivamente online adelantan por primera vez a la realizada en webs de tiendas con establecimiento físico.

Circuitos imprimibles más rápidos

Wed, 03 Nov 2010 00:00:00 +0000

Los circuitos orgánicos son baratos, flexibles, y se pueden imprimir. Sin embargo, a diferencia de los circuitos inorgánicos, que sólo necesitan silicio, los circuitos orgánicos de alto rendimiento están hechos de dos materiales distintos que se tienen que combinar con sumo cuidado.

Un equipo de investigadores acaba de fabricar un polímero capaz de llevar a cabo las funciones de ambos materiales. Al eliminar la necesidad de utilizar dos materiales, han logrado que este tipo de circuitos sean más fáciles de fabricar.

Los investigadores han utilizado el nuevo polímero para fabricar algunos de los circuitos orgánicos más veloces que jamás se hayan construido hasta ahora, y este tipo de proceso puede que también acabe siendo útil para su uso en células solares.

Circuito de alta velocidad: un circuito hecho a partir de un nuevo polímero semiconductor es puesto a prueba en el laboratorio. Fuente: University of Washington

Para llevar a cabo las operaciones lógicas que ejecutan los ordenadores, los teléfonos móviles y otro tipo de aparatos electrónicos sin por ello consumir demasiada energía, los transistores necesitan poseer regiones alternas que conduzcan cargas positivas y negativas. Sin embargo, hasta ahora los químicos sólo habían sido capaces de fabricar polímeros que condujesen o bien cargas positivas o negativas. Para poder construir circuitos a partir de ellos, estos polímeros se tenían que alinear cuidadosamente unos con otros. “Cuando tienes dos materiales que requieren unos procesos de combinado complejos, se pierden o se reducen la ventajas provenientes de los costes y la simplicidad” de los componentes electrónicos orgánicos, afirma Samson Jenekhe, profesor de química en la Universidad de Washington, en Seattle.

“El objetivo final es poseer un material que sea capaz de transportar electrones y agujeros,” o cargas positivas, señala Jenekhe. Durante años tanto él como otros profesionales han estado trabajando en la fabricación de este tipo de material, denominado polímero ambipolar. “Anteriormente, todo se basaba principalmente en el método de prueba y error,” señala Jenekhe. Ahora, tanto él como Mark Watson, profesor asociado de química en la Universidad de Kentucky en Lexington, han determinado qué tipo de estructuras funcionan bien en este tipo de polímeros.

El nuevo polímero está hecho a partir de dos unidades alternas, una que conduce los electrones y otra que conduce los agujeros. No es el primer polímero capaz de llevar a cabo algo así. No obstante, los electrones y los agujeros se mueven mucho más rápidamente a través del nuevo material de lo que lo habían hecho en otros materiales hasta ahora. Esto resulta de gran importancia puesto que la velocidad a la que se mueven las cargas a través de un semiconductor determina la velocidad del circuito en sí mismo.

El grupo de Jenekhe utilizó los polímeros para fabricar transistores individuales y circuitos. Colocaron el polímero en una solución, después en un sustrato con contactos eléctricos, y después lo hilaron hasta conseguir una fina película utilizando un proceso denominada como ‘spin coating’. Jenekhe afirma que puesto que el polímero es soluble en agua, se puede utilizar la inyección de tinta para así imprimir circuitos. El rendimiento de los circuitos de polímero ambipolar es comparable, o incluso mejor, que el de los circuitos fabricados con dos tipos de polímeros distintos.

Uno de los dispositivos que fabricó el grupo de Jenekhe se llama inversor. “Los inversores son los materiales de construcción básicos con los que se construye un circuito,” afirma Zhenan Bao, profesora asociada de ingeniería química en la Universidad de Stanford, EE.UU., y que no estuvo involucrada en la investigación. Existen otros grupos que han logrado hacer demostraciones de inversores fabricados con polímeros ambivalentes, aunque el polímero de Jenekhe es capaz de operar a velocidades más altas que los otros, afirma Bao.

Los nuevos polímeros puede que también funcionen bien en células solares, afirma Jenekhe. Para convertir la luz en electricidad de forma eficiente, en la actualidad las células orgánicas requieren el uso de dos polímeros cuidadosamente entrelazados. Si la estructura de estos dos polímeros dentro de los dispositivos no es la correcta, los electrones no pueden fluir. El nuevo polímero podría proveer una solución a este problema.

Los pasos siguientes, afirma Jenekhe, consisten en construir nuevas versiones del polímero que sean más conductivas que la iteración actual, y ponerlos a prueba en circuitos más complejos.

Gobernanza ética de robots

Thu, 28 Oct 2010 00:00:00 +0000

Los creamos como nuestros amigos y aliados, pero actualmente muchos robots son tan letales que hay quien se está planteando implantarles reglas éticas que deban cumplir

Isaac Asimov fue un auténtico visionario en lo relativo a la descripción de los mundos futuros y los robots, aunque gran parte de esa inteligencia artificial todavía esté por llegar. De todas sus aportaciones se suele considerar que sus famosas Tres leyes de la robótica –que los robots de ficción llevaban siempre implantadas en sus cerebros positrónicos– son una de las mejores. Hoy en día hay quien cree que incluso deberían ser implantadas en algunos de los robots actuales. Naturalmente, esas leyes no tienen mucho sentido en los robots industriales y los que nos proporcionan mero entretenimiento, como los cientos que pueden verse en los vídeos de YouTube, generalmente procedentes de Japón y de las más prestigiosas universidades norteamericanas. En cambio, hay un tipo de robots letales y autónomos, diseñados por el hombre contra el hombre, que tal vez deberían ser controlados.

El libro Governing Lethal Behavior in Autonomous Robots (La gobernanza del comportamiento letal en los robots autónomos), de Ronald Arkin, es todo un trabajo "sobre la ética de los robots capaces de matar". Tras analizar cómo los robots se comportan en la práctica, su autor concluyó que las leyes de Asimov, "aunque son elegantes por su simplicidad y han servido muy bien desde el punto de vista de la ficción, carecen de propósito práctico más allá de esos robots de ficción".

Lo cierto es que robots autónomos como los UAV (vehículos aéreos no tripulados) pueden causar bajas humanas operando de forma automática. La primera confirmación oficial fue la de un Warrior Alpha de la fuerza aérea estadounidense destinado en Pakistán, en febrero de 2009, pero sin duda habrá habido más y muchas quedarán por llegar. La cuestión es que, a día de hoy, esos robots autónomos no incorporan las reglas éticas con las que cuentan los soldados humanos.

Un Warrior de la Fuerza Aérea estadounidense. Fuente:US Army.

La idea es desarrollar algo de inteligencia artificial que permita a estos dispositivos comportarse de forma adecuada incluso en situaciones límite. Esta gobernanza ética de los robots incluiría cuestiones tales como a quién deben obedecer, quiénes son objetivos válidos e incluso –plantean algunos– cuáles son las leyes internacionales que se han de respetar a toda costa ante órdenes contradictorias.

Los trabajos actuales profundizan también en quién puede considerarse "responsable" del comportamiento errático de un robot descarriado que dañe a la gente: ¿Su superior? ¿El ejército? ¿El gobierno del país en cuestión? Es un terreno todavía en cierto modo inexplorado que abarca diversos temas legales, éticos y también de ingeniería, la llamada "ética militar" y otras cuestiones.

Redes sociales: los nuevos escenarios del marketing en Internet

Tue, 26 Oct 2010 00:00:00 +0000

El 78% de los españoles es usuario de redes sociales. Éste es uno de los datos del último estudio publicado por la consultora de audiencias comScore. Además, este informe detalla que en sólo un año, el tiempo que los “clientes” europeos de este tipo de plataformas han invertido navegando en sus dominios se ha multiplicado por 2,5, pasando del 12,3% del tiempo de uso de Internet en febrero de 2008 al 30,4% doce meses después.

El rápido crecimiento experimentado por las redes sociales desde mediados de 2008 hasta nuestros días ha hecho que muchas empresas hayan enfocado sus planes de gestión hacia este nuevo modelo de comunicación basado en el marketing viral, es decir, en técnicas que intentan explotar las redes sociales y otros medios electrónicos para producir incrementos exponenciales en el "renombre de marca" (Brand Awareness), mediante procesos de autorreplicación similares a la expansión de un virus informático.

Ante la magnitud del cambio en las estrategias de marketing cabe preguntarse cómo pueden las grandes y pequeñas organizaciones enfrentarse a esta nueva complejidad y salir airosas de la batalla. Genis Roca, socio director de RocaSalvatella, empresa de consultoría estratégica, dio algunas de las claves sobre los usos que las compañías y las instituciones pueden hacer de estas comunidades online en la conferencia “Las redes sociales en el mundo de la empresa”, pronunciada en la UNIA (Universidad Internacional de Andalucía).

“Para gestionar la Web 2.0, sed modernos, leed a los clásicos”, señaló Roca, tomando prestada una frase del poeta catalán Josep Vicenç Foix. En concreto, Roca propuso un modelo clásico de dirección, los mapas de procesos: “Tengo que definir un cuadro de objetivos -del directivo, del equipo, del cliente y de la marca, a corto y largo plazo-, un cuadro de indicadores -que se miden mes a mes y muestran cómo van cambiando los resultados como consecuencia de una estrategia y no del azar-, cuáles van a ser mis procedimientos -cuándo y cómo debo intervenir una red social-, cómo monitorizo lo que pasa en la red y qué decisiones tomo al respecto y, por último, cuál va a ser mi plan de comunicación”. En su opinión, aunque la Web 2.0 se haya manifestado en la calle desde la base de la pirámide a la cúspide, en las empresas esto sólo puede suceder de arriba a abajo, no al revés. “No creo que los empleados hagan cambiar la empresa “bloggeando” y, si así fuera, tardarían demasiado tiempo” comentó Roca. A su juicio, la fase cero de una empresa es la gestión: “Una vez que los directivos hayan aprendido a gestionar puede que se animen a participar”, sentenció. Pero… ¿cómo pueden participar las organizaciones en este nuevo modelo de comunicación?

Estrategias de marketing en redes sociales

Para Carlos Chávez, administrador de la red social www.negociosenredconpymes.ning.com, “lo primero que hay que hacer es un vídeo lo suficientemente atractivo para que la gente se motive a verlo y lo quiera compartir y difundir”. Sin embargo, el directivo advierte de que no hay que confundir un vídeo con un anuncio: “Un vídeo viral no es un anuncio, sino una comunicación divertida que entretiene a los cibernautas y de una manera muy discreta introduce la marca del producto”. De hecho, el vídeo online es el segundo formato de publicidad en la Red más eficiente, detrás de los layers y los anuncios flotantes, según el “Estudio de Eficacia de Formatos Publicitarios de Display y actitudes de los usuarios de redes sociales ante la publicidad en estas plataformas”, elaborado por iab Spain y The Cocktail Analysis. De acuerdo a este análisis, si bien apenas sólo tres de cada 100 euros se destinan a la publicidad en formato de vídeo viral, su rendimiento a la hora de generar recuerdo de marca es proporcionalmente mucho más elevado. De hecho, casi dos de cada diez anuncios asociados a marca que recordaban los encuestados se vinculan a este formato.

Un paso adelante en la creación de máquinas microbianas

Thu, 21 Oct 2010 00:00:00 +0000

En una hábil operación de manipulación genética, un grupo de investigadores del Instituto J. Craig Venter en Rockville, Maryland, logró transplantar hace unos meses un genoma bacteriano en levadura, lo alteraron y después lo volvieron a transplantar dentro de un caparazón bacteriano hueco, produciendo como resultado un nuevo microbio viable.

Esta técnica puede que resulte en un método para manipular genéticamente organismos que normalmente no se estudian en el laboratorio y ayudar al cada vez más extendido intento por crear microbios que produzcan combustibles o limpien componentes químicos tóxicos. “Esta investigación aumenta nuestras capacidades dentro de la ingeniería genómica y abre una vía hacia nuevas aplicaciones,” afirma Jim Collins, bioingeniero en la Universidad de Boston, y que no estuvo involucrado en el proyecto. “Considero todo esto como un importante avance relevante para las industrias de la bioenergía y los biomateriales.”

Gracias a décadas de investigación científica, microbios tales como la levadura y el E. coli vienen cargados con un arsenal de herramientas genéticas que han permitido a los investigadores llevar a cabo puestas a punto genéticas cada vez más complejas—el reemplazo de vías químicas completas, por ejemplo, para crear microbios capaces de llevar a cabo tareas más complejas o producir materiales de forma más eficiente. Sin embargo, muchos microbios de interés industrial, como por ejemplo aquellos con capacidades únicas para generar componentes químicos, no se pueden manipular tan fácilmente.

Entre los organismos en el punto de mira están los microbios fotosintéticos, que los científicos esperan poder manipular para que conviertan de forma eficiente la luz en combustible. Al injertar genomas de estas bacterias en levadura, los investigadores en el Instituto Venter lo tienen más fácil a la hora de crearlas. “La gente quiere la misma capacidad de la levadura o la E. coli, pero añadiendo el aparato fotosintético,” afirma David Berry, socio de Flagship Ventures e innovador del año TR35 en 2007. “La combinación de esos dos genomas resultaría muy interesante en el mundo de los biocombustibles.”

Magia microbiana: Los investigadores en el Instituto J. Craig Venter, en Rockville, Maryland, transplantaron el genoma de la bacteria Micoplasma micoides (mostrada aquí) en levadura, lo alteraron, y después lo volvieron a transplantar en una especie de bacteria relacionada. Fuente: Cortesía del Instituto J. Craig Venter

La nueva tecnología emergió de la iniciativa de alto nivel del Instituto Venter por crear vida a partir de la nada—generando un genoma sintético para después usarlo para controlar, o reiniciar, una célula receptora. En 2007, los investigadores de Venter publicaron un estudio en el que se describía un transplante de genoma, en el que un genoma de un tipo de bacteria se transfería a otra de relación muy cercana, con lo que el anfitrión obtenía las características del donante. Después, el año pasado, los investigadores crearon un genoma sintético mediante la unión de trozos de ADN sintetizado.

Sin embargo, para construir un organismo sintético, los investigadores tendrán que transplantar dicho genoma sintético dentro de una célula y hacer que la pueda reiniciar con éxito. No obstante, este último paso ha sido hasta ahora muy problemático. El genoma sintético fue ensamblado en levadura, lo que significa que le faltan algunos de los marcadores moleculares característicos de la bacteria. Los investigadores descubrieron que sin estos marcadores, la bacteria anfitriona consideraba el genoma transplantado como un invasor extranjero y lo destruía.

La nueva técnica, que se publica online en la revista Science, ofrece una forma de evitar este problema. Sanjay Vashee y sus colegas transplantaron el genoma de Micoplasma micoides en levadura. Aunque los científicos habían logrado con anterioridad cultivar piezas de ADN bacteriano en levadura, esta es la primera vez que se cultiva un genoma bacteriano entero de esta forma. Utilizando las herramientas actualmente existentes para manipular genéticamente la levadura, los investigadores alteraron el material genético bacteriano para que llevase consigo los marcadores moleculares característicos de la bacteria. Transplantaron el genoma modificado en Micoplasma capricolum, una especie muy relacionada con el genoma del micoides donante, para crear una célula de micoides viable.

El objetivo de los investigadores ahora es probar la técnica en otras bacterias. “Queremos empezar a transferir esta tecnología a organismos que sean más relevantes a nivel industrial o para los biocombustibles,” afirma Vashee. Por ejemplo, señala, las vías genéticas de organismos capaces de descomponer los contaminantes ambientales se podrían convertir en bacterias que sobreviviesen bajo condiciones de alta contaminación, tales como estanques ácidos, y después utilizarse para limpiar esas áreas.

Esta tecnología muy probablemente acabará siendo utilizada por Synthetic Genomics, una startup de biocombustible fundada por Venter y que está desarrollando una alga modificada genéticamente para producir combustibles y otros componentes químicos. De hecho, la compañía ya anunció una colaboración de 300 millones de dólares con ExxonMobil.

España precisa aumentar la calidad en la formación para asentar una economía innovadora y competitiva

Tue, 19 Oct 2010 00:00:00 +0000

El pasado mes de junio, nos hicimos eco de los diez retos que debe afrontar actualmente el sistema de innovación español, a juicio de Cotec. Y el primero y más importante de ellos, según el informe presentado en la última asamblea general de esta fundación, se refiere a la necesidad de mejorar el sistema educativo, con el objetivo de que todos los niveles formativos consigan no sólo que los alumnos adquieran conocimientos, sino también que se capaciten para aprovecharlos, aprendan a valorar su utilidad y sepan aplicarlos de forma participativa

Fruto de esa preocupación, Cotec acaba de publicar el estudio “La cultura de la innovación de los jóvenes españoles en el marco europeo”, elaborado por el profesor Víctor Pérez-Díaz, doctor en Sociología por la Universidad de Harvard y presidente de Analistas Socio-Políticos, y por el profesor Juan Carlos Rodríguez, investigador de Analistas Socio-Políticos.

Este informe es el resultado de la primera investigación que se realiza en nuestro país centrada en estudiar los condicionantes culturales de la innovación tecnológica dentro de nuestras fronteras. Para ello, se ha llevado a cabo un completo análisis de esos factores culturales a partir de una amplia variedad de indicadores obtenidos de encuestas internacionales y aplicados a la población joven, de 15 a 29 años, de España y del resto de los países de la Unión Europea de los 15.

Las principales conclusiones del informe son dos. La primera se refiere a que las mayores tasas de innovación, medidas en patentes por millón de habitantes, se dan en los países en los que más se observa un síndrome cultural caracterizado por el cultivo de la inteligencia, incluyendo la dimensión artística, la confianza en uno mismo y la ecuanimidad en el trato con los demás, una reducida aversión al riesgo, la confianza generalizada en los demás, una corta distancia entre la ciudadanía y las élites políticas y económicas, y una gran amplitud de horizontes vitales.

Así, se observan relaciones positivas y sustantivas entre la capacidad de innovación de los países y varios indicadores tales como los resultados en los tests internacionales de Matemáticas, el esfuerzo en el estudio, la lectura de libros y el menor consumo de televisión, y especialmente con la práctica habitual de actividades artísticas. También se observa esa relación con la emancipación más temprana del hogar familiar, la menor aversión al riesgo, y un conjunto de actitudes que apuntan a una mayor confianza de los jóvenes en sí mismos y en los demás, con un mayor nivel de asociacionismo, y con la menor alienación política o distancia del poder político. Por último, la capacidad de innovación correlaciona positivamente con indicadores de mayor amplitud del horizonte vital, como la menor fuerza de la identidad local o el mayor contacto con el exterior, por ejemplo, a través del conocimiento de idiomas o de viajes o estancias en el extranjero.

La segunda conclusión apunta a que España presenta todavía tasas bajas de innovación, y ello puede deberse, en parte, al escaso desarrollo de ese tipo de rasgos culturales, algo en lo que se ve acompañada por otros países de la Europa mediterránea, y que les separa del resto de países de la UE-15, especialmente de los del norte de Europa.

El hallazgo de ese síndrome cultural abre una nueva vía para el entendimiento de los sistemas nacionales de innovación y plantea nuevos retos para su mejora. Por una parte, no basta con dotarse de los recursos económicos y las instituciones adecuadas, sino que es necesario preocuparse por la calidad de esas instituciones y la cultura subyacente. De hecho, a pesar de los últimos treinta años de economía de mercado, de vida democrática y de expansión del sistema de enseñanza no parece haber mejorado sustancialmente la cultura de la innovación de los españoles.

Por otra parte, tanto en el estudio de la investigación y la innovación como en las propuestas de reforma de las mismas, hay que centrar la atención en los procesos de socialización a través de los cuales se adquieren las virtudes morales adecuadas, es decir, en la vida familiar y el sistema de enseñanza, pero también en los medios de comunicación y en otras instancias culturales, así como en la conducta de los líderes políticos y económicos.

Pensar en verde

Thu, 14 Oct 2010 00:00:00 +0000

Empresas, centros de investigación, escuelas y universidades. Y así hasta llegar al consumidor final. La sociedad en general parece rendirse a los encantos de la eco-concepción, un nuevo concepto que hace referencia a una nueva forma de producir: se trata de diseñar los bienes y servicios del futuro (o ya los del presente) minimizando su impacto en el medio ambiente.

La arquitectura y el urbanismo -en su lucha por conseguir las llamadas “ciudades sostenibles”-, pasando por el diseño industrial, la alimentación, el sector de la automoción o, incluso, el de la moda, abanderan la eco-concepción en respuesta a varios factores. Por un lado, las crecientes restricciones legales que afectan a los temas de medio ambiente y, por otro, la demanda de un consumidor cada día más concienciado –y preocupado- por temas como el calentamiento global, la sobreexplotación de recursos o el tratamiento de los residuos industriales.

De las palabras a los hechos

Esta “ola verde” empezó a insinuarse en el horizonte hace ya algunos años. Pero, tal y como apuntan algunos autores, “hoy ya no es suficiente defender el verde o clamar a favor de la reducción del consumo de energía. Hoy se trata de superar el discurso para concentrarse en los hechos”. Si el verde ha sido sólo una moda en el pasado (aunque, afortunadamente, no para todos), ahora se ha convertido en un imperativo.

Pero, ¿qué quiere decir producir de forma ecológica? La idea es simple de formular y compleja de aplicar, a pesar de que la eco-concepción se postula como la única forma posible de producción a medio plazo. Simple porque se trata de reducir los impactos negativos de las distintas intervenciones y tener en cuenta el ciclo de vida de materiales y productos. Es decir, apostar por un viejo conocido como es el desarrollo sostenible. Compleja porque, en la práctica, se trata de replantearse las formas de consumo marcadas por occidente y exportadas al resto del mundo.

Las posibilidades de los juegos y simulaciones de realidad aumentada

Wed, 13 Oct 2010 00:00:00 +0000

Una representación artística de Scope / Frantz Lasorne

Scope es un trabajo de Frantz Lasorne que fue no sólo su proyecto de fin de carrera en un máster de diseño interactivo en la L’École de design Nantes Atlantique, sino también el merecedor ganador de premios como el IVRC & SIGGRAPH y menciones y artículos en prestigiosas publicaciones como Yanko Design. Se trata de un proyecto que explora las posibilidades de la "realidad aumentada" en los videojuegos que combina diversas tecnologías para lograr un resultado espectacular. Lo mejor es sin duda verlo en acción en un vídeo. La idea de su creador era "dotar de vida propia" a los juguetes tradicionales, asociándoles virtualmente las características típicas de los videojuegos tradicionales: magia, armas, vida, energía. Y bien que lo ha conseguido.

Los componentes de Scope combinan lo realmente básico con lo más avanzado: figuritas y pequeños juguetes reales por un lado; unos rectángulos de cartón con códigos gráficos que hacen funcionar la "magia" por otro; software en 3-D… El sistema mezcla lo que captan las cámaras de vídeo montadas en la cabeza del jugador con el juego virtual en sí: el resultado se proyecta sobre las pantallas montadas en unas gafas, que crean una "realidad aumentada" digna de película de ciencia ficción.

Cómo funciona Scope / Frantz Lasorne

Una gran parte del secreto de Scope son los códigos que se ubican físicamente junto a los juguetes. Estos códigos, situados alrededor de los objetos en una disposición hexagonal, pueden ser leídos desde cualquier ángulo por una cámara web. Su aspecto recuerda al de códigos QR simplificados, que pueden contener información básica como un identificador del objeto y en qué dirección está orientado. La información tiene cierto grado de redundancia de modo que el software puede interpretarlos correctamente aunque queden parcialmente ocultos por otros objetos: parte de la gracia del juego es ver cómo al moverlos o interponer otros juguetes sus características y «rango de visión» cambia. La visión artificial a través de la cámara, que procesa las imágenes en tiempo real, es capaz de entender la orientación exacta del objeto y los movimientos que está realizando, para ubicar sus «versiones virtuales» exactamente con la misma perspectiva gráfica a la que se añade todo lujo detalles.

El resultado es una buena demostración de lo que es la "realidad aumentada", que contiene más información que la realidad misma: datos sobre el objeto visualizado, en este caso los juguetes, como su energía, vida, rango de disparo o campos de fuerza que lo protegen. Un poco de programación con mentalidad gamer convierte a los viejos juguetes en nuevos superhéroes, a cubos sin vida en monstruos o enemigos intergalácticos que luchan entre sí.

Scope en acción en una demostración/ Frantz Lasorne

El dispositivo que los jugadores llevan en la cabeza es una especie de casco formado por una combinación de cámara de vídeo de entrada y pantallas de vídeo de salida, donde se visualiza el juego. Los movimientos del jugador son analizados a través de los códigos de las imágenes, sin necesidad de otros sensores más complejos: las cámaras pueden procesar en tiempo real la posición y los movimientos que está realizando el jugador y corregir las perspectivas.

Una banda de música “virtual” en acción

Durante la edición de 2009 de SIMO, en el stand de Telefónica se ofrecía una demostración de una tecnología my similar con códigos gráficos y software del mismo estilo. Las imágenes eran captadas por una webcam convencional, combinadas por software y proyectadas en una gran pantalla. En una de las demostraciones cada tarjeta de cartón con su código binario en una matriz en blanco y negro era transformaba visualmente en un componente de una banda de música: el entretenimiento consistía en explorar los factores visuales de la simulación y entretenerse mientras tanto componiendo algo de música con elementos prefabricados. Si se miraba directamente a las tarjetas situadas sobre la mesa, nada se veía; la pantalla en cambio mostraba una realidad distinta y más interesante, con efectos visuales y sonoros combinados en tiempo real.

Utilizando tecnología de realidad aumentada para mostrar modelos arquitectónicos tridimensionales

Otras posibilidades de estos sistemas es una visualización más intuitiva de objetos tridimensionales tales como diseños arquitectónicos o industriales. Basta sujetar la tarjeta con el código en la mano e irla moviendo delante de la cámara para interactuar con el diseño 3-D de forma muy intuitiva. Al ser el código una mera guía visual para el software de control, en realidad el tamaño y complejidad de los objetos puede ser tan grande como se desee.

Computación en la nube más verde

Thu, 07 Oct 2010 00:00:00 +0000

Puede que la computación en la nube siembre dudas acerca de la privacidad y la seguridad, pero esta práctica cada vez más extendida -consistente en desviar procesos informáticos y almacenaje a centros de datos remotos dirigidos por compañías como Google, Microsoft y Yahoo- podría poseer una clara ventaja: una eficiencia energética mucho mejor, gracias a los centros de datos para consumidores que están surgiendo a lo largo de todo Estados Unidos.

“Hay problemas relativos a los derechos de propiedad y la confidencialidad en los que se están trabajando antes de llevar los datos de forma masiva a la nube,” afirma Jonathan Koomey, experto en eficiencia de energía y profesor visitante en la Universidad de Yale. “No obstante, en términos puramente económicos, la cosa está clara,” añade. “Los beneficios económicos de la computación en la nube son convincentes.”

El problema del cada vez mayor consumo eléctrico mundial relacionado con las Tecnologías de la Información (TI) es una preocupación de base para las compañías involucradas y, cada día más, una preocupación medioambiental. El consumo de energía de los centros de datos se dobló entre 2000 y 2005 de un 0,5 a un 1% del consumo eléctrico mundial. Esta cifra, que en la actualidad está en aproximadamente un 1,5%, se espera que crezca aún más. Y según un estudio publicado en 2008 por el Instituto Uptime, una consultora de centros de datos con sede en Santa Fe, Nuevo México, se podría cuadruplicar en 2020.

“Si el consumo de energía va desde el 1 al 3% en cinco o diez años, si todo sigue así, entonces tendremos un gran problema,” afirma Kenneth Brill, director ejecutivo de Uptime Institute. A no ser que este crecimiento se vigile, las emisiones de gases de efecto invernadero aumentarán, y los “beneficios de las compañías se deteriorarán de forma dramática,” añade.

Las compañías de computación en la nube esperan poder llegar a una solución mediante la priorización de la eficiencia energética dentro de los masivos centros de datos.

Yahoo, por ejemplo, sentó precedente con un centro de datos cerca de Buffalo, Nueva York, que utilizará un cuarto de la electricidad que usan los centros de datos antiguos, según afirma Scott Noteboom, director senior de ingeniería de centros de datos de la compañía. Una vez acabados, los servidores dentro de este centro de datos serán más eficientes desde un punto de vista computacional -utilizando menos potencia cuando estén llevando a cabo menos operaciones- y el edificio en sí mismo explotará principalmente los flujos de aire naturales para mantener baja la temperatura de los servidores. Los días con temperaturas superiores a los 27° C, los directivos encenderán el aire acondicionado, que en este caso utiliza enfriamiento por evaporación, y que sólo debería ser utilizado 212 horas cada año.

El diseño sigue las pautas de los diseños de las instalaciones de manufactura abandonadas en el área de Buffalo que se construyeron antes de la llegada del aire acondicionado y que tomaban partido de los vientos procedentes de lago Erie. En estas instalaciones, las fuentes de calor se colocaban en el centro del edificio, donde actuaban como bomba natural para mover el aire hacia arriba, expulsarlo a través de tubos de hornos y atraer el aire frío por los costados. Según Noteboom, este diseño es muy parecido al que ha seguido Yahoo a la hora de crear su centro de computación de última generación.

“Si queremos construir sistemas que no utilicen sistemas de enfriamiento, se pueden aprender muchas cosas del pasado cuando estos sistemas no estaban disponibles,” afirma Noteboom, que hizo una descripción del proyecto durante la última conferencia EmTech@MIT de Technology Review.

Incluso con el aumento del uso de la IT, la eficiencia de los dispositivos informáticos está mejorando, y cada generación de chips lleva a cabo más operaciones con la misma cantidad de energía. “Estamos aumentando los niveles de rendimiento con el mismo uso de potencia,” afirma Jon Haas, director del Programa de Eco-Tecnologías de Intel.

Koomey añade que trasladar los datos a Internet ha ayudado a reducir el consumo energético general. Cuando la gente navega por la Red -descargándose fotos de sitios como Facebook y videos de YouTube- consumen energía en los centros de datos que sirven esos contenidos. No obstante, si tomas de forma aislada el acto de descargar un CD de música, resulta ser entre un 40 y un 80% más eficiente que comprar un CD físico, si se toma en cuenta la energía involucrada en la manufactura y transporte del CD, afirma Koomey.

“El movimiento de bits es inherentemente superior a nivel medioambiental que el movimiento de átomos,” afirma. “La gente se preocupa por el consumo de energía de los centros de datos, pero olvidan que la IT permite una transformación estructural a lo largo de toda la economía.”

"Para innovar hay que pensar globalmente y actuar localmente"

Tue, 05 Oct 2010 00:00:00 +0000

SAP Research es la organización de I+D encargada de la innovación que atañe al catálogo de productos del desarrollador de software de gestión SAP. Se trata de una división conformada por cerca de 500 empleados, incluyendo a los estudiantes y candidatos del doctorado de la misma organización, y que cuenta con unidades de investigación co-ubicadas en una universidad socia del fabricante o bien en un centro de desarrollo SAP.

Además, la multinacional complementa estas labores con la firma de acuerdos de colaboración con otras compañías punteras del mundo de las TIC, lo que da lugar a proyectos conjuntos de los que surgen soluciones que facilitan la innovación tecnológica y empresarial en los más diversos sectores. Para conocer más detalles acerca de la política de I+D+i de esta compañía, La Catedral Innova ha charlado con José Velázquez, director general de SAP Iberia, quien remarca la importancia de la "co-innovación" en el contexto actual.

SAP se define a sí misma como una firma que proporciona “productos y servicios que ayudan a acelerar la innovación” de sus clientes. Pero, ¿a qué recursos acude su propia compañía para lograr este mismo objetivo internamente? ¿Qué instrumentos utiliza SAP para ser una empresa innovadora?

Cabe destacar que en 2009, el 14,9% de los ingresos totales de SAP se destinaron a I+D+i, dedicando el 31% de sus empleados a esta actividad. Como compañía, siempre aplicamos nuestras propias soluciones, por lo que estamos a la vanguardia de la innovación de los procesos de negocio y de la gestión empresarial.

SAP mantiene un fuerte compromiso con la investigación para desarrollar las soluciones de TI del mañana. Además, trabaja codo con codo con sus clientes y usuarios para anteponerse a sus necesidades y poder cubrirlas. De esta forma, la compañía siempre marca tendencia dentro del sector de las TI con innovaciones valiosas. Asimismo, desarrollamos múltiples proyectos de investigación en colaboración con otras compañías de TI porque entendemos que se enriquecen con la aportación de conocimientos y experiencia de cada uno de ellos.

La innovación no sólo aparece en los departamentos de I+D de las compañías, sino que en ella pueden intervenir empleados de otras muchas divisiones. Actualmente, SAP dispone de sedes de desarrollo y ventas en más de 50 países de todo el mundo. ¿Cómo se coordina una política o estrategia de innovación con una estructura de esta magnitud?

Nuestra compañía cuenta con cerca de 15.000 profesionales trabajando en los centros de desarrollo de software ubicados en 11 países diferentes que hacen posible la labor de I+D. La estrategia de investigación e innovación de nuestra organización se basa en la idea de “pensar globalmente y actuar localmente”, por lo que la red de Laboratorios SAP se beneficia de empleados y profesionales altamente cualificados y con diferentes trayectorias profesionales.

