Tomás Palacios: "En Estados Unidos los jóvenes investigadores tienen plena libertad para arriesgarse"

Con sólo 31 años, Tomás Palacios puede presumir de ser el único español con una plaza de profesor en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), uno de los centros de investigación más prestigiosos del mundo y la cuna de importantes avances en ciencia, ingeniería y economía.

Para hacernos una idea de la exitosa y meteórica carrera de este joven, basta con echar un vistazo a su currículum vitae, un documento que se extiende a lo largo de 17 páginas, dos de ellas dedicadas a los 23 premios y reconocimientos que ha obtenido hasta el momento. Y seguro que la lista de galardones aumentará durante los próximos años, a tenor del trabajo que Palacios está realizando en torno a los chips de grafeno, un componente que promete velocidades de procesamiento de hasta 1.000 GHZ, lo que podría acabar con el reinado de los microprocesadores de silicio.

La Catedral Innova aprovechó la presencia del profesor del MIT en Campus Party Europa para charlar acerca de las facilidades con las que hoy en día cuentan los jóvenes investigadores para aplicar su talento en nuevos avances para la comunidad científica y tecnológica.

Usted se incorporó al Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencia Computacional del MIT en 2006, con tan sólo 27 años, desempeñando sus funciones como profesor asistente y miembro del Laboratorio Tecnológico de Microsistemas. ¿Cómo es su día a día en este entorno?

Se trata de una experiencia realmente única porque el MIT es un sitio impresionante. Todos los que estamos allí, desde los profesores hasta los estudiantes, desprendemos una energía que se puede respirar en el ambiente y que se debe a una gran motivación por querer cambiar el mundo.

¿Nota mucha diferencia con respecto a los centros de investigación en España?

Desde que me fui a Estados Unidos a cursar mi doctorado, hace ya ocho años, no estoy muy al tanto sobre cómo ha evolucionado la ciencia en España, pero lo cierto es que, a nivel personal, puedo decir que los grupos con los que mantengo contacto de la Universidad Politécnica de Madrid son muy buenos e importantes a nivel mundial.

Sin embargo, usted estudió Ingeniería de Telecomunicaciones en la Universidad Politécnica de Madrid y en 2002 decidió continuar su formación en la Universidad de California, Santa Bárbara. ¿No encontraba facilidades en nuestro país?

En Estados Unidos la gente joven tiene acceso a muchas facilidades. Dicho de otro modo, se les da plena libertad para que se arriesguen, lo que no siempre lleva al triunfo, pero al menos tienen oportunidades para intentarlo. Lo que me gusta de Estados Unidos es que tienes libertad para elegir tus propios temas de trabajo y encuentras financiación para seguir trabajando. Es mucha responsabilidad, pero es un reto que merece la pena disfrutar.

Precisamente, algunas voces dicen que esas facilidades están haciendo que los talentos europeos se marchen con sus ideas a Estados Unidos. A su juicio, ¿qué medidas son necesarias para retener a los jóvenes investigadores en el Viejo Continente?

Por una parte, es muy importante que los estudiantes tengan experiencias internacionales y analicen qué se está haciendo en otros países, porque se puede aprender de todas partes.

Además, resulta fundamental decirles a los jóvenes que una gran parte del futuro depende de ellos; que, si quieren, pueden hacer cosas importantes. Desde el Gobierno y las instituciones se tiene que dar libertad a los investigadores, apoyarles con becas y financiación, pero lo fundamental es que estos jóvenes entiendan que el futuro de la ciencia y la tecnología está por hacer y que ellos son los responsables del desarrollo de esas áreas. Ellos tienen la responsabilidad de inventar y descubrir el futuro y van a ser capaces de hacerlo si el Gobierno, las instituciones y ellos mismos quieren.