Los procesos de investigación en SAP comienzan, como en la mayoría de las empresas, teniendo una idea, pero eso sólo es el primer paso. Las ideas y tendencias se discuten en la red de co-innovación de SAP Research, realizándose revisiones externas de los temas y de los canales de innovación internos para desechar aquello que esté mal planteado. Asimismo, se utilizan multitud de informes de negocio y de la industria para tener un mejor entendimiento del impacto que pueden tener esas nuevas ideas. Una vez que se ha determinado el tema de interés mutuo, se comienza a desarrollar los proyectos de investigación.

Para ello, se desarrollan casos de uso, escenarios empresariales y conceptos técnicos en torno a la idea. De la misma forma, se crean prototipos para mostrar la viabilidad de la misma. Para valorar aún más los resultados, los investigadores realizan pruebas piloto dentro de una configuración en el mundo real para valorar la relevancia que tiene esa idea para los clientes y el mercado. Los grupos de producto, clientes y partners de SAP se involucran en este cometido a través de procesos formales de auditoría y comentarios continuos.

Una vez realizado esto, los conocimientos obtenidos del proyecto de investigación se transfieren a través de SAP por el proceso completo de investigación colaborativa. Cuando los grupos de interés han tomado una decisión de producto, se implementa un proyecto de transferencia. Como una alternativa a los resultados de investigación producidos por SAP, se lleva a cabo un spin-off en varias compañías para corroborar la viabilidad del proyecto y realizar todas las mejoras y cambios necesarios.

¿Cuál es la aplicación de realidad aumentada que arrasará con las demás?

Thu, 30 Sep 2010 00:00:00 +0000

La Realidad Aumentada (RA), que consiste en sobreponer objetos virtuales e información por encima del mundo real, puede que llegue en breve a tu teléfono. A medida que los móviles se fabrican con más sensores, mejores capacidades de vídeo y una velocidad de procesado mayor, muchos expertos predicen que la RA se hará cada vez más común. No obstante, en uno de los paneles celebrados en la última edición de EmTech@MIT, celebrada en Cambridge, Massachusetts, algunos panelistas admitieron que existen varios obstáculos que aún hay que saltar y que la “aplicación que arrase con las demás” dentro de la realidad aumentada aún no ha salido a la luz.

Ya están disponibles varias aplicaciones de RA para algunos teléfonos móviles con sensores de posición. Por ejemplo, la aplicación Metro Paris de PresseLite y Nearest Tube de Acrossair proporcionan a los usuarios de iPhone direcciones aumentadas hacia las paradas de metro más cercanas. Las aplicaciones de AR también están disponibles para los móviles cubiertos por la plataforma Android de Google. Layar, desarrolladores de SPRXmobile, y con sede en los Países Bajos, coloca información de Twitter, Flickr y Wikipedia sobre localizaciones mundiales reales, mientras que Wikitude, de la compañía austriaca Mobilizy, ofrece información turística obtenida de Wikipedia.

Algunos investigadores creen que la RA representa, fundamentalmente, un nuevo método para organizar e interactuar con la información. “En el futuro, veremos que la RA será un componente de cualquier tipo de interacción mediática digital,” afirma el codirector de Mobilizy, Alexander Igelsboeck.

Mobilizy lanzó el año pasado un nuevo lenguaje de RA llamado Augmented Reality Mark-up Language (ARML). Con ARML, Mobilizy espera facilitar a los programadores la creación de contenidos basados en localizaciones para las aplicaciones de RA. La compañía considera que ARML es el equivalente del HTML en la web, e Igelsboeck enfatiza la importancia del contenido abierto y la estandarización para que la RA acabe de despegar. “Queremos abrir esos estándares para que estén disponibles dentro de las comunidades de desarrolladores que puedan crear aplicaciones innovadoras dentro de esta experiencia aumentada,” afirma.

Sin embargo, aún hay muchos retos por superar. Por ejemplo, la tecnología de posicionamiento actualmente disponible en los móviles se queda corta para las aplicaciones de RA sofisticadas. Los GPS que llevan los smartphones “realmente no fueron diseñados para la RA,” afirma Steven Feiner, profesor de ciencias informáticas en la Universidad de Columbia. “Han sido diseñados para aplicaciones más simples.”

Feiner, que lleva trabajando en la RA desde hace más de una década, afirma que los primeros ejemplos de RA requerían el uso de mochilas con ordenadores y unas pantallas instaladas en la cabeza. “Sin embargo, el sistema de seguimiento que usábamos en 2001 era mucho, mucho mejor,” afirma.

Visualización de la contaminación:Otra aplicación desarrollada en Columbia muestra los niveles de monóxido de carbono proyectados sobre la ciudad de Nueva York. La altura de cada una de las pelotas refleja las concentraciones de contaminación. Fuente: Sean White y Steve Feiner, Universidad de Columbia

Feiner se está centrando en aplicaciones de RA de uso menos popular—ha desarrollado un programa que muestra los niveles de monóxido de carbono en Manhattan (ver la imagen de arriba), y otro que muestra etiquetas virtuales para los ingenieros. Añade que la RA se hará más práctica cuando se mejoren el reconocimiento de objetos y el seguimiento de la postura, así como la forma de poder funcionar con luz solar directa.

Otro obstáculo en potencia para la RA es la aceptación social. Aunque hoy día la gente ya manda mensajes de texto o ve sus correos electrónicos mientras anda, ver a través de un teléfono móvil puede resultar algo raro. Feiner sugiere que esto se podría solucionar con el uso de gafas bien diseñadas. “Cuando nos referimos a lo que la gente está dispuesta a ponerse en la cabeza, el listón está muy alto,” afirma.

La primavera pasada, un grupo en el Media Lab de MIT hizo una demostración de una interfaz que hace que no tengamos que mirar a la pantalla. El estudiante de postgrado Prana Mistry, uno de los ganadores de TR35 2009, desarrolló un dispositivo llamado SixthSense, que combina una webcam y un proyector colgado del cuello, además de unos marcadores de colores en los dedos, para reconocer los gestos del usuario y proyectar información sobre las superficies.

“Nuestro mundo se puede ver aumentado sin que tengamos que cambiar nuestro comportamiento y hacer nada adicional, como sacar el teléfono y lanzar una aplicación,” afirma la profesora de MIT Pattie Maes, que encabeza el proyecto SixthSense. El grupo de Maes también está explorando las aplicaciones técnicas para la RA. “Si mi coche deja de funcionar, podría abrir el capó y un experto podría verlo de forma remota y después proyectar información enfrente del motor, diciendo cosas como por ejemplo ‘Abre esa válvula,’” explica Maes.

Los proyectos Mobile Augmented Reality Applications y Mixed Reality Experiences de Nokia tienen como objetivo utilizar una combinación de hardware en las aplicaciones de RA. Ville-Veikko Mattila, el director de investigación senior en el Centro de Investigación Nokia, cree que la combinación de la información visual y sonora podría ser lo más práctico. “Creo que está claro que la gente no va a ir por ahí sosteniendo un dispositivo enfrente de ellos. Por tanto, el uso del audio puede que sea más intuitivo,” afirma.

Mattila afirma que la RA podría acabar combinando la información social con los servicios basados en localizaciones para así ofrecer a los usuarios recomendaciones a medida de sus necesidades. Por ejemplo, una aplicación podría mostrar lo que tus amigos piensan de un restaurante en particular, en vez de darte la crítica hecha por una guía de restaurantes.

“Obviamente existe mucha expectación,” afirma Feiner. Pero a fin de cuentas está de acuerdo con que la RA podría ayudar a la gente en sus quehaceres diarios. “Como por ejemplo ir a algún sitio, encontrar información o reconocer la cara de una persona que conoces pero de cuyo nombre no te acuerdas,” afirma.

Tecnologías supervivientes

Tue, 28 Sep 2010 00:00:00 +0000

Cada vez que en un campo se produce una revolución tecnológica, una de las primeras cosas de las que se suele hablar es de cómo la nueva tecnología va a acabar con las anteriores, pero una vez tras otra esto no sucede.

La televisión no acabó con la radio, igual que ésta no acabó con los periódicos, y es altamente improbable que Internet como medio de comunicación termine con ninguno de los otros. Los CD desplazaron a los vinilos, que a su vez habían desplazado a las cintas de gran formato como soportes de música, pero aún se siguen vendiendo cintas y LP.

Incluso los relojes digitales o de cuarzo, que son infinitamente más precisos que los relojes automáticos totalmente mecánicos, no acaban de echarlos del mercado, y de hecho muchos de los relojes de gama más alta del mundo son precisamente mecánicos.

Los ordenadores prometían la oficina sin papeles y sin embargo nunca han funcionado tanto las impresoras y el tema de los libros electrónicos no acaba de arrancar.

Todo esto ocurre por diversos motivos.

Por una parte, está el hecho de que siempre quedan coleccionistas que prefieren un formato determinado o una forma de hacer las cosas, y mientras estén dispuestos a pagar por ello, habrá mercado para ellos.

Por otra parte, a menudo las nuevas tecnologías no acaban de sustituir al cien por cien a las anteriores en todas sus capacidades, como por ejemplo en el caso de los faxes, que aún siendo una forma de comunicación tan antigua tienen la enorme ventaja sobre los modernos medios electrónicos de que un fax puede tener validez legal en forma de burofax, ya que funciona como una carta certificada, mientras que un correo electrónico no la tiene.

Además, está el tema de la subjetividad y de los gustos personales, porque si bien mirando a los números fríamente un equipo de música moderno reproduce el sonido con mucha más fidelidad que uno de válvulas, hay muchos aficionados que prefieren los segundos porque dan un sonido más natural, un poco como los mencionados relojes automáticos, cuyo mecanismo de funcionamiento tiene mucho más mérito y es más apreciado por los aficionados a los relojes que el mucho más simple y preciso mecanismo de un reloj de cuarzo.

En cualquier caso, parece claro que una y otra vez se utilizan las nuevas tecnologías como opciones a mayores más que como sustitutos de las anteriores, que suelen permanecer ocupando sus huecos más o menos pequeños pero a menudo irreductibles.

“La innovación abierta proporciona talento a escala global”

Thu, 23 Sep 2010 00:00:00 +0000

HP cuenta con una organización de I+D denominada HP Labs que trabaja en ocho grandes áreas de investigación en 19 laboratorios repartidos por todo el mundo. Desde estas ubicaciones, la compañía realiza labores de investigación científica para abordar y dar respuesta a los retos más importantes a los que se enfrentarán en las próximas décadas tanto sus clientes como el conjunto de la sociedad.

Y aunque José Antonio de Paz, presidente de HP España, avanza que no resulta fácil describir “cómo se trabaja para construir el futuro”, en La Catedral Innova hemos querido saber, de la mano de este directivo, en qué pilares se sustenta la política de I+D+i de su compañía, que recientemente se ha alzado con el premio Excelencia a la Innovación Tecnológica 2010 por el desarrollo de un nuevo sistema de impresión en su planta de Sant Cugat del Vallès (Barcelona).

El galardón, otorgado por el Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos de Telecomunicación de Cataluña (COETTC), reconoce a HP su esfuerzo en la investigación, desarrollo e innovación de una alternativa más sostenible de impresión digital, para aplicaciones de cartelería y rótulos exteriores.

A grandes rasgos, ¿qué metodologías emplea HP para poner en marcha nuevas líneas de innovación?

Antes que nada, merece la pena describir brevemente la implementación de la investigación en las distintas áreas de nuestra empresa, para entender cómo se pone en marcha y se aplica la innovación en HP.

En primer lugar, en los HP Labs se trabaja en investigación científica con el fin de generar tecnología que, si llega al mercado, no lo hará con toda probabilidad en un horizonte menor a tres o cinco años.

A continuación, en el segundo nivel de investigación se encuentran los laboratorios de las grandes unidades de negocio de HP, que realizan I+D en las áreas de producto de las que son responsables, utilizando en muchas ocasiones la tecnología básica creada por HP Labs para producir lo que podríamos llamar “innovaciones disruptivas”. Estos laboratorios trabajan en soluciones que verán la luz en un horizonte de tiempo de entre uno y tres años. Y en este nivel podemos enmarcar el centro de investigación de HP para impresión y artes gráficas ubicado en Sant Cugat del Vallès, que es el mayor centro de I+D de HP fuera de Estados Unidos.

Después tenemos otro nivel de investigación, también ubicado dentro de las unidades de negocio, que se dedica e realizar “innovaciones evolutivas”, con el objetivo de actualizar los productos ya lanzados al mercado y que permitirán mantener el nivel competitivo de los mismos a lo largo de su ciclo de vida. En Sant Cugat también se realizan labores de este tipo para productos de impresión de gran formato y soluciones de artes gráficas.

Por último, tenemos los Centros de Competencia, donde se aplica la investigación de HP para innovar en soluciones determinadas, muy orientadas a dar respuesta particular a necesidades de clientes concretos. En esta categoría podríamos ubicar el Centro de Competencia de León, si bien allí ya se han empezado a realizar también labores de I+D en áreas como las TI para el Sector de las Telecomunicaciones y recientemente para los laboratorios de Impresión de Gran Formato de Sant Cugat del Vallès. Además, en León se realizan actividades de innovación para los mercados de Sanidad, Retail, Manufacturing, Business Technology Optimization y Modernización de Aplicaciones. Todas estas actividades se realizan tanto para el mercado nacional como para el europeo y mundial.

¿Qué próximas aplicaciones prácticas tendrán los resultados de estas investigaciones?

Las aplicaciones prácticas forman parte de la propiedad intelectual de HP y por tanto es información confidencial de la empresa, pero me gustaría exponer un ejemplo hecho público recientemente por HP Labs para que se pueda evaluar, aunque en muy corta medida, el alcance de nuestras investigaciones.

Se trata de un trabajo en torno al concepto de “Memristor”, que es una contracción de las palabras “memoria” y “resistencia”. El memristor, que suele definirse como el cuarto elemento de un circuito electrónico (los otros tres son por todos conocidos: resistencia, condensador e inductor), fue expuesto teóricamente por el profesor Chua de la Universidad de Berkeley en California en 1971, pero no fue hasta el año 2007 cuando investigadores de HP Labs pudieron demostrar su existencia de forma práctica. Desde entonces, HP Labs está trabajando en la investigación alrededor de la aplicación práctica del memristor en la tecnología y casi con toda seguridad podemos afirmar que va a revolucionar la tecnología en la próxima década.

En este contexto, una de las primeras aplicaciones básicas del memristor será la creación de un tipo de memoria de acceso aleatorio no volátil (NVRAM) que puede mantenerse sin necesidad de energía. Basándose en esta aplicación, HP Labs ha anunciado uno de sus más ambiciosos proyectos: el denominado CeNSE (Central Nervous System for the Earth), que en pocas palabras permitirá la ubicación de millones de sensores en cualquier lugar para poder evaluar y transmitir cantidad ingente de información que permitirá en el futuro dar un salto exponencial a la humanidad. De esta forma, por ejemplo, millones de sensores colocados en un puente ubicado en zona sísmica permitirían evaluar en tiempo real las posibles alteraciones de la estructura del mismo facilitando la toma de decisiones críticas en momentos de crisis. O se podrá hacer realidad el sueño de las carreteras inteligentes, gobernadas por trillones de sensores ubicados en las mismas. Creo que estos ejemplos bastan para comprender el alcance de las investigaciones de HP Labs.

Cinco interfaces diferentes, interesantes y con un toque futurista

Tue, 21 Sep 2010 00:00:00 +0000

El ejemplo universal cuando se habla de una interfaz futurista suele ser Minority Report, donde el personaje encarnado por Tom Cruise maneja con unos guantes táctiles las ventajas semitransparentes que aparecen mágicamente en el aire. ¿Queda mucho para que podamos comprar algo como eso en la tienda de la esquina? Teniendo en cuenta que esa película es de 2002 y todavía nadie la ha podido llevar a la práctica, la respuesta es una incógnita. Pero a cambio hemos visto en esta última década cómo interfaces similares, e incluso más interesantes, han ido apareciendo en prototipos, ideas de diseño e incluso cómo se convierten en productos de consumo masivo.

Interfaces multitáctiles

Aunque han existido ideas sobre interfaces que utilizan esta técnica desde hace al menos 25 años, la inferfaz multi-tactil de Jeff Han (2006) resultó impactante cuando se exhibió al público, al mostrar cómo gestos con varios dedos sobre una superficie de gran tamaño podrían servir perfectamente de interfaz para manejar objetos, mapas y demás. Su creador fundó a partir de ahí Perceptive Pixel, una compañía especializada en soluciones gráficas de este tipo, que entre otras cosas utilizan los presentadores de televisión para interactuar con diversas infografías en tiempo real.

Al año siguiente Apple presentaba su iPhoney el iPod Touch, los primeros modelos en incorporar algunas ideas equivalentes en cuanto a tecnología multi-táctil; son tal vez el ejemplo más conocido de esta tecnología. Con el tiempo han añadido esas facilidades a los trackpads de sus ordenadores y últimamente el Magic Mouse, un ratón que funciona con una superficie multi-táctil y no tiene siquiera piezas móviles.

Microsoft también llevó uno de estos conceptos multi-táctiles a término convirtiéndolo en producto real en 2008 tras haber mostrado algunos vídeos meses antes: Microsoft Surface. Esta pantalla con forma de mesa puede responder hasta a 52 toques simultáneos en una pantalla de gran tamaño, colocada normalmente como una mesa. Pueden usarla varias personas de forma simultánea y sus aplicaciones gráficas resultan bastante impactantes. Es un producto real, pero nada barato: se puede comprar por unos 9.000 euros- Actualmente se está utilizando en algunas cadenas de hoteles y tiendas a modo de entretenimiento para los visitantes y como punto informativo.

Mandos con sensores de movimiento

El Wii remote de Nintendo marcó de forma definitiva la popularización de un nuevo tipo de interfaz para interactuar con los juegos cuando fue lanzado a mediados de 2006. Mediante acelerómetros y un sensor óptico es capaz de detectar los movimientos que realiza con él la persona que lo tiene en la mano, pudiendo así apuntar a la pantalla, agitarlo, desplazarlo, inclinarlo o realizar todo tipo de gestos. Los juegos y otros programas reconocen esos gestos y actúan en consecuencia controlando la animación y la acción.

El Wii Remote sirvió de base a Johnny Lee para convertirse en una estrella de YouTube y ganarse la admiración de los hackers y aficionados de todo el mundo con su Proyecto Wiimote. Su idea era crear el equivalente a una pizarra interactiva –aparatos educativos interesantes y visualmente impactantes, pero tremendamente caros– utilizando el mando de la Wii. Resulta que una idea innovadora como esa se puede llevar a cabo con los 40 dólaresque cuesta el mando, un lápiz de infrarrojos de 5 dólares y algo de software libre. Los interesados pueden disfrutar en la web de eventos TED de un vídeo de la charla de demostración de Lee en 2008, que causó gran impacto en su momento : Johnny Lee demos Wii Remote hacks.

El cuerpo como interfaz

Si el mando de la Wii supuso una revolución en el mundo de los videojuegos, el Proyecto Natal de Microsoft para la Xbox pretende lograr lo mismo en los próximos años. Presentado a principios de 2009 con gran ruido mediático, está todavía por comercializarse, pero podría ver la luz en 2010 como controlador para nuevos juegos de su consola Xbox.

La idea es un mando «sin mando»: es el cuerpo y sus gestos el que interactúa con la consola y los juegos. Esto se ve complementado por técnicas de reconocimiento facial y de voz. El secreto de tal innovación es un aparato sensor que se coloca a media altura en la habitación, alineado con la pantalla, y que incorpora sensores de profundidad, cámara y micrófonos multidireccionales. Combinado con el software adecuado es capaz de interpretar los movimientos de la persona y transmitirlos al equipo, para que los juegos tengan un realismo especial ante las acciones de los jugadores.

Propuestas para mejorar las interfaces de ventanas

A veces mantenerse anclado en interfaces del pasado es un error, y hay quien opina que las interfaces visuales actuales de ventanas, que por debajo mantienen además un arcaico sistema de ficheros y carpetas jerárquicas está a punto de quedarse obsoleto. Con esa idea en mente C. Miller diseñó una nueva interfaz –demostrando así que innovar requiere en muchas ocasiones más imaginación que recursos– integrando los objetos actuales en un escritorio del futuro. Se puede lo más interesante en su vídeo demostrativo del concepto, llamado 10/GUI.

Del cerebro al ordenador: ¿la interfaz definitiva?

Desde hace más de cinco años se han hecho pruebas para conectar sensores en el cortex motor -la zona de la corteza cerebral que se encarga de controlar lo movimientos del cuerpo- para controlar un cursor en una pantalla, o un brazo robot, con solo «pensar» en ello. Esta interfaz, que en cierto modo sería tan definitiva como futurista, también ha visto varios avances en los últimos años, aunque todavía esté lejos de convertirse en una realidad.

El proyecto BrainGate2, por ejemplo, trabaja en reunir más información sobre cómo son esas señales para decodificarlas. Los sensores que se implantan son pequeños –pero van dentro del cráneo– aunque en otros proyectos similares se ha visto cómo basta utilizar una especie de gorrito de piscina con unos sensores similares. En el Instituto Tecnológico de Informática de la Universidad de Valencia, por ejemplo, hay un proyecto dedicado a investigar estas interfaces cerebro-ordenador, a partir de los datos obtenidos en electroencefalogramas.

En general estos sistemas se basan en una fase de entrenamiento, en la que la el ordenador analiza los patrones cerebrales mientras la persona se concentra en un pensamiento («arriba», «abajo», «elegir esto») para luego poder reconocerlos y aplicarlos. En la Universidad de Wisconsin consiguieron recientemente afinarlo de tal modo que la persona podía elegir letras de la pantalla para formar palabras que eran enviadas a Twitter. En las noticias lo titularon «twitteando» con el cerebro, y tal vez es un anticipo de lo que está por venir: manejar el ordenador con sólo pensar.

Net2u_ blinda su inversión en I+D+i

Thu, 16 Sep 2010 00:00:00 +0000

Fundada en el año 2000,Net2u_ está especializada en el desarrollo de proyectos de Internet y multimedia que proporcionan de forma sencilla y rentable una ventaja competitiva a sus clientes, entre los que se encuentran Loterías y Apuestas del Estado, Comisión Nacional del Mercado de Valores, RACC y varios gobiernos autonómicos, diputaciones provinciales y ayuntamientos de nuestro país. Aunque hoy en día, una de las mayores apuestas de la compañía es el laboratorio SÍ!TV!, un centro de desarrollo de soluciones y servicios alrededor de la televisión interactiva operativo desde finales de 2005 puesto en marcha junto a Informática El Corte Inglés (IECISA).

Para llevar a cabo su labor, la compañía se respalda en una plantilla de más de 55 empleados repartidos entre su sede central de Zaragoza y sus oficinas de Madrid, Barcelona y Leioa (Vizcaya). Pero este equipo humano, además, desempeña sus actividades diarias siguiendo una clara estrategia de innovación para aportar valor en todos los eslabones de la cadena de un proyecto tecnológico: desde la consultoría, diseño y desarrollo, hasta el alojamiento, el mantenimiento, la dinamización y el marketing online.

En palabras de Carlos Galve, director general de Net2u_, la estrategia de negocio de la compañía no sólo está basada en "la innovación y el desarrollo de proyectos en colaboración", sino que además se encuentra "orientada a identificar, evaluar y presentar al cliente las mejores soluciones adaptadas a sus necesidades".

Gracias a esta innovación continua, la firma ha logrado ser pionera en televisión digital, código abierto y la materialización de los conceptos de usabilidad y accesibilidad, entre otros asuntos. Para ello ha requerido una fuerte inversión en I+D+i que según Galve es la clave de su "competitividad, reconocimiento y productividad", lo que también ha posibilitado el desarrollo de su propio entorno de trabajo o framework con tecnologías de código abierto en torno a la Web semántica, en dos versiones: una en Java, con aplicaciones en escritorios; y otra en PHP específico, para desarrollos amigables en buscadores de Internet.

¿Y cómo se logra hacer sostenible esta fuerte y continuada inversión? Pues bien, dada la importancia que otorga a la innovación, desde hace años Net2u_ había venido solicitando de forma autónoma subvenciones (principalmente, a nivel regional) y había calculado deducciones, aunque sin llegar a aplicarlas. La cuestión estribaba en una falta de certeza en torno a la clasificación de sus proyectos -es decir, si eran de I+D o de innovación- y a los gastos que tenían que considerar para beneficiarse de las deducciones.

Así las cosas, la compañía decidió solicitar el apoyo experto de Alma Consulting Group para poder certificar sus proyectos y justificar las deducciones, pudiendo además acceder a más ayudas de las que solicitaban internamente. El asesoramiento prestado por este socio ha abarcado hasta ahora tres ejercicios y la metodología aplicada por Alma Consulting Group incluye: el análisis en profundidad a nivel cualitativo y cuantitativo de la actividad de I+D+i y procesos y herramientas relacionados; la cuantificación de los gastos en I+D+i; la valoración y preparación de las deducciones y ayudas a solicitar; y la elaboración de memorias y presupuestos.

Como resultados inmediatos, Net2u_ ha conseguido un 90% de financiación directa de sus proyectos a través de subvenciones nacionales y un 75% de financiación en proyectos internacionales. En cuanto a las ayudas indirectas (deducciones por actividad de I+D+i), en los tres años de colaboración se ha identificado un número creciente de proyectos innovadores. El retorno medio ha sido de un 28% de la inversión en deducciones con una cifra de ahorro de 500.000 euros.

"Además, la experiencia internacional de Alma Consulting Group ha permitido a Net2u_ dar el salto a la participación en proyectos de ámbito internacional, colaborando con países de la UE e Iberoamérica", remarca Galve.

La innovación en las aulas

Tue, 14 Sep 2010 00:00:00 +0000

¿Son las TIC la herramienta que hace posible la innovación educativa? ¿El sistema docente tiende al aprendizaje informal con la Web 2.0 como aliada?

El sueño de un aprendizaje a la carta, interactivo y personalizado parece más cerca que nunca. De hecho, se erige un nuevo modelo inspirado en estructuras cooperativistas y en el que el centro de atención se desplaza desde los contenidos hasta el alumno. Bienvenidos a la nueva era docente digital.

Más allá del e-learning

El aprendizaje social online atrae hoy todas las miradas y es fácil entender por qué: sumidos en la revolución digital, cada vez somos más conscientes de que la educación formal está agotada. Por este motivo, se están investigando métodos alternativos que incluyen el uso de software social, simulaciones, vídeo en directo, herramientas como los WebQuest o Caza del Tesoro (la transformación de los apuntes en juegos o acciones para incrementar las habilidades de los alumnos), wikis, blogs…

Incluso Facebook ofrece aplicaciones para el profesorado y los estudiantes y no son pocas las escuelas que utilizan Twitter para practicar y evaluar conocimientos.

Por su parte, la robótica también se ha hecho un hueco con su propuesta educativa: no sólo descubre la programación a los alumnos, sino que además consigue que éstos apliquen conceptos de física y matemáticas.

Del dicho al hecho

Sin embargo, mucha gente se preguntará si utilizar Internet es innovar, al mismo tiempo que otros cuestionarán el aprendizaje informal a través de los medios sociales porque creen que es una moda pasajera.

En este contexto, no sólo hace falta creer en la innovación educativa, sino que es preciso saber cuándo innovamos. La respuesta a esta pregunta es sencilla: innovamos cuando introducimos mejoras que reducen el tiempo del alumno en adquirir los conocimientos, habilidades y competencias en un paradigma donde él y su crecimiento personal están en el centro. Y todo esto utilizando las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) y sin aumentar los costes.

Por último, tenemos que aplicarla. Nos sobran los conceptos, las metodologías, los paradigmas… Lo que realmente se necesita es apoyo, financiación y una política global de innovación educativa.

Imagen: CC Ciccio Pizzettaro

Menos puede que sea más, en el caso de las turbinas eólicas

Thu, 09 Sep 2010 00:00:00 +0000

Una de las primeras subvenciones para I+D procedentes de los fondos de estímulo económico aprobados por el Congreso de los Estados Unidos la primavera de 2009, y concedida al desarrollo de energías renovables, podría tener un impacto dramático en el diseño de las turbinas de viento. La garantía de préstamo de 16 millones de dólares ofrecida por el Departamento de Energía (DOE) de los Estados Unidos a Nordic Windpower, con sede en Berkeley, California, podría acelerar la comercialización de las turbinas eólicas de dos aspas, de diseño sueco, y hacer que se convirtiese en la primera alternativa a gran escala frente al diseño de tres aspas que domina la industria desde hace una década.

Durante los años recientes, los emprendedores del sector eólico han estado intentando cambiar el diseño estándar. Blue H Technologies de los Países Bajos, así como SWAY desde Noruega, por ejemplo, están poniendo a prueba unos diseños de turbina poco ortodoxos y hechos a medida para su colocación en plataformas dentro del mar ancladas en aguas profundas. Blue H está probando turbinas de dos aspas muy parecidas a las de Nordic, mientras que SWAY tiene un diseño de tres hojas que coloca al rotor de cara al viento, desafiando las convenciones de la industria, que suele colocar la orientación cortando el viento.

La atracción de las tres compañías por desarrollar métodos innovadores es esencialmente la misma: sus diseños podrían ser substancialmente más ligeros que las turbinas actuales y, por tanto, podrían generar más energía a un coste menor. Ése sigue siendo uno de los objetivos importantes de la energía eólica, la cual, aunque a día de hoy es la forma de energía renovable más económica, sigue estando supeditada a los incentivos gubernamentales.

Lo que diferencia a Nordic de las otras compañías a la hora de rediseñar la arquitectura de la turbina eólica es que sus prototipos llevan funcionando bien desde hace una década. Con el apoyo de Goldman Sachs desde 2007, y ahora del DOE, la compañía tiene previsto superar el escepticismo asociado a este tipo de diseños alternativos, y que duda de que puedan ser lo suficientemente robustos al colocarse en maquinarias capaces de generar megavatios de potencia—un escepticismo que se vio reforzado gracias a los experimentos fallidos anteriores con turbinas de cara al viento y de dos aspas.

El director de Nordic Windpower, Tom Carbone, y que antiguamente dirigió las operaciones en Estados Unidos del gigante danés de turbinas eólicas Vestas, afirma que lo principal de la tecnología de Nordic es el “centro tambaleante” que utilizan las dos aspas. El centro de Nordic ofrece una unión flexible entre el rotor y el eje de transmisión del generador, permitiendo que las aspas entren y salgan del plano de rotación en respuesta a los ataques de turbulencias. Carbone afirma que el diseño ligero de Nordic es capaz de generar una reducción de costes del 20-25 por ciento en relación a las turbinas de tres aspas.

Unos parachoques limitan los giros a sólo dos grados en cada dirección, lo cual es suficiente para deshacerse de fuerzas no deseadas y que de otro modo acabarían tensionando la caja de cambios de la turbina. Al eliminar las fuerzas no deseadas también se consigue que toda la estructura, desde la torre hasta el generador o las aspas, se pueda construir de forma más ligera y económica. “Estamos reduciendo la cantidad de material que normalmente se utiliza para reforzar la estructura frente a estas cargas,” afirma Carbone.

Conseguir el ahorro económico prometido, por otro lado, resulta más difícil de lo que parece. El diseño de Nordic, afirma Carbone, “es bastante simple en cuanto a su función. Se trata de un eje perpendicular a un motor. Sin embargo, perfeccionar ese tipo de simplicidad ha supuesto mucho tiempo y esfuerzo.”

Larry Miles ha dedicado los últimos diez años a intentar desarrollar una turbina eólica flexible de dos aspas, cada una de ellas articulada de forma individual. La compañía de Miles, Wind Turbine Company, con sede en Bellevue, Washington, estaba preparándose para dar impulso a un prototipo de 500 kilovatios basado en su turbina de aspas articuladas y convertirlo en un prototipo de 750 kilovatios, pero un error del sistema permitió que una de las aspas girase demasiado lejos y acabara golpeando la torre. El daño resultante hizo que el DOE retirase los fondos del programa de investigación de la firma.

Carbone señala que este tipo de problemas no han afectado a Nordic puesto que su diseño tambaleante ya ha sido probado a conciencia. Desde mediados de los 70, el gobierno sueco ha invertido cerca de 75 millones de dólares en el predecesor de Nordic, lo que ha servido para generar un gran número de prototipos. Cuatro de las cinco turbinas de un megavatio que Nordic ha instalado desde 1995 siguen en funcionamiento, lo que demuestra una fiabilidad mecánica media del 98 por ciento. “Podemos catapultar este tipo de experiencia y utilizar los sistemas de control y materiales actuales para hacer un producto aún mejor,” afirma Carbone.

Los planes de Nordic son, en primer lugar, validar su diseño mediante la venta de turbinas a proyectos de desarrollo energético de hasta 20 turbinas y escala comunitaria—proyectos que son demasiado pequeños como para poder permitirse un equipo de mantenimiento dedicado y, por tanto, necesitan mucha fiabilidad. Nordic afirma que ya tiene pedidos por valor de 19 turbinas para pequeñas instalaciones en una base militar de Arizona, un proyecto de viviendas en Minneapolis, y un sistema de generación de energía en Uruguay. El uso principal de la garantía de préstamo del DOE será la expansión de la planta de ensamblaje de la compañía en Pocatello, Idazo.

Carbone señala que Nordic aumentará su tamaño como empresa con mucho cuidado, para así asegurar la fiabilidad y satisfacción del cliente antes de pasar a dar su próximo paso: una turbina de 2,5 a 3 megavatios que resulte competitiva con las granjas eólicas de gran tamaño. “En 2012 sacaremos un prototipo de 2,5 a 3 megavatios, que nos convertirá en una compañía de mil millones de dólares en aproximadamente siete años a partir de ahora,” promete Carbone.

Miles cree que los ahorros del diseño de Nordic puede que estén cercanos al 10 por ciento. Sin embargo Miles afirma que aún así podría suponer una diferencia importante: “Si la máquina funciona y es fiable, decididamente eso les va a otorgar una ventaja a nivel de costes en comparación con las máquinas de tres aspas.”

Foto: Nordic Windpower

Cuando la vieja tecnología se recicla y queda como nueva

Tue, 07 Sep 2010 00:00:00 +0000

Tal vez sea por la crisis, tal vez no, pero desde hace un par de años un peculiar movimiento al estilo del "hágalo usted mismo" (que los americanos denominan DIY: Do It Yourself) recorre las redes dando a conocer ingeniosos inventos basados en el reciclaje. Esos extraños chismes tienen dos grandes ventajas: por un lado se da salida a trastos viejos que acabarían en el cubo de la basura sin remedio; por otro, le dan un toque «retro» a dispositivos modernos, algo divertido y diferente que sus usuarios valoran para diferenciarse en el estandarizado mundo de «dispositivos de plástico iguales para todo el mundo» que nos rodea.

La mayor parte de estos inventos son creados por simples aficionados, pero algunos acaban llegando a las tiendas como el caso de Digital Meets Analog. Se trata de viejas cintas de cassette a las que se ha despojado de las tripas para almacenar en ellas los populares iPod Nano de Apple. Son a la vez un chiste sobre la «música dentro de la música» y se comercializan en edición limitada, procedente de auténticas cassettes viejas que se venden por 50 dólares (unos 34 euros). Lo mejor es que quien tenga alguna por casa no debe encontrar difícil construirse una con algo de habilidad.

Los poseedores de las consolas Gameboy originales también pueden revivirlas y darles una vida mejor. En este caso el montaje es algo más complicado, porque se trata de convertirla en una Gameboy de 80 GB. Una unidad de disco SATA de reducido tamaño reemplaza los viejos chips y cartuchos, y un cable permite conectarla al ordenador para hacer de disco externo. La pantalla ha de ser sacrificada y reemplazada por una pegatina, pero la luz de encendido convertida en luz de escritura del disco le da un toque de «realismo» al pequeño pero potente cacharro.

En el terreno de los videojuegos también se pueden reciclar los viejos cartuchos que anden por casa, como han hecho por ejemplo con los Cartuchos Atari de Robotic Evil. Cada uno de ello lleva un cable USB y en su interior se ha eliminado la ROM del juego en cuestión para reemplazarla por una memoria USB de 2 GB. Como dato curioso, y teniendo en cuenta que los cartuchos de la Atari 2600 original eran de 4 KB, se podrían almacenar en su nueva reencarnación unos 500.000 juegos diferentes, más de los que nunca jamás se fabricaron para la popular consola.

La singularidad y el punto fijo

Thu, 02 Sep 2010 00:00:00 +0000

Algunos futuristas como Ray Kurzweil han jugado con la hipótesis de que próximamente pasaremos por un periodo de tiempo con rápidos cambios tecnológicos más allá del cual no seremos capaces de tener una visión de la sociedad del mañana. La mayor parte de las opiniones sobre esta singularidad se enfoca en la creación de máquinas lo suficientemente inteligentes como para crear robots incluso más inteligentes que ellas mismas y así de forma recurrente, con lo que se iniciaría un ciclo de respuesta positiva en cuanto a la amplificación de la inteligencia. Esto es algo que resulta intrigante e incluso el director tecnológico de Intel, Justin Rattner, ha especulado públicamente que vamos por buen camino hacia esta singularidad.

Como ingeniero cerebral, no obstante, creo que enfocarse únicamente en el aumento de la inteligencia como motor del futuro es dejar al margen una parte crítica del análisis (más concretamente, los cambios en motivación que puede que surjan con la amplificación de la inteligencia). Sin “capacidades de liderazgo en las máquinas” o “filosofía de máquina”, un ciclo de respuesta como el anteriormente citado puede que fallase rápidamente.

La mayoría de las historias de ciencia ficción prefieren que la inteligencia artificial esté extremadamente motivada para hacer cosas como esclavizar o usar el látigo con los humanos, algo de lo que se ha hablado en Matrix y Terminator 2. Sin embargo, encuentro igual de plausible al robot Marvin, la máquina súper inteligente de Guía del Autoestopista Galático, de Douglas Adams, que utilizaba su enorme inteligencia artificial para sentarse y quejarse, a falta de grandes objetivos que cumplir.

De hecho, una inteligencia realmente avanzada, si no está propiamente motivada, puede darse cuenta de la falta de permanencia de las cosas, calcular que el sol se quemará en unos cuantos billones de años y decidir ponerse a jugar a videojuegos durante el resto de su existencia, llegando a la conclusión de que la construcción de una máquina aún más inteligente no tiene sentido. Por tanto, si lo que intentamos es construir un robot que sea capaz de desarrollar máquinas más inteligentes, es importante encontrar la forma de añadirles no sólo motivación, sino la ampliación de dicha motivación—el deseo continuado de construir motivación autosostenible, al mismo tiempo que se amplía la inteligencia. Si este tipo de motivación es algo que tendrán que poseer las futuras generaciones de inteligencia—metamotivación, podría ser el caso—entonces es importante que descubramos estos principios aquí y ahora.

Existe un segundo tipo de problema. Un ser inteligente puede que sea capaz de visionar más de una posibilidad frente a un ser menos inteligente, pero eso no siempre lleva a acciones más efectivas, especialmente si la variedad de posibilidades distrae a la inteligencia de sus objetivos originales. La incertidumbre inherente del universo puede que también acabe sobrepasando, o que tache de irrelevante, al proceso de toma de decisiones de este tipo de inteligencia. De hecho, si tenemos en cuenta un espacio de posibilidades altamente dimensional, puede que resulte muy difícil evaluar qué camino es el que hay que seguir. La mente puede hacer planes en paralelo, pero las acciones son algo finalmente unitario, y dada la accesibilidad finita de los recursos, las acciones efectivas a menudo serán escasas en número.

Los últimos dos párrafos se aplican no sólo a la inteligencia artificial y a la vida extraterrestre, sino que también describen características de la mente humana que afectan a la toma de decisiones que a menudo se dan en muchos de nosotros—falta de motivación e impulso y parálisis de la toma de decisiones al enfrentarnos a muchas opciones posibles. Pocas artes resultan tan complejas como el hecho de pasar la motivación de una generación a la siguiente, con el objetivo de perseguir una gran idea. Los tipos de inteligencia que inventan tecnologías cada vez más absorbentes, capaces de obtener y mantener mejor la atención sobre ellas, mientras que al mismo tiempo reducen el impacto en el mundo, puede que entren a formar la parte opuesta de la singularidad.

¿Qué es lo opuesto a la singularidad? La singularidad depende de una recursión matemática: inventemos una superinteligencia y después ella inventará una superinteligencia incluso más potente. No obstante, y como sabe cualquier estudiante de matemáticas, existen otros resultados dentro de cualquier proceso iterado, tales como el punto fijo. Un punto fijo es un punto que, cuando se le aplica una función, te devuelve el mismo punto. La aplicación de funciones de este tipo a puntos cercanos al punto fijo a menudo las devuelve al punto fijo.

Un “punto fijo social” podría, por tanto, definirse como un estado que se auto-refuerza, permaneciendo en el status quo—que en principio podría ser pacífico y autosostenible, aunque también podría ser extremadamente aburrido—como, por ejemplo, con una gran cantidad de gente conectada a Internet y viendo videos para siempre. Por tanto, como humanos puede que queramos, dentro de poco, empezar a diseñar las reglas de un tipo de tecnología que nos motive para alcanzar un objetivo o finalidad superior (o al menos que nos aleje de puntos fijos sociales sin salida). Este proceso requerirá que pensemos en cómo nos podría ayudar la tecnología a confrontar una antigua pregunta filosófica: “¿Qué debo hacer, dado que puedo seguir todos estos caminos distintos?” Quizá sea hora de encontrar una respuesta empírica a esta cuestión, derivada de las propiedades de nuestro cerebro y el universo en que vivimos.

Cómo mejorará el sistema Galileo la forma de moverse por el mundo

Tue, 31 Aug 2010 00:00:00 +0000

Actualmente los sistemas de navegación por satélite más utilizados son el GPS (Sistema de Posicionamiento Global) y el menos conocido GLONASS (Sistema Global de Navegación por Satélite), de origen ruso. Ambos nacieron como proyectos militares aunque ahora tienen también aplicaciones civiles limitadas. Tanto GPS como GLONASS poseen una estructura funcional similar: están compuestos por 27 satélites el primero y 24 el segundo, situados a unos 20.000 km de altura. En ambos casos, tres de estos satélites están en órbita a modo de repuesto, por si se produce una avería en alguno de los que están activos.

El tercer sistema de este tipo es el Galileo, desarrollado por la Unión Europea y en el que también participa China. Aún no está en servicio y acumula ya varios años de retraso, pero es el único de ellos que tiene origen civil y fin comercial.

Su puesta en marcha está prevista para el año 2013. Tendrá cobertura mundial y será gratuito. La constelación de satélites Galileo estará compuesta por 30 satélites a 24.000 kilómetros sobre la superficie terrestre y una infraestructura en tierra que incrementará la precisión de los navegadores incluso hasta los 10 centímetros.

Imagen: Agencia Espacial Europea.

Galileo surge de la necesidad de no depender de los otros dos sistemas mencionados, aunque podrá operar simultáneamente con ambos. ¿Por qué? Porque aunque GPS está disponible y es gratuito, su funcionamiento, disponibilidad y precisión para uso civil no tiene ningún tipo de garantías, y su utilización se limita a la recepción de las señales de posición y hora. Esto limita sus posibilidades, su explotación comercial y gubernamental civil y su uso en entornos críticos como el transporte aéreo.

Como señalábamos anteriormente, a diferencia del GPS, Galileo irá acompañado de una infraestructura en tierra que incrementará la precisión de los navegadores incluso hasta los 10 centímetros. Ya actualmente la Agencia Espacial Europea dispone del sistema EGNOS para la corrección de las señales GPS y GLONASS, que afina la precisión de estos sistemas a menos de dos metros. Una precisión imposible de conseguir actualmente sin aplicar este tipo de corrección desde tierra.

Cuando el sistema Galileo esté operativo podrá funcionar de forma simultánea con las señales GPS. Pero el gran cambio se producirá cuando esté en marcha el sistema GPS de tercera generación –dependiente del gobierno de los EE UU–, ya que ambos serán compatibles y complementarios, lo que mejorará enormemente los servicios de navegación.

La señal horaria de los satélites Galileo, basada en el cálculo de tiempo de relojes atómicos, será varias veces más precisa que los actuales –y mil millones de veces más precisa que la de un reloj digital de pulsera. Esta combinación entre precisión horaria de cálculo de posición, junto con las garantías de disponibilidad, permitirá aplicar su utilización en, entre otras áreas, la aviación civil y el tráfico aéreo, hasta el punto de poder permitir a los pilotos que establezcan sus propias rutas y altitud.

Galileo tendrá distintos modos de servicio, desde el abierto y de acceso libre –que permitirá calcular la posición geográfica del receptor con precisión inferior a un metro– pasando por servicios comerciales, públicos y hasta un modo dedicado a casos y situaciones de emergencia.

El modo de servicio comercial tendrá mayor precisión que el de acceso libre y garantías de disponibilidad, lo que significa que incluso puede indicar en centímetros la distancia de dos aviones en el cielo.

Los modos públicos –que serán utilizados principalmente por entidades gubernamentales– y de emergencia, específicos para situaciones de crisis, búsqueda y rescate, incluyen la transmisión de datos y mensajes de aviso, así como la recepción de señales de balizas y auxilio y confirmación de recepción a los emisores.

Gracias a su planteamiento y sofisticación, el sistema Galileo podrá aplicarse casi en cada sector: transportes públicos y privados, tanto de tierra como de mar y aire; la agricultura y la pesca; ciencia y medio ambiente, ingeniería civil, telecomunicaciones, finanzas y seguros, ocio y seguridad ciudadana, con implementación de mecanismos de localización de llamadas de emergencia.

El despliegue del sistema Galileo incluye un convenio entre los participantes con referencia a los Derechos Humanos y el derecho a la intimidad de las personas y las comunicaciones. Aunque el sistema abierto de Galileo únicamente envía señales que son interpretadas por los receptores para calcular la posición, algunos servicios podrán requerir del envío de datos desde el receptor para identificar objetos como pueden ser un vehículo (porque pertenezca a una flota) o un contenedor de mercancías para hacer el seguimiento del mismo; también se requerirá el envío de datos para la prestación de servicios tales como la asistencia en carretera o la obtención de información sobre el estado del tráfico.

Más información:

• Q&A: Europe's Galileo project

• Galileo (sistema de navegación por satélite)

• Sistema global de navegación por satélite

• Galileo

• The Future: Galileo

Distribución de seguridad a la carta

Thu, 26 Aug 2010 00:00:00 +0000

Las compañías cada vez ofrecen un mayor número de productos como si fueran servicios. Sin embargo, ¿es éste el enfoque apropiado?

Aquellos negocios a la búsqueda de que sus departamentos de TI sean más eficientes y efectivos a nivel de costes están considerando las ventajas que supone el concepto del “software como servicio”, es decir, utilizar aplicaciones distribuidas a nivel remoto, en vez de alojarlas en los servidores de la empresa. Tras haber detectado la existencia de esta tendencia, varias compañías de seguridad informática han empezado a ofrecer sus productos como servicios.

Sin embargo, este cambio de la industria hacia la distribución de software desde “la nube” pone de manifiesto algunas de las dificultades relacionadas con la transición hacia este método. Aunque los expertos están de acuerdo en que el nuevo método puede ciertamente incrementar la eficiencia y aportar beneficios técnicos, hay quienes advierten que no todos los productos de seguridad funcionan bien cuando se distribuyen de esta forma. Puesto que las compañías no se ponen de acuerdo sobre lo que significa ofrecer el software como servicio, este cambio también puede acabar generando confusión ante aquellos clientes de negocios potenciales que deseen evaluar sus opciones.

En este contexto, McAfee ha lanzado una nueva versión de su suite de productos de seguridad llamada Total Protection Service como parte de su empeño por afianzar el concepto de “software como servicio.” El producto protege a los ordenadores frente a las amenazas de la Web y los correos electrónicos, hace un seguimiento del tráfico entrante y saliente y analiza los dispositivos conectados a la red corporativa. Además, este conjunto de soluciones evalúa la página web de la compañía para encontrar vulnerabilidades potenciales que los atacantes pudieran explotar.

La actualización de McAfee a Total Protection Service es una expansión lógica dentro de lo que la compañía ya venía haciendo, señala Natalie Lambert, analista de seguridad de Forrester Research. Lambert afirma que el resto de compañía probablemente le sigan los pasos, ofreciendo productos orientados lo máximo posible hacia la nube para así atraer a aquellos clientes que deseen reducir costes.

Panda Security, con sede en España, es otra de las compañías que ofrecen productos de seguridad distribuidos como servicio. Josu Franco, el director de la unidad de clientes empresariales de la compañía, afirma que este método puede ahorrar dinero a los usuarios, en particular cuando los empleados trabajan desde distintas localizaciones, y puede unir los procesos de administración de software y mantenimiento de las actualizaciones. Sin embargo, añade que para proteger a un negocio completamente aún es preciso instalar algún tipo de software en los dispositivos que se están protegiendo. Trasladar la seguridad completamente a la nube, y al mismo tiempo proteger el aparato del usuario, “no es una opción viable hoy día.”

Existen productos de seguridad que tienen más sentido cuando se distribuyen como servicio que otros, según afirma John Pescatore, especializado en seguridad y privacidad, vicepresidente y miembro investigador asociado de Gartner Research. Tiene sentido, afirma, que la mayoría de los productos de seguridad de correo electrónico estén basados en la nube, puesto que los mails llegan a las organizaciones a través de internet y se pueden filtrar antes de que lleguen. Los ataques de denegación de servicio, que consisten en inundar un servidor con peticiones falsas que le impidan responder al tráfico verdadero, también son buenos candidatos para las soluciones basadas en la nube, afirma Pescatore. De hecho, muchas compañías ya dependen de los proveedores de servicios por internet para filtrar su tráfico web de forma remota.

Otros productos de seguridad habituales, como por ejemplo los firewalls, que dependen de grandes anchos de banda, tienen menos sentido cuando se distribuyen desde la nube. Aquellos productos altamente relacionados con los procesos informáticos internos, tales como la autenticación y el software de control de acceso, también funcionan mejor al estar instalados en el ordenador, señala Pescatore. Es más, si un producto pide al usuario que instale algún tipo de software, Pescatore no cree que pueda considerarse como una oferta de seguridad como servicio verdadera.

Paul Judge, director tecnológico de Purewire, una compañía de seguridad web con sede en Atlanta, argumenta que el enfoque del software como servicio está especialmente diseñado para funcionar con el tipo de amenazas web modernas. Esto, afirma, se debe a que los usuarios normalmente utilizan un rango de dispositivos y redes distintas para llevar a cabo sus negocios. Según él, esto requiere “un método que pueda estar en todo momento entre el usuario y la web, sin importar dónde esté localizado el usuario.”

Aunque este concepto de servicio se percibe como una forma de ahorrar dinero, Judge afirma que también puede ofrecer una serie de ventajas únicas. Es posible analizar mejor las amenazas desde la nube que desde un único dispositivo instalado para un cliente. Al centralizar la tarea en la nube, afirma Judge, la compañía es capaz de utilizar un hardware especialmente diseñado para llevar a cabo un análisis más profundo a velocidades más altas.

Ultra capacitores podrían aumentar la eficiencia de los vehículos híbridos

Tue, 24 Aug 2010 00:00:00 +0000

Unos dispositivos almacenadores de energía, llamados ultra capacitores, podrían disminuir en cientos o incluso miles de dólares el coste de los paquetes de baterías en vehículos híbridos eléctricos al disminuir a la mitad el tamaño de estos paquetes, de acuerdo a las estimaciones realizadas por investigadores en el Laboratorio Nacional de Argonne, en Estados Unidos. Los ultra capacitores también podrían mejorar notablemente la eficiencia de otra clase de vehículo híbrido que utiliza pequeños motores eléctricos, llamados microhíbridos, de acuerdo a un estudio reciente de la Universidad de California en Davis, Estados Unidos.

El uso de los ultra capacitores en vehículos híbridos no es una idea nueva. Pero la disminución en costes de estos dispositivos y las mejoras en los elementos electrónicos necesarios para regular la salida de potencia y coordinar su interacción con las baterías pronto podrán hacerlos más prácticos, dice Theodore Bohn, un investigador del Advanced Powertrain Research Facility, en Argonne.

Aun cuando las baterías se han mejorado significativamente en los últimos años, el coste de fabricarlas es la principal razón de por qué los vehículos híbridos cuestan miles de dólares más que los vehículos convencionales. Esto es particularmente cierto en el caso de los coches híbridos eléctricos, que dependen de grandes paquetes de baterías para suplir toda o la mayor parte de la energía en viajes cortos. Los paquetes de baterías son caros en parte porque se degradan a través del tiempo y, para poder compensar esta desventaja, los fabricantes de coches los sobredimensionan para asegurarse de que puedan proveer suficiente potencia incluso después de 10 años de uso.

Los ultra capacitores ofrecen la alternativa de extender la vida de la fuente de energía de un vehículo híbrido, reduciendo la necesidad de sobredimensionar sus paquetes de baterías. A diferencia de las baterías, los ultra capacitores no dependen de reacciones químicas para almacenar energía y no se degradan significativamente durante la vida útil de un coche, aún cuando los ultra capacitores se cargan y descargan con estallidos de energía sumamente intensos que podrían dañar una batería. La desventaja es que los ultra capacitores almacenan mucha menor cantidad de energía que las baterías (habitualmente, en un orden de magnitud o menos). Sin embargo, si los ultra capacitores se acoplaran con baterías, podrían proteger a éstas de estallidos intensos de energía, dice Bohn, como aquéllos necesarios para la aceleración y, de esta manera podrían extender la vida útil de las baterías. Los ultra capacitores también podrían asegurar que el coche acelere al final de su vida útil con la misma eficiencia que lo hacía al principio.

La reducción en un 25% por ciento del tamaño del paquete de baterías de un vehículo representa un ahorro de alrededor de 2.500 dólares, estima Bohn. El ultra capacitor y la electrónica necesaria para coordinarlo con las baterías podrían costar entre 500 y 1.000 dólares, resultando en cientos de dólares de ahorros netos.

Los ultra capacitores también harían posible rediseñar las baterías para que almacenen mayor cantidad de energía. Usualmente hay un desfase entre la rpaidez con la que pueden cargarse y descargarse las baterías y qué cantidad total de energía pueden almacenar. Esto es cierto, en parte, porque el diseñar una batería para que descargue rápidamente requiere el uso de electrodos muy delgados empaquetados en muchas capas. Cada capa debe separarse por materiales que ocupan espacio en la batería, pero que por sí mismos no almacenan nada de energía. A mayor cantidad de capas utilizadas, mayor cantidad de materiales de soporte se necesitan y menor capacidad hay de almacenar energía en la batería. Las baterías acopladas con ultra capacitores no necesitarían liberar estallidos de energía y, por lo tanto, podrían fabricarse con una menor cantidad de capas de electrodos muy gruesos, reduciendo así la cantidad necesaria de material de soporte. Esto podría permitir almacenar el doble de energía en el mismo espacio, dice Bohn.

Los ultra capacitores podrían también ser especialmente útiles en un tipo de vehículo hibrido muy diferente llamado microhíbrido, dice Andrew Burke, un ingeniero de investigación en el Instituto de Estudios de Transporte de la Universidad de California en Davis. Con sus diseños actuales esos vehículos utilizan pequeños motores eléctricos y baterías para ayudar a un motor convencional de gasolina, permitiendo que éste se apague cada vez que el vehículo se detiene, y se vuelve a encender cuando el conductor pisa el acelerador. Las baterías de un microhibrido también pueden capturar una parte pequeña de la energía que usualmente se pierde en forma de calor cuando se pisan los frenos. Puesto que los ultra capacitores pueden cargarse y descargarse muy rápidamente sin dañarse, es posible diseñar microhíbridos que hagan un mayor uso de un motor eléctrico proveyendo cortos estallidos de potencia cada vez que se necesiten para la aceleración. También podrían colectar mayor cantidad de energía en el frenado. De acuerdo a las simulaciones de ordenador llevadas a cabo por Burke, estos sistemas mejorarían la eficiencia de un motor convencional en un 40 por ciento durante viajes en la ciudad. Los microhíbridos convencionales solamente mejoran la eficiencia de un 10 a un 20 por ciento.

Tanto en los híbridos eléctricos como en los microhíbridos, los ultra capacitores ofrecerían un mejor desempeño en climas fríos ya que no dependen de reacciones químicas, que se desaceleran al bajar la temperatura. “En un clima muy frio, usted tiene que calentar la batería o de lo contrario no podrá conducir a mucha velocidad—tendrá muy poca aceleración”, dice Bohn. Por el contrario, los ultra capacitores podrían proveer de aceleración mayor aún en temperaturas frías.

Mark Verbrugge, director del laboratorio de materiales y procesos en General Motors (GM), dice que de los dos usos para los ultra capacitores, usarlos en los microhíbridos será más fácil. En este caso, dice, los ultra capacitores simplemente reemplazarán a las baterías ya que pueden almacenar suficiente energía para ayudar a los motores de gasolina sin la necesidad de baterías. En coches híbridos eléctricos, que requieren de mucha más energía, los ultra capacitores deberán acoplarse con las baterías, lo que requerirá de electrónica compleja para coordinar ambos dispositivos de almacenamiento de energía. “Usualmente uno no desea añadir nuevas partes a un coche, dice. “Usted siempre querrá el sistema más simple” de manera que haya menos cosas que puedan salir mal.

Para que los ultra capacitores resulten prácticos en los microhíbridos, dice Verbrugge, el coste de fabricarlos debe disminuir a la mitad, lo cual puede ser posible porque muchas partes del proceso de manufactura de ultra capacitores grandes todavía no se han automatizado. Pero para justificar la complejidad adicional de los híbridos eléctricos, dice, el sistema completo deberá costar significativamente menos que el sistema con baterías solamente.

Los investigadores en Argonne ya han dado pasos hacia la verificación de que los ultra capacitores pueden proveer de estos ahorros, demostrando que los mismos reducen el calor de tensión puesto sobre una batería por un tercero. Ellos están probando los ultra capacitores para demostrar que pueden hacer que las baterías duren más tiempo, lo que permitiría a los fabricantes de coches utilizar baterías más pequeñas, y por lo tanto, ahorrar dinero.

Wainova: el qué y el quién de la innovación mundial

Thu, 19 Aug 2010 00:00:00 +0000

El contexto económico actual ha reforzado la aplicación de fórmulas de innovación abiertas y colaborativas en el ámbito empresarial. Se basan en la libre circulación de ideas, en organizaciones no cerradas y en el uso de herramientas 2.0. En el ámbito científico y tecnológico, la transferencia de conocimiento se ha convertido en algo imprescindible.

La colaboración, base de la innovación

Para contribuir a la colaboración y intercambio de ideas y conocimientos científicos y tecnológicos son necesarios espacios y herramientas que permitan una comunicación inmediata y una transmisión eficaz de la información.

Un ejemplo es la creación de parques científicos y tecnológicos, una iniciativa que se ha extendido durante la última década y que se ha demostrado muy eficaz para la interacción empresarial, científica y tecnológica y para el aprovechamiento de sinergias y de recursos.

Conocer qué se está haciendo en el ámbito de la innovación y cuáles son las principales alianzas y colaboraciones en cualquier rincón del mundo es, en un mundo globalizado, crucial para la generación de nuevas ideas y el avance de la ciencia y la tecnología.

Cartografiar la innovación mundial

El lanzamiento del primer Atlas Mundial de la Innovación online, promovido por la Alianza Mundial para la Innovación (WAINOVA) y la Asociación Internacional de Parques Científicos y Tecnológicos (IASP), es un ejemplo de herramienta para la creación de sinergias en I+D+i que aprovecha al máximo el potencial de Internet.

Tras la publicación en papel y en formato e-book de una guía que agrupa más de 1.200 puntos de innovación en todo el mundo a través de mapas, gráficos y todo tipo de estadísticas, Wainova, con sede en Málaga, ha puesto en marcha la versión on-line, accesible desde el pasado mes de junio. Este atlas interactivo muestra en un detallado mapamundi los principales centros de investigación, incubadoras de empresas y parques tecnológicos de todo el mundo.

Creación colectiva de conocimiento

Además de ofrecer una completa visión panorámica de la innovación mundial, Wainova permite conocer las conexiones entre todos los nodos de innovación, y por lo tanto se convierte en una herramienta muy útil para establecer acuerdos y colaboraciones.

El Atlas Mundial de la Innovación es también un ejemplo de la utilidad de los espacios digitales para la creación colectiva de conocimiento. Wainova es una herramienta viva e interactiva, que permite a todos los centros mapeados la edición y actualización del contenido, en constante crecimiento. La empresa responsable del desarrollo de Wainova es la española Bestiario, especializada en la representación dinámica de datos.

La herencia del espacio

Tue, 17 Aug 2010 00:00:00 +0000

Desde que los Estados Unidos y la ex Unión Soviética iniciaron la carrera espacial a finales de los años 50 del pasado siglo, millones de personas también se han venido beneficiando de la investigación aeroespacial. Y es que hay muchos ejemplos de cómo la vida cotidiana se nutre de objetos y materiales que tienen su origen en la conquista del espacio.

Por ejemplo, cuando consultamos la predicción del tiempo, cuando nos dejamos guiar por el GPS o cuando vemos la televisión. Todo esto es posible gracias a los satélites meteorológicos, científicos y de comunicaciones.

Los satélites, junto con el teflón, los vasos de duralex o los marcapasos son el resultado tangible de que la I+D+i consigue llegar más allá de las puertas de los centros de investigación.

El gran salto

Gracias a las investigaciones de la NASA, utilizamos el teléfono inalámbrico, los termómetros digitales y nuestras compras tienen código de barras (utilizado para identificar las millones de piezas de las naves). Incluso la espuma viscolástica, utilizada en colchones y almohadas, es un invento pensado para recubrir los asientos de las aeronaves.

Es un hecho, pues, que la tecnología espacial sigue teniendo un gran impacto en nuestra sociedad y que sus avances tienen una aplicación comercial inmediata. Se cumple así la famosa frase de Neil Armstrong: “un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”.

El próximo salto lleva por nombre Melissa y su objetivo es transformar la orina, los residuos orgánicos y el CO2 en agua, alimentos y oxígeno. El éxito del proyecto proporcionaría total autonomía a los astronautas para misiones de larga duración.

Una I+D más cercana

Se ha conseguido un traslado efectivo de la investigación aeroespacial primero a la industria y, después, a la sociedad. Bien. Pero aún nos queda un tema pendiente: su correcta divulgación.

Hoy en día, los espacios destinados a la innovación difunden informaciones corporativistas sin ningún carácter social y con el trasfondo de una lucha entre los abanderados de la innovación.

Por este motivo, es necesaria una divulgación más directa y participativa: explicar de dónde provienen los avances, qué objetivo persiguen, cuáles son los retos del futuro y qué beneficios conllevarán.

Resultado: el fin de la I+D+i como concepto abstracto y un mayor interés del ciudadano por la investigación y la tecnología. La sociedad del conocimiento no avanza a grandes zancadas, pero sí a pequeños pasos que hacen mucho. Y éste podría ser uno de ellos.

Imagen: CC Zanastardust

Innovación y tecnología punta en el Centro de Gestión de la Movilidad de Madrid

Thu, 12 Aug 2010 00:00:00 +0000

Más de 2.000 cámaras, 2.600 semáforos controlables y 6.000 sensores informan sobre el estado del tráfico de la capital a través de un complejo sistema informático que es la envidia de muchas ciudades europeas.

Situado en el barrio de San Blas, el Centro de Gestión de la Movilidad de Madrid (CGM) es un impresionante edificio desde cuya sala principal se gestiona desde 2005 toda la movilidad de la capital. Impresionantes muros de pantallas informáticas y videocámaras son sólo la punta de un iceberg tecnológico que se extiende por toda la ciudad, interconectando más de 2.000 cámaras de vídeo y 2.600 semáforos en otras tantas intersecciones. La tecnología que se ha desarrollado para controlar los millones de vehículos que se desplazan cada día ha sido incluso examinada por otras ciudades del extranjero como sistema ejemplar en el que inspirarse.

El principal factor a la hora de mejorar la movilidad es disponer de buenos mapas de las calles e información en tiempo real, que además se vuelca en una web que pueden consultar los automovilistas. Un sistema de información geográfica (GIS) cuenta con todo esto e incluye, además, diversas capas de datos, en especial la de los semáforos de la ciudad. Hay 2.600 semáforos conectados con el CGM, que pueden manipularse directamente desde el centro, además de otros miles que funcionan en modo automático. Todos están programados para funcionar de forma autónoma en caso de problemas, pero si es necesario son gobernados manualmente para hacer fluir el tráfico con más o menos prioridad, según las circunstancias. Como curiosidad, todos están programados para no permanecer en rojo nunca más de cuatro minutos, el tiempo límite para no generar un caos circulatorio. Un programa «predictivo» recuerda el flujo del tráfico en días anteriores, conoce la capacidad de las calles y actúa en consecuencia, asignando los tiempos de paso. En caso de fallo técnico los semáforos estropeados aparecen indicados de un color diferente en la pantalla, para que los operarios puedan actuar y repararlos en el menor tiempo posible. En algunas intersecciones, los agentes de tráfico y movilidad pueden reprogramarlos temporalmente desde las cajas, algo que sólo hacen en situaciones extremas. El CGM cuenta con puestos asignados a la policía municipal, en constante comunicación con el exterior.

Otra inestimable ayuda son las cámaras de tráfico situadas en muchas zonas de la ciudad, que ya superan las 2.000. De diversas calidades, resolución y poder de zoom, ofrecen una vista general de lo que está sucediendo en la calle, lo que complementa los datos de más de 6.000 sensores que contabilizan los coches que transitan por ellas. Uno de los grandes enemigos del tráfico en la ciudad son los imprevistos y, especialmente, las manifestaciones programadas para casi cada día en la capital. Pero mediante las cámaras se puede comprobar cómo van transcurriendo y redirigir los coches de las zonas afectadas por calles cercanas.

Criptografía cuántica para el gran público

Tue, 10 Aug 2010 00:00:00 +0000

Puede que finalmente la criptografía cuántica llegue al gran público gracias a un acuerdo que permitirá a los consumidores adoptar este tipo de tecnología sin tener que instalar cables de fibra óptica específicos.

La criptografía cuántica—un método para mantener la seguridad de la información secreta mediante el uso de partículas de luz para codificar los datos—lleva disponible a nivel comercial desde hace varios años. Sin embargo, esta tecnología sólo ha resultado práctica para aquellas organizaciones gubernamentales o grandes compañías privadas que pudieran permitirse el coste de la fibra óptica individual de punto-a-punto que la tecnología requiere. No obstante, y bajo los términos del nuevo acuerdo, firmado entre Siemens IT Solutions and Services en los Países Bajos e id Quantique, una compañía con sede en Ginebra, Suiza, cualquier organización o individuo que desee instalar lo último en seguridad de datos podrá comprar el paquete completo de criptografía cuántica y el cable.

Éste es un paso muy significativo para el desarrollo comercial de la criptografía cuántica, afirma Seth Lloyd, experto en la materia y profesor en MIT: “Hace que sea más viable a nivel comercial, puesto que la fibra es, con gran diferencia, la parte más cara”.

La criptografía cuántica es un método cuyo objetivo es solucionar el problema del envío seguro de llaves criptográficas entre dos puntos mediante la codificación de dichas llaves con partículas de luz o fotones. Permite al remitente y al destinatario compartir una llave aleatoria—y, por tanto, prácticamente indescifrable—sin temor a que sea interceptada por terceros. Si alguien intentar espiar el intercambio de llaves, el mero acto de observar los fotones hace que éstos cambien, con lo que el ataque se hace detectable.

Sin embargo, para que esta distribución de llaves cuánticas (QKD, en inglés) funcione, los mismos fotones transmitidos por el remitente tienen que ser recibidos por el destinatario. Esto significa que, a diferencia de la mayoría de las señales de datos de fibra óptica, que son amplificadas de forma periódica por los repetidores para así aumentar la señal, las llaves cuánticas sólo se pueden enviar a través de fibras de punto-a-punto específicas y sin ampliar.

Precisamente, las compañías de telecomuncaciones se han pasado los últimos años instalando este tipo de fibra, aunque por motivos totalmente distintos, señala Lloyd. Conocida como fibra oscura, en esencia ha sido instalada para acomodar el crecimiento extra del tráfico en el futuro.

Algunas compañías utilizan esta fibra oscura para sus propias conexiones seguras de datos, aunque la mayoría de la fibra instalada está a la espera de ser utilizada, señala Andrew Shields, director de Grupo de Información Cuántica de Toshiba Research Europe, en Cambridge, Reino Unido. “Para la distribución de llaves cuánticas, esto es una auténtica bendición. Tenemos toda esa fibra oscura instalada bajo tierra y no se está utilizando.”

Bajo el nuevo acuerdo, Siemens SIS ofrecerá el sistema de QKD de id Quantique a través del entramado de fibra oscura de Siemens. “Es importante desde el punto de vista comercial que compañías como Siemens, de importancia global, muestren interés en este tipo de tecnología,” señala Grégoire Ribordy, cofundador y director de id Quantique. “Existe el potencial para acelerar de forma real el desarrollo comercial.”

La computación en nube sigue avanzando en el mercado informático

Thu, 05 Aug 2010 00:00:00 +0000

¿Qué programador no querría olvidarse del hardware y programar como si una infinita «granja» de recursos técnicos estuviera a su disposición? La computación «en la nube» ofrece éste y otros avances.

En la prehistoria de la informática, los recursos disponibles, en forma de hardware lento y limitado, valían su precio en oro. Se inventaron sistemas operativos y programas para repartir el tiempo de aquellas costosas máquinas; las grandes empresas alquilaban sus servidores por horas, por «ciclos de computación» y cobraban por la cantidad de información almacenada en tarjetas o cintas magnéticas. Hoy en día, las cosas han cambiado mucho y cualquier ordenador personal cuenta con una potencia varios órdenes de magnitud superior a la de aquellos armatostes, por no hablar de los más rápidos servidores, pero algunas de aquellas viejas ideas han vuelto a resurgir y retomado un viejo nombre que ha vuelto a estar de moda: la computación en nube.

El boom de Internet y tecnologías como la virtualización permitieron a algunas empresas plantearse ofrecer «nubes de computación» a sus clientes, algo que ya habían hecho para bancos, servicios gubernamentales e instalaciones similares. Otras, gigantes de la Red, decidieron construirse sus propias nubes en grandes granjas de servidores, como es el caso de Amazon, Google o IBM, entre otras. Entonces comenzaron a alquilar los servicios de sus recursos y a poner en ellas algunas ideas útiles para los desarrolladores, cada cual según su campo de interés. Amazon, por ejemplo, popularizaba la idea con sus Amazon Web Services: el alquiler, como «servicio», de parte de su plataforma tecnológica, ofreciendo espacio en disco y ciclos de CPU de sus servidores, entre otras cosas. Empresas como Google situaron «en la nube» su buscador y todos los servicios para usuarios finales que fueron lanzando con el tiempo, como su correo Gmail, su plataforma de documentos Google Docs, su servicio de mapas y otros.

La teoría dice que los problemas de crecimiento son cosa del pasado con la nube: los técnicos que trabajan en ella se encargan, cual enanitos laboriosos dentro de una caja mágica, de resolver todas esas situaciones y garantizar la disponibilidad de los datos y su procesamiento según lo que los clientes hayan contratado. Por desgracia, la realidad es ligeramente distinta: a veces hay fallos que causan grandes caídas en los servicios. De este tipo de problemas no se han librado hasta el momento ni Amazon ni Google ni los demás. Horas y horas de servicios inaccesibles que se convierten en un drama digital cuando sus usuarios, cual habitantes de una ciudad desprovistos de energía eléctrica, se dan cuenta de que no pueden trabajar y comunicarse.

Pero éste no es el menor de los problemas de la idílica nube. A todas las ventajas que ofrece, que son muchas, se une el hecho de que los datos dejan de estar en un sitio concreto, en un servidor físico ubicado en un lugar conocido y protegido, como tradicionalmente se había hecho hasta ahora, para pasar a estar en una ubicación virtual que puede estar en cualquier lugar del planeta, duplicada hasta casi el infinito y con un entorno de seguridad hasta cierto punto desconocido. Los expertos consideran que hasta que las tecnologías de computación en nube alcancen la madurez, todo proyecto debe analizarse cuidadosamente para asegurarse de que las medidas de privacidad y seguridad no se vean en peligro. Como todo avance, trabajar «en la nube» supone algunos riesgos, pero los que conocen el tema a fondo aseguran que las ventajas los superan y que es una nueva aventura que merece sin duda la pena abordar.

Imagen: Servidores del centro de computación del CERN. Foto (CC) Habi

Madrid On Rails suma y sigue

Tue, 03 Aug 2010 00:00:00 +0000

Objetivo cumplido. Madrid On Rails tiene razones más que suficientes para celebrar con orgullo su primer año de vida y encarar con energías renovadas el curso lectivo 2010/2011, que aunque ya está marcha se sucederá con pleno rendimiento a partir de septiembre, con nuevas e innovadoras iniciativas que irán ultimándose durante el verano.

Para hacernos una idea del éxito de acogida que ha tenido este centro de innovación que el Ayuntamiento de Madrid puso en marcha en junio de 2009, basta con sacar a relucir algunas cifras. En concreto, durante sus primeros 365 días, la sede de Madrid On Rails, ubicada en el distrito de Vicálvaro, fue el escenario escogido para la celebración de 24 eventos a los que asistieron 790 personas, “en su mayoría pertenecientes a pymes tecnológicas”, tal y como señala Rafael San Miguel, coordinador del nuevo equipo de gestión de Madrid On Rails.

Para ello, la organización del centro puso en marcha un plan de comunicación, de formación y de eventos con el que ha impulsado el desarrollo tecnológico y la innovación fomentando proyectos relacionados con la Web 2.0, el código abierto, el entorno de trabajo Ruby On Rails, las redes colaborativas y otras temáticas.

En su primer año de vida, Madrid On Rails ha acogido 24 eventos
a los que han asistido 790 personas.

Además, durante este primer año se han creado cinco aplicaciones de gestión empresarial y una suite con herramientas básicas para la administración de un negocio que ya están siendo utilizadas por 1.100 pymes. Se trata de FacturaMOR, GastosMOR, ListasMOR, VentasMOR, GastosMINI y StrategyMOR, todas ellas soluciones gratuitas basadas en código abierto y que se distribuyen bajo un modelo SaaS (software como servicio) desde la web de Madrid On Rails.

El desarrollo de estas aplicaciones se ha realizado a partir de la detección de necesidades comunes de las pequeñas y medianas empresas, siempre pensando en facilitar e impulsar la automatización de sus negocios sin tener que hacer frente a gastos innecesarios en tecnología. Por si fuera poco, las pymes pueden acercarse hasta la sede de Madrid On Rails para recibir formación acerca de estas herramientas y, llegado el caso, también se les proporciona una mínima personalización para adecuarlas a su actividad.

Lo que está por venir

En su nueva etapa, el centro mantendrá su filosofía a través de un calendario de eventos y actividades formativas que incluye cursos de tecnología (iPhone SDK, Android, PHP, Javascript, Ruby On Rails, NetBeans, Drupal, seguridad informática o STRUTS, entre otros), de herramientas para pymes (Google Docs, Open Office, cumplimiento LOPD) y de negocios en Internet (Web 2.0, marketing viral, juegos online o aplicaciones móviles, entre otros).

Además, este curso lectivo será el momento de potenciar uno de los objetivos con los que nació el centro: realizar proyectos de innovación de alcance nacional e internacional en colaboración con las universidades, los centros de investigación y las empresas. Y los planes del nuevo equipo gestor son ambiciosos, toda vez que San Miguel afirma que el objetivo pasa por cerrar acuerdos con las 17 universidades que hay en Madrid.

“La idea no es crear valor, sino agregar el que ya existe. No en vano, hay muchísimos grupos de investigación y proyectos de fin de carrera innovadores que aunque tienen posibilidades comerciales ahora mismo sólo están cogiendo polvo en las estanterías de las universidades”, señala San Miguel.

En este sentido, durante los próximos meses el centro se convertirá en un punto de encuentro de tres perfiles de profesionales, tal y como desgrana Javier Catalá, otro de los miembros del nuevo equipo gestor: “desarrolladores, innovadores y business angels”. Siguiendo el discurso de Catalá, la idea es que Madrid On Rails sea un ecosistema que genere, tanto virtual como físicamente, todos los recursos que necesitan estos profesionales para procrear.

Y el primer reto en el que pueden involucrarse los miembros de este ecosistema ya está definido: el lanzamiento del juego online del programa de Televisión Española “Saber y ganar”. No se trata de algo casual, sino que el nuevo equipo gestor ya está ducho en estos temas. No en vano, San Miguel es el fundador y socio ejecutivo de Yumei Negocios Interactivos, una startup de la que han surgido iniciativas muy vinculadas a las producciones televisivas, como yumeih.com, miaguilaroja.com, mundialmanager.com y elbarriodeaida.com

En todo este entramado, una de las piezas claves para impulsar los proyectos de innovación dentro de Madrid On Rails es la creación de un consejo asesor formado por representantes de grandes empresas e instituciones. Se trata de profesionales que participarán a nivel personal, aportando su visión acerca de diferentes iniciativas y facilitando la conversión de ideas en valor.

Otras de las tareas que el centro abordará durante los próximos meses son los eventos Under Stress Day (jornadas de 24 horas para la profundización en técnicas de formación de equipos de alto rendimiento cuya primera convocatoria está prevista para septiembre), la creación de tres programas de certificación que aglutinan el conocimiento tecnológico necesario para implantar de forma exitosa la tecnología open source en el ámbito empresarial y la creación de la figura del Embajador MOR como prescriptor de las actividades de Madrid On Rails. Todo un abanico de novedades que iremos desvelando desde La Catedral Innova a medida que se vayan conociendo más detalles sobre las mismas.

Por último, el centro no pierde el tradicional rol de asesoramiento a pymes y startups de Internet y sus responsables recuerdan que, además, Madrid On Rails proporciona espacio de trabajo y recursos técnicos por cero euros al mes a todos aquellos que estén trabajando en iniciativas innovadoras.

Garajes de leyenda

Thu, 29 Jul 2010 00:00:00 +0000

Hewlett-Packard, Google o Apple son algunas de las empresas que sus jóvenes fundadores crearon en los tradicionales garajes de las viviendas norteamericanas. La mayor parte de ellos todavía existe y sigue inspirando a emprendedores de todo el mundo.

En la película de culto Primer, unos jóvenes emprendedores se ponen a fabricar un peculiar invento al «estilo Silicon Valley», en el garaje de la casa de uno de ellos. Rodeados de trastos e instrumentos científicos, combinan las largas horas de trabajo con visitas a la cocina, al baño y de vez en cuando a la cama para dormir. No es muy diferente de cómo se crearon Google, HP o Apple, y es una gran recreación del espíritu de garaje, una figura popularizada en Silicon Valley que sin duda ha cruzado fronteras.

Sergey Brin y Larry Page, los fundadores de Google, trabajaron en la Universidad de Stanford para crear Google hasta que decidieron lanzarse a la aventura. Los primeros prototipos funcionaron en máquinas de la universidad, hasta que comprendieron que era el momento de volar solos. Alquilaron entonces habitaciones a una amiga en una casa con garaje en Menlo Park, por 1.700 dólares al mes. La mayor parte del tiempo la pasaban trasteando: ese garaje vio funcionar algunas de las primeras máquinas de Google y también fue la primera dirección postal de la empresa cuando se fundó. Tras haber conseguido el primer millón de dólares en financiación se trasladaron seis meses después a una oficina en Palo Alto.

En el 2066 de Crist Drive, en Los Altos, vivía la familia Jobs. El pequeño Steve había conocido con doce años a otro Steve, Wozniak, que tenía entonces trece. Años después, cuando Woz completó el primer prototipo de un ordenador personal que los aficionados podían montar por sí mismos, el garaje de la familia fue tomado al asalto por los dos chavales. El padre de Jobs tuvo que deshacerse de sus queridas herramientas y cuenta la leyenda que Jobs y Wozniak vendieron su furgoneta Volkswagen, sus calculadoras y otros aparatos para conseguir la primera financiación. Sus ordenadores pegaron fuerte, y el resto es historia. La última vez que Woz se interesó por el garaje comprobó que estaba vacío y no lo utilizaba nadie.

Imagen: Una placa conmemorativa del denominado «nacimiento de Silicon Valley» en el garaje de HP. Foto (CC) Peter Kaminsky

Una historia no demasiado diferente es la que vivieron décadas antes David Packard y William Hewlett. En 1939 el alquiler de la casa, que usaban a la vez como vivienda, oficina y taller, costaba 45 dólares al mes. Allí desarrollaron todo tipo de aparatos electrónicos como controles para aparatos de aire acondicionado, un «ojo fotoeléctrico» para activar automáticamente los inodoros y un oscilador. Luego llegarían las calculadoras electrónicas, el éxito de Hewlett-Packard y su expansión mundial. Ese garaje se considera un santuario, el «lugar donde nació Silicon Valley», como atestigua una placa conmemorativa que instalaron en 1989. En el año 2000 HP recompró el viejo garaje junto con la casa, lo que le costó casi dos millones de dólares. La finca fue restaurada al completo y ahora es lugar de peregrinación de los fanáticos por la tecnología de todo el mundo.

Imagen: El mítico garaje donde nació Hewlett-Packard, restaurado en el año 2000.
Foto (CC) Peter Kaminsky

Diodos emisores de luz más baratos

Tue, 27 Jul 2010 00:00:00 +0000

Una nueva técnica hace posible la impresión de arreglos flexibles de delgados diodos emisores de luz (LEDs) inorgánicos para utlizar en iluminación y pantallas. Este nuevo proceso de impresión es un híbrido entre los métodos actualmente utilizados para fabricar LEDs orgánicos e inorgánicos, y trae algunas ventajas de ambos: combina la flexibilidad, delgadez, y fácil manufactura de los polímeros orgánicos con el alto brillo y estabilidad a largo plazo de los compuestos inorgánicos. Esta técnica podría utilizarse para fabricar anuncios iluminados flexibles de alta calidad y sistemas de iluminación LED más baratos.

Los LEDs inorgánicos son de alto brillo, luminosidad y larga duración, pero su alto coste de fabricación ha llevado a que se utilicen en aplicaciones nicho como en anuncios iluminados de gran tamaño y en pizarras para estadios de deportes. Concretamente, el proceso de manufactura de los LEDs inorgánicos es complejo ya que cada LED debe ser cortado y colocado individualmente, dice John Rogers, un profesor de ciencias de los materiales en la Universidad de Illinois (Estados Unidos). Por estas razones los fabricantes de anuncios iluminados y pizarras electrónicas han puesto su atención en los materiales orgánicos que, dicho sea de paso, son imprimibles y también más baratos. Mientras que los sistemas de iluminación en base a LEDs son atractivos debido a sus bajos consumos de energía, todavía son sistemas caros. El nuevo proceso de impresión desarrollado por Rogers y descrito en la revista Science, podría bajar el coste de los LEDs inorgánicos porque requeriría menos material y técnicas de manufactura más sencillas.

La pantallas iluminadas basadas en LEDs inorgánicos, según dice Nicholas Colaneri, el director del Centro de Anuncios Iluminados Flexibles en la Universidad del Estado de Arizona (Estados Unidos), “generalmente no son económicas de fabricar”. El proceso de manufactura implica coser delgadas partes circulares de materiales semiconductores como el arsenito de galio, coger y colocar cada pieza individualmente mediante robots, y poner las conexiones eléctricas; todo esto al mismo tiempo.

"25 años de innovación constante, un punto y aparte"

Thu, 22 Jul 2010 00:00:00 +0000

Como directivo de Toshiba, empresa centenaria en la que el I+D está escrito a fuego en su ADN, muchas veces me han hecho la misma pregunta: ¿Qué es innovar y para que sirve? Ante esta pregunta, en muchas ocasiones he tenido la tentación de hablar de competitividad, productividad y toda una serie de conceptos que realmente no son capaces de definir los verdaderos aportes de la innovación. Porque innovar no es otra cosa que mejorar la vida a la gente, hacer algo nuevo que permita al ser humano y a la sociedad avanzar, llegar más lejos y traspasar los límites que se le plantean en su vida diaria. Y de esto nosotros sabemos mucho.

Este año se cumple el 25º aniversario del lanzamiento al mercado del primer portátil. Una idea con la que hace veinticinco años Toshiba inauguraba la era de la informática móvil y que, al margen de constituir el primer paso de todo un nuevo sector hacia un impresionante y nuevo mercado de miles de millones de dólares, ha supuesto una revolución en la forma de trabajar y, en la última década, en la de divertirse. Baste un ejemplo: un trabajador medio pasa el 70% de su vida profesional lejos de su mesa de trabajo y el 40% fuera de la oficina. Desenchufar el ordenador y hacer que lo tenga siempre consigo y con acceso constante a la información que necesita supone ante esta circunstancia una revolución.

Pero alcanzar esta situación ha sido posible gracias a una combinación magistral: la que liga innovación a las necesidades de las personas. Sólo así es posible conseguir que inventar algo nuevo sea de verdad un éxito. Por eso en estas más de dos décadas hemos sido capaces de seguir liderando el desarrollo del portátil. Porque siempre tuvimos claro por donde había que avanzar. Al repasar la historia del portátil vemos que su evolución ha venido marcada por los avances en ciertos campos básicos: autonomía, peso, volumen y conectividad. Los mismos aspectos que nos pedían mejorar los clientes en la década de los 80, y que siguen ocupando un lugar preeminente en las encuestas que hoy seguimos realizando sobre qué perfeccionar.

Para conseguir lo que se nos pide fue y sigue siendo necesario intensificar la capacidad tecnológica para miniaturizar componentes aumentando sus prestaciones e inventar nuevas baterías, que pesen menos, duren más y se carguen antes. En los últimos años, en paralelo a los avances en el campo de las comunicaciones e Internet, la evolución del portátil ha estado ligada a la inclusión y mejora de las tecnologías que permiten estar comunicado en cualquier lugar y momento y aquellas que aumentan la seguridad de los datos.

Y los cambios no paran. Seguimos avanzando en la senda de la innovación. El camino lo marcan los usuarios, nosotros sólo iremos dándoles lo que quieren. Seguro que estarán encantados con una batería eterna que produzca ella sola la energía o con no tener que enchufar su portátil para cargarlo, con poder enrollarlo para su transporte y que ocupe y pese aún menos, con la posibilidad de descargar una película desde el parque en un minuto o teniendo la seguridad de que cualquier dato que envíen por Internet sea inviolable. En eso andamos: Innovando.

Cómo proteger cada euro invertido en innovación

Tue, 20 Jul 2010 00:00:00 +0000

La innovación tiene un precio. Por todos es sabido que lo de transformar en valor una nueva idea en muchas ocasiones viene precedido de un notable desembolso en las partidas dedicadas al I+D y en la materialización de los resultados de esas investigaciones. Y se trata de un coste que es preciso asumir hasta que esa innovación comienza a ser rentable, un periodo que en ocasiones puede alargarse durante años.

Pero la autofinanciación o la petición de créditos bancarios no son las únicas armas con las que una empresa puede hacer frente a esa inversión, sino que existen diferentes fuentes de financiación pública creadas expresamente para poner en marcha una innovación sostenible. Y las ayudas son tantas que en ocasiones acceder a ellas resulta harto complicado. Al menos así lo entiende Isabel Navarro, responsable de la unidad de Financiación de la Innovación de Alma Consulting en España, que señala que en nuestro país existe “una complejidad enorme” en cuanto a la cantidad de organismos y convocatorias que sufragan la innovación.

En efecto, las compañías no sólo pueden recurrir a un maremágnum de programas locales, autonómicos, nacionales y europeos, sino que cada organismo responsable de estas iniciativas cuenta con sus propias normas y es preciso ajustarse a ellas al milímetro para poder beneficiarse de las ayudas correspondientes. Por si fuera poco, la cosa se complica más en el caso de grandes empresas con diferentes delegaciones repartidas por el país, dado que pueden optar a las iniciativas impulsadas por las comunidades autónomas en las que están asentadas, para lo cual deben permanecer atentas a los boletines oficiales y además ser conscientes de que no todas las ayudas se publican en estos canales de comunicación.

Y éstos no son los únicos obstáculos para una firma que no esté familiarizada con la financiación pública de la innovación. No en vano, los planes son diferentes en función de otros parámetros que hay que tener muy presentes. Por ejemplo, Navarro puntualiza que no es lo mismo sufragar una investigación en fases muy previas, antes de que exista una aplicación comercial, que acceder a las ayudas concedidas para etapas más avanzadas en las que ya existe un prototipo. “Incluso hay financiación para la innovación tecnológica, es decir, aquella que resulta nueva para una compañía y que sin embargo ya existe en empresas de su entorno”, matiza Navarro.

Además, resulta vital conocer las condiciones de las ayudas que se prestan, es decir, si la innovación estará respaldada por una subvención a fondo perdido o por un préstamo ventajoso, por ejemplo. En este sentido, la directiva de Alma Consulting recuerda que en España cada vez es más habitual que la financiación de la innovación para el sector privado se realice a través de préstamos ventajosos, es decir, con condiciones mucho más favorables que las que ofrece un banco, mientras que las ayudas a fondo perdido se reservan cada vez más para organismos públicos de investigación, universidades y centros tecnológicos.

Todo lo anterior acarrea una carga administrativa importante a la que hay que sumar el papeleo que exige otra vía de ayudas: las deducciones por el impuesto sobre sociedades. Y es que, actualmente si un proyecto tecnológico es I+D, la empresa puede recuperar hasta un 42% de su inversión.

Esto es algo de sobra conocido por compañías de sectores como el biotecnológico, la automoción, el farmacéutico, el aeroespacial y el aeronáutico, que están acostumbrados a recurrir a financiación pública para este tipo de inversiones. Y en los últimos años, gracias al Plan Avanza, algunos subsegmentos de las TIC también han comenzado a recurrir con frecuencia a estas ayudas.

Aun así, no resulta extraño que estas grandes compañías apuesten por contratar los servicios de asesores en esta materia, con el fin de aprovechar de forma óptima todos los programas de financiación disponibles. Por ejemplo, Alma Consulting propone a sus clientes lo que sus responsables denominan “Plan de Financiación Global de la Innovación”, que engloba tanto las ayudas indirectas y directas como las relativas a la certificación de proyectos y un estudio estratégico de la I+D+i. Los servicios de esta compañía abarcan todo el ciclo de vida de una innovación: desde su concepción hasta su materialización. De hecho, Navarro afirma que a veces la idea del cliente es insuficiente desde el punto de vista documental y su compañía ayuda “a darle cuerpo, a definirla, incluso a buscar socios y a planificar la propiedad industrial”. “Montamos el proyecto desde el punto de vista documental, técnico y económico y lo presentamos ante el organismo de turno, normalmente de forma telemática”, afirma Navarro.

Y si los acostumbrados a sufragar sus inversiones en innovación con estas ayudas prefieren ponerse en manos de expertos, esta opción puede resultar vital para los primerizos. Por ello, no resulta extraño que en 2009 el volumen de proyectos de innovación desarrollados en España por las empresas de consultoría ascendiera a 386 millones de euros, tal y como señala la Asociación Española de Empresas de Consultoría (AEC) en su informe “El impacto de la consultoría de innovación en la empresa española”.

Ciudad creativa, el slogan más deseado

Thu, 15 Jul 2010 00:00:00 +0000

Es innegable que la cultura, en todas sus manifestaciones, es un catalizador de la innovación económica y social de países y regiones. A su vez, Europa, y también España, se están convirtiendo en la sociedad de lo intangible, cuya primera materia es la capacidad creativa de sus gentes.

Esta capacidad de crear e innovar se desarrolla y socializa, en su mayor parte, en un entorno urbano. Las ciudades, con su gran potencial para encauzar la creatividad, son el principal motor de cualquier territorio. La creatividad, además, contribuye a la solidez y desarrollo de la ciudad y hace posible que se lleven a cabo importantes renovaciones urbanas, sociales y económicas.

De hecho, uno de los objetivos del urbanismo actual es crear ambientes propicios a la creatividad y la ciudad creativa es uno de los slogans más buscados en todo ayuntamiento.

Lejos de los distritos culturales y clústeres, de la ciudad densa y compacta, las calles, plazas y paseos, con su diversidad y mezcla de actividades, son escenarios que generan casualidades creativas.

Tanto es así que algunos estudios han demostrado que el 25% de las innovaciones del siglo XX se han producido por la intervención de elementos no previstos, casuales e improbables.

La serendipity, que parece ser la responsable de esta creatividad “informal”, se podría definir como aquello que se encuentra sin buscarlo o que se encuentra en el lugar más inesperado. Es el paradigma de la inspiración fruto de la más absoluta casualidad.

Sin embargo, la mayoría de estrategias de crecimiento urbano aún son tradicionales y contemplan la creación de espacios especializados y cerrados (distritos tecnológicos, empresariales, culturales…) y la caza de talentos extranjeros.

La fragmentación de la ciudad, la privatización de espacios públicos y la mera concentración física del talento no favorecen a la innovación y la creatividad. De hecho, la expansión de las TIC y la revolución digital, con su 2.0 como bandera, ya han puesto en entredicho este modelo.

Según Richard Florida, profesor estadounidense y teórico del concepto de ciudad creativa, la prosperidad de las ciudades depende de 3T’s: Tecnología, Talento y Tolerancia. Este último punto es sumamente importante. La creatividad necesita de un ambiente liberal, informal y abierto, además de espacios públicos de calidad.

Hay que convertir el slogan de ciudad creativa en parte del programa de una política urbana de carácter global e ir más allá de la simple esquematización de la ciudad para convertirla en un producto de consumo fácilmente digerible.

Tags: Ciudades creativas, nuevos entornos de innovación, creatividad, innovación, cultura urbana, casualidades creativas, urbanismo, distritos culturales, clústeres, distritos tecnológicos, distritos económicos, talento, Richard Florida, crecimiento urbano.

Imagen: CC ►bEbO

Innovación y tecnología: las claves del desarrollo económico y empresarial

Tue, 13 Jul 2010 00:00:00 +0000

La competitividad viene determinada por aumentos continuados y sostenibles en la productividad. Hacer una economía más competitiva no es sino hacerla más productiva. En el entorno ampliamente globalizado actual, los aumentos de productividad requieren dotaciones crecientes de capital tecnológico y de capacidad de innovación, con particular relevancia en Tecnologías de la Información y de las Comunicaciones (TIC).

El progreso económico siempre se ha visto favorecido por el despliegue de infraestructuras de transporte, energía, agua y telecomunicaciones que han facilitado el movimiento de personas y mercancías, y que han abaratado los costes de transacción. En el siglo XXI tenemos la oportunidad de aprovechar el potencial que ofrecen las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC) para aumentar de modo radical la utilidad de las infraestructuras al dotarlas de inteligencia. Esto significa que al disponer de sensores, de comunicaciones y de capacidad distribuida de procesamiento de información permitirán el control en tiempo real y la reconfiguración automática de un modo seguro y eficiente para adaptarse a las variaciones del entorno.

Las infraestructuras inteligentes dan pie a una transformación radical del modo en que transportamos átomos (personas y mercancías) y bits (ideas y conocimiento). Permiten con ello mejoras sustanciales en la gestión de la movilidad evitando congestiones y facilitando la optimización de cadenas logísticas, reducen las pérdidas en redes energéticas y de agua, facilitan la incorporación de energías renovables y de vehículos eléctricos, aumentan la seguridad, reducen el coste de la comunicación de voz, datos e imágenes y dan pie a nuevos modelos de gestión urbanística y a una atención sanitaria personalizada.

La tecnología está dando origen a cadenas de valor cada vez más globales en las que capital y trabajo se despliegan en las ubicaciones más adecuadas para lograr el rendimiento económico. Sólo en los países con infraestructuras inteligentes físicas y lógicas que den soporte al entramado empresarial podrán desarrollarse empresas competitivas.

El plan de Intel para reemplazar los cables de cobre

Thu, 08 Jul 2010 00:00:00 +0000

Existe un motivo por el que la espina dorsal de Internet esté hecha de cables de fibra óptica: los fotones transportan los bits de información más rápidamente que los electrones. No obstante, y aunque los fotones y la fibra son la manera más eficiente de enviar información a través de los continentes, a día de hoy aún resulta más económico utilizar electrones y cableado de cobre para la mayoría de las transferencias de datos entre distancias más cortas.

Intel tiene previsto vender cables de bajo coste y del calibre de la fibra óptica para conectar, por ejemplo, un ordenador portátil con un disco duro externo, o un teléfono con un ordenador de sobremesa. En el Intel Developer Forum (IDF) de 2009 celebrado en San Francisco, la compañía anunció un nuevo tipo de cable óptico que espera sea lo suficientemente rápido, barato y delgado como para que se convierta en un reemplazo atractivo de los cables de cobre múltiples.

Y para este año, según afirma Dadi Perlmutter, vicepresidente del grupo de movilidad de Intel, la compañía espera poder distribuir un cable óptico llamado Light Peak que será capaz de enviar 10 gigabits de datos por segundo desde un aparato a otro, una cuota equivalente a transferir una película en Blu-ray desde un ordenador a un reproductor de vídeo en 30 segundos. Un único cable Ligth Peak será también capaz de transferir distintos tipos de datos al mismo tiempo, lo que significa que se podrá hacer un backup del disco duro, transferir vídeo de alta definición y conectarse a la red con sólo un cable.

En ambos extremos del cable Light Peak se encuentran unos chips que contienen unos dispositivos que generan luz, codifican los datos en dicha luz y la envían a través del cable. Los chips también pueden amplificar las señales entrantes y convertir la luz en una señal eléctrica capaz de ser interpretada por los aparatos. La primera generación de Light Peak utilizará chips fabricados con materiales ópticos estándar como el arsienuro de galio. Sin embargo, y para hacer que los cables ópticos sean lo suficientemente baratos como para reemplazar al cobre, las futuras versiones de Light Peak probablemente dependan de chips ópticos basados en silicio, un producto procedente del campo de la fotónica de silicio. Los investigadores dentro de la fotónica de silicio esperan poder transformar la informática mediante la creación de conectores de banda ancha a precios más bajos que nunca.

Intel ya se ha labrado un nombre propio dentro de la fotónica de silicio. En 2005, la compañía anunció un láser de silicio, un logro de ingeniería que muchos creían imposible debido a las propiedades físicas del silicio. Y en sólo un par de años, los ingenieros de la compañía hicieron demostraciones de otros tipos de dispositivos ópticos basados en silicio, tales como moduladores de alto rendimiento para la codificación de datos en luz, y detectores de alto rendimiento para capturar los datos a partir de la luz codificada. Otros investigadores y compañías, incluyendo la Universidad de California en Santa Barbara, la Universidad de California del Sur y MIT también se han unido al incipiente campo de la fotónica de silicio. En 2007, el fabricante de chips ópticos Luxtera anunció la creación de un cable óptico llamado Blazar, que contenía varios chips basados en silicio y estaba diseñado para conectar servidores en los centros de datos.

La primera generación de cables Light Peak usará el mismo tipo de chips ópticos de 75 dólares que se usan en los dispositivos de telecomunicaciones. Sin embargo, Intel ha puesto en práctica varios trucos para reducir costes hasta 10 veces o más, afirma Victor Krutul, dierctor del equipo de E/S óptica de Intel. Por un lado, los chips no necesitan transmitir datos a lo largo de las distancias que cubren los dispositivos de telecomunicaciones. Por otro lado, no necesitan durar tanto tiempo ni soportar las duras condiciones de funcionamiento. Puesto que los chips de telecomunicaciones en los cables a nivel de consumidor no tienen que durar décadas ni soportar el calor o la humedad, los estándares de manufactura pueden ser más relajados y permitir que los chips se fabriquen a un coste menor.

Aunque los cables no parecen ser el último grito en tecnología, según señala Alan Willner, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad de California del Sur, sí son el tipo de aplicación inicial ideal para la fotónica de silicio puesto que su mercado es potencialmente enorme. “Los cables basados en silicio ofrecen unas conexiones con un alto ancho de banda y, francamente, hoy día todo está basado en altos anchos de banda.” Willner añade que los dispositivos dentro de los chips, tales como los láseres y los detectores, puede que no tengan un altísimo rendimiento, pero tampoco lo necesitan. “Lo que tienen que tener es robustez, ser baratos y manufacturables,” afirma. “Desde el punto de vista del usuario, todo lo que se observa es que se trata de un cable más ligero, barato y rápido de lo que solía ser. Eso es estupendo.”

“Estamos lanzando una tecnología óptica para una plataforma abierta al gran público,” afirma Mario Paniccia, director del laboratorio de tecnología fotónica de Intel. “Vamos a empezar con 10 gigabits por segundo y aumentarlo hasta 100 gigabits por segundo.” Paniccia no quiso anticipar las fechas en que la fotónica de silicio se utilizará con el cable Light Peak, aunque para poder conseguir los anchos de banda más altos, según afirma, habrá que empezar a utilizar la fotónica de silicio.

Intel señala que será capaz de crear cables Light Peak de hasta 100 metros de largo. Y puesto que las nuevas tecnologías de conexión, ya sean inalámbricas o con cables, necesitan estándares y la colaboración dentro de la industria, Intel está trabajando para crear alianzas con varias compañías. En el foro de desarrolladores, Perlmutter anunció que Sony apoya la tecnología, y que está previsto llevar a cabo más declaraciones de este tipo.

"En España sobra talento, pero falta audacia empresarial"

Tue, 06 Jul 2010 00:00:00 +0000

Juan Antonio Zufiria, presidente de IBM para España, Portugal, Grecia e Israel, considera que en momentos de crisis es preciso innovar para buscar nuevas vías de estímulo y desarrollo económico y social. "Es más, la crisis debe servir de impulso en la puesta en marcha y desarrollo de proyectos de innovación, ya que las decisiones que las empresas y administraciones tomen hoy serán decisivas para su futuro y el de España", apunta el directivo.

Y para ayudar a construir ese mañana, el Gigante Azul ya ha destinado 1.500 millones de euros a la financiación de proyectos de tecnologías de la información en empresas europeas. La Catedral Innova ha charlado con Zufiria para conocer más detalles acerca de la estrategia de innovación de IBM, en la que juega un papel relevante la mejora de las infraestructuras urbanas a través de la iniciativa Smarter Planet.

¿En qué consiste la innovación para IBM?

Entendemos la innovación desde una doble vertiente: no sólo como la utilización de soluciones y tecnologías novedosas, sino, cada vez más, como la redefinición de los procesos de las empresas e instituciones y la forma en la que configuran, transforman y reinventan sus modelos de negocio. Ahora más que nunca, la inversión en innovación y tecnología es el motor de la economía y el factor que diferencia a una empresa de otra.

En 2009, su compañía destinó el 6,2% de su facturación a I+D, gracias a lo cual pudo registrar un total de 4.914 patentes. ¿Cómo se traducen esas cifras en la materialización de productos y servicios concretos que ayudan a cambiar el mundo?

Efectivamente, el año pasado invertimos más del 6% de nuestra facturación en proyectos dedicados a la innovación y el desarrollo. Pues bien, el 25% de los más de 4.000 millones de euros destinados al efecto se centraron en la puesta en marcha de proyectos concretos, que están contribuyendo a la construcción de un mundo más inteligente. Por ejemplo, un sistema de boyas inteligentes en Galway para identificar posibles inundaciones, un sistema de peaje inteligente en la ciudad de Estocolmo que ha permitido reducir el tráfico en un 20% o el desarrollo en la isla de Malta de la primera red nacional inteligente de electricidad y de gestión de agua, que incluye la instalación de 250.000 sensores interactivos que monitorizan el uso de la electricidad y el agua en tiempo real. Estimamos que, a lo largo de 2010, el 50% de la inversión de IBM en I+D se destine a proyectos Smarter Planet, lo que evidencia nuestro firme compromiso en pro del desarrollo de un mundo más inteligente.

Muchas voces señalan que el registro de patentes sólo pone frenos a la innovación. ¿Por qué se trata de una práctica necesaria para IBM?

Desde IBM estamos convencidos de que la propiedad intelectual no es un freno a la innovación, sino más bien, un motor. Por tanto, consideramos que es compatible el registro de patentes con el fomento de la colaboración para el desarrollo tecnológico. De hecho, IBM siempre se ha mostrado comprometido con la cesión de patentes a la comunidad open source. No en vano, somos la empresa que más ha contribuido en proyectos a la comunidad open source e invertimos anualmente más de 100 millones de dólares en el desarrollo de software de código abierto.

En paralelo, llevamos 17 años consecutivos liderando el ranking de patentes de Estados Unidos – con cerca de 5.000 patentes en 2009-, lo que representa una media de 13 patentes al día. De esas casi 5.000 patentes que IBM registró a lo largo del pasado año, alrededor del 70% estaban relacionadas con software y servicios. Por otro lado, me gustaría subrayar el hecho de que desde 1993, año en el que, por primera vez, IBM lideró el ranking de patentes, la facturación anual de la compañía ha crecido un 65% y su base de empleados ha aumentado un 56%.

Videojuegos "Made in Spain"

Thu, 01 Jul 2010 00:00:00 +0000

Las cifras de la industria del videojuego a nivel mundial crecen año tras año. El presupuesto de algunas avanturas gráficas supera ya el de muchas películas y la adaptación a la gran pantalla de juegos de éxito se ha convertido en un subgénero. Sólo en Europa, la facturación en 2008 fue superior a 15.000 millones de euros.

España, con 1.432 millones facturados es el cuarto país europeo y el sexto a nivel mundial en consumo de videojuegos. Además, dentro de nuestras fronteras este mercado representa el 57% del consumo audiovisual en general, por encima del cine y la venta de DVD y discos, según los últimos datos disponibles de aDeSe (Asociación Española de Distribuidores y Editores de Software de Entretenimiento), los correspondientes al anuario de 2008.

Estas cifras, sin embargo, tienen un lado negativo. Y es que, del total de esta facturación tan sólo un 2% se queda en estudios de desarrollo españoles. Las causas de esta situación son claras, según los desarrolladores: falta de apoyo gubernamental y poca relevancia social de los creadores de videojuegos.

Pero las cosas empiezan a cambiar. No en vano, dentro de unas semanas verá la luz, con el respaldo del Ministerio de Cultura, la Academia de las Artes y las Ciencias Interactivas, que tendrá su sede en Madrid y estará presidida por Iván Fernández-Lobo, director de Gamelab, una de las ferias de videojuegos más importantes de toda Europa.

Hasta llegar a este momento, han sido necesarios algunos pasos previos que ya atisbaban un soplo de esperanza para la industria. Así, en marzo de 2009, el Congreso aprobó un proyecto no de ley que considera al sector del videojuego como industria cultural. Esta resolución fue muy bien recibida por la Asociación de Desarrolladoras Españolas de Videojuegos y Software de Entretenimiento (DEV), la Asociación de Desarrolladores de Ocio Interactivo Digital (DOID) y la Asociación de Distribuidores y Editores de Software de Entretenimiento (aDeSE), que agrupan a la mayoría de creadores españoles.

Con este cambio de estatus, los desarrolladores de videojuegos esperan más apoyo, protección y difusión de sus creaciones y un reconocimiento mayor del trabajo artístico y tecnológico que hay detrás de sus aventuras gráficas. Un paso importante, sin duda, pero insuficiente. Para incentivar el desarrollo de software es necesario crear una legislación propia, como la que ya tiene la industria del cine. La regulación permitiría un impulso de la formación de nuevos desarrolladores, otra de las asignaturas pendientes. Másteres pioneros en la creación de videojuegos como los de la Complutense de Madrid o el de la Pompeu Fabra en Barcelona deben dejar de ser una rareza.

Aunque la innovación se ha asociado por defecto al concepto de videojuego, lo cierto es que no es del todo verdad. Durante muchos años los avances han afectado únicamente a mejoras gráficas vinculadas a hardware cada vez más potente y se ha dejado de lado la narrativa o la mejora de la interacción. Sin embargo, el éxito de consolas más sociales como la Wii de Nintendo, con productos menos espectaculares pero más “jugables”, y los juegos para móviles, por defecto menos potentes gráficamente, han cambiado esta tendencia.

No es extraño pues que la mayoría de las empresas españolas centren ahora sus esfuerzos en la creación de juegos para móviles, más simples, y mucho más rentables. Mientras la inversión media para el desarrollo de un juego para consola o PC es de 15 millones de euros, las aplicaciones para móviles cuestan una media de 150.000 euros.

La rentabilidad y crecimiento de la industria española del videojuego depende de su capacidad de adaptación a la demanda de un mercado cada vez más móvil y más social. El futuro de la industria, ligado cada vez más a Internet y las redes sociales, está en sistemas de creación y desarrollo colaborativos y en el uso de estándares abiertos.

Imagen: CC A Hermida

El ranking verde de productos electrónicos de Greenpeace

Tue, 29 Jun 2010 00:00:00 +0000

En un mercado que cada vez es más competitivo, cualquier pequeño factor diferenciador cuenta, y «ser más verde» que la competencia es en ocasiones un buen argumento de marketing. Además de hacer bien al medio ambiente, una empresa con productos más respetuosos con el entorno puede ver cómo sus productos son mejor recibidos por los compradores concienciados con este tipo de factores.

El problema es que cualquier empresa puede publicar decenas de argumentos sobre lo verdes que son sus productos utilizando criterios a veces poco o nada científicos, o destacando factores poco importantes frente a otros que son claves en el ciclo completo de vida de un producto. Cada gadget o aparato que llega a un hogar o a una oficina está construido con materiales de diversos tipos, que a veces pueden resultar muy tóxicos; se emplean diversos procesos de fabricación que producen emisiones contaminantes; se transportan produciendo emisiones de CO2 en mayor o menor medida y luego está el propio consumo energético del aparato. Pero el ciclo no termina ahí: una vez desechado, el factor de reciclaje influye en la facilidad y aprovechamiento que puedan tener sus componentes para ser reutilizados de nuevo, o en que los desechos no resulten demasiado contaminantes.

Greenpeace vino a poner algo de criterio respecto a la importancia de todos estos factures en su primer Ranking de la Electrónica Verde, publicado en verano de 2006. La versión original se refería principalmente a factores como los productos tóxicos con que son construidos algunos aparatos; posteriormente se añadieron otros. En lo relativo a materiales tóxicos, por ejemplo, puntúa positivamente la eliminación total o parcial de los PVC (policloruro de vinilo) y BFR (retardantes de llama bromados), así como los ftalatos, el berilio y el antimonio y sus compuestos.

En las últimas revisiones han añadido nuevos factores relacionados con el reciclaje y el consumo energético, tales como puntuar alto la publicación de la «huella de carbono» que genera la fabricación de cualquier producto y el compromiso de las empresas por reducirla en los próximos años. También se valora positivamente que un porcentaje de al menos el 25 por ciento de la energía empleada para las operaciones de la empresa sea de origen renovable y sobre todo que los aparatos cumplan con las recomendaciones Energy Star de ahorro energético e incluso superen dichas recomendaciones.

Dean Kamen, el innovador por excelencia

Thu, 24 Jun 2010 00:00:00 +0000

Dean Kamen es probablemente uno de los inventores más innovadores de la última década. Nacido a principios de los años 50, este autodidacta recorrió un camino muy particular. Sus primeras invenciones en los años 70 y 80 estuvieron relacionadas con la medicina: ante comentarios de su hermano sobre por qué no existían dispositivos para suministrar insulina de forma automática patentó un dosificador en forma de auto-jeringuilla y también un sistema de diálisis portátil, que resultaron tremendamente útiles y exitosos, mejorando la vida de muchas personas. Con los beneficios obtenidos con los derechos de estas patentes, que adquirieron varias compañías del sector, se hizo millonario. Entonces se construyó una exótica casa en las afueras de New Hampshire, pero en vez de retirarse decidió consagrarse a seguir ideando, creando y comercializando otros inventos.

Entre las diversas ideas que manejó Kamen durante esos años estaba la de utilizar los nuevos dispositivos electrónicos de detección de movimiento para crear sistemas de transporte que mantuvieran el equilibrio. Aunque esto se popularizaría con la presentación del Segway en 2001, años antes había desvelado al mundo el iBOT, una una silla de ruedas eléctrica para personas con movilidad reducida, capaz de mantenerse en equilibro como por arte de magia. Además de poder subir escaleras de forma automática y rodar por arena podía elevarse para poner al usuario a la altura natural de sus acompañantes, con un importante efecto psicológico. El iBOT Se puede ver en funcionamiento en el vídeo publicitario con que se comercializaba, que todavía hoy en día es impactante. Por desgracia, el aparato resultó demasiado caro, costaba casi tanto como un coche (casi de 30.000 dólares) y sólo podía venderse con una «receta médica» especial. Dejó de comercializarse hace unos pocos años.

El hijo de aquella idea, que heredó buena parte de aquella útil tecnología, fue el Segway. Fue bautizado inicialmente como «transportador humano» por la compañía que fundó para comercializarlo, y como «patinete eléctrico» por el resto del mundo, una denominación que a su creador resultaba molesta por lo despectivo de la comparación. Los modelos iniciales de Segway eran una experiencia realmente innovadora en cuestión de transporte: su equilibro automático parecía arte de magia y lo elegante y silencioso de su movimiento hizo que los ingenieros tuvieran que añadirle un poco de «ruido agradable» para que su presencia pudiera ser detectada por las personas al circular por la calle. Uno de los problemas iniciales a los que se enfrentó el Segway fue precisamente debido a su innovadora naturaleza, respecto cómo debía ser tratado en cuanto a las regulaciones del tráfico: ¿como un coche? ¿Como una bicicleta? ¿Como un patinete? Con el tiempo resultó que las normativas que se le aplicaron variaron de unas ciudades a otras, aunque en general lo normal es verlo circular por las aceras entre los peatones.

En cierto modo, Segway se adelantó a su tiempo. Hubo meses y meses de especulación sobre «un invento revolucionario que iba a cambiar el mundo», interminables artículos sobre un futuro mejor, hablando de máquinas voladoras o sistemas de teletransporte. Esto sucedía durante 2000, el año en que terminaba el boom de las puntocom y empezaba el crash general de las empresas tecnológicamente punteras. Cuando se presentó el Segway HT en 2001 se comprobó que aquellas noticias estaban sobrevaloradas, incluyendo los comentarios de Steve Jobs de Apple, Jeff Bezos de Amazon y otras figuras mediáticas del mundo de la tecnología que tuvieron oportunidad de probarlo por adelantado. Fue como un anticlimax.

Libranda, el puente hacia el ‘boom’ del libro electrónico

Tue, 22 Jun 2010 00:00:00 +0000

Ya no hay marcha atrás. El libro electrónico ha iniciado su despegue en España y en el sector editorial se muestran confiados en que las próximas Navidades tanto los dispositivos de lectura como las obras digitales coparán las peticiones de nuestras cartas a los Reyes Magos.

No será un boom inmediato, porque se estima que hasta 2012 los contenidos electrónicos representarán menos del 1% del segmento de ediciones generales del mercado editorial en nuestro país. Sin embargo, hay que estar preparados para satisfacer la demanda de lectores tecnófilos y para responder a potenciales aceleraciones propiciadas por fenómenos como la llegada del iPad de Apple.

En este contexto, el próximo 15 de julio arranca Libranda, anunciada como la plataforma digital de venta de libros en español fruto de la idea inicial de tres grandes grupos editoriales – Planeta, Santillana y Random House – a los que ya se han unido SM, Wolters Kluwer España, Grup 62 y Roca Editorial. El proyecto actuará como un operador logístico que pondrá a disposición de las tiendas online el contenido digital de las editoriales que así lo deseen.

La Catedral Innova ha charlado con Matilde Sanz, directora de desarrollo digital de Santillana Ediciones Generales, una de las tres editoriales que ha gestado Libranda, para conocer más detalles de esta plataforma.

¿Por qué es justo ahora el momento propicio para lanzar este proyecto?

Desde el conjunto del sector editorial percibimos que ahora es el momento adecuado porque ya hay una base incipiente de dispositivos en el mercado, lo que nos indica que empieza a haber una demanda de contenidos. Hasta ahora ha habido mucha expectación en torno a este mundo, pero lo cierto es que no existía una base de dispositivos como para que pudiésemos configurar una oferta basada en contenidos de calidad y a buen precio para esa demanda del mercado.

De todos modos, en el caso particular de Santillana empezamos a digitalizar libros el año pasado para adaptarlos a los diferentes formatos y asegurarnos que estábamos acorde con todos los estándares del mercado. En paralelo, también hemos estado negociando los derechos digitales para poder vender las obras. Y ahora todo esto se materializa en un proyecto de distribución de cara a los canales de venta, que serán los que operarán la transacción económica con el comprador.

¿Cómo nace esta plataforma?

Libranda surge de la necesidad conjunta de diferentes editoriales cuyo punto de partida tecnológico era el mismo. Las tres percibimos que el tener la tecnología de forma fragmentada e individualizada en cada editorial no era un valor añadido, porque los canales de venta se veían obligados a lidiar con multitud de plataformas. Así que apostamos por una única plataforma que englobara una oferta atractiva y que además estuviera abierta a todos los canales de venta y al conjunto de las editoriales.

Por lo tanto, Libranda nace con vocación de servicio para el conjunto del sector y puede formar parte de ella cualquier editorial que quiera comercializar su oferta digitalizada en formato ebook, sin ningún tipo de diferenciación con respecto a los socios accionistas. De igual modo, esta plataforma está a disposición de cualquier canal que pueda operar de una forma segura la venta de los títulos digitalizados.

¿Qué necesitan las librerías tradicionales que quieran ofrecer los títulos englobados en Libranda?

No hay un requisito específico más allá de que puedan operar con seguridad esa venta, para lo cual se hacen pruebas para corroborar que reciben la información del catálogo de las editoriales y además se comprueba su pasarela de comercio electrónico.

Al final, lo importante es que los usuarios no tengan ningún problema y la plataforma es totalmente neutral porque no distinguimos entre canales de venta. De hecho, tenemos desde grandes cuentas, como El Corte Inglés, La Casa del Libro o Fnac, hasta librerías pequeñas que ya vendían libros impresos a través de sus webs.

¿Qué facilidades tiene para unirse a este proyecto una librería pequeña que no sepa nada de Internet?

A través de CEGAL, la Confederación Española de Gremios y Asociaciones de Libreros, podemos plantearnos ofrecer servicios auxiliares en aquellas necesidades que percibimos que no están cubiertas. No es un núcleo del proyecto de distribución, pero entendemos que puede ser una parte de la prestación de servicios a los canales, siempre y cuando sean las propias librerías las que nos digan que sí. En ese caso, Libranda podría proveerlas de soluciones tecnológicas para que puedan crear su pequeña tienda web marca blanca, con el fin de operar las ventas.

Se busca profesional especializado y polivalente

Thu, 17 Jun 2010 00:00:00 +0000

Son muchos los teóricos de la innovación convencidos desde hace años de que la creación de equipos multidisciplinares es el mejor camino hacia el éxito. No en vano, la experiencia ha demostrado que las capacidades individuales y los conocimientos especializados no son suficientes para encontrar solución a problemáticas complejas. Unir y hacer trabajar profesionales especializados de campos complementarios a través de un lenguaje común parece, pues, lo más razonable.

Personas en forma de "T"

Pero la simple mezcla de conocimientos no asegura resultados más creativos ni soluciones más innovadoras. Es necesario ir más allá y pensar en un nuevo perfil de profesional polivalente que resulte útil a los responsables de recursos humanos que forman equipos de investigación e innovación, es decir, un empleado en el que se sumen conocimientos especializados en determinadas materias y otros complementarios y más generales

En este sentido, resulta revelador el concepto creado por el especialista en diseño de interacción Bill Moggridge: personas en forma de “T” (T-shaped people). Según la formulación de Moggridge, la barra vertical de la letra definiría la especialización en una determinada materia, mientras que la barra horizontal serían aquellos conocimientos básicos que permiten la interacción en los grupos de investigación o innovación. Para entender mejor este concepto es útil imaginarse un grupo de personas en forma de “T” una al lado de otra: las barras horizontales se unen, simbolizando una comunicación y cooperación más eficiente.

Del pragmatismo a la abstracción

Para científicos como Bill Buxton, especializado en la interacción entre humanos y ordenadores y responsable de investigación en Microsoft, la formulación de Moggridge puede complementarse y mejorarse. A partir de la reflexión del pionero de la ergonomía Brian Shackel acerca de la importancia del pensamiento abstracto para la innovación, Buxton plantea la necesidad de personas en forma de “I” (I-shaped people).

Este otro perfil sería el conformado por sujetos especializados en un campo concreto, pero con conocimientos complementarios y generales que les permiten pensar desde una posición más abstracta. Se trataría de profesionales preparados para situarse entre los aspectos más amplios y transversales (la base y la cabecera de la “I”) y los más profundos y especializados (el pilar vertical de la “I”). Según Buxton, los empleados con este perfil, a pesar de su pragmática y sistemática forma de trabajar, están siempre abiertos a considerar otros puntos de vista alejados de sus especialidades.

Cuando la innovación es una prioridad, la creación de equipos especializados y polivalentes es imprescindible, por lo que resulta necesario huir de profesionales excesivamente expertos, cerrados en su especialización, así como de personas más preocupadas por la unidad del grupo que por la generación de ideas innovadoras que lo hagan avanzar.

Imagen: CC pcesarperez

"La innovación como responsabilidad social"

Mon, 14 Jun 2010 00:00:00 +0000

Hoy se habla mucho de innovación y se la relaciona con conceptos de mercados, sectores, categorías, competitividad o productividad, generalmente ideas ambiguas y poco cercanas a nuestra realidad cotidiana… pero se nos olvida que hablar de innovación es hablar de desarrollo, de educación, de sanidad o de bienestar social. La innovación tecnológica ha sido desde siempre una de las fuentes de cambio más importantes que existen y que permiten el lanzamiento al mercado de nuevos productos, además de mejorar también los procesos. La innovación bien entendida suprime, de hecho, barreras económicas e incide, de una manera directa, en los comportamientos personales y en las diferentes vías de integración social.

Trabajar en innovación es dedicar esfuerzo a que los pacientes de enfermedades crónicas tengan una mayor calidad de vida en sus hogares o que los profesores puedan compartir conocimientos y favorecer una educación más completa a sus alumnos. Invertir en innovación es apostar por unos productos sostenibles que respeten el medio ambiente y facilitar una movilidad cada día más importante durante las horas de trabajo. Y desde Intel somos conscientes de nuestra responsabilidad en este camino de la innovación donde todo el esfuerzo de hoy es el avance de mañana. En Intel no tenemos una bola de cristal que nos permita desentrañar el futuro desde nuestras oficinas, las ideas innovadoras surgen precisamente del trabajo diario, no se persiguen, sino que se alcanzan. Y bajo esta filosofía la compañía está invirtiendo aproximadamente 10.150 millones de euros en I+D este 2010.

¿Educación?, ¿desarrollo?, ¿sanidad?, y mucho más, hasta donde podamos imaginar, una empresa innovadora es aquella que se centra en resolver problemas y necesidades de presente y de futuro a pesar de los momentos de inestabilidad social o económica, rompiendo con el miedo natural al cambio. Después de todo, la verdadera innovación se reconoce cuando facilita y mejora la vida diaria, personal o profesional.

Por todo esto, es responsabilidad de todos, Administración, empresas privadas, grandes y pequeñas, hogares y ciudadanos que el encendido de la llama de la innovación prenda en una sociedad que necesita de un empuje de recuperación económica. No debemos olvidar que la ventaja de apostar por la innovación es encontrarse, en momentos de inestabilidad, con un tesoro inesperado en la despensa.

“La innovación no es una panacea inmediata para salir de la crisis, sino algo vital para el futuro”, Juan Mulet, director general de Cotec

Thu, 10 Jun 2010 00:00:00 +0000

Cotec lleva ya casi 20 años generando ideas y desarrollando actividades para que la sociedad española entienda y sepa aprovechar todo el potencial del conocimiento. Por eso, no es nada casual que su nombre aparezca subrayado por la leyenda “Fundación para la innovación tecnológica”, una misión en la que trabajan conjuntamente entidades públicas y privadas como Acciona, Almirall, Ayuntamiento de Gijón, Ayuntamiento de Valencia, BBVA, Deloitte, Endesa, Everis, Iberdrola, Indra, Mercadona, Repsol, Telefónica, Gas Natural/Unión Fenosa… Y así hasta completar una lista de casi 90 miembros.

“Básicamente somos un think tank”, resume el director general de Cotec, Juan Mulet, quien cree necesarios tres cambios fundamentales para espolear el carácter innovador en nuestro país: la reforma del sistema educativo, un mejor aprovechamiento del potencial tecnológico y la modificación de la estructura productiva.

Mulet ha conversado con La Catedral Innova acerca de las tendencias que definen actualmente a la innovación en España.

Si echamos la vista atrás, ¿cómo ha cambiado la percepción de la innovación en este país durante los últimos años?

Ha cambiado muchísimo, de eso no cabe duda. De hecho, una de las primeras cosas que hicimos en Cotec, allá por 1991, fue revisar los discursos empresariales y políticos de la época para buscar la palabra “innovación” y no la encontramos ni una sola vez. Sin embargo, hoy en día el uso de este término se ha desbordado e incluso existe un concepto preocupante del mismo porque se generaliza bastante y casi cualquier cosa puede considerarse innovación. Aunque en el fondo siempre es bueno que se hable de esto, lo cierto es que es preciso contar con una mayor sistemática para formalizar este asunto.

¿En qué consiste exactamente ese concepto “preocupante”?

Quizás estamos sufriendo porque el concepto de innovación ha estado muy limitado y ahora nos hemos dado cuenta de que el PIB no es el único medidor del desarrollo. Ya no se trata simplemente de introducir nuevos productos y procesos en el mercado, sino que es mucho más porque también se hace referencia a la innovación no tecnológica o a la importancia que tienen las personas, por ejemplo.

En este contexto, las empresas también necesitan manejar este mismo concepto desde una perspectiva mucho más holística, gestionando desde aspectos culturales hasta cuestiones estratégicas y, sobre todo, aspectos valorativos. En otras palabras, es preciso que todas las empresas, sean del sector que sean y del tamaño que sean, consideren a la innovación como una necesidad, una forma de utilizar el conocimiento para conseguir que las cosas mejoren.

¿Y cuál es el grado de concienciación del sector empresarial acerca de este concepto?

Lo cierto es que lo del I+D+i ha desatado una confusión brutal. Ese concepto sólo es algo que se inventó con una serie de necesidades muy coyunturales del momento y con nuestra esperanza de que fuese una especie de sarampión que desapareciera pronto. Sin embargo, se ha popularizado y ahora da la impresión de que la “i” es lo pequeño, lo despreciable, cuando en realidad es la esencia de todo. De hecho, en un caso extremo, podríamos tener I+D, pero si no tuviésemos la i, no haríamos nada.

No sé cuál es la solución a este problema, pero lo que tiene que quedar claro es que la innovación bien entendida es todo aquello que hace la empresa para generar y aprovechar el conocimiento.

Wi-Fi a través de espacios en blanco

Wed, 09 Jun 2010 00:00:00 +0000

Internet de largo alcance y bajo coste podría ser pronto una realidad si se utiliza un espectro de radio que una vez estuvo reservado para el uso de estaciones de televisión. Los planos de una red de ordenadores que utiliza los “espacios en blanco”, que son fragmentos vacíos del espectro espaciados dentro de las frecuencias utilizadas, se presentaron en ACM SIGCOMM 2009, una conferencia sobre comunicaciones celebrada el pasado agosto en Barcelona.

Tradicionalmente las estaciones de televisión han transmitido en bajas frecuencias, las cuales pueden llevar la información a mayores distancias. Sin embargo, con la actual transición de las transmisiones analógicas a las digitales, una mayor cantidad de frecuencias está quedando en desuso.

Utilizando estas frecuencias bajas, sería más fácil proveer de acceso a Internet de banda ancha en áreas rurales y llenar los huecos en las redes de Wi-Fi de las ciudades. Por ejemplo en estados Unidos el espectro entre 512 y 698 Megahertz, que originalmente estaba ocupado por canales analógicos de televisión (desde el canal 21 hasta el 51), ofrece un rango más amplio que el del Wi-Fi convencional, que opera a 2,4 Gigahertz. “Imagínese el potencial si se pudiera conectar al router de internet de su casa desde hasta una milla de distancia”, dice Ranveer Chandra, un miembro del Networking Research Group en Microsoft Research que está detrás de este proyecto.

La FCC (Comisión Federal de las Comunicaciones, en sus siglas en inglés) de Estados Unidos dictaminó en noviembre de 2008 que las compañías pueden construir dispositivos que transmitan sobre los espacios en blanco, pero a la vez estableció una serie de requerimientos estrictos: básicamente, estas actividades no deben interferir con transmisiones ya existentes, tanto de estaciones de televisión como de otros dispositivos inalámbricos que operan dentro del mismo espectro. Chandra y sus colegas diseñaron un conjunto de protocolos, al que llaman “White-Fi”, para navegar exitosamente a través de las intrincadas regulaciones y obstáculos envueltos en el uso de los espacios en blanco.

“Es un paradigma totalmente diferente para las redes inalámbricas” dice Chandra. “Hasta ahora, en las redes inalámbricas, se daba un espectro a alguien para que lo compartiese con todos los demás. Todos éramos usuarios y teníamos los mismos derechos. Ahora, usted tiene este espectro en donde hay personas que son usuarios primarios”.

Uno de los principales obstáculos para el grupo de Chandra fue el lidiar con una red de dispositivos diferentes; en el pasado, el trabajo se centraba en enviar y recibir señales entre dispositivos individuales sobre espacios en blanco.

La preparación de un grupo de dispositivos para comunicarse sobre frecuencias de espacios en blanco es una propuesta más complicada porque estos dispositivos deben encontrar espectros disponibles que pueden cambiar dependiendo de dónde y cuándo esté operando el dispositivo. Los investigadores diseñaron un sistema que consistía de un punto de acceso inalámbrico, como el router utilizado en las redes Wi-Fi, y un dispositivo móvil que se comunicaba con el punto de acceso.

El White-Fi está diseñado de manera tal que cada dispositivo mide las condiciones del espectro a su alrededor y trabaja con los otros para encontrar frecuencias disponibles. Debido a que puede ocurrir una interferencia en cualquier momento, el sistema se puede mover a un pedazo de espectro diferente si es necesario.

Algunos de los retos a los que se enfrentó el grupo surgieron de la naturaleza indefinida de las frecuencias de espacios en blanco. Los investigadores diseñaron sus algoritmos para determinar la cantidad deseada de ancho de banda de frecuencia a utilizarse para transmitir, balanceando el deseo de una señal potente contra la posibilidad de interferencia con frecuencias vecinas. También tuvieron que diseñar una manera para que los dispositivos móviles encontraran una señal proveniente de un punto de acceso.

Una de las partes más importantes del sistema White Fi es un protocolo para lidiar con colisiones entre diferentes señales (particularmente aquellas provenientes de micrófonos inalámbricos, que pueden encenderse en cualquier momento). Sólo un paquete de interferencia es suficiente para producir interrupciones audibles para un micrófono. Aún si la interferencia afecta solamente a un dispositivo en la red, las regulaciones estrictas prohíben que se utilice ese canal en específico. Los investigadores esquivaron esta situación diseñando el punto de acceso de tal forma que mantenga un canal auxiliar. Si se detecta otro usuario, el dispositivo de espacios en blanco o punto de acceso cambia inmediatamente hacia el canal auxiliar, que reasigna un ancho de banda según sea necesario.

Peter Steenkiste, un profesor de ciencias de los ordenadores en la Universidad de Carnegie Mellon que se especializa en redes, dice que trabajos previos en espacios en blanco se han enfocado en trabajar un problema a la vez. “El asunto que yo creo es muy interesante sobre este artículso es que realmente ha visto el punto de cómo se ensambla un sistema completo”, dice Steenkiste.

Steenkiste añade que “hay muchos problemas prácticos de los que se han preocupado”. En particular, dice Steenkiste, los investigadores no asumieron un ambiente ideal y controlado para su sistema. Contrario a esto, ellos tomaron en consideración problemas tales como mediciones de ruido y el comportamiento impredecible de los micrófonos inalámbricos”. “[El trabajo de investigación] tiene una respuesta para cada pregunta”, dice Steenkiste.

Chandra dice que su grupo recibió recientemente una licencia experimental de parte de la FCC que les permite construir un sistema White Fi prototipo en el Microsoft Research Campus en Redmond, Washington. Los investigadores planean enviar sus descubrimientos y conclusiones a la FCC con la esperanza de que los datos ayudarán a determinar futuras regulaciones de espacios en blanco. Chandra afirma que puesto que la transición de TV analógica a la digital está ocurriendo a nivel mundial, existe un alto nivel de interés a nivel mundial por los experimentos de los Estados Unidos en materia de espacios en blanco. Investigadores y compañías en todo el mundo están buscando tecnologías que aprovechen y tomen ventaja de los fragmentos de espectro que se abrirán en los años venideros.

Imagen. Espacios en blanco: El acceso a Internet en porciones no utilizadas del espectro de televisión podría proveer de buena conectividad de largo alcance en áreas rurales, además de ayudar a llenar los vacíos en las redes en las ciudades. Investigadores de Microsoft ya han probado un nuevo protocolo, llamado White Fi, utilizando el dispositivo que se muestra aquí. Fuente: Microsoft Research

Cargadores de gadgets sin cables: un paso hacia adelante

Thu, 03 Jun 2010 00:00:00 +0000

Algunos fabricantes han anunciado la llegada de cargadores de baterías sin cables para gadgets, y es de esperar que otros les sigan la corriente.

Con esta tecnología de recarga bastará depositar el teléfono móvil, la PDA o cualquier otro gadget sobre un bandeja para recargarlos al cabo de unas horas, sin feos cables y sin conectores que se atascan. Trabaja en ello desde hace tiempo un grupo de empresas asociadas en una organización llamada Wireless Power Consortium, donde hacen todo lo posible por eliminar los cables y conectores, bajo el lema «lo inalámbrico es bello». Hasta ahora este tipo de tecnología sólo se usaba en productos como los cepillos de dientes eléctricos, algunos mandos a distancia (como los de la Wii) y equipamiento médico. Ahora buscan una estandarización que permite ampliar sus posibilidades, y han creado un logotipo llamado «Qi» para todos los aparatos que se ajusten al estándar que ya está prácticamente definido.

La tecnología para transmitir energía «sin hilos» no es precisamente nueva: ya Nikola Tesla la utilizó a finales del siglo pasado en diversos experimentos. Lo que se ha avanzado en las últimas décadas es en eficiencia (que alcanza hasta un 70 por ciento), aunque de momento sólo resulta práctica para recargar pequeños aparatos. El estándar del WPC busca un objetivo de unos 5 watios y que pueda funcionar con dispositivos colocados a unos pocos milímetros de la base de recarga. Algunas ideas incluyen utilizar pequeños imanes para orientar perfectamente los aparatos mientras que otras no requieren que éstos se sitúen en una posición exacta. Además de transmitir energía se aprovecha la misma señal eléctrica como canal de datos para transmitir algo de información, como por ejemplo la potencia que necesita el aparato, la temperatura máxima que puede alcanzar, mensajes de error, diagnóstico y similares.

Imagen: MyGrid de Duracell

De la larga lista de fabricantes que trabajan en el consorcio hay dos dispositivos que ya se han anunciado y que llegarán pronto a las tiendas. Uno de ellos es el eZone de Qualcomm, una elegante bandeja que además de cargar los gadgets no interfiere con otras señales (como Wi-Fi o Bluetooth). Más avanzado parece estar el myGrid de Duracell: basado en la misma idea de una bandeja sobre la que depositar los gadgets, requiere que a cada aparato se le enchufe un pequeño adaptador llamado Power Clip, que hace las veces de receptor de energía. Se venderá por unos 80 dólares (55 euros) y estará preparado para cargar, en su primera versión, las BlackBerries, los teléfonos de Motorola y Nokia y los iPhones y iPods de Apple.

Open innovation: el mercado es de todos

Tue, 01 Jun 2010 00:00:00 +0000

En tiempos de crisis, hay que abrir la puerta a nuevos paradigmas. Y el de la open innovation, término acuñado por Henry Chesbrough en 2003, es uno de los que pisan con fuerza. Se trata de diluir las fronteras entre la empresa y su entorno para crear sinergias basadas en la innovación y la tecnología.

Efectivamente, el modelo económico y productivo ha sufrido grandes transformaciones en las últimas décadas. Actualmente es imposible pensar en la empresa como una entidad cerrada y autosuficiente que controla con mano de hierro la idea, su desarrollo y producción y su comercialización final en el mercado. Se trata de un modelo agotado y superado por los nuevos tiempos.

A favor de las sinergias

El control absoluto y el hermetismo del pasado no son la mejor opción en el contexto actual, marcado por la libre circulación de ideas y conocimiento. Parece más razonable apostar por un modelo conectado que puede ayudar a recortar gastos a la vez que incentiva nuevas ideas.

Tal como reza el dicho, “dos cabezas piensan más que una”. Y ésta es, precisamente, la base de la open innovation. Chesbrough resume así sus “tres mandamientos”: las empresas han de incorporar ideas y tecnologías externas; deben permitir que las tecnologías propias que no se usen salgan al exterior; y, por último, tienen que definir un modelo que identificará qué incorporar y qué “liberar”.

Para Jeneanne Rae, consultora experta en innovación, colaborar con otros para buscar, desarrollar y comercializar nuevas ideas supone ventajas innegables: se reduce el riesgo, se elevan los niveles de conocimiento aplicado y se acelera el lanzamiento de los proyectos al mercado.

Nuevos actores

En este nuevo escenario, la innovación no se restringe únicamente al producto, sino que va más allá y propone una auténtica revolución en el modelo de negocio. Y los actores implicados en este proceso ya no se limitan al dúo productor-cliente. Universidades, centros de investigación y la totalidad de la sociedad civil deben asumir su parte de protagonismo. También el cliente tiene un papel decisivo en el proceso de innovación. El primer usuario de una nueva tecnología es, también, el primer innovador.

La open innovation nos sitúa en un nuevo escenario para crecer en los malos -y en los buenos- tiempos. Un escenario que identifica nuevas formas de hacer negocio y abre multitud de caminos.

Imagen: CC Vermin Inc.

El Monte Saint-Michel, preparado para volver a ser una isla

Thu, 27 May 2010 00:00:00 +0000

Cuenta la leyenda que una noche de octubre del año 708, el arcángel San Miguel se apareció al obispo de Avranches, Aubert, y le ordenó levantar un santuario en el monte francés de Tombe, un islote de granito situado en la región de Baja Normandía, en medio de una bahía de 40.000 hectáreas. En el siglo X comienza la construcción de una iglesia que serviría de residencia para la orden de los monjes benedictinos, primero, y como cárcel para presos políticos con el devenir de los siglos. Habría que esperar hasta 1969 para que el regreso de la orden religiosa a la abadía del Monte Saint-Michel le restituyera su carácter espiritual. Sólo tres años después la llamada “Maravilla de Occidente” fue declarada Patrimonio Mundial de la Unesco por un doble motivo: por su bahía natural y por la belleza arquitectónica de su templo gótico. Asimismo, en 1987, fue clasificada como paraje natural.

Sin embargo, la acción del hombre, impulsada por el deseo de rentabilizar los beneficios económicos de tan majestuoso paraje, transformó aquel islote separado de tierra firme por varios kilómetros, al que sólo se podía acudir en peregrinación, en un reducto turístico de fácil acceso con vehículo propio y a tan sólo unos metros del continente. Ahora, un proyecto de dimensiones gigantescas se propone devolver al Monte Saint-Michel el carácter insular de sus primeros tiempos.

La mano del hombre

Si algo hace única la bahía Monte Saint-Michel es el espectáculo natural con el que las mareas deleitan a los poco más de 40 habitantes de la isla y a los cerca de tres millones y medio de turistas que la visitan cada año. Dos veces al día, en el periodo en que la fuerza de atracción de la Luna es mayor, las mareas recorren más de 15 kilómetros desde su punto más bajo, en el litoral, hasta el más alto, en el Monte Saint-Michel. Con cada uno de estos movimientos el mar se llena de arena y sedimentos que arranca de la bahía. Una parte de ellos se los lleva a alta mar y la otra se deposita de nuevo en la bahía. Sin embargo la mano del hombre ha alterado el proceso natural de enarenado al levantar construcciones que roban terreno al mar, como un dique-carretera o un aparcamiento en los arenales, entre otros. Esto ha hecho que la marea ya no se retire con la fuerza suficiente para devolver al océano los sedimentos. Más de un millón de metros cúbicos se acumulan cada año en la bahía.

En 2025 el Monte Saint-Michel volverá a ser una isla

En 1995, el Estado, la región de Baja Normandía, Bretaña y el municipio de Monte Saint-Michel firmaron un proyecto para restablecer el carácter marítimo de la isla, restaurando el paisaje de arenales y mar alrededor del monte. Ahora la primera fase de esta gigantesca obra de ingeniería, una presa sobre el río Couesnon, que ha costado 200 millones de euros, se inaugurará en unas semanas. Como informa la página web del proyecto, la presa está equipada con compuertas que funcionarán en los dos sentidos para que entren y salgan las olas de las mareas, lo que facilitará la eliminación de residuos por parte del río.

Pero además, esta gran obra de ingeniería ecológica tiene otras tareas pendientes en su agenda de trabajo: la sustitución del dique-carretera por un puente-pasarela que permita restablecer la circulación del agua de las mareas del río alrededor del monte y, acelerar así los procesos de desarenado; desplazar al continente los aparcamientos ahora situados en los arenales, que constituyen un obstáculo más para la naturaleza; y, por último, poner en marcha un sistema de transporte regular entre el monte y el continente, que repercutirá en el confort de los visitantes al tiempo que evitará la contaminación ambiental, fruto del exceso del tráfico rodado.

En 2025, año en el que está previsto que concluyan las obras de ingeniería, la reconquista de los espacios naturales hará que el Monte Saint-Michel vuelva a ser una isla. Las fuerzas unidas de mar y río distribuirán los sedimentos por todo el monte, de modo que la vegetación no lo tendrá tan fácil para ganar terreno a los arenales, el traslado del aparcamiento a tierra firme devolverá 15 hectáreas de arenales a la naturaleza, el hombre podrá continuar con sus labores pesqueras tradicionales y volverá a visitar la bahía como lo hicieron sus antepasados, los peregrinos del siglo XIII.

Telefonía inteligente: la revolución móvil

Tue, 25 May 2010 00:00:00 +0000

Cámara de fotos, reproducción multimedia, conexión a Internet, correo electrónico, posicionamiento GPS… En un mercado saturado, donde prácticamente todo el mundo dispone de un teléfono móvil, los smartphones o teléfonos inteligentes parecen ser los únicos capaces de salvar los ingresos. Según la consultora Canalys, en el segundo trimestre de 2009 se vendieron en todo el mundo un 13.4 % más de smartphones que el año anterior.

Aunque el concepto de smartphone o teléfono inteligente como pequeño ordenador de bolsillo no es nuevo, no se ha podido hablar de un verdadero cambio de tendencia hasta la apabullante entrada de Apple en este segmento, con su iPhone.

Se impone el diseño humano

El éxito del iPhone no se debe a sus prestaciones técnicas, superadas por muchos terminales, incluso anteriores. Es cierto que su atractiva pantalla táctil ha disparado la demanda de este tipo de interfaces (4 de cada 10 smartphones ya son táctiles, según Canalys). Pero la verdadera revolución está en la obsesión de Apple por la usabilidad.

¿Para qué tener un teléfono con infinitas funciones si la mayoría no las utilizamos porque no cumplen con nuestras expectativas? ¿De qué sirve substituir un teclado físico por una interfaz táctil si su uso resulta ineficaz? La clave no está ya en ofrecer más y más características, sino en proporcionar funcionalidades útiles y de uso sencillo con la mejor experiencia de usuario.

La batalla de los sistemas operativos

La otra revolución de Apple está en revelar la importancia del sistema operativo y de las aplicaciones. Hasta entonces, los fabricantes estaban obsesionados con las prestaciones, pero ahora los desarrolladores son los que marcan el camino. Así pues, el límite ya no está en el dispositivo, sino en la creatividad de los programadores.

En apenas un año se ha desatado una dura batalla para ofrecer el sistema operativo definitivo y ante la multiplicación de plataformas la unificación se ve como el único camino rentable. En este contexto, el éxito de los nuevos smartphones dependerá de la elección de los fabricantes, ante los que aparecen dos modelos de concepción antagónica.

Por un lado, existen plataformas como las de Apple o RIM (Blackberry), diseñadas para un único dispositivo. Se trata de un modelo excesivamente cerrado, pero muy efectivo. Y en el lado opuesto, encontramos un sistema de código abierto como Android de Google, que ha conseguido sumar los recursos en innovación de fabricantes, desarrolladores y operadores móviles con el Open Handset Alliance. Todos tienen sus ventajas y sus debilidades, pero en un entorno de crisis la suma de fuerzas que propone el código abierto se revela como el camino más inteligente.

Mobile Clouding: el futuro móvil

Otra de las claves del futuro de los smartphones es la imposición de Internet como el centro de operaciones. Con las tecnologías de cloud, cada vez más funcionalidades dependerán de la Red y menos del hardware del teléfono, por lo que urge una mejora de la calidad actual de las redes de telecomunicaciones, que deben ser capaces de absorber el tráfico de datos móviles.

Recompute, el ordenador sostenible

Thu, 20 May 2010 00:00:00 +0000

Recompute es el resultado de largos años de investigación en algo llamado L.A.P.S. (Life Cycle Amortization for Product Sustainability, Amortización del Ciclo de Vida para Productos Sostenibles), un concepto que consiste en tener en cuenta el diseño como primer factor de la sostenibilidad. En este caso el diseño es de Brenden Macaluso, de la Universidad de Houston. Resultó finalista en el concurso de diseño Greener Gadgets de 2008 y, aunque originalmente sólo era una idea y un prototipo, finalmente acabará comercializándose.

La idea del diseño de Recompute es reciclar todo lo posible: el ordenador necesita en su interior la tradicional placa base, fuente de alimentación, disco duro y todo lo demás, pero el resto de componentes, como la pantalla, el teclado o el ratón pueden reciclarse de equipos anteriores. El propio ordenador en sí es reciclable una vez terminado su ciclo de vida: basta desmontar el cartón y enviarlo a la papelera de reciclaje. El resto de componentes pueden desmontarse y reutilizarse en otros equipos, o llevarse a un punto limpio.

En el interior del Recompute cabe un procesador AMD a 2,3 GHz, una tarjeta gráfica Nvida GeForce 6100/nForce 430, 3 GB de RAM, 8 puertos USB y un disco duro de 500 GB. En las versiones que se comercialicen podrá elegirse como sistema operativo Windows 7 o Ubuntu.

En su diseño se han minimizado el número de piezas metálicas que se necesitan, aun así garantizando una perfecta refrigeración. Todo el cartón que compone el esqueleto de la caja está unido con recortes o pegado con pegamento. Además, el tipo de cartón utilizado es más resistente al calor que el plástico, de modo que tampoco hay problema de que pueda incendiarse si el equipo se recalienta. Los interesados en adquirir uno tendrán que esperar un poco, pero de momento pueden apuntarse en una lista de espera.

Todos somos Innovadores

Mon, 17 May 2010 00:00:00 +0000

No hay político, empresario, profesional, líder social o ciudadano anónimo que no haya hecho de la palabra Innovación su particular concepto-fetiche para explicar el nuevo modelo productivo que puede permitir salir a España de la actual situación de crisis económica. Se diría que, a fuerza de usarse, el término Innovación hubiera perdido parte de su significado, recuperable a través de la creación de una industria de la innovación capaz de convertirse en el dinamizador de la recuperación económica. Nada más lejos de la realidad; la innovación debe permear todas y cada una de las actividades habituales, porque todos somos innovadores.

La innovación está en todas partes; en los pupitres de nuestras aulas; en los hogares; en las aulas universitarias; en las pequeñas empresas que, transformando pequeñas áreas de su negocio o funcionamiento, pueden hacer mucho más por la colectividad de lo que creen; en los investigadores; en la mirada de cada uno de nuestros jóvenes con espíritu emprendedor, que tienen la capacidad para ser los líderes empresariales que mañana generen riqueza, crecimiento, nuevos empleos y, por qué no, nuevas industrias…

Todos podemos ser innovadores. La innovación no es magia, sino el momento en el que descubrimos esa oportunidad oculta que puede cambiarlo todo. Lo que falta es un cambio de enfoque cultural y empresarial que no por complicado de conseguir deja de ser totalmente necesario. Y por supuesto, hace falta que esas ideas encuentren el apoyo necesario para transformarse en procesos, productos y servicios que generen beneficios reales. En Microsoft somos conscientes de ello y ponemos todo nuestro potencial al servicio del fomento de la innovación: nuestra inversión de 9.500 millones de dólares anuales en I+D no sólo se convierte en productos novedosos que se lanzan al mercado, sino que va a parar también a departamentos de investigación que están trabajando en cómo serán las tecnologías de la información en un horizonte de 10-15 años, y llega a nuestro país a través a través de nuestros Centros de Innovación (ejemplos a nivel mundial en sus respectivas áreas de especialización tecnológica), de nuestra inversión en aspectos fundamentales como la educación del futuro y de los distintos programas dedicados a premiar, financiar y potenciar el espíritu emprendedor.

Afortunadamente, no estamos solos ante este reto, uno de los más importantes a los que nos enfrentamos en los próximos años; contamos con la colaboración de aliados estratégicos de los sectores público y privado, cada vez más concienciados con la importancia crítica de la innovación. Ojalá que el compromiso sea cada vez más sólido y que, juntos, podamos competir en igualdad de condiciones con los países más avanzados.

Neuromarketing: en busca del consumidor perdido

Thu, 13 May 2010 00:00:00 +0000

Sentarte a ver la televisión después de una larga jornada laboral seguramente acabará por hastiarte: ahí están, implacables e inevitables, los anuncios publicitarios. Lo mismo ocurre si optamos por escuchar nuestra música preferida en la radio e, incluso, si tratamos ingenuamente de relajarnos navegando por Internet. Y uno se pregunta, a estas alturas de la película: ¿qué queda aún por vender?

La respuesta es más sencilla de lo que parece: nada. Podemos afirmar que, actualmente, la mayoría de los hogares (occidentales, por supuesto) disponen de todos los objetos de consumo que necesitan. Ante esta evidente saturación del mercado, la pregunta no es tanto qué se vende, sino cómo se vende.

A la caza del 'neoconsumidor'

Y aquí es donde entran en juego, una vez más, los expertos en publicidad y marketing. Profesionales entregados en cuerpo y alma a la caza y captura de nuevas técnicas y enfoques para seducir a los “neoconsumidores”: aquellos que, en palabras de Gilles Lipovetsky, no sólo compran productos, sino que también, y sobre todo, se llevan a casa experiencias y emociones.

En este punto, el neuromarketing juega un papel clave. Se trata del estudio de los efectos de la publicidad en el cerebro y de qué forma ésta determina o condiciona la conducta del consumidor. En otras palabras, los expertos en neuromarketing tienen como misión descifrar cómo se activa nuestro cerebro ante las acciones de marketing y publicidad. Un trabajo que camina paralelamente a los avances de la ciencia. Sus instrumentos son, en buena medida, las imágenes por resonancia magnética o la tomografía, entre otros, es decir, términos que en principio resultan más propios de la medicina y la investigación que del marketing.

Algunos resultados

El neuromarketing ha arrojado ya algunas conclusiones interesantes y más o menos sospechadas por todos. Así, nos informa de que la decisión de comprar un determinado producto no es racional, sino que responde a impulsos inconscientes. Además, el proceso de selección de un producto o servicio es casi automático y está determinado en gran medida por factores como la personalidad, la experiencia, las características neurofisiológicas de cada individuo o su contexto social, entre otros. Conclusiones que, en definitiva, ponen en evidencia el peso del llamado sistema emocional, no en vano una de las partes ancestrales de nuestro cerebro.

Pero no todo es de color de rosa en el mundo del neuromarketing. Esta disciplina, nacida para mejorar las técnicas y los recursos publicitarios, también tiene sus detractores: aquellos que piensan que el afán por predecir la conducta del consumidor lleva al control absoluto de sus decisiones de compra e invade algo tan inviolable como su intimidad. La polémica, pues, está servida.

Puede que el “consuma y disfrute” que persigue el neuromarketing no sea algo tan evidente como algunos afirman (¿quién no aprovecha los anuncios televisivos –por muy sugerentes que sean- para echar un vistazo al canal de la competencia?).

Y puede que los que ven una conspiración orwelliana detrás de cada spot necesiten relajarse viendo una buena película. Sin interrupciones, por supuesto.

Imagen: CC MikeBlogs

Un nuevo lenguaje para las redes de teléfonos

Tue, 11 May 2010 00:00:00 +0000

Un grupo de científicos informáticos acaba de utilizar terminales móviles para intercambiar datos sin usar la red telefónica, sin comunicarse directamente con las torres celulares, las estaciones base o, en ocasiones, la red inalámbrica.

Estos informáticos creen que la distribución de datos de forma viral podría abrir paso a una nueva generación de aplicaciones dentro de las redes de dispositivos móviles P2P (peer to peer), o ‘pocket-switched network’ (algo así como “red activada desde el bolsillo”). Una red como ésta podría permitir a las víctimas de desastres naturales pasar mensajes de una persona a otra incluso si las torres celulares hubiesen sido destruidas. En otro tipo de escenario, los visitantes de ciertas localizaciones específicas podrían recibir información importante a través de los dispositivos de los usuarios locales. Y los grupos de amigos podrían preguntarse unos a otros dónde cenar esa noche sin tener que usar Internet para ello.

“Si todo esto toma impulso, esperamos que a la gente se le ocurra un nuevo montón de aplicaciones,” afirma Jon Crowcroft, profesor de ciencias informáticas en la Universidad de Cambridge y líder de un equipo de investigadores que trabajan en el problema.

Las tecnologías como las de las ‘pocket-switched networks’ son un tipo de redes tolerantes al retraso, tales como el Internet Interplanetario. Las redes de torrente retrasado forman parte de una infraestructura que incluye cualquier grupo de nódulos ocasionalmente conectados que pudieran estar desconectados de la red durante un largo periodo de tiempo y además pudieran reenviar mensajes cuando se necesite.

Estas redes normalmente consisten en un grupo reducido de dispositivos que se encuentran desconectados gran parte del tiempo y, por supuesto, son de naturaleza móvil. Las comunicaciones se llevan a cabo a través de conexiones Bluetooth o inalámbricas entre los dispositivos mediante el uso de una técnica de publicación-suscripción dependiente de las preferencias de contenido del dueño del dispositivo.

Imagen: Universidad de Cambridge.

El Mediterráneo español contribuye a “limpiar” la atmósfera

Thu, 06 May 2010 00:00:00 +0000

La naturaleza dispone de grandes aliados en su lucha por deshacerse de los excesos de dióxido de carbono en la atmósfera. Mares y océanos actúan como sumideros de este gas, uno de los principales responsables del efecto invernadero, capturándolo y arrastrándolo desde las aguas superficiales a las más profundas. Una vez allí, el CO2 es de gran utilidad para los ecosistemas marinos: el fitoplancton se sirve de él para producir oxígeno y vegetales como la posidonia lo utilizan en su fotosíntesis.

En este contexto, un estudio realizado por el velero científico Vell Marí, patrocinado por La Caixa en colaboración con la Fundación para la Conservación y Recuperación de Animales Marinos y el Grupo de Investigación de Química Marina de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), ha demostrado que el Mediterráneo español presenta unos niveles muy bajos de CO2, lo que significa que todavía está capacitado para seguir absorbiendo grandes cantidades de este gas de la atmósfera y trasladarlas a las profundidades del mar.

Para realizar este estudio, el Vell Marí tomó muestras de las aguas de las costas de Cataluña, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares entre diciembre de 2008 y junio de 2009. Con ayuda de una herramienta llamada termosalinógrafo, que mide la conductividad del agua en la superficie, su temperatura y salinidad, y de un fluorómetro, que cuantifica la concentración de clorofila en el agua, los científicos de la Universidad de las Palmas de Gran Canaria pudieron determinar la relación de la presión parcial del CO2 o, lo que es lo mismo, su proporción en la mezcla total de gases en el mar. Los resultados de este análisis concluyeron que las aguas analizadas presentaban 250 microatmósferas de CO2 disuelto (300 en la costa andaluza) por debajo de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera (375). Esta diferencia de niveles de CO2 entre la atmósfera y el mar indica, según los autores del estudio, que el Mediterráneo español se comportó como un importante sumidero de dióxido de carbono durante el periodo estudiado.

El exceso de CO2 en la atmósfera puede revertir el proceso

La inestimable ayuda que los océanos proporcionan al medio ambiente en su batalla contra el cambio climático puede tornarse en una amenaza si, como advierte la comunidad científica, el exceso de carbono en la atmósfera se dispara de tal forma que el mar no pueda procesarlo. Y es que, según señalan los autores de la investigación, la capacidad de absorción de CO2 del Mediterráneo ya ha comenzado a disminuir a causa de las enormes cantidades de este gas que emitimos a la atmósfera. De este modo, el mar corre el peligro de pasar de ser un sumidero a una fuente de dióxido de carbono y alimentar con ello el calentamiento global. Las consecuencias de esta inversión en el proceso son varias: por un lado, si las cantidades de este gas absorbidas son demasiado elevadas, el CO2 disuelto se comporta como un ácido que hace más difícil la supervivencia de organismos calcáreos como crustáceos, moluscos o corales. Por otro lado, no se puede pasar por alto que los cambios devastadores en los ecosistemas lo son también para los humanos, que dependemos de ellos.

El proyecto Carboocean

Los resultados de este estudio son fruto de la colaboración del Vell Marí con el proyecto Carboocean, una iniciativa europea, integrada por más de 50 universidades y centros de investigación de todo el continente, que tiene como objetivo medir el nivel de CO2 en los océanos y analizar el pasado y futuro de las fuentes y sumideros marinos a una escala temporal de -200 a +200 años desde la actualidad. Así, los avances de este proyecto supondrán respuestas concluyentes a algunas preguntas que aún no han sido resueltas, como por ejemplo la extensión que ocupan los sumideros de CO2 de los océanos Atlántico y Austral o cuál será el impacto de la reversión del proceso natural en el cambio climático en los próximos 200 años, entre otros muchos interrogantes.

Por su parte, el Vell Marí no sólo se ocupa de la investigación científica, sino que además trata de incidir en la educación medioambiental de niños y adolescentes. Para ello, este velero organiza actividades que se desarrollan tanto en sus propias instalaciones como en un aula móvil, orientadas a mostrar la riqueza y biodiversidad de nuestros mares y océanos, así como a concienciar de la necesidad de tomar medidas, al alcance de todos, para paliar los efectos del cambio climático.

Web 3.0: etiquetar todo el conocimiento

Tue, 04 May 2010 00:00:00 +0000

Dos décadas después del nacimiento de Internet visionarios y investigadores de todo el mundo enfocan su mirada hacía el futuro. ¿Cómo será la Red la próxima década?

Para Nova Spivack, gurú y pionero de Internet, tras la Web 2.0, que se ha centrado en la cara visible de la Red, en su usabilidad y en hacerla más interactiva y más social, el desarrollo de la Internet del futuro vuelve a centrarse en la infraestructura. Así, la Web 3.0 o Internet inteligente necesita reestructurar su esqueleto con nuevas tecnologías y protocolos capaces de soportar las características avanzadas de los navegadores y aplicaciones del futuro.

Inteligencia artificial a un clic

Aunque tenemos la sensación de que Google, el buscador número uno, tiene respuesta para todo, los motores de búsqueda escanean un porcentaje muy bajo de todo lo que existe en la Red y además son incapaces de establecer relaciones entre los contenidos.

Ante las limitaciones actuales de Internet para manejar un volumen de datos e información inalcanzable y en constante crecimiento, ahora el objetivo prioritario es desarrollar nuevas tecnologías de ordenación y clasificación, avanzar en la denominada Web semántica. Para uno de sus principales impulsores, Tim Berners-Lee, si se consigue convertir la información en conocimiento, Internet puede llegar a ser una herramienta inteligente y revolucionaria. Así las cosas, la Web semántica se basará en la inclusión mediante complejas tecnologías de etiquetación de metadatos que permitan la conexión de significados y la interacción de toda clase de dispositivos y plataformas.

Etiquetar todo el conocimiento es un reto enorme, casi inalcanzable, que debe enfrentarse a numerosas dificultades. Si establecer estándares tecnológicos nunca es un fácil (todas las empresas quieren su trocito del pastel), cuando hablamos de conocimiento, de información, la tarea parece imposible. Los que la controlan no parecen dispuestos a dejar de lado sus privilegios en beneficio del progreso común. Además, se necesitaran procesadores más potentes y un ancho de banda mayor para procesar tal cantidad de datos.

Internet en cualquier lugar

Aunque denominaciones como Web 2.0 o Web 3.0 intentan marcar un antes y un después determinado, lo cierto es que la evolución de Internet es constante y actualmente ya es posible disfrutar de características de un Internet inteligente.

La accesibilidad a la Red de redes desde cada vez más dispositivos y la capacidad de conectar cualquier aparato a la Web ya no es cosa del futuro. No se trata tan sólo de acceder fácilmente a una gran cantidad de información cada vez más personalizable, sino de poder acceder desde cualquier lugar.

Las actuales investigaciones nos conducen a un Internet que debería alcanzar, esta vez sí, el sueño de un conocimiento universal accesible para toda la humanidad.

Imagen: CC lepiaf.geo (lost in translation)

Co-creación e innovación centrada en los usuarios

Thu, 29 Apr 2010 00:00:00 +0000

La co-creación es un fenómeno que está redefiniendo los procesos de innovación a nivel mundial: los usuarios más ingeniosos y más preparados –no los consumidores corrientes o los fabricantes– se están convirtiendo en los motores económicos que guían la innovación en sectores tan diferentes como el software, la biotecnología, los instrumentos médicos, las telecomunicaciones o el equipamiento deportivo. La tecnología disuelve la distinción entre innovadores y consumidores. Un modelo inspirador de este fenómeno es el software de código libre: han sido los usuarios sofisticados en búsqueda de mejores soluciones –no los desarrolladores oficiales de software– los verdaderos innovadores, creando nuevas maneras de entender la propiedad intelectual y forjando redes informales y mundiales de trabajo. Pero el software no es el único caso.

Ya en 1984, Richard Stallman imaginó un mundo en el que el software era un vehículo para permitir a la gente usar libremente la información, un mundo donde todos podrían modificar el software para hacerlo más cercano a sus necesidades y donde todos pudiesen prestar el software a un amigo. Más tarde, Linus Torvalds empezó a hacer circular entre la comunidad de informáticos de todo el mundo el núcleo central de un sistema operativo, llamado Linux, que él había creado, con el objetivo de que muchos usuarios de software pudieran modificarlo y mejorarlo. Torvalds creó también un sistema de trabajo totalmente nuevo, basado en la colaboración voluntaria no jerárquica, entre muchos y de manera constante. El sistema funcionó , aunque la industria tecnológica tardó casi diez años en reconocer el valor del software libre.

En el caso del software de código abierto, los usuarios que han mejorado el sistema operativo y sus múltiples aplicaciones eran expertos (con mayor o menor nivel de sofisticación), aunque no tenían ningún vínculo profesional con Linux.

En otros sectores las empresas empiezan también a convocar a sus clientes más fieles o a los usuarios más avanzados para que les ayuden a desarrollar o mejorar sus productos y servicios. Las bebidas energéticas y los geles de los deportistas han sido creados por deportistas. El pulmón de acero fue creado por un médico. Mindstorms, el producto de Lego que más éxito ha conseguido en los últimos ocho años, ha sido creado por una comunidad de usuarios que estaba experimentando con ladrillos especiales y software de juguetes.

Internet permite por tanto que los usuarios más avanzados de una marca entren en el círculo de innovación de la propia marca, hasta hace poco tiempo reservado al departamento de I+D.

Paralelamente, la Red ha incentivado el trabajo voluntario entre iguales. Ya no se trata sólo de usuarios expertos, sino de masas (miles, millones) de usuarios que con su colaboración desinteresada están dando la vuelta a la producción de contenidos. Wikipedia es la mayor enciclopedia del mundo, es gratis y ha sido enteramente creada por voluntarios sobre una plataforma abierta que permite a cualquiera ser autor y editor. Parece increíble que este fenómeno exista, con sus millones de artículos en cientos de idiomas. Se ha convertido en unas de las webs más visitadas del mundo, además de una de las marcas más reconocidas y respetadas, y eso que nunca ha hecho publicidad. Construida sobre un software wiki, Wikipedia permite a mucha gente participar en un artículo, basándose en la premisa, un poco como Linux, que muchos colaborando darán más calidad que unos pocos trabajando aisladamente. Hoy hay más de un millón de editores registrados, de los que 100.000 han aportado más de 10 artículos, y un núcleo duro de 5000 están llevando adelante el trabajo básico de mantenimiento y funcionamiento.

Explorando otros casos en el mundo científico, merece la pena mencionar Clicworkers. Se trata de un experimento con el que la NASA intentaba averiguar si un grupo numeroso de voluntarios, trabajando unos minutos cada uno, podrían llevar a cabo un trabajo de investigación científica rutinaria, que habría significado para un científico el trabajo de meses. Se trataba de marcar cráteres en la superficie de Marte, clasificar cráteres ya marcados, y buscar otros terrenos especiales en la superficie del planeta. En los primeros seis meses del experimento, hubo 1,9 millones de aportaciones. Y también se vio que la aportación reiterada de estos voluntarios aportaba la misma calidad que un geólogo con decenas de años de experiencia. El 37 % de estos voluntarios trabajó en el proyecto sólo durante pocos minutos.

Ebay, Amazon, FaceBook, Myspace, YouTube todos son negocios en expansión basados en comunidades de voluntarios que ponen contenido en común produciendo riqueza para todos. Y también las televisiones y la prensa cuyas noticias escritas o en vídeo han sido facilitadas por reporteros ciudadanos, como los casos de Current TV y de Ohmynews, el diario coreano on line que goza de la colaboración de 40.000 no-periodistas.

Estos dos modelos de producción no sólo son motor de riqueza en el mundo digital. También se convierten en un laboratorio para experimentar formas mas ligeras de colaborar, con infraestructuras mas flexibles, y con un grado de generosidad y puesta en común que quizás puedan servir como ejemplo para un mundo donde , con agua, energía y comida ya no disponibles de manera infinita, tendremos que compartir algo más que música, películas y software.

Los hackers se meten en el mundo de los multijugadores

Tue, 27 Apr 2010 00:00:00 +0000

Son las necesidades más simples las que a veces inspiran nuevas invenciones. Para Christopher Mooney, hace cuatro años, era la necesidad de tomar una ducha. Por aquel entonces era estudiante de último año en la Universidad del Sur de Maine. Mooney se encontraba inmerso, junto a un grupo de amigos, en una aventura del enormemente popular juego online World of Warcraft. Mooney no quería dejar plantados a sus amigos y tener después que rehacer toda la aventura. Así que, en vez de eso, lo que hizo fue crear código para que su personaje siguiese corriendo con el grupo y sanando a cualquiera que lo necesitase, y después se apartó del ordenador para ir a refrescarse.

Hace unos meses, Mooney y su colega James Luedke mostraron una versión evolucionada del truco original en DEFCON 17, una conferencia de hackers en Las Vegas: hasta ahora, una serie de programas para automatizar a los personajes del juego han pasado por debajo del radar de Blizzard Entertainment, el desarrollador de World of Warcraft.

“Jugar al juego era divertido, pero lo que realmente me mantenía despierto toda la noche era intentar averiguar formas de cambiar el entorno y agrandar la experiencia que proporciona el juego”, afirma Mooney. “A lo largo de los años, con todo lo que hicimos mal, con todas las cosas que reescribimos, en total debe haber sido como un trabajo a tiempo completo durante un año”.

El proyecto, conocido como Behead the Prophet (BTH) por los dos programadores, incluye un código denominado como “ayudantes” que sirve para automatizar a los personajes. Estos programas automatizados, conocidos como “bots,” generan controversia en los juegos de rol online con gran número de jugadores (MMORPG, o ‘popular massively multiplayer online role-playing game’, en inglés) puesto que a menudo se utilizan para recoger objetos valiosos—una actividad conocida como “recolecta de oro.” Es más, algunos bots se aprovechan de las vulnerabilidades de los programas para poder hacer trampas de otro modo, por ejemplo, dándole a los personajes súper velocidad, o la capacidad de atacar más rápidamente.

Blizzard permite que los desarrolladores externos creen scrips y add-ons para el juego que ayuden a mejorar la interfaz de usuario. Sin embargo, la compañía ha tomado medidas para prevenir que terceras compañías y hackers utilicen la información del juego en programas externos y de formas que no están autorizadas. La compañía incluso ha creado un programa, llamado el Guardián, para detectar aquellos programas que infringen estas políticas.

¿Un blog para mi pyme?

Thu, 11 Feb 2010 00:00:00 +0000

Marketing en buscadores, Facebook, blogs, posicionamiento en Google, Twitter, redes de afiliados, comunidades especializadas, Myspace, compra de keywords en buscadores, email marketing, publicidad display, acciones virales… nunca habíamos tenido las pymes tantas soluciones para la comunicación y el marketing en Internet y nunca había sido tan complejo discernir qué es lo adecuado para mi pyme y cuál es la estrategia que más rentabilidad me ofrece de cara a conseguir nuestros objetivos. Con vistas a ayudarnos en este proceso de selección, merece la pena profundizar en qué consiste cada una de las posibilidades que hemos comentado, para qué es útil, para qué no y cómo podemos incluirla en nuestra estrategia y procesos.

Los blogs han sido la avanzadilla de la llamada “Web 2.0”, pero con el tiempo han ido cediendo el protagonismo de la presencia en medios a otro tipo de servicios como Facebook o Twitter. Esto no quiere decir en absoluto que hayan perdido su espacio, pero sí que no lo van a ser “todo para todos”, existen muchos usuarios que pueden seguir sacando partido a tener una publicación propia, entre ellas las pymes. Y para estudiarlo nada mejor que analizar algún ejemplo:

http://changlonet.com/blog/ es el blog de una tienda de informática en una pequeña ciudad valenciana. ¿Para qué utilizan sus dueños el blog? Para posicionarse como expertos, para exhibir y compartir su conocimiento. En contra de lo que pueda parecer en primera instancia, “están cediendo a cualquiera ventajas competitivas”, produce un retorno considerable. A principios de año su facturación en ventas por Internet llegaba al 25%, con expectativas de crecimiento hasta el 45% a finales de este 2009. ¿El motivo? No son ya sólo una tienda más que te pueden suministrar un equipo informático, son expertos con buena reputación a la hora de recomendarte qué soluciones se ajustan a tus necesidades

http://www.lahabitaciondekate.blogspot.com/ es el blog de una tienda de ropa y sus contenidos giran en torno a las tendencias y el estilo personal / urbano. El 30% de su clientela habitual la conoció a través del blog y éste se ha configurado en una herramienta de fidelización, los lectores del mismo además de recibir contenidos interesantes reciben las novedades del comercio.

Los "nuevos profesionales": redes y micromarcas

Thu, 11 Feb 2010 00:00:00 +0000

Mientras el lenguaje económico y político sigue hablando de pymes y autónomos, la realidad ya no responde a estas categorías o, al menos no es tan sencilla. El ecosistema emergente de agentes económicos se está poblando de actores que no se corresponden exactamente con las tipologías tradicionales. Lo relevante es que no se trata solo de un problema semántico, esta brecha limita la capacidad de diseñar políticas realmente efectivas dado que difícilmente se puede afrontar un problema o incentivar un tipo de actividades si no se conocen.

Los freelancers, los agentes libres que describió Daniel Pink hace ya casi una década, las redes de colaboración, las pequeñas organizaciones flexibles son ya los elementos más dinámicos de la economía basada en el conocimiento gracias a su capacidad de adaptación, respuesta rápida y funcionamiento en redes informales. Pero mientras muchos discursos cantan las excelencias de la libertad y autonomía y de la flexibilidad, lo cierto es que estos nuevos modelos profesionales han nacido en muchos casos sin definir un modelo de negocio realmente sostenible. Han surgido precisamente explorando esas posibilidades, no a partir de certezas y seguridades. Y en tiempos de crisis, las esperanzas acaban por convertirse en temores y angustias.

Por fortuna, existen personas que desde la reflexión y con su propia actividad profesional empiezan a mostrar algunas claves para dar sostenibilidad a estos nuevos profesionales. Quizás una de las propuestas mas interesantes por lo que tiene de conceptualización de la realidad en que nos movemos (aunque en contrapartida obviamente también supone una simplificación) es la ya célebre de los 1000 True Fans de Kevin Kelly (traducido al español en Revista 69). Sobre esta idea escribí aquí, en relación con la selección de licencias para distribución de obras creativas por los autores. La idea es simple: vivimos en la era de los micromercados y los micropúblicos, se acabaron (o están en vías de extinción) los mercados de masas. El público tiene acceso a una gran diversidad de ofertas y el coste de captar atenciones multitudinarias es cada vez más elevado. Pensemos por ejemplo en las reducciones continuas de audiencia que sufre cada canal de televisión, incluso aunque la audiencia total no se modificase; pero además los medios también se amplian y diversifican. Pero además, los públicos ya no son pasivos, y el valor de un "fan" es ahora mayor por lo que puede suponer de capacidad de amplificación del mensaje en sus propias redes digitales.

Aumenta la seguridad de Android

Fri, 29 Jan 2010 00:00:00 +0000

Google entró en el mercado de los teléfonos móviles con fuerza, prometiendo que el sistema operativo Android estaría abierto de par en par de cara a los desarrolladores. Esto se diferenciaba del enfoque tradicional, en virtud del cual los operadores de teléfono en Estados Unidos normalmente ejercitan un control férreo sobre qué software se pude ejecutar en sus dispositivos. El popular iPhone de Apple, aunque de reciente entrada, no ha sido una excepción. Apple mantiene alejados ciertos aspectos del aparato frente a las aplicaciones de terceros, y tiene que aprobar todas las aplicaciones que se venden a través de su mercado.

Sin embargo, a medida que los teléfonos se asemejan más los ordenadores de sobremesa, se exponen a los mismos riesgos que abundan en Internet. Para asegurar el éxito de Android, Google tuvo que enfocar la seguridad de los teléfonos móviles desde un punto de vista nuevo.

En este sentido, Rich Cannings, Director de Seguridad de Android en Google, aseguró en la Conferencia sobre Seguridad Usenix que siempre existe un frágil equilibrio entre ser abiertos y ser seguros: “Yo podría fabricar el teléfono móvil más seguro, pero nadie lo usaría". Un teléfono móvil realmente seguro no podría acceder a Internet, afirmó, e incluso no podría enviar mensajes de texto o recibir llamadas.

En vez de eliminar todos los riesgos y, por tanto, suprimir todas las características, el enfoque de Google consiste en minimizar lo que son capaces de hacer los atacantes a la hora de acceder al teléfono. A la búsqueda de inspiración, Google puso su atención en la Red, según Cannings. Las aplicaciones web están protegidas por la “misma política de origen,” que bajo circunstancias normales evita que una página web intercambie información con otra abierta por el usuario.

Para traducir este tipo de método al sistema operativo, remarcó Cannings, la compañía trató cada aplicación como si fuera un usuario distinto del dispositivo. Cuando múltiples usuarios comparten un mismo equipo de sobremesa, el sistema operativo está diseñado para protegerlos unos de otros y darles a cada uno su propia cuenta. Desde una cuenta no es posible ver archivos en otras cuentas, o afectar los datos de otro usuario. De igual modo, el sistema operativo Android trata cada aplicación como si fuera un usuario distinto, por lo que si un atacante entra en el navegador web, por ejemplo, no será capaz de acceder la libreta de direcciones.

Cómo logra funcionar Facebook con 300 millones de usuarios

Fri, 29 Jan 2010 00:00:00 +0000

El pasdo mes de septiembre, la red social más grande del mundo, Facebook, anunció que había alcanzado los 300 millones de usuarios y que estaba ganando el suficiente dinero como para cubrir sus costes.

El vicepresidente de ingeniería de Facebook, Mike Schroepfer, estuvo en la conferencia EmTech@MIT de Technology Review en Cambridge, Massachusetts, y charló con la editora asistente, Erica Naone, acerca de cómo se ha enfrentado la compañía al flujo constante de nuevos usuarios y características.

Technology Review: ¿Cuál es la diferencia entre agrandar una red social y, por ejemplo, agrandar una página web de noticias?

Mike Schroepfer: Prácticamente cada una de las vistas en la página viene dada tras un registro de usuario, es una vista de página hecha a medida, y esto no suele ser así en la mayoría de las otras webs. Por tanto lo que ves en pantalla es muy distinto de lo que yo veo, y es también distinto de lo que ve tu hermana. Esto no sólo se aplica en la página de inicio, sino en todo lo que ves a lo largo del sitio. Tu visión del sitio está modificada por quién eres y quién está en tu gráfico social, y eso significa que tenemos que llevar a cabo muchos más procesos y cálculos para poder realizarlo.

TR: ¿Qué ocurre una vez que empiezo a realizar acciones en el sitio? Da la impresión de que eso complicaría las cosas aún más.

MS: Si eres amigo mío y te haces fan de la página de Green Day, por ejemplo, eso se va a mostrar en mi página de inicio, quizá en la sección de destacados, o quizá en el “flujo” general. Si algo así se muestra en mi página, también se mostrará que tres de mis otros amigos son fans. Sólo para mostrar la página de inicio tenemos que funcionar con un grupo de datos extremadamente complejo—que nosotros llamamos el gráfico—en tiempo real y servírselo al usuario en sólo unos segundos o, preferiblemente, en menos de un segundo. Cada día llevamos a cabo varios miles de millones de operaciones como ésta.

Cuando las buenas ideas funcionan

Thu, 28 Jan 2010 00:00:00 +0000

En 1995 visité el hogar del gran diseñador Paul Rand, responsable de los conocidos logotipos de IBM, ABC y NeXT. Aunque recuerdo claramente el momento en que abrió una carta y, con un risa ahogada, leyó: "Sr. Rand, me encanta su diseño del logo de la CBS." Se reía, por supuesto, porque ese diseño no era suyo: pertenecía al gran diseñador William Golden. Sin embargo, a Rand no le molestó en absoluto esta atribución por error. "Si llegas a una cierta edad, la gente empieza a pensar que tú lo hiciste todo," me comentó. Por aquellos días su edad superaba los 80.

En 2001, cuando era un joven miembro del profesorado de MIT encargado de la supervisión del Grupo de Estética del Media Lab e Informática, a dos estudiantes se les ocurrió una idea que acabaría siendo una galardonada herramienta de software, llamada Processing, y a menudo se me acredita como parte del equipo que lo concibió. Lo cierto es que estuve a punto de impedir el nacimiento del desarrollo del proyecto, puesto que no era capaz de ver la necesidad que en teoría venía a cubrir. Por suerte, Ben Fry y Casey Reas ignoraron mi opinión por completo. Y por suerte también para ellos, después de todo el profesor no siempre tiene la razón.

El objetivo de los fundadores de Processing, Ben Fry y Casey Reas, era darle una expresión gráfica a las formas informáticas sofisticadas, y deseaban crear un herramienta comunitaria potente para compartir librerías, experiencias y trabajo con un formato elegante.

Por un lado, Processing surgió como respuesta a una serie de problemas prácticos. Cuando Java apareció por primera vez, el proceso de gráficos sofisticados era muy limitado. Fry construyó desde los cimientos un motor de renderización capaz de recrear una escena del mismo modo tanto en un entorno Windows como Mac. No se trataba de cualquier motor de renderización, sino que tomaba prestados elementos de Postcript y OpenGL, así como ideas cultivadas en el Media Lab de MIT durante el Visible Language Workshop de Muriel Cooper.

Imagen: Casey Reas/Bitforms Gallery, NYC

La madurez de Wikipedia

Wed, 27 Jan 2010 00:00:00 +0000

Hace más de ocho años, Jimmy Wales y Larry Sanger popularizaron el concepto de wiki, un sistema que permite a cualquiera escribir y modificar un texto, conservando un registro histórico de los cambios y compartiéndolo con los demás. Convirtieron lo que entonces era un proyecto secundario de Nupedia, una enciclopedia con contenidos escritos por expertos, en la gran enciclopedia libre y abierta que hoy conocemos.

Durante estos casi diez años, Wikipedia ha crecido sobremanera, pero se ha mantenido relativamente intacta en cuanto a la forma de funcionamiento y la tecnología subyacente. Casi todos los cambios han estado más bien relacionados con la forma de gestionar el proyecto, coordinar a las personas que realizan aportaciones, establecer las reglas de la comunidad y cosas así, además del escalado de la granja de servidores que recibe más de diez millones de consultas cada hora. Hasta hace unos meses, por ejemplo, no existía siquiera la versión móvil de Wikipedia (accesible en español desde es.mobile.wikipedia.org) y los usuarios de dispositivos móviles confiaban en aplicaciones de otras empresas para acceder a ella con algo más de comodidad. De hecho la versión oficial resultó un tanto decepcionante por sus limitaciones, y existen ediciones alternativas notablemente mejores.

El tremendo crecimiento de la Wikipedia, con más de 12 millones de artículos disponibles en prácticamente todos los idiomas que existen –tres de ellos solo en inglés–, también se ha dado en la versión en español: a mediados de 2009 alcanzó la cifra de 500.000 artículos publicados, mientras cada día se añaden cientos de ellos nuevos. Con tantos usuarios participando y con la indudable popularidad que ha alcanzado, es normal pensar que Wikipedia esté llena de errores, contenidos malintencionados, sesgados, modificados por ocultos intereses o incluso llena de bromas y publicidad basura encubierta (spam).

Chrome OS, el sistema operativo de Google

Mon, 25 Jan 2010 00:00:00 +0000

En los últimos tiempos se está hablando mucho de la computación en nube, el conjunto de tecnologías que pretenden que todos los programas que usamos y nuestros datos estén en Internet, lo que nos evitaría tener que llevar un ordenador con nosotros, ya que nos bastaría ir a un ciber o a cualquier lugar con conexión a la Web para tenerlo todo a nuestro alcance.

Una de las empresas que más tiempo lleva apostando por este nuevo paradigma es Google, que primero con Gmail y luego con Google Apps, su serie de aplicaciones disponibles en la Red, quiere convencer a los usuarios de que no es necesario adquirir licencias de software y que pueden solucionar, si no todas, sí prácticamente todas sus necesidades informáticas usando las aplicaciones en red de la empresa.

Con el objetivo de afianzar su posición, uno de los últimos movimientos de Google ha sido el de anunciar Chrome OS, algo que ellos han decidido llamar un sistema operativo de red, aunque en realidad no es muy correcto denominarlo sistema operativo, ya que más bien se trata de un conjunto formado por una versión del sistema operativo Linux con un interfaz gráfico ligero, rápido y simple sobre el que vendría instalado Chrome, el navegador web de Google, pensado inicialmente para el mercado de los netbooks, los pequeños mini-ordenadores ultraportátiles que se han hecho con parte del mercado de los usuarios que necesitan movilidad, aunque en este caso en concreto sería para aquellos que tengan procesadores ARM o x86.

La idea es disponer de un conjunto de software controlado con el que poder tener la certeza de que las aplicaciones de red diseñadas por Google funcionan, evitándose posibles problemas de compatibilidad debidos a distintas versiones de sistemas operativos, de tal modo que los que decidan usarlo tienen garantizado que no van a tener problemas a la hora de usar los servicios de Google en la Red.

Google prevé sacarlo al mercado en el segundo semestre de 2010 y si se sale con la suya y consigue que sea adoptado masivamente habrá conseguido no sólo evitarse quebraderos de cabeza a la hora de dar soporte técnico, sino que muchos usuarios identifiquen Internet cada vez más con Google.

La innovación llega a los buscadores de Internet

Mon, 25 Jan 2010 00:00:00 +0000

Altavista, HotBot, Lycos… ¿Quién no se acuerda de ellos? Eran los buscadores de Internet del siglo XX, que se vieron arrasados por el tsunami Google hacia el año 2000. Todos se basaban más o menos en la misma idea: rastrear todas las páginas de Internet e intentar mostrar las más adecuadas según los términos de búsqueda del usuario. Google bordó la técnica poniendo especial énfasis en la relevancia de los resultados: unas páginas son más importantes que otras en función de los enlaces que apuntan a ellas. Jugaron matemáticamente con la «reputación» de cada página de Internet y lograron un resultado que satisfizo a la mayoría, una especie de consenso universal. El resultado es que su cuota de mercado es amplísima en la mayor parte del mundo y que «Google» se ha convertido en sinónimo de «buscar».

Desde entonces, la decadencia del resto de buscadores ha sido notable, y Google tampoco ha innovado mucho en ese campo concreto, con la excepción de mejorar y afinar sus algoritmos, añadir búsquedas de imágenes y otras vastas bases de datos, tales como el contenido de millones de libros. Pero en 2009 han surgido nuevas ideas y en concreto dos proyectos que podrían diferenciarse notablemente de lo que ofrece el gigante de las búsquedas.

El primero de ellos es Wolfram Alpha. Producto de investigación de un equipo de matemáticos, es un concepto totalmente distinto e innovador respecto a los buscadores tradicionales. Sus creadores lo llaman «un buscador de conocimientos» y está pensado para que se puedan localizar en él datos concretos y fiables sobre diversos campos. Utiliza un lenguaje natural en inglés que admite preguntas como «¿Cuál es la distancia de la Tierra a la Luna?» y otras similares. Contiene amplias bases de datos sobre astronomía, geografía, personajes, fechas, empresas, física, química y matemáticas, obtenidos de fuentes públicas y fiables. Además, ofrece imágenes interesantes para los datos que muestra, como mapas o gráficas comparativas o históricas. Tras analizarlo, está claro que no reemplazará a Google porque no busca competir con él, pero sí que puede ser un excelente complemento.

La otra novedad de la temporada ha resultado ser Bing, de Microsoft. Buscando recuperar el terreno perdido en los últimos años, el gigante del software creó un buscador que externamente es casi igual que Google, pero que por dentro ofrece algunas innovaciones interesantes. La principal es que su objetivo es resolver preguntas sobre aspectos de la vida cotidiana. Enlaza los contenidos extraídos de la Red con bases de datos sobre la ciudad, comparativas de precios, servicios de mapas y similares. Bing también cuenta con amplias bases de datos de imágenes procedentes de la web, y con esa idea de diferenciación lanzó recientemente Visual Search, una herramienta que categoriza las fotografías y por la que se puede navegar fácilmente con el ratón. Todavía le queda mucho camino por recorrer, pero ha tenido un buen comienzo.

Si el mercado nunca duerme, ¿por qué lo hacen las empresas?

Mon, 19 Oct 2009 00:00:00 +0000

Creative destruction es una expresión contradictoria. ¿O no tanto? Este concepto, introducido por Joseph Schumpeter ya en la década de los 40, apuesta por la innovación constante como motor del sistema económico. Y también como la clave del crecimiento a largo plazo.

Un mercado implacable

Schumpeter dibuja un contexto altamente dinámico definido por el cambio: sólo las empresas que adopten un modelo creativo y dinámico tendrán éxito en un mercado que nunca está quieto. Un ejemplo: así como el ocho pistas fue sustituido por el cassette, éste fue a su vez reemplazado por el CD, que, actualmente, parece tener los días contados frente a los reproductores de MP3. Lo mismo ocurre con las cámaras de fotos digitales que han engullido a los viejos negativos o, incluso, con los periódicos online que, en algunos casos, ya sustituyen al costoso papel.

El modelo de la creative destruction apuesta por la entrada de empresarios innovadores como la fuerza que sostiene el crecimiento económico a la vez que destruye el valor de las grandes empresas establecidas.

¿De quién es el futuro, entonces? ¿De los valientes que apuestan por el cambio o de los que se limitan a sobrevivir? Este dilema lleva implícita una seria advertencia: incluso las más sólidas corporaciones corren el riesgo de fracasar si no apuestan por la innovación.

Nuevos modelos

Y para ello, tal como apuntan los expertos Richard Foster y Sarah Kaplan, hay que “adoptar nuevos modelos mentales” y diseñar “estrategias flexibles” que se adapten a un mercado en evolución. Según Foster y Kaplan, mientras “las empresas se construyen con voluntad de durar”, el mercado se alimenta de la creación y la destrucción constante. Por tanto, el éxito se basa en adoptar esa necesidad de cambio continuado. Dejemos atrás pues estructuras anticuadas, negocios estancados y normas asfixiantes.

Algunas grandes empresas han sabido cómo encajar en este modelo reinventándose a sí mismas gracias a la innovación. Otras, por el contrario, han perdurado con una rentabilidad mediocre. Muchas han tenido que echar el cierre a causa de un inmovilismo que, en estos tiempos, equivale a una condena a muerte.

Formación y polivalencia

¿Cómo afrontar el reto? Es evidente que la creative destruction entraña riesgos: puede dejar atrás, por ejemplo, a un gran número de empresarios y profesionales encasillados en un modelo estático. La clave parece estar, una vez más, en el dinamismo. La formación seria y continuada de los trabajadores, la adopción y participación en modelos más creativos, la polivalencia y la adquisición de nuevas habilidades. Factores que pueden decisivos para alcanzar el éxito en un mundo que no deja de girar.

Imagen: CC FJTU

¿Cómo serán los próximos 5.000 días de Internet?

Mon, 19 Oct 2009 00:00:00 +0000

Kevin Kelly, fundador de la revista Wired y gran maestro de la cibercultura, nos invita a ser audaces e imaginar los próximos 5.000 días como un entorno en el que el sistema de Internet y el cerebro humano van asemejándose cada vez más. Un futuro donde estarán el Internet de los objetos, la web semántica y las webs en 3D.

De entrada, la Red de redes se ha convertido en el lugar de experimentación por excelencia, lo cual ha hecho que sea mucho más asequible -y por lo tanto asumible- innovar y probar productos.

Para Kelly, la primera lección que debemos aprender de estos últimos diez años de evolución de la Web es que “tenemos que creernos más el hecho de que Internet nos permite hacer cosas hasta ahora imposibles”.

Durante los próximos 5.000 días deberemos pensar en esta herramienta como una màquina única, que funciona siempre, con una capacidad mucho mayor que la de las máquinas actuales y en la que todo, absolutamente todo, está interconectado.

La cantidad de correos electrónicos que enviamos cada día, de llamadas telefónicas, de mensajes SMS o de intercambios de archivos se cuentan por miles de millones. No en vano, Internet consume un 5% de la electricidad global del planeta.

Y en 2040, la capacidad de procesamiento de la Red será mayor que la de los cerebros de todos los habitantes de la tierra. Ello nos llevarà cada vez más al concepto de cloud computing: en un escenario de máquinas (ordenadores, agendas electrónicas, teléfonos móviles, etc.) permanentemente conectadas a Internet, no habrá necesidad de guardar archivos, aplicaciones o incluso software en nuestros discos duros, sino que todo lo alojaremos en el ciberespacio. Como apunta Kelly, la Red será propietaria de todos los bits de información que se generen en el mundo. Tendremos una “Internet de las cosas”, en el sentido de que cada objeto o producto dispondrá de un identificador conectado a la Web a través del cual podrá actualizarse, repararse, renovarse, venderse...

E-libros: reinventar la lectura

Wed, 07 Oct 2009 00:00:00 +0000

Con la primera transmisión radiofónica a principios del siglo XX se dio por terminada la hegemonía de la prensa. Después, cuando la televisión fue un hecho, se creyó que la radio y la prensa tenían los días contados. Y más recientemente, Internet vaticinó un apocalipsis mediático que aún no ha ocurrido.

Quizá los monjes copistas pensaron lo mismo cuando Gutenberg inventó la imprenta. Fue la primera socialización del conocimiento. Ahora, después de más de 500 años, presenciamos otra revolución cultural —sí, otra, no es nada nuevo— y la consolidación de una nueva era: la digital.

Biblioteca de bolsillo
El libro electrónico o e-libro está en boca de todos. Gracias a un dispositivo portátil, se pueden transportar cientos de libros, artículos y documentos. Su amplia capacidad de almacenamiento es su principal ventaja, así como su pequeño tamaño y ligereza.

El texto de las pantallas de estos dispositivos se transforma en tinta electrónica (e-ink) con el objetivo de recrear la sensación de leer en papel y no cansar la vista. Hoy en día ya es posible incluso leer versiones gratuitas de varios periódicos y libros académicos. Y sus funciones añadidas parecen no tener fin.

Por contra, cada uno de estos soportes utiliza una tecnología propia, es decir, incompatible con los demás sistemas. Se prevé, pues, una guerra de fabricantes para determinar qué formato será el dominante.

Según el estudio “Digitalización del libro en España”, realizado por Dosdoce.com y Ediciona, el 57% de los encuestados considera que las dos “tecnologías” (papel y electrónica) convivirán. Tan sólo un 15% opina que el libro electrónico se impondrá al papel.

Lo cierto es que las primeras sorprendidas —y muy preocupadas— son las empresas editoriales, que aún no han conseguido fijar un efectivo modelo de negocio online.

Hay quienes advierten que, tarde o temprano, la industria editorial se adaptará a ello. La pregunta es: ¿lo hará a tiempo? Incluso hablan del e-libro como un aliado ecológico, mientras que otros defienden que el libro electrónico es ya un fracaso incontestable.

Lo que sí es probable que suceda es que el futuro se tiña de una mayor convergencia tecnológica (ya la estamos viviendo). ¿Llegaremos a ver una suplantación de nuestras antiguas prácticas no-digitales con otras que sí lo sean?

Sin embargo, sigue vigente la utopía de la convivencia pacífica. Quizá sea el camino más lógico y razonable, el punto de equilibrio necesario que reubique cada canal y soporte a su legítimo espacio. Pensándolo bien, es lo que siempre ha pasado.

Imagen: CC Blu_blue

WirelessHD, la tecnología para un hogar multimedia sin cables

Tue, 06 Oct 2009 00:00:00 +0000

Estaría bien poder quitarse unos cuantos cables de casa, especialmente esos del armario de la tele al que llegan las señales de antena, del DVD, del decodificador de televisión digital, de la videoconsola, del ordenador a ratos… y quién sabe cuántos más. Pero la transmisión de ese tipo de señales requiere una gran capacidad y hasta hace poco no había surgido una iniciativa capaz de unir a los fabricantes. Ésta se llama WirelessHD y es un consorcio en el que más de 40 empresas han trabajado durante los últimos años para crear una forma de transmisión inalámbrica para ese tipo de dispositivos.

WirelessHD permite conectar dispositivos multimedia sin cables

El estándar más habitual para aparatos multimedia en el mundo-con-cables es el HDMI, algo así como la alternativa digital a los Euroconectores analógicos –que datan de los años 80– y otros estándares más antiguos todavía. El HDMI garantiza transmisiones sin pérdida de calidad para canales de imagen y audio combinados. Es el que incorporan los televisores planos desde hace ya tiempo, cada vez en mayor número, para acomodar todas las señales enchufables desde otros aparatos de la casa. El nuevo WirelessHD sería algo así como un «HDMI sin cables», con una capacidad similar y proporcionando también transmisión de imágenes digitales, sin comprimir y sin pérdida de calidad.

El WirelessHD utiliza unos 7 GHz de la banda de radiofrecuencia de los 60 GHz. Inicialmente se diseñó buscando la calidad total para las señales que llegan a los televisores, que requieren una transmisión neta de datos de unos 4 Gbps (gigabits por segundo) aunque el estándar que se terminó de definir en 2008 alcanza velocidades de hasta 10 y 25 Gbps, suficiente para albergar señales HDMI 1.3 que transmiten vídeo a más tamaño, a unos 10 Gbps.

Un problema al que se ha enfrentado el WirelessHD es que la frecuencia utilizada requiere «línea de visión» entre el dispositivo emisor y receptor, pero los fabricantes se las han ingeniado para emplear antenas especiales para mejorar la potencia de la señal y obviar esa necesidad. Los primeros productos pueden comunicarse en una habitación convencional sin necesidad de «verse» a una distancia de hasta diez metros. A principios de septiembre de 2009 el consorcio anunció en una feria del sector los primeros productos reales que incorporan esta tecnología, en concreto un televisor de plasma de Panasonic, otro televisor LCD de LG y algunos adaptadores especiales para conectar diversos dispositivos. Todavía le queda mucho por recorrer, pero da la impresión de que logrará aligerar la trasera de muchas mesas y armarios, hoy llenos de cables de todos los colores.

Google monitoriza la evolución de la gripe A en España

Tue, 06 Oct 2009 00:00:00 +0000

Analizando las búsquedas realizadas en Google relacionadas con la gripe, Google Flu Trends muestra información sobre la evolución de la gripe en distintos países, incluyendo España.

Los términos buscados en Internet, relacionados con la frecuencia o cantidad de estas consultas a lo largo de tiempo, pueden servir como indicador del impacto que un acontecimiento concreto puede tener en la vida de la gente.

Es el caso de las consultas sobre gripe que recibe Google, donde se ha detectado que esta temporada la preocupación es mucho mayor que en años anteriores. Además, diferenciando las búsquedas realizadas en otras zonas geográficas y en global, Google puede determinar el efecto que tiene en distintos países.

Este tipo de análisis, sin embargo, puede verse sesgado por la popularidad que tenga Google en cada país, ya que éste no puede considerar las consultas que se hacen en otros buscadores. Por ejemplo, si en España es más habitual el uso de Google, éste registrará proporcionalmente más consultas que en otro país donde otros buscadores son tan o más populares que el de Google.

Aun así, según Google, de los millones de consultas recibidas pueden surgir patrones válidos, tal y como se desprende de las declaraciones de sus responsables: “Hemos descubierto que existe una estrecha relación entre el número de personas que realizan búsquedas relacionadas con la gripe y las personas que realmente sufren síntomas gripales. Obviamente, no todas las personas que buscan "gripe" están enfermas, pero cuando se suman todas las búsquedas relacionadas con esta enfermedad surge un patrón. Al comparar nuestros recuentos de consultas con los sistemas tradicionales de seguimiento de la gripe, hemos descubierto que las consultas suelen ser muy frecuentes justo en la temporada de gripe. Mediante el recuento de la frecuencia de estas consultas, podemos estimar en qué medida circula la gripe por diferentes países y regiones de todo el mundo.”

El método y resultados utilizados por Google han sido publicados en la revista Nature.

Esos datos también permiten hacer una estimación de la evolución de la gripe en Google. No de la evolución real de la enfermedad, aunque hay una relación entre lo que la gente busca y lo que sucede en su entorno. Si se conoce o se puede predecir una se obtiene la otra.

La herramienta de estadísticas de búsqueda de Google, mejorada recientemente, permite también analizar y comparar otros términos buscados por los usuarios. La frecuencia con la que los usuarios buscan un término puede relacionarse con el interés que despierta entre el público. Por ejemplo, si se comparan productos similares normalmente sucederá que el más buscado es más popular o está más solicitado.

Para información exacta sobre la situación de la gripe conviene consultar la página del Ministerio de Sanidad y Consumo y de la Organización Mundial de la Salud.

El libro pasa página

Mon, 05 Oct 2009 00:00:00 +0000

Uno de cada tres españoles nunca ha leído un libro. Uno de cada dos lleva años sin hacerlo. Según la Federación de Gremios de Editores de España (FGEE), sólo la mitad de la población española se declara lectora, aunque casi un 15% de este montante reconoce que no cae en sus manos más de dos o tres libros al año.

En este escenario abrupto, las empresas especializadas en tecnologías de la información compiten por ser las primeras en allanar el terreno. No en vano, desde comienzos de los años 80 del pasado siglo estas firmas investigan nuevas técnicas que permitan dar un empujón a los alicaídos índices de lectura de la sociedad de nuestros días. Y después de tres décadas de ensayos y errores, los gurús de la informática vaticinan que los hábitos de lectura de la población están a punto de dar un giro de 180 grados. ¿El culpable? El e-book o libro electrónico, un término que hace referencia tanto la versión digital de una obra literaria como el dispositivo que se usa para leerla.

A pesar de la gran cantidad de marcas que han tratado de hacerse con el mercado mundial del e-book, de momento sólo dos parecen haberlo conseguido: Kindle, de Amazón, y Reader, de Sony. En nuestro país, sin embargo, los pocos adeptos que aún tiene esta tecnología se decantan por Papyre, de la compañía española Grammata.

Papel versus pantalla

Como toda nueva tecnología, el libro electrónico se encuentra con la barrera del desconocimiento y de los prejuicios que sienten los fieles al papel hacia un dispositivo que aún dista mucho de ser perfecto. En primer lugar, los amantes del formato clásico consideran que la calidad y la nitidez de la letra impresa todavía no tienen rival y que una pantalla brillante jamás podrá reemplazar al encanto del olor a papel ni a su tacto. A esto hay que sumar que, de momento, las obras electrónicas no pueden copiarse ni imprimirse, para salvaguardar así los derechos de autor. Además, la oferta de libros digitales es mínima frente al extenso catálogo de obras impresas.

Hacia el e-learning 2.0

Mon, 05 Oct 2009 00:00:00 +0000

“Cuando comenzó a desarrollarse el e-learning en España, casi todo lo que se ofrecía eran cursos de ofimática, Internet e idiomas, pero esa situación ha cambiado mucho. Hoy se diseñan cursos personalizados para cada empresa de acuerdo a sus necesidades. Caminamos hacia el e-learning 2.0. Se trata de crear herramientas colaborativas como blogs, foros o noticias que enriquezcan la formación y la información de la que disponen todos los trabajadores de la empresa”, afirma Diego de Azcoitia, responsable de e-learning de Adecco Training.

Pero… ¿qué es exactamente esta práctica? El e-learning, o formación on line, es una modalidad de aprendizaje dentro de la educación a distancia, basada en la utilización de plataformas tecnológicas que permiten al usuario adecuar el tiempo y el lugar de estudio a sus necesidades. Además de servir como una herramienta complementaria en la educación obligatoria o una alternativa a los estudios superiores presenciales, el e-learning se posiciona como un factor clave en el incremento de la productividad y competitividad de las empresas. Y es que, como señala Azcoitia, “el e-learning sirve para formar e informar”, es decir, funciona tanto para transmitir a todos los empleados de la compañía unos conocimientos simultáneamente, como para comunicar una decisión o política de la empresa de manera uniforme. “La clave es que la formación y la información puedan llegar a todos los empleados al mismo tiempo, independientemente del tamaño de la empresa o de la ubicación de los trabajadores”, añade.

Según el informe “El estado del arte de la formación”, elaborado por la Fundación élogos, sólo el pasado año las empresas españolas invirtieron 2.095 millones de euros en formar a sus empleados, un 2,24% más que en 2007. El Gobierno subvenciona a las compañías la formación continua de sus trabajadores, de acuerdo al Real Decreto 395/2007, de 23 de marzo. Durante este año se han mantenido las condiciones de financiación de 2008, aprobadas en los Presupuestos Generales del Estado, y que procuraban un crédito resultante de aplicar un porcentaje de bonificación (en función del tamaño de las organizaciones) sobre la cuantía ingresada por la empresa en concepto de formación profesional durante el año 2008. Así, estos porcentajes van incrementándose gradualmente desde el 50% para las compañías con más de 250 trabajadores, hasta el 100% para las que tienen entre seis y nueve. Las más pequeñas, de uno a cinco trabajadores, disponen de un crédito de bonificación por empresa de 420 euros, en lugar de un porcentaje.

Imagen: Cathy Yeulet. Epictura

La crisis, motor de la innovación

Wed, 30 Sep 2009 00:00:00 +0000

La repetición provoca desgaste. La frase “la crisis es el motor para la innovación”, escuchada y leída una y mil veces desde que arrancó la crisis económica, nos suena a palabras vacías. Pero si uno hace el esfuerzo para comprenderla se dará cuenta que es bastante razonable.

En momentos difíciles el instinto de supervivencia lleva a las empresas a dos caminos muy distintos. Unas parten de la teoría de desgaste mínimo como la estrategia más efectiva para resistir. Se trata de aprovechar al máximo los escasos recursos, detener bruscamente cualquier cambio y esperar a ver qué pasa.

Las empresas innovadoras, en cambio, contemplan la crisis como una oportunidad para aprovechar la inactividad del resto y diferenciarse. Pero poner en práctica estrategias innovadoras realmente transformadoras, que vayan más allá del beneficio a corto plazo, no es una tarea fácil de implantar en períodos de recesión.

La innovación implica cambios profundos y éstos, por definición, amenazan la estabilidad de las organizaciones. Revisar los procesos, evaluar en qué áreas se producen bloqueos y replantear nuevas estrategias provoca pánico, sobre todo en las empresas acostumbradas a avanzar en aguas tranquilas. Pero en medio de la tempestad, la parálisis, la inacción acerca las empresas al hundimiento.

El marketing y la evaluación de oportunidades

La innovación, sin embargo, no está reñida con la prudencia. La metáfora del economista austríaco Joseph Schumpeter es muy ilustrativa: se trata de disparar con un rifle y no con una escopeta. La primera opción es más selectiva y más cara, pero termina siendo más rentable que realizar muchos disparos baratos e imprecisos. Hay que encontrar un punto medio entre una reducción de gastos innecesarios y la inversión precisa en innovación.

Es en la fase de evaluación y replanteamiento donde entra en juego el marketing, precisamente una de las áreas que antes sufre los recortes de presupuesto. Las auditorías de marketing y los estudios de mercado permiten a las empresas estar alerta sobre los cambios y tendencias, y son una excelente herramienta para detectar nuevas oportunidades de negocio.

La creación de equipos multidisciplinares con profesionales creativos es otra estrategia que enfoca las empresas hacía la innovación. Se trata de dar importancia a la creatividad de los empleados y darles espacios y canales para difundir y desarrollar nuevas ideas. Pero estas estrategias deben ir acompañadas de cambios estructurales y de revisiones periódicas para evitar lo que el experto en nuevas tecnologías Bruce Webster denomina “efecto Mar Muerto”: con el tiempo los mejores profesionales buscan lugares donde expandir su creatividad y se “evaporan”, y los menos brillantes se acomodan y se convierten en “residuos”. El resultado, la “salinidad” aumenta, o lo que es lo mismo, disminuye la calidad y rendimiento de la empresa.

Investigación, universidad y tecnología

La Asociación de Universidades Europeas (EUA) presentó en marzo un documento que insiste en la importancia de la universidad y la investigación como los principales motores para combatir la crisis. Apuestan por una inversión mínima del 2 % del PIB en educación superior 3 % en I+D. Recuerdan que solo el 4,5 % del presupuesto anti crisis ha ido destinado a la ciencia y la tecnología, un porcentaje muy inferior al recibido por sectores y actividades no innovadoras. Además la lógica inversora, a pesar de su naturaleza propensa al riesgo, aleja el dinero privado de la investigación, ya que los beneficios a largo plazo y los resultados inciertos no son nada atractivos.

El fomento de la innovación tecnológica tampoco se escapa de políticas de escaparate y grandes titulares. El marco actual de fomento al I+D+i de las empresas no es suficientemente atractivo, sobre todo para las pequeñas y medianas empresas, que reclaman un tratamiento fiscal más favorable para los gastos en innovación. La consecuencia: mientras que en Estados Unidos, un 74,4 de los gastos de las empresas están vinculados a la innovación y a la tecnología, en España, según los últimos datos del Plan Nacional de I+D+i apenas se supera el 50 %. La protección de los derechos de propiedad intelectual (Intelectual Property Rights – IPR) de carácter tecnológico, y la mejora del actual sistema de patentes, también es necesario para convertir la investigación y la innovación en algo verdaderamente atractivo para las empresas.

Imagen: CC jurvetson

Los usuarios de Google ayudarán a determinar el estado del tráfico

Sun, 27 Sep 2009 00:00:00 +0000

Aunque de momento la información sobre el estado del tráfico en Google Maps está sólo disponible para Estados Unidos, Francia y Reino Unido, la compañía quiere hacerlo extensivo y además utilizar la colaboración de los usuarios para determinar en tiempo real cuál es la situación del tráfico rodado.

Actualmente la capa con información sobre el estado de tráfico en calles y carreteras se obtiene de servicios públicos. En un futuro cercano, Google quiere ofrecer esa información en cualquier lugar donde haya usuarios que dispongan de teléfonos móviles con GPS y la aplicación Google Maps Mobile –que se puede instalar en una amplia variedad de teléfonos móviles: Nokia con Symbian, BlackBerry, Android, iPhone, Palm OS y Windows Mobile.

Para esto los usuarios no tienen que hacer nada complicado, sino únicamente abrir la aplicación Google Maps para móviles al coger un vehículo, sea cual sea e independientemente de si se trata de transporte público o privado.

De este modo, Google Maps enviará información anónima relativa a la posición y velocidad del terminal. No envía ningún dato privado del usuario porque no hace falta y –según Google– la información enviada tampoco irá a ningún lado: se perderá entre la vorágine de datos proporcionados por miles de usuarios cuya información sólo tiene utilidad como conjunto una vez procesada.

Con esos datos, Google puede calcular cuál es la velocidad media de cada usuario (conforme varía su posición en el tiempo) y comprarla con la de otros cercanos. De este modo se obtiene una velocidad media de la masa de usuarios y la cantidad o concentración de éstos, lo que determinará si una calle o autopista está atascada, si tiene retenciones o si por el contrario se disfruta de una circulación fluida.

Cuantos más usuarios participen en el envío de datos –es decir, cuantos más tengan abierta la aplicación Google Maps Mobile mientras circulan– más exactitud y más cobertura de información de tráfico ofrecerá Google Maps. Es lo que se llama crowdsourcing, o “la multitud como fuente de información”, en este caso.

La utilización de esta información no sólo puede ser muy útil para los usuarios (que pueden conocer con gran exactitud y en tiempo real el estado del tráfico), sino también para los ayuntamientos, que pueden disponer así de datos muy precisos y valiosos del estado del tráfico sin necesidad de instalar sensores bajo el asfalto o inteligencia artificial a las cámaras de tráfico, dos de los métodos utilizados actualmente para obtener esa misma información.

El desarrollo de aplicaciones capaces de procesar e interpretar los datos facilitará la circulación del tráfico. El propio Google Maps para móviles, que considera el estado del tráfico cuando calcula una ruta, podrá alterar el recorrido sobre la marcha para evitar las zonas congestionadas o alertar de que el trayecto habitual está atascado o comienza a hacerlo, de modo que el usuario podrá elegir entre adelantar o retrasar su hora de salida o tomar otro camino o medio de transporte.

Imagen: información del tráfico de San Francisco en Google Maps

La tarjeta de embarque será el teléfono móvil

Fri, 25 Sep 2009 00:00:00 +0000

Actualmente es posible embarcar sin equipaje utilizando la tarjeta de embarque impresa en casa u obtenida en los quioscos electrónicos y mostradores con el código de reserva recibido en el móvil. Desde ahora, además, será posible recibir la tarjeta de embarque en el teléfono, de modo que no será necesario ni el código de reserva para obtenerla ni llevarla impresa.

De este modo se reduce aún más la antelación con la que hay que estar en el aeropuerto, limitándose teóricamente al tiempo en que permanecerá abierta la puerta de embarque. Las posibles colas y que la información sobre la puerta de acceso puede no aparecer en la tarjeta de embarque hacen que siga siendo necesario anticipar la llegada al aeropuerto.

De momento, el sistema, fruto del acuerdo entre Vodafone y Spanair, está disponible en la Terminal 1 del Aeropuerto de El Prat y en el Aeropuerto de Loiu en Bilbao y sólo para vuelos con esta compañía. Sin embargo, se implementará próximamente en otros aeropuertos españoles, como el de Barajas de Madrid, y en el futuro además lo utilizarán otras aerolíneas.

El procedimiento de compra de billete y check-in sin equipaje se puede realizar por completo de forma online y con un teléfono compatible con los mensajes multimedia (MMS). Accediendo a Spanair.mobi se puede completar el check-in, elegir asientos y solicitar el envío de la tarjeta de embarque. Como resultado se recibirá un mensaje MMS conteniendo el código de barras bidimensional (popularmente conocidos como “código bidi”).

Con el código bidi en pantalla, y mostrándolo en los lectores situados en los controles de seguridad y puertas de embarque, se tendrá acceso al avión sin necesidad de documentos físicos.

Como parte del proceso, el usuario deberá indicar el modelo de teléfono que está utilizando, ya que se ha optimizado la generación del código para cada uno de ellos, con el fin de evitar errores de lectura y garantizar la fiabilidad del servicio.

Según Spanair, este sistema “está pensado para aquellos que no han de facturar equipaje, de forma que puedan reducir su tiempo de estancia en el aeropuerto en quince o más minutos” respecto al tiempo de antelación establecido normalmente.

Concentración, movilidad e integración: las claves del desarrollo económico

Fri, 25 Sep 2009 00:00:00 +0000

Mil millones de personas en el mundo viven en los suburbios de ciudades en desarrollo, otros mil millones lo hacen en las zonas más retrasadas de sus países y el mismo número habita en el umbral más bajo de la pobreza. Estos tres mil millones de personas sufren las consecuencias de las desigualdades sociales derivadas del ámbito geográfico en el que les ha tocado nacer. Frente a las tesis económicas tradicionales que sostienen que la producción debe distribuirse por todo el planeta para beneficiar a los más desfavorecidos, las conclusiones del “Informe sobre desarrollo mundial 2009: Una nueva geografía económica” apuntan hacia otra dirección. Según este estudio, elaborado por el Banco Mundial, las políticas más eficaces para promover el crecimiento a largo plazo son las que facilitan la concentración geográfica al tiempo que promueven la movilidad de las personas, productos e ideas y la integración dentro de un mismo país y entre naciones. Así pues, el éxito de la política económica radica en tres conceptos: concentración, movilidad e integración.

El análisis defiende la idea de la concentración geográfica de la producción basándose en la tesis de que la actividad económica se concentra a medida que las regiones prosperan. Y es que la mitad de la producción mundial se genera en una superficie que no llega al 5% del total del mundo, es decir, una extensión inferior a la de Argelia. El Cairo, por ejemplo, ocupa tan sólo el 0,5% del territorio de Egipto pero produce más de la mitad del PIB del país. Con estos datos parece evidente la necesidad de promover la concentración geográfica de la producción. Sin embargo, no basta con eso. Como expresa Indermit S. Gill, director del informe, “los gobiernos también deberían establecer políticas que tiendan a universalizar la atención de las necesidades básicas en materia de colegios, seguridad, comunicaciones y saneamiento”.

En cuanto a la segunda de las claves de la prosperidad, la movilidad de personas, productos e ideas, Gill sostiene que se trata de “la piedra angular de una globalización inclusiva y sostenible”. Para avalar esta afirmación el informe cita los movimientos poblacionales acaecidos en Corea y EEUU. Entre 1950 y 1990 el 80% de los habitantes de Corea se trasladaron del campo a la ciudad y su economía, que equivalía a la actual de Benin, consiguió superar a la de Portugal. Asimismo, la economía más grande del mundo, EEUU, es también una de las de mayor movilidad, con alrededor de 35 millones de personas cambiando de domicilio cada año.

Google lanza la versión en castellano de su rastreador de tendencias

Fri, 25 Sep 2009 00:00:00 +0000

La crisis económica es uno de los temas que más preocupa a la sociedad española. Si tratamos de adivinar la palabra más buscada en Internet en la última semana en España, quizá caigamos en la tentación de pensar que el término ‘paro’ sea el que más veces ha sido tecleado en la caja de búsqueda de Google (quizá sólo rebasado por ‘fútbol’, dado el interés que suscita el nuevo comienzo de la liga española). Sin embargo, el ‘boom’ de las redes sociales eclipsa cualquier otra posibilidad de acertar la adivinanza. Y es que, Tuenti, Youtube y Facebook, por este orden, son las tres palabras más buscadas por los internautas en los últimos siete días en nuestro país, aunque seguidas muy de cerca por ‘Marca’. Como queda demostrado, para conocer los intereses de una población en un determinado momento la intuición casi nunca es suficiente. Por ello, para apoyar empíricamente lo que la experiencia nos señala, Google acaba de lanzar la versión en español de su rastreador de hábitos de consulta: Insights for Search.

Google Insights es una herramienta que permite averiguar los hábitos de búsquedas de los internautas por zonas geográficas y periodos de tiempo. Como afirma en el blog de la compañía Yossi Matias, director del centro de I+D de Google en Israel y profesor de ingeniería informática en la Universidad de Tel Aviv, con esta aplicación los usuarios pueden investigar “cuáles son las búsquedas más populares, compararlas y descubrir el zeitgeist general (el clima cultural dominante), lo que le interesa a la gente de todo el mundo”. Se trata, por tanto, de un buen aliado para anunciantes, publicistas o economistas, que necesitan controlar a fondo las tendencias del mercado.

Usos de Google Insights

Supongamos que una agencia de publicidad quiere lanzar un nuevo producto, pero no está segura de qué aspectos del mismo son los que debe enfatizar su spot. Imaginemos una nueva línea de lácteos, sanos desde el punto de vista de la nutrición, y cuya fabricación es muy respetuosa con el medio ambiente. Si introducimos los conceptos “saludable” y “ecológico” en la herramienta de estadísticas de Google, comprobaremos, mediante una gráfica comparativa, que lo sano interesa más que lo verde, al menos durante los últimos doce meses. Asimismo, podremos conocer los datos regionales de cada uno de los términos. De este modo, los resultados obtenidos facilitan la selección de los mensajes publicitarios más apropiados en cada momento.

Por otra parte, este rastreador de tendencias permite analizar la influencia de la temporada, es decir, comparar el interés que suscitan determinados términos en distintos periodos del año. Una aplicación muy útil para los publicistas que no tienen muy claro cuándo lanzar su campaña. Un ejemplo sencillo: una agencia de viajes desea conocer en qué meses del año los cibernautas teclean más veces la palabra “casa rural” para incidir en la publicidad de este producto. Si completa los intervalos de tiempo en el formulario de la herramienta, los cuatro trimestres de 2008 en este caso, comprobará que el momento más propicio para tratar de alquilar casas rurales es el primer trimestre del año.

Google Insights también puede resultar útil para descubrir nuevos mercados. Es posible que un distribuidor de cerveza quiera ampliar sus miras y no sepa por dónde empezar. Basta con que introduzca la fórmula “cerveza + beer” en la caja de búsqueda de la aplicación informática para que sus dudas queden resueltas. En esta ocasión, introducimos el concepto en español y en inglés para que no se muestren sólo los resultados obtenidos en los países de habla hispana. Los datos resultantes de este ejemplo señalan como el país más interesado en la cerveza a EEUU (lo que no es extraño teniendo en cuenta su gran población), seguido de Canadá y Australia. Para encontrar un país hispanoamericano hay que descender hasta el puesto número 8 de la clasificación, ocupado por México.

Además, la herramienta proporciona otras utilidades como la posibilidad de insertar las tablas comparativas en otros sitios web, clasificar por categorías para obtener resultados más detallados, observar en un mapamundi animado el interés de cada país por el término buscado, o realizar pronósticos basados en una extrapolación de los patrones históricos y de búsqueda, entre otros.

Pero, para quién se pregunte por qué Google se ha lanzado a esta aventura cuando ya ofertaba otro producto muy similar, denominado Google Trends, la propia página de ayuda de Google Insights le da la respuesta: “si bien los programas Estadísticas de búsqueda de Google y Google Trends utilizan los mismos datos, el primero se ha diseñado para aquellos usuarios que pueden sacar más partido de las funciones avanzadas, como, por ejemplo, investigadores o publicistas”. Aunque como afirma el propio Yossi Matias, Google Insights también puede ser útil para “la gente normal interesada en conocer mejor el mundo en el que vive”.

La evolución del ‘retweeting’

Fri, 25 Sep 2009 00:00:00 +0000

Twitter despegó el año pasado y en junio ya contaba con más de 44,5 millones de usuarios en todo el mundo que han hecho evolucionar un lenguaje propio, buscando formas creativas para filtrar la, a veces apabullante, cantidad de publicaciones del servicio gratuito de microblogging. Ahora, el sitio acaba de anunciar la incorporación formal de una técnica de comunicación generada por el usuario y llamada 'retweeting', consistente en volver a publicar el mensaje de otra persona. Algunos expertos dicen que el método de Twitter dificultará el aspecto conversacional del hecho de hacer un retweeting; otros predicen que creará una nueva forma de comunicación.

Twitter ya ha incorporado otras herramientas lingüísticas creadas por los usuarios, como por ejemplo el uso del símbolo ‘#’ frente a una palabra para facilitar su búsqueda. Otra técnica común es teclear @ delante de un nombre de usuario para contestarle directamente (aunque de forma pública). Estas herramientas lingüísticas también se han extendido a otros entornos sociales, incluyendo YouTube, Flickr, Facebook y los blogs.

El esquema más común para un retweet consiste en comenzar la publicación con las letras “RT,” después el símbolo @ y el nombre de usuario de la persona a la que estamos citando. De este modo, el retweet envía la información a un nuevo número de seguidores, que ven la contestación y además tienen la opción de hacer un retweet ellos mismos.

Pero el formato de retweeting es mucho más inconsistente y complejo que el uso del nombre del usuario al que se cita y el símbolo ‘#’, según indica la científica de medios sociales de Microsoft Research Danah Boyd, que recientemente publicó un estudio sobre el comportamiento del retweeing. Las variaciones incluyen teclear la atribución al final usando la palabra “via,” “por” o “retweet” en vez de “RT.” Es más, la gente a menudo añade sus propios comentarios antes o después de un retweet. Esto acaba siendo un problema debido al límite de 140 caracteres de Twitter, explica Boyd. Para combatir esto, los usuarios parafrasean u omiten parte del texto original, lo que a menudo provoca que se publiquen citas erróneas.

Twitter ha anunciado que pronto implementará un botón “retweet”, que añade la imagen y el nombre de la persona a quien se está citando pero no permite agregar comentarios personales.

“Lo que realmente está empezando a ser muy popular en Twitter es todo aquello relacionado con la cultura popular”, señala Boyd. En este sentido, la científica espera que el botón de retweet extienda esta práctica entre los millones de usuarios que siguen a famosos, tales como los fanáticos de los Twitter de Ashton Kutcher y Oprah Winfrey, por ejemplo.

Por otro lado, los usuarios a menudo utilizan los retweets para dar contexto a una conversación, según afirma Susan Herring, profesora de ciencias de la información y lingüística en la Universidad de Indiana y editora jefe de Language@Internet journal. “No puedo imaginar que [la nueva herramienta de Twitter] sea muy satisfactoria para aquellos que hacen retweets,” afirma Herring. “Un retweet junto a un comentario es una conversación. Un retweet por sí sólo podría servir como apoyo, pero hace faltar echarle mucha imaginación para considerar un intercambio de apoyos como una conversación.”

Los retweets no son sólo de interés para los usuarios, sino que también resultan tener un gran valor para las compañías y los investigadores que se esfuerzan por analizar la forma en que las ideas se distribuyen entre la gente. Los retweets son “un mecanismo viral muy elegante,” afirma Dan Zarrella, desarrollador web dedicado al estudio del marketing viral en medios sociales. “La escala y los datos que se pueden extraer de los retweets nunca han sido posibles con otras formas de comunicación boca a boca virales,” afirma Zarrella, que dice poseer una base de datos de más de 30 millones de retweets.

Zarrella especula con la idea de que el botón de retweet haya sido creado para que, en el futuro, Twitter pueda cobrar por distintas características, como el análisis exhaustivo de la distribución de los retweets.

Además de mostrar la imagen del tweeter original, el nuevo botón de Twitter también mostrará los últimos 20 retweets de una publicación. “Si mostrasen el rastro de todos aquellos que hicieron un retweet, eso estaría bien,” afirma Steve Garfield, asesor de nuevos medios de varias grandes compañías y prolífico videoblogger. “Me gusta añadir valor a mis retweets mediante la inclusión de un comentario, para decirle a la gente por qué me gusta.” Si la nueva función no permite comentarios, Garfield afirma que los usuarios diseñarán una nueva forma de volver al método antiguo.

“La gente seguirá utilizando Twitter para satisfacer sus necesidades,” predice Herring. “No puedo imaginar que aquellos a los que les apasionan los retweets vayan a dejar de poner su afición en práctica.”

Tiendas de aplicaciones para móviles

Mon, 21 Sep 2009 00:00:00 +0000

Fabricantes de teléfonos móviles como Palm, LG o Samsung están haciendo grandes esfuerzos por lanzar al mercado dispositivos más potentes y atractivos, capaces de hacer cada vez más cosas. Pero de momento ninguno puede competir con el iPhone, que no es sólo una cara bonita: parte de su éxito se debe a que dispone de un catálogo con miles de aplicaciones listas para instalar, un modelo al que también se empiezan a apuntar el resto de fabricantes.

La prueba del éxito del producto de Apple se refleja en sus cifras: 75.000 aplicaciones (21.000 de ellas juegos para iPhone e iPod Touch) y 1.800 millones de descargas –entre gratuitas y de pago– desde que se abriera la tienda hace algo más de un año, en julio de 2008. Se calcula que la App Store deja una media de 200 millones de dólares al mes en la caja de Apple.

Además de la App Store de Apple, los terminales que utilizan el sistema operativo Android, impulsado por Google, tienen a su disposición hasta 40.000 pequeños programas en el Android Market, entre gratuitas y de pago, que permiten ampliar las posibilidades de estos teléfonos hasta donde no se había visto nunca antes en un móvil.

Ante el éxito de esta estrategia, hace unos meses Nokia anunció que reformaría Share On OVI, su plataforma móvil diseñada inicialmente para que los usuarios pudieran acceder a descargas, además de almacenar y compartir contenidos generados en sus teléfonos móviles. Desde antes del verano la OVI Store de Nokia añade a lo ya existente la descarga de aplicaciones y de música. Se puede acceder al Ovi Store desde terminales de Nokia con la aplicación Download! Según el fabricante finlandés, los principales proveedores de la industria, además de “miles” de desarrolladores independientes, distribuyen actualmente sus contenidos, aplicaciones y juegos a través de OVI Store.

También se apuntan a esta fórmula otros fabricantes de móviles: Samsung abrirá su Application Store a mediados de este mes de septiembre, inicialmente con unas 300 aplicaciones, que podrían llegar a un par de miles a finales de este año 2009 (una cantidad muy lejos aún de los servicios equivalentes anteriormente mencionados). Durante la primera fase de lanzamiento el servicio sólo estará disponible en Reino Unido, Italia y Francia; en una segunda fase la cobertura llegará hasta los 30 países, incluyendo España.

LG también dispone de su particular Application Store, aunque de momento sólo para el mercado asiático. La compañía coreana espera que para finales de año puedan acceder usuarios desde Europa y América del Sur. Pero aún no tiene planes ni fechas para llegar a EE UU y Canadá. La LG Application Store, al menos inicialmente, no contará con más de 1.500 aplicaciones, casi todas ellas de pago.

Imagen: Tienda de aplicaciones App Store

Un gen mutante nos hace dormir menos

Mon, 21 Sep 2009 00:00:00 +0000

Dormir poco puede afectar seriamente a la salud física y mental del ser humano. De hecho, robar horas al abrazo de Morfeo repercute en el aprendizaje, la memoria, la productividad e, incluso, en el humor. Hasta el cáncer y la función endocrina parecen estar relacionados con los trastornos del sueño.

A pesar de que nos pasamos la tercera parte de nuestra vida durmiendo y de que los expertos recomiendan hacerlo alrededor de ocho horas diarias, hay a quien le es suficiente menos de seis para rendir al día siguiente, sin necesidad de recurrir a la ayuda de bebidas estimulantes. Este patrón de comportamiento podría tener su explicación en la genética. Aunque ya se conocía que un 50% de la duración del sueño la heredamos de nuestros padres (como también lo hacen los ratones), ahora una nueva investigación científica ha descubierto una mutación genética que podría explicar por qué existen personas que necesitan dormir menos que otras.

Investigadores de las universidades estadounidenses de California (en San Francisco), Salt Lake City y Standford, así como del Instituto Max-Plank de Alemania han dado un primer paso para comprender mejor el patrón del sueño. Su estudio comenzó cuando los científicos detectaron una familia numerosa en la que sólo dos de sus miembros, madre e hija, no necesitaban dormir el mismo número de horas que sus parientes. Al analizar las pautas de descanso y la sangre de todos los componentes de la unidad familiar, los investigadores descubrieron que madre e hija presentaban una mutación denominada P385R en el gen DEC2, un factor de transcripción que reprime la expresión de ciertos genes y que está implicado en la regulación del ritmo cardiaco y de los ciclos vitales. Precisamente, las dos portadoras de esta mutación genética dormían alrededor de 6,25 horas, frente a las 8,06 que requería el resto de su familia.

Demostrado también en ratones

Después de este hallazgo, el equipo de investigación quiso contrastar los nuevos datos en ratones a los que mutaron para estudiar cómo variaba su comportamiento y patrones de sueño frente a otros animales no manipulados.

Los resultados del estudio fueron concluyentes. Así, los roedores que habían sido manipulados permanecían despiertos 1,2 horas más que aquellos a los que no se les había introducido la mutación P385R. Por otra parte, los científicos estudiaron la calidad del descanso mediante electroencefalogramas. Con este sistema, comprobaron que la mutación había acortado todas las fases del sueño NREM (somnolencia, sueño ligero y sueño profundo) y la REM (Rapid Eye Movement) o sueño muy profundo. En concreto, el primer periodo fue un 6% menor en los ratones manipulados, mientras que el segundo disminuyó un 2%.

Por último, los investigadores analizaron qué sucedía si robaban horas de sueño a los roedores y descubrieron que los ratones con el gen mutado se recuperaban mejor de la prueba del insomnio.

Este estudio, publicado en la revista Science, proporciona nuevas claves para desenredar el complejo entramado del mecanismo del sueño y es un primer paso en el camino de la búsqueda de nuevos fármacos que contribuyan a paliar los trastornos relacionados con el mismo. La siguiente zancada es determinar el papel concreto que desempeña el gen DEC2, como afirma el profesor de neurología y autor de la investigación, Ying-Hui Fu: “El gen codifica una proteína que es un represor transcripcional y sabemos que eso hace que la actividad del represor se debilite. Sin embargo, no sabemos si el debilitamiento del represor está directamente relacionado con la menor cantidad de sueño, porque las proteínas pueden tener muchas funciones”.

Otro gen relacionado con la duración del sueño

Aunque solemos asociar los largos periodos de sueño con las personas mayores, parece que hay jóvenes que comparten el mismo problema. Un estudio publicado en 2001, fruto de la investigación de varios científicos de la Universidad de Utah en Salt Lake City (EEUU), sirvió de precedente para profundizar en las explicaciones genéticas del mecanismo del sueño. En este caso, los científicos descubrieron una mutación de un gen llamado HPER2, que provocaba que distintos miembros de varias familias sintieran la necesidad de permanecer largos periodos de tiempo durmiendo. El equipo de investigación bautizó esta anomalía como “síndrome de la fase de sueño avanzado”, una condición que, además, consideran relacionada con la regulación del ritmo cardiaco.

La supercomputación en red del LHC

Sun, 13 Sep 2009 00:00:00 +0000

La Red de Computación Mundial del LHC (el Gran Colisionador de Hadrones) es la mayor red de supercomputadoras interconectadas a nivel mundial.

Cuando por fin entre en funcionamiento este impresionante instrumento científico, lo que podría ocurrir en octubre de 2009, y esté a pleno rendimiento, se calcula que será capaz de producir más de 15 petabytes de información al año, que ocuparían 1,7 millones de DVD si a alguien se le fuera a pasar por la cabeza almacenar esos datos en ellos.

Pero toda esa información no servirá de nada si no es analizada, procesada y puesta a disposición de los científicos de todo el mundo, amén de hacer una (o varias) copias de seguridad de ella.

Para ello se ha diseñado y montado la Worldwide LHC Computing Grid, la Red de Computación Mundial del LHC, que consiste en más de 140 centros de 34 países divididos en cuatro niveles, con distintas funciones según el nivel.

Servidores del WLCG

El de nivel 0 está en el propio CERN, donde se realizará una primera copia de seguridad en cinta de los datos producidos. Después, los datos serán replicados en diversos centros de nivel 1 distribuidos por todo el mundo, centros en los que hay capacidad de almacenamiento y procesado suficiente como para estar conectados a la Red del CERN permanentemente.

Estos centros de nivel 1 a su vez pasarán datos a los centros de nivel 2, más pequeños, capaces de almacenar y procesar el subconjunto de datos necesarios para tareas específicas.

Los científicos se conectarán a los centros de nivel 2 desde los recursos de nivel 3, que pueden ser clústeres de ordenadores o incluso ordenadores individuales que se encarguen habitualmente de trabajar con datos del CERN.

Esta red de computación ha sido sometida a una prueba de funcionamiento esta primavera en un ensayo denominado STEP 09 (Scale Test of the Experimental Program 2009) que ha demostrado que la red de computación del CERN está lista para cumplir sus funciones.

En palabras de Ian Bird, líder del proyecto WLCG, “a diferencia de desafíos anteriores, que eran períodos de pruebas dedicados, STEP09 fue una actividad de producción que concuerda mucho con los tipos de carga de trabajo que se esperan durante las tomas de datos de LHC. Fue una demostración no sólo de la preparación de experimentos, sitios y servicios, sino también de las operaciones y apoyo de procedimientos e infraestructuras”.

Ahora sólo falta que el propio LHC pueda empezar a «darle de comer» a esta red para que los científicos a su vez amplíen nuestros conocimientos sobre el mundo en el que vivimos